Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 109

Đã lâu rồi kể từ lần cuối Leyla để bác Bill dắt đi như một đứa trẻ mất hồn. Suốt quãng đường trở về, cô chẳng nói lời nào, chỉ để mặc ông dìu mình trong im lặng. Trong căn nhà gỗ, ngay cả khi bình minh đã lên, bầu không khí vẫn nặng nề, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Dần dần, ý thức trở lại trong đôi mắt cô, ánh nhìn trống rỗng dần tan biến, để lộ sự cam chịu lặng lẽ. Leyla cúi đầu, đôi mắt đờ đẫn dán vào mặt bàn gỗ cũ kỹ trước mặt, như muốn khắc ghi từng vết nứt, từng kẽ gỗ vào tâm trí.

Cô chớp mắt vài lần.

Mọi chuyện vừa xảy ra vẫn như một cơn mộng mị. Từng hình ảnh cứ chớp lóe, lặp đi lặp lại trong đầu cô — hết lần này đến lần khác. Nhưng rõ ràng nhất, vẫn là hình ảnh ông khóc.

Leyla bật cười khẽ, âm thanh trống rỗng, chẳng chút cảm xúc. Ông đã khóc… vì cô.

Ánh nắng len qua khung cửa sổ, phủ lên căn nhà một màu vàng nhạt. Leyla nhìn theo dáng mặt trời đang dần nhô lên qua tầng mây, tựa như muốn nói rằng hôm nay rồi cũng sẽ ổn thôi.

Tiếng vỗ cánh của bầy chim khiến cô khẽ ngẩng đầu.

Cô mơ hồ nhớ lại khoảnh khắc mình giữ chặt bác Bill, khi ông cố lao trở lại khu nhà phụ. Cô vòng tay ôm lấy ông từ phía sau, giữ thật chặt, dù ông giãy giụa, gào thét những lời nguyền rủa và thề rằng sẽ giết hắn…

Cô biết ơn vì nơi này nằm sâu trong rừng, chẳng ai nghe thấy tiếng ồn ào ấy. Nhưng giờ nghĩ lại, mọi chuyện như thể đã diễn ra từ rất lâu rồi. Và giờ đây, cô chẳng biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Phải dừng lại thôi, Leyla.” Giọng bác Bill khàn đặc sau một đêm dài không ngủ, run rẩy cất lên. “Hãy nói cho bác biết chuyện gì đang xảy ra. Vì… vì thế này không đúng đâu, cháu à. Làm ơn, nói thật cho bác biết.”

Ông van nài, nhưng Leyla chỉ ngồi lặng, chẳng thể thốt ra lời nào.

Trái tim Bill đau nhói khi nhìn cô gái mình nuôi lớn trở nên như thế này. Cái dáng vẻ lặng câm ấy khiến ông nhớ lại hình ảnh cô bé nhỏ năm nào tìm đến mình sau những bi kịch quá sớm của tuổi thơ.

Ông từng hứa sẽ cho cô một cuộc sống tốt đẹp hơn, yên bình hơn những gì cả hai từng chịu đựng.

Vậy mà giờ đây…

Không,ông sẽ không bao giờ để Leyla trở thành tình nhân của công tước! Thà chết còn hơn! Ông siết chặt nắm tay, giận dữ đến mức cả người run lên.

“Bác à, cháu—” Leyla định nói, nhưng Bill đã nhìn thấu qua cô.

“Đừng nói dối bác!” Giọng chú bỗng cao vút, khiến Leyla giật mình. “Bác hiểu con người cháu, Leyla. Bác biết rõ cháu là người thế nào.” Ông gằn từng chữ. “Và bác không tin dù chỉ một giây rằng mọi chuyện là do cháu tự nguyện.”

Leyla cúi đầu, hai vai run khẽ. Cô không cần sự giận dữ ấy. Nhưng cũng không ngờ, những lời của chú lại như một nhát dao rạch toạc lớp bình tĩnh mỏng manh trong cô. Khuôn mặt vô cảm của Leyla vỡ vụn, đôi môi run rẩy, nước mắt trào ra, và cô bật khóc nức nở, giấu mặt trong hai bàn tay.

Bill lập tức ngồi xuống bên cạnh, ôm cô vào lòng, thì thầm những lời dỗ dành: “Không sao đâu, bác sẽ lo liệu tất cả. Tin bác đi, Leyla.”

Nhưng khi ông hỏi dai dẳng — chuyện này kéo dài bao lâu rồi, bắt đầu từ khi nào — Leyla chỉ cắn chặt môi, không dám nhìn vào mắt ông. Máu gần như rịn ra nơi khóe môi mím chặt.

Rồi mọi mảnh ghép bắt đầu khớp lại.

Vụ tai nạn trong nhà kính. Việc công tước rút lại cáo buộc và vẫn để ông ở lại làm việc — trong khi nhiều người khác đã bị đuổi vì những lỗi nhỏ hơn.

Việc Leyla dần xa cách ông, nhưng đồng thời lại trở nên bất thường, phụ thuộc vào ông nhiều hơn.

Những “ân huệ” mà công tước dành cho hai bác cháu — ông từng nghĩ đó là lòng tốt, là cơ hội để đổi đời.

Giờ đây, Bill mới hiểu, tất cả chỉ là mưu tính. Hắn đã lợi dụng chính lòng tin của ông để giam cầm Leyla sâu hơn trong nanh vuốt của mình.

Không phải lòng nhân từ nào đã giúp ông thoát khỏi nhà giam. Mà là vì Leyla — vì cô đã phải đánh đổi chính bản thân mình để đổi lấy tự do của ông.

Công việc ổn định ở Ratz, học bổng của Leyla ở trường danh tiếng — tất cả chỉ là sợi dây xiềng trói, để hắn giữ cô mãi bên mình, ngay cả khi hắn sắp cưới cô Brandt.

“Không thể nào… Là vì vụ tai nạn sao?” Bill lẩm bẩm, giọng nghẹn lại.

“Không phải!” Leyla vùng lên, nức nở. “Không phải vậy đâu! Cháu yêu anh ấy… cháu cầu xin anh ấy, chính cháu muốn được ở bên anh ấy mà!”

Nhưng giờ đây, từng lời nói dối đều trở nên trong suốt. Bill nghe ra hết. Leyla chưa bao giờ là người biết giả vờ — cô quá thật thà, quá vụng về để che giấu điều gì.Ông chỉ không thấy trước kia, vì không muốn thấy mà thôi.

“Bác đã ngu ngốc tin rằng hắn cứu chúng ta khỏi cảnh khốn cùng, nhưng thật ra, bác đã bán cháu cho một con quái vật…”

“Không, bác à! Là cháu muốn như thế! Cháu ích kỷ, cháu chỉ muốn anh ấy là của riêng mình!”

“Bác thề sẽ giết hắn. Dù phải dùng chính đôi tay này!”

Bill bật dậy, giận dữ đến nỗi cả căn phòng rung lên vì hơi thở dồn dập. Hình ảnh Leyla bị hủy hoại, danh dự bị chà đạp, khiến ông điên tiết.

Nếu chuyện đó bị phơi bày, Leyla sẽ mãi mãi bị trói trong bóng của hắn, không thể thoát ra. Hắn vẫn cao quý, không hề hấn gì, còn cô sẽ mang nỗi nhục suốt đời.

“Bác, đừng làm thế!” Leyla nhào tới, quỳ gối chặn lối ra, nước mắt lã chã. “Nếu bác lại vào tù, cháu… cháu sẽ không sống nổi nữa!”

“Vậy bác phải làm gì hả Leyla? Ngồi yên nhìn hắn hủy hoại cháu sao?!”

“Cháu sẽ rời đi! Cháu thề, cháu sẽ rời khỏi Arvis, kết thúc mọi thứ trước khi anh ta cưới cô Brandt! Sau hôm nay, cháu sẽ không gặp anh tan nữa! Cháu sẽ cố hết sức, cháu thề đấy!”

Rồi Bill như sực tỉnh. Những lời Leyla từng nói — về việc rời Arvis, về mong muốn đến một nơi xa xôi — tất cả giờ mới có nghĩa.

Cô đã cố gắng tự mình kết thúc mọi chuyện, trong im lặng. Làm sao ông có thể khiến cô khổ thêm nữa bằng cách dính máu người?

“Ôi, con bé tội nghiệp của bác…” Bill nghẹn ngào, kéo Leyla đứng dậy, ôm cô thật chặt. “Bác xin lỗi… xin lỗi cháu…”

Họ ôm nhau giữa ánh sáng rực rỡ của buổi sáng ở Arvis — nơi mặt trời chiếu rạng mà chẳng hề biết đến cơn bão đang cuộn trào trong căn nhà gỗ nhỏ kia.

“Thưa ngài, mọi thứ đã sẵn sàng.” Hessen khẽ nói khi bước đến bên Matthias.

Anh gật đầu, đứng dậy. Trong khi người quản gia chỉnh lại áo cho chủ nhân, Matthias nhìn ra ngoài cửa sổ rộng lớn, ánh mắt lướt qua khu vườn. Anh nghĩ mình có thể thấy Leyla đi dọc con đường hoa hồng, nhưng chẳng thấy bóng dáng cô đâu.

Nụ cười khẽ thoáng qua môi anh. Những bông hồng sắp nở rộ — và Leyla, với anh, cũng giống như chúng. Cô đã bước vào đời anh, làm nó trở nên tươi đẹp.

Anh khẽ bĩu môi — có lẽ cô vẫn chưa đi làm. Thường thì giờ này anh đã thấy cô rồi. Anh hy vọng sẽ gặp cô trước khi đi, hoặc chí ít, sẽ sắp xếp được điều gì đó cho cả hai khi trở về.

Khi Hessen lui ra, Matthias tiến tới chiếc lồng vàng và khẽ gõ vào song. Con chim hoàng yến lập tức cất tiếng hót lanh lảnh, tiến gần về phía anh, đôi mắt sáng lấp lánh.

Matthias khẽ mỉm cười rồi quay người rời khỏi dinh thự. Người lái xe mở cửa xe cho anh. Khi bước xuống bậc thềm, anh thoáng cau mày vì quên chưa hỏi Leyla thích gì để mang về làm quà. Nhưng không sao — anh sẽ chọn món quà xứng đáng với cô.

“Chào buổi sáng, ngài Remmer.” Hessen cất tiếng, làm Matthias quay lại. Trên lối đi, người làm vườn già đang đứng, tay cầm chiếc xẻng dính bùn.

Matthias nhận ra ánh nhìn lạ lùng từ ông, nhưng không hiểu vì sao.

“Ông Remmer?” Hessen gọi nhỏ, khiến Bill giật mình. Ông đáp với nụ cười gượng gạo: “Không có gì đâu. Tôi chỉ mải suy nghĩ một chút.”

Đôi tay nắm chặt xẻng đến trắng bệch, nhưng ông vẫn cố giữ giọng bình thản.

Bill từng thề sẽ không bao giờ lại đến gần công tước, để giữ lời hứa với Leyla. Nhưng khi thấy hắn bước ra khỏi nhà, cao quý, chỉnh tề, ung dung như thể chưa từng làm điều gì sai… máu trong người ông sôi sục.

Phải nhờ đến lời cầu xin của Leyla mà ông mới đứng yên được, không lao tới.

Công tước liếc ông một cái, rồi thản nhiên lên xe. Cửa xe đóng lại, chiếc xe lăn bánh đi, bỏ lại Bill với đôi mắt rực lửa căm hận.

“Ông Remmer, ông ổn chứ?” Hessen hỏi thêm, vẻ lo lắng.

Bill cố mỉm cười: “Không sao. Tôi chỉ muốn nói lời tạm biệt thôi.”

Rồi ông quay đi, cầm xẻng bước về khu vườn, nơi ông làm việc suốt bao năm. Nhưng khi vừa tới gần luống hoa, hình ảnh một đứa trẻ ngồi trong toa xe thư năm nào thoáng hiện ra, khiến cảm xúc ông vỡ òa. Ông quăng mạnh cây xẻng xuống đất, hơi thở dồn dập, khiến vài người làm gần đó quay lại nhìn, nhưng chẳng ai dám hỏi.

Đúng lúc ấy, người đưa thư gọi to:
“Ông Remmer! Đúng lúc quá, tôi có điện tín cho ông đây!”

Bill cố gượng cười, tay run run đón lấy mảnh giấy. Dưới lớp run rẩy đó là cơn giận đang được kìm nén. Ông lặng lẽ mở bức điện, mắt lướt nhanh qua dòng chữ, rồi khẽ thở ra — nhẹ nhõm, nhưng cũng đầy quyết tâm.

Ông sẽ không mắc lại sai lầm ấy nữa. Lần này, ông sẽ bảo vệ Leyla, bằng tất cả những gì mình có. Dù phải bỏ lại tất cả, ông cũng sẵn sàng.

Cô chính là điều quan trọng nhất — hơn cả danh dự, hơn cả mạng sống.

“Cô giáo ơi, cô bị bệnh hả?”

Leyla giật mình, cúi xuống nhìn thấy Monica đang ngước lên, đôi mắt tròn ươn ướt. Trước khi Leyla kịp trả lời, cô bé đã òa khóc.

“C-cô ơi!” Monica nức nở, nắm lấy tay áo cô kéo xuống. Leyla vội dụi mắt, khẽ mỉm cười xoa đầu cô bé.

“Cưng à, cô xin lỗi, làm con lo rồi phải không? Cô không sao đâu.” Cô nhẹ nhàng nói, vừa đeo lại cặp kính, vừa nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của học trò. “Sao giờ này con vẫn chưa về? Xe đón chưa tới à?”

Monica chỉ biết sụt sịt, đôi vai run run.

“Cô trông mệt lắm… Cô đừng chết nha cô!”

“Cái gì cơ?” Leyla ngạc nhiên.

“Đừng giống mẹ con… mẹ con bệnh rồi chết mất… Cô đừng chết nha cô!” cô bé bật khóc nức nở.

Leyla ôm lấy cô, dỗ dành mãi mới khiến tiếng khóc nhỏ dần thành tiếng nấc. Cô ngồi xuống, để Monica ngồi trong lòng, lấy khăn tay lau nước mắt cho cô bé.

“Cô không chết đâu.” Cô khẽ nói, mỉm cười.

“Thật không?” Monica hít hít mũi, mắt đỏ hoe. “Cô không bệnh hả?”

“Không, cô khỏe mà.” Leyla đáp, dù trong lòng dằn vặt khi để học trò thấy mình yếu đuối đến vậy.

Monica khẽ cười, rồi chạy đi hái vài cọng hoa dại, dúi vào tay Leyla.

“Vậy con tặng cô cái này!”

Những cánh hoa đã héo đôi chút, nhưng vẫn còn sắc vàng rực rỡ. Leyla đón lấy, khẽ nói: “Cảm ơn con, Monica.”

“Cô hứa là sẽ không bệnh nha?”

“Cô hứa.” Cô chìa ngón út ra, Monica cười tươi, ngoắc tay cô rồi chạy đi.

Leyla đặt bó hoa nhỏ lên bàn, chỉnh lại tóc cho cô bé trước khi tiễn cô ra về.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Leyla ngồi đó một lúc lâu, rồi khẽ thở ra, thu dọn đồ đạc. Hôm nay, cô sẽ về nhà. Về gặp chú Bill — người đã biết tất cả.

“Chúng ta rời khỏi đây đi, Leyla.”

Chỉ cần nghĩ đến câu nói ấy thôi, tim cô lại nhói lên. Cô từng khao khát nghe ông nói điều đó biết bao, nhưng ghét rằng ông chỉ có thể thốt ra sau khi biết bí mật giữa cô và công tước.

“Bác không thể để cháu trong tay hắn thêm một ngày nào nữa. Chúng ta sẽ chạy, dù phải đi đến tận cùng thế giới, để hắn không bao giờ tìm được cháu nữa.”

Giọng chú run lên vì phẫn nộ, nhưng ánh mắt lạnh lẽo lạ thường. Leyla chẳng thể nói gì — chỉ lặng lẽ gật đầu.

Cô vốn định rời đi sớm hay muộn, vậy thì đi ngay hôm nay cũng được. Dù bị phát hiện, dù mọi chuyện đã đổ vỡ, ít nhất… cô vẫn còn có thể trốn thoát.

Cô chỉ muốn rời khỏi anh ta. Rời khỏi Arvis. Rời khỏi tất cả.

Miễn là có thể quên đi Matthias, và không bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Leyla trèo lên chiếc xe đạp, đôi mắt mệt mỏi, miết tay dụi nhẹ để tỉnh táo. Cô đạp qua những con phố tấp nập, băng qua con đường quen thuộc dẫn về phía rừng Arvis.

Gió thổi qua mái tóc, mang theo cả những ký ức xa xưa — ngày đầu tiên cô đến đây bằng toa xe thư ọp ẹp, tay ôm chặt chiếc túi nhỏ, chỉ mong bác Bill sẽ thích mình.

Cô từng hứa sẽ là một đứa cháu ngoan nếu bác là người tốt. Và quả thật, chú chính là người thân yêu nhất cô từng có.

Nhưng rồi, cô đã làm ông đau lòng — vì gục ngã trước cám dỗ của một người đàn ông có quyền lực, và để lại vết nhơ chẳng thể gột rửa.

Lẽ ra cô không nên đến Arvis. Nếu không, đã chẳng gặp Matthias. Chẳng sa vào bi kịch này.

Nếu cô chọn trại trẻ mồ côi, có lẽ giờ đã khác. Kyle và bác Bill sẽ không khổ, và cô cũng chẳng phải đau đớn đến vậy.

Nhưng Leyla lại quá ích kỷ. Dù biết tất cả, cô vẫn nghĩ rằng nếu được quay lại, cô vẫn sẽ chọn đến Arvis.

Nghĩ đến đó, bụng cô quặn thắt.

Đột nhiên, một chiếc xe chạy qua góc phố, khiến Leyla khựng lại. Cô có thể nhận ra chiếc xe đó ở bất cứ đâu.

Đó là của Công tước.