Đêm hỗn loạn - Chương 6

Lời cảnh báo ấy nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng Eunha chỉ lặng lẽ gật đầu. Điều quan trọng nhất với cô lúc này là kiếm được tiền.

Người đàn ông quyền quý đó – theo như lời ông chủ hiệu sách – sẽ trả cho cô một ngàn lượng bạc. Nhìn đống sách mà ông chủ mang theo, Eunha đoán mình có thể được trả ít nhất năm trăm lượng. Có lẽ cổ họng sẽ khàn đi, nhưng cô có thể chịu đựng được.

“Thưa chủ nhân, tôi đã mang người đọc đến.”

“Cho cô ta vào.”

Giọng nói vọng ra từ sau cánh cửa khiến Eunha nổi da gà. Đó là một giọng trầm, khàn, và buồn ngủ. Giữa hương gỗ ngô đồng thoang thoảng, cô còn ngửi thấy mùi thuốc lá nồng nặc hòa cùng mùi mực đặc quánh — giống như trang sách bị thấm nước rồi chưa kịp khô.

Cánh cửa mở ra khẽ khàng, ánh sáng mờ dịu hắt vào căn phòng.

Một người đàn ông ngồi nghiêng trên ghế lụa, một chân gác lên, nụ cười nhạt lướt qua môi khi anh ta quay về phía nơi cô đứng.

Anh ta mặc áo bào xanh lam rộng mở, tóc búi cao quấn quanh chiếc trâm vàng không gắn mũ. Khuôn mặt anh tuấn, đôi môi đỏ mọng và có hình dáng đẹp như của một người phụ nữ. Ngược lại, đôi mắt anh lại khó đoán, như ánh nhìn của một loài dã thú.

Eunha có cảm giác như mình là con mồi đang tự bước vào hang cọp. Cô cố kìm nỗi sợ hãi, nhưng ánh thép của thanh kiếm đặt ngay cạnh tay phải anh khiến tim cô đập loạn.

Cái người này… mù sao được chứ?

Cô bắt đầu nghi ngờ lời ông chủ hiệu sách. Ánh mắt anh ta rõ ràng đang dõi theo cô — thế thì làm sao anh có thể mù được?

Eunha dừng lại khi chỉ còn cách anh chừng mười bước. Vừa định quỳ xuống thì giọng nói trầm ấy lại vang lên:

“Lại gần hơn.”

Eunha đứng dậy, bước thêm vài bước. Nhưng cứ mỗi lần cô dừng, nụ cười nhạt trên môi anh ta lại kèm theo lời giục:

“Lại gần hơn nữa.”

Cuối cùng, khi chỉ còn cách anh một bước, cô mới quỳ xuống, giọng run run:

“Nếu tôi lại gần hơn nữa… sẽ chạm vào chân ngài mất.”

Anh ta khẽ nghiêng người về phía trước, mở mắt, rồi bất ngờ chạm tay vào má cô khiến cô giật nảy.

“Thưa ngài…”

“Ồ, thì ra là con gái… mà còn trẻ nữa.”

“Dù là mặc váy hay mặc quần… thì đọc sách vẫn là đọc sách thôi.”

Đầu ngón tay anh ta mềm, nhưng lòng bàn tay lại chai sạn. Những vết chai cọ vào làn da cô, ngón cái lướt qua môi cô nhẹ đến mức khiến cô phải nín thở. Eunha nhắm chặt mắt, cố giữ bình tĩnh.

“Nếu ngài không muốn thuê tôi vì tôi là con gái, vậy tôi sẽ về.”

“Ai nói thế?”

“…Dạ?”

“Ta chưa từng nói không thuê. Ta chỉ thấy ngạc nhiên thôi. Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi… mười tám.”

“Đã lấy chồng chưa?”

“Chưa ạ.”

Anh ta buông tay, và Eunha thở phào, lùi lại một chút. Dù nghi ngờ chuyện “mù lòa”, cô vẫn không dám hỏi.

Cô lại nghĩ đến vẻ đẹp của anh ta — thứ vẻ đẹp khó mà diễn tả được bằng lời. Giống như giọt sương trong buổi bình minh, hay than hồng rực lên trong đống tro tàn. Nếu rời mắt đi, cô sợ anh sẽ tan biến mất.

Nhớ lời dặn của người lính gác, cô im lặng chờ mệnh lệnh.

Người đàn ông chạm môi vào ngón tay vừa chạm lên mặt cô, rồi chỉ về phía giá sách.

“Lấy quyển sách trên cùng của chồng kia.”

Eunha làm theo. Khi nhìn tựa đề, cô hơi sững người: Il Principe. Một quyển cô chưa từng đọc, nhưng tựa đề đã khiến cô mơ hồ.

“Thưa ngài, đây là quyển sách ngài muốn.”

“Đọc đi.”

“…Vâng?”

“Đừng để ta phải nhắc lại. Ta muốn xem kỹ năng của cô, rồi mới quyết định trả bao nhiêu.”

“Tôi nên… đọc nguyên văn hay diễn giải ạ?”

“Cả hai.”

Eunha biết anh ta đang thử mình — sợ rằng cô sẽ lợi dụng việc anh ta không nhìn thấy mà giả vờ đọc, rồi lấy tiền.

Cô cẩn thận lật trang đầu tiên. Anh ta ngồi gần đến mức hơi thở của anh phả lên trán cô.

Anh ta đâu có điếc… sao lại phải ngồi sát thế này chứ?

“‘Niccolò Machiavelli gửi đến ngài Lorenzo de’ Medici vĩ đại…’”

Giọng cô vang lên giữa căn phòng yên tĩnh. Đôi mắt anh khẽ sáng lên, theo dõi cô từ phía trên.

Những từ ngữ nặng nề, lạ lẫm, khiến cô đỏ mặt, nhưng chỉ sau vài đoạn, cô đã nắm bắt được ý nghĩa: một lá thư của kẻ bề tôi gửi vua mình — một thứ không dành cho tai kẻ phàm.

Khi cô đọc xong đoạn đầu, anh ta khẽ mỉm cười.

“Ta mong việc nghe một người hạ tiện đọc cho mình nghe cách cai trị thiên hạ… không khiến cô khó chịu.”

Cô giật mình, tim đập mạnh. Câu nói của anh khiến bầu không khí trở nên nặng nề.

Anh ta ngậm điếu thuốc dài giữa môi, khẽ nhướng mày.

“Cô đọc khá tốt.”

“Cảm ơn ngài.”

“Ai dạy cô đọc?”

“Người thân… là một người thầy giỏi.”

“Vậy, giá của giọng nói cô là bao nhiêu?”

Câu hỏi khiến cô cúi đầu. Một cơ hội như thế này, có lẽ cả đời chỉ có một lần.

“Tôi nghĩ… giọng tôi đáng giá ít nhất một ngàn lượng bạc.”

“Một ngàn lượng à?”

Cô lo lắng. Có lẽ nên nói bảy trăm thôi…

Nhưng anh ta nâng cằm cô lên bằng đầu ngón tay, cười nhạt:

“Chỉ vậy thôi sao? Ta sẽ trả gấp đôi. Không — gấp bốn. Nhưng cô phải đọc cho ta ít nhất ba mươi quyển. Sau đó, ta sẽ bàn lại giá.”

“Thật… thật sao?”

“Nhưng trước hết, hãy nhớ điều này.”

Eunha nuốt khan, gật đầu. Bàn tay cô run rẩy. Số tiền đó đủ để chuộc tự do cho chị, thậm chí mua nhà, mở tiệm.

Anh ta cúi đầu, ghé sát tai cô, giọng thì thầm lạnh buốt:

“Từ giờ, ta là chủ nhân của giọng nói cô. Nếu ta muốn nghe, nếu ta khát giọng cô — cô sẽ phải đến. Luôn luôn. Hiểu chứ?”

Jihak vẫn ngồi đó, điếu thuốc cháy đỏ giữa môi, ánh nhìn dõi theo chỗ Eunha vừa quỳ.

Anh dùng đầu ống thuốc lật từng trang Il Principe — quyển sách mà anh đã đọc đến thuộc lòng. Anh biết cô không nói dối; nếu cô giả vờ, anh đã bẻ gãy chiếc cổ mảnh mai ấy rồi.

“Thưa ngài, cô gái đọc sách đã rời đi.”

Yuljae quỳ xuống, khóe môi nhếch lên.

“Yuljae, lan truyền tin đồn đi. Rằng cựu thái tử Seo Jihak đã thuê một người đọc sách. Mô tả thêm rằng cô ta cải nam trang, chỉ đến để đọc cho ta nghe.”

“Tuân lệnh.”

Jihak mở cửa sổ. Khói thuốc bay ra ngoài, và tầm nhìn trở nên trong trẻo.

“Nếu tin đó đến kinh thành, đám quan lại thối nát kia sẽ càng tin rằng ta thật sự mù. Chúng sẽ tưởng cô là điểm yếu của ta… và sẽ tìm đến cô ta. Thú vị đấy.”

Anh ta cười nhạt.

Tên cô là gì nhỉ? Eunha… phải không?

Lý do duy nhất anh chọn một cô gái nhỏ bé, yếu ớt như cô — là để làm mồi nhử.

Anh cần một con mồi thông minh, nhưng đủ yếu để dễ giết. Khi hết giá trị, anh chẳng quan tâm cô sống chết ra sao.

Dẫu vậy, khi nhớ lại ánh mắt trong veo ấy… lòng anh thoáng dấy lên một cảm giác lạ.

“Ngài sẽ đứng nhìn cô ấy gặp nguy hiểm sao?”

Jihak quay phắt lại, ánh nhìn lạnh lẽo khiến Yuljae run rẩy.

“Xin ngài thứ tội…”

Jihak đứng dậy, phủi tàn thuốc. Thân hình cao lớn, bờ vai rộng, khí thế vương giả của vị Thái tử năm xưa lập tức bao trùm cả gian phòng.

“Ngươi không tò mò xem ai sẽ là kẻ đầu tiên tiếp cận cô ta sao? … Dù là ai, chúng cũng không thể giết được cô ấy. Vì cô ta đã đồng ý trở thành của ta. Còn sống hay chết — là do ta quyết định. Có đúng không?”