Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 110

Những tán lá xung quanh nàng phủ một màu xanh rừng tuyệt đẹp, đung đưa theo cơn gió chiều khi bầu trời dần ngả sang sắc cam ấm áp, báo hiệu mặt trời sắp lặn.

Leyla nép vào phần râm mát bên lề đường, mắt dõi theo chiếc xe hơi dừng lại trước mặt mình. Cô chẳng nghi ngờ gì việc chiếc xe đó dừng là do mệnh lệnh của chủ nhân nó – người đang ngồi yên trong khoang xe.

Đúng như dự đoán, tiếng “tách” vang lên khi cửa xe mở, và Matthias bước xuống với phong thái điềm tĩnh, chỉnh tề như thường lệ. Không nói một lời thừa, anh đi thẳng về phía cô.

Leyla chỉ biết đứng nhìn anh, lặng lẽ ghi khắc từng đường nét ấy vào sâu trong trí nhớ.

Anh dừng lại cách nàng vài bước, ánh mắt hai người giao nhau. Giữa họ là một khoảng lặng chỉ được lấp đầy bởi tiếng gió và tiếng lá xào xạc.

“Em đã suy nghĩ kỹ chưa?” — cuối cùng Matthias cất tiếng, phá vỡ sự im lặng, mắt khẽ liếc đồng hồ trên cổ tay.

Lẽ ra anh phải rời Arvis sớm hơn, nhưng cuộc họp trưa đột xuất đã khiến lịch trình bị trễ. Điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ lỡ chuyến tàu tối, chuyến tàu sẽ đưa anh kịp đến dự tiệc sinh nhật Nữ hoàng.

Trước vẻ ngỡ ngàng của Leyla, Matthias giải thích thêm:

“Quà sinh nhật của em, em đã nghĩ ra chưa?” Anh hỏi lại, muốn biết ngay bây giờ kẻo lát nữa lại quên mất.

Leyla khẽ thở ra một hơi mơ hồ. Matthias chú ý thấy đốt ngón tay cô trắng bệch khi nắm chặt tay lái chiếc xe đạp.

Hôm nay, trông cô nhỏ bé và yếu đuối hơn mọi khi. Một lần nữa, cả hai lại chìm trong im lặng, Leyla chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Matthias, trái lại, vô cùng say mê những khoảnh khắc như thế này. Anh thích được nhìn ngắm cô, thích quan sát từng cử chỉ, từng biểu cảm, từng hơi thở của cô mà ghi nhớ vào lòng.

Từ cách cô nói, cách cô nghĩ, đến hàng mi rung động, mái tóc vàng óng, đôi môi mềm, thân thể dịu dàng… Anh muốn tất cả.

Anh muốn thêm những nụ hôn của cô, thêm nụ cười ấy, thêm hơi ấm, mùi hương cô để lại trên ga giường. Anh muốn cả thế giới biết rằng cô thuộc về anh.

Anh muốn ánh mắt cô, sự chú ý của cô, và cả trái tim cô – mãi mãi.

Giờ đây, khi Leyla không còn sợ hãi anh như trước, anh chỉ muốn nhìn thấy đôi má cô ửng đỏ, nghe cô thổ lộ lòng mình với anh nhiều hơn.

Nếu cô thường mải miết trong suy nghĩ riêng, thì anh lại chỉ biết lạc lối trong những ý nghĩ về cô. Và điều đó khiến cuộc đời vốn nhàm chán của anh trở nên mềm mại và tươi đẹp hơn bao giờ hết.

Một cảm giác thật say mê.

“Vâng, tôi nhớ.” — Leyla khẽ đáp, nở một nụ cười dịu dàng, đôi môi mềm mại như đang mời gọi. “Tôi có thể nói cho anh nghe bây giờ được không?”

Ở khoảng cách gần như thế, dạ dày cô quặn thắt. Tất cả sự bình yên mà cô cố gắng tạo ra quanh anh đều tan biến, khi trong tâm trí lại hiện lên gương mặt đau đớn của bác Bill.

Cô vẫn còn một vai diễn phải hoàn thành. Cô phải tỏ ra như thể mình yêu sự quan tâm của anh.

“Nói đi.” — Matthias đáp ngay, không chút do dự. Leyla phải cố lắm mới ngăn mình không bật cười chua chát.

“Nếu tôi nói ra… anh thật sự hứa sẽ cho tôi chứ?” — nàng ngẩng đầu, giọng ngọt ngào pha chút lả lơi, muốn nhìn xem phản ứng của anh sẽ thế nào, để khoét sâu thêm vào trái tim anh khi cô biến mất mãi mãi.

“Tất nhiên.” — Matthias đáp chắc nịch, đôi mắt sắc bén dịu lại trước yêu cầu tha thiết ấy. “Bất cứ điều gì em muốn, đều sẽ là của em.” Anh khẽ mỉm cười, dịu dàng đến mức chính anh cũng cảm nhận được tim mình đập mạnh.

Cô sẽ xin anh điều gì? Cảm giác mong chờ khiến anh thấy như mọi thứ quanh mình sáng bừng lên — Leyla vẫn đang mỉm cười nhìn anh, khiến buổi chiều như rực rỡ hơn cả ánh mặt trời.

Nhưng Leyla thì khác.

Trong lòng cô biết rõ — dù có làm gì, cũng không thể khiến người đàn ông trước mặt này sụp đổ. Dù cô có trốn thoát, anh vẫn sẽ sống tiếp, vẫn hạnh phúc, vẫn kết hôn cùng Claudine.

Nhưng cô vẫn muốn… chỉ một lần thôi, được nắm giữ trái tim anh để tự tay bóp nát nó.

“Hãy yêu em…”

Nàng thì thầm, giọng tha thiết, ánh mắt van nài. Gió nổi lