Đêm hỗn loạn - Chương 5

Eunha trằn trọc suốt đêm, chẳng chợp mắt được chút nào. Mỗi khi nhắm mắt lại, lời của ông chủ tiệm sách lại vang lên trong đầu. Còn khi mở mắt, tất cả những gì cô thấy chỉ là gương mặt xinh đẹp của chị mình.

Đôi mắt sưng đỏ là bằng chứng rõ ràng cho việc cô đã khóc suốt cả ngày. Phần lớn kỹ nữ đều có xuất thân thấp kém, sinh ra trong những gia đình nghèo hèn. Dù được khoác lên mình những bộ xiêm y lộng lẫy, dù được người đời ngưỡng mộ và săn đón, họ vẫn chỉ bị xem như hạng người thấp kém.

Thế nhưng, chị cô lại được biết đến với danh xưng “Đóa hoa của Buyeong” — bông hoa mà ai ai cũng khao khát hái về. Nghĩ đến đó, lòng Eunha càng nặng trĩu.

— Tại sao một người xuất thân cao quý lại thuê kẻ như cháu đọc sách cho mình nghe?

— Bởi vì ông ta không thể nhìn thấy.

— Hả? Ông ta bị mù sao?

— Đúng thế. Vì vậy ông ta mới cần người đọc cho mình nghe. Nhưng nếu cô không hứng thú, ta sẽ tìm người khác.

— Không! cháu đâu có nói là không làm. Chỉ là…cháu muốn biết rõ hơn về người ấy trước khi nhận lời thôi.

Ông chủ tiệm bảo cô cứ suy nghĩ thêm, rồi nói thêm rằng đó là một công việc khá nhẹ nhàng. Đối với Eunha, chẳng có lý do gì để từ chối. Nhưng điều khiến cô do dự chính là — người ấy dường như thuộc tầng lớp rất cao.

Vậy mà, tại sao ta lại không thể nói đồng ý ngay được?

Eunha ngồi thẫn thờ nhìn chồng sách chất ở góc phòng, rồi khoác thêm áo choàng bước ra ngoài. Cô ngồi trên hiên gỗ, ngửa mặt nhìn bầu trời rạng sáng, lặng lẽ bóc lớp da khô trên môi.

Sự thật là cô biết lý do mình chần chừ. Biết rõ vì sao cô không muốn kiếm tiền bằng việc đọc sách — dù đó là điều cô yêu thích nhất.

— Tôi bị oan! Tôi với phu nhân không có gì cả, đại nhân! Tôi chỉ đọc sách cho bà ấy thôi! Tôi thề bằng mạng sống của con mình, tôi chỉ đọc sách, chỉ đọc sách mà thôi!

Hôm ấy là một ngày lạnh lẽo. Cha cô bị buộc tội ngoại tình với vợ của một quan lớn. Ông bị áp giải đến nha môn, và ở đó, họ đánh ông bằng gậy gỗ đến khi kiệt sức.

Eunha và chị gái khóc lóc van xin, quỳ rạp xuống đất, nhưng đáp lại chỉ là những cú đá, những lời sỉ nhục.

Và rồi, cha cô đã trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt hai chị em.

Khi ấy, họ còn quá nhỏ, chẳng biết “ngoại tình” nghĩa là gì, cũng không biết vì sao lại là tội lỗi.

Vài năm sau, khi hồi tưởng lại, cô nhớ có người từng gọi mình là “tiểu thư”. Chỉ đến lúc đó, Eunha mới hiểu ra — và cảm giác nhục nhã ấy khiến cô chẳng bao giờ dám đổ rượu cúng lên mộ cha nữa.

Cô cúi đầu, tựa trán lên đầu gối, ngón chân đông lạnh khẽ co lại. Nước mắt lại trào ra dù cô cố nén. Nếu cha cô không phạm sai lầm, thì chị cô đâu phải thành kỹ nữ. Và chính cô, giờ đây, cũng không phải sống trong sự giằng xé giữa muốn và sợ.

“Eunha, lạnh thế này mà còn ngồi ngoài đây làm gì?”

Giọng nói dịu dàng khiến cô ngẩng lên. Lee Yongi đứng ở ngưỡng cửa, ánh sáng le lói từ trong nhà hắt lên gương mặt nhợt nhạt của chị.

Chị im lặng nhìn cô một lát, rồi thở dài, khẽ ôm lấy thân thể lạnh ngắt của cô. Bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ đầu cô.

“Không sao đâu… chỉ là ác mộng thôi mà.”

Khi bình minh đến, sương giá tan chảy, ánh mặt trời đầu tiên nhuộm vàng mái ngói phủ tuyết.

“Chunhee à, ta thấy người mệt mỏi quá… chắc bị cảm rồi.”

Chunhee nhìn Lee Yongi đầy thương xót, rồi vội đi pha trà gừng nóng.

Nghe chị ho khan, Eunha liền cải trang thành con trai để ra ngoài tìm thầy thuốc. Cô muốn chị được khám ngay, không chậm trễ.

Nhưng Yongi yếu ớt ngăn lại, môi tái nhợt:

“Đừng lo, chị chỉ muốn nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút. Em đi mua ít thuốc về là được rồi.”

“Chị nói gì thế? Chị sốt cao như vậy mà còn… Xin chị, để em gọi bác sĩ đi.”

“Chị chỉ có thể nghỉ khi như thế này thôi. Thật lòng, chị chỉ mong cơn bệnh kéo dài thêm chút nữa.”

“Chị đừng nói linh tinh như thế! Làm sao lại nói vậy được chứ?!”

Eunha giận run người, ép chị nằm xuống, đắp chăn cẩn thận, rồi đặt khăn ướt lên trán.

Yongi nắm lấy tay cô, nhét vài đồng bạc vào lòng bàn tay:

“Hôm nay là phiên chợ, đúng không? Em đi mua ít kẹo ngọt, thuê một cuốn sách, thấy dải ruy băng đẹp thì mua về. Chị sẽ buộc tóc cho em.”

“Em không cần tiền đâu.”

“Xem như tiền công sai vặt. Nhớ mua thuốc cho chị nhé.”

Dù cơn ho hành hạ, Lee Yongi vẫn nở nụ cười dịu dàng khiến Eunha càng thấy xót xa.

Đợi đến khi Chunhee trở lại với ấm trà cát cánh nóng hổi, Eunha mới rời nhà, lòng nặng trĩu lo âu.

Dẫu Chunhee là người của Simdeok, nhưng Eunha vẫn tin chị ấy sẽ chăm sóc Yongi chu đáo.

Cô bước nhanh ra phố. Nếu nhận công việc đọc sách, hôm nay có lẽ cô sẽ được gặp người đã thuê mình. Dù việc phải giả trai khiến cô hơi ngại, nhưng nếu ông ta thật sự bị mù, thì chắc sẽ chẳng để ý. Dù sao, công việc của cô chỉ là đọc.

“Có ai ở đây không?”

Eunha gõ cửa tiệm sách. Có lẽ vì trời còn sớm nên ông chủ xuất hiện sau lưng cô, tay xách một bao tải lớn.

“Cô đến sớm nhỉ!”

Thấy chồng sách mới in bằng tiếng phương Tây, mắt Eunha sáng rực.

“Sao ông lại có nhiều sách đắt tiền thế này?”

“Đơn đặt hàng của vị khách hôm trước đấy. Ta phải dậy từ tờ mờ sáng, đi một quãng khá xa mới lấy được.”

“Lần sau cho cháu đi cùng nhé. Cháu muốn xem tận nơi.”

“Được thôi. Nhưng này, cô đến sớm thế làm gì? Chẳng lẽ… định nhận việc ta nói hôm trước?”

Eunha mỉm cười, khẽ gật đầu.

“Nghĩ kỹ rồi, cháu thấy việc đọc cho người khiếm thị nghe hẳn khó khăn lắm. Nhưng cũng vì thế mà cháu muốn thử. Lại còn trả công hậu hĩnh nữa.”

“Vậy thì, đi luôn chứ?”

“Đi… ngay bây giờ sao?”

Eunha tròn mắt ngạc nhiên.

Ông chủ giơ chiếc túi lên.
“Ta đang định mang sách đến cho ông ấy. Nếu cô đi cùng, có thể gặp trực tiếp luôn.”

“Cũng được, nhưng cháu phải mua thuốc cho chị trước.”

“Chị cô bị cảm à?”

“Vâng, nặng lắm.”

Ông ta lắc đầu, tặc lưỡi rồi bước đi trước.

Eunha theo sau, vừa đi vừa quan sát chợ đang mở. Một đứa bé đi cùng mẹ bán thảo dược khô, một thương nhân treo đủ loại ruy băng sặc sỡ. Phía bên kia đường, một họa sĩ đang vẽ đôi tình nhân; xa hơn là hàng kéo kẹo mạch nha; rồi một cửa hàng lụa.

Dù là giữa mùa đông, phố vẫn đông nghịt người. Kỳ lạ thay, cảnh tượng ấy khiến cô thấy lòng ấm lại.

“Đến rồi.”

Cả Eunha lẫn ông chủ tiệm đều sững sờ.

“Ta… ta không ngờ trong thị trấn lại có ngôi nhà to như thế này.”

“Cháu cũng vậy. Ông ta thực sự sống ở đây sao? Trông chẳng khác gì cung điện.”

“Cô nói gì thế, cung điện còn lớn hơn nhiều. Cẩn thận đấy, xem chừng người này không tầm thường đâu.”

Eunha nuốt khan, đứng nép cạnh ông chủ.

“Có ai ở nhà không?” – ông chủ cất tiếng gọi.

Một người trông như lính gác mở cửa, nhìn hai người bằng ánh mắt dò xét.

“Các người là ai?”

“Chào buổi sáng. Chúng tôi đến từ tiệm sách. Chủ nhân ngôi nhà này có đặt sách, và ta cũng mang theo người đọc mà ông ấy yêu cầu.”

“Ồ… Đây là người đọc à?”

Tên lính gác nhìn Eunha với vẻ nghi ngờ khi thấy cô mặc đồ con trai. Ông chủ bật cười, vỗ nhẹ vai cô.

“Cô ấy là con gái, chỉ là thích ăn mặc thế thôi. Mong ngài đừng để bụng. Chủ nhân đã dậy chưa, hay chúng tôi đến sớm quá?”

Eunha ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cô thấy ông chủ nói năng lễ phép đến vậy.

“Tôi vừa đun nước xong, chắc đủ để rửa tay. Vào trong đi, ngồi đợi một lát.”

Ngôi nhà từ ngoài đã đồ sộ, nhưng khi bước vào, Eunha mới thật sự choáng ngợp.

Cầu thang bằng đá, sân vườn trồng đầy tùng cổ thụ, lính gác rải rác khắp nơi — ít nhất phải hơn chục người.

Ngôi nhà này còn lớn gấp đôi kỹ viện nơi cô sống, thậm chí còn sang trọng hơn cả phủ công tử Yoon. Rốt cuộc người này là ai…?

Khi hai người đứng giữa sân, một người lính vũ trang tiến lại. Ông chủ tiệm lập tức cúi chào.

“Là tôi, Song Ga – chủ tiệm sách. Tôi mang đến những cuốn ngài đã đặt và cả người đọc mà ngài muốn gặp.”

Nghe vậy, người lính liếc qua Eunha. Ánh nhìn lạnh lẽo của hắn khiến cô vô thức rụt vai.

“Tốt lắm. Nhưng chủ nhân chỉ cho phép người đọc vào. Còn ngươi thì chờ ở nhà hầu cận.”

“À… vâng, vâng.”

Hai gia nhân xuất hiện, nhận lấy túi sách từ tay ông chủ. Eunha bước theo người lính có kiếm, trong lòng vừa hồi hộp vừa lo lắng.

Cô tháo đôi giày lạnh cóng, bước vào hành lang tối tăm, ánh sáng mờ mịt khiến tim đập loạn.

Thanh kiếm bên hông người đi trước không phải loại tầm thường — trên vỏ còn khắc hình con hổ đang vờn mây. Mải nhìn, cô suýt va vào lưng hắn khi hắn dừng lại trước một cánh cửa.

Người lính quay lại, ánh mắt lạnh như thép:

“Không được hỏi gì cả. Không được nói linh tinh. Và không được đứng dậy khi chưa có lệnh. Hiểu chưa?”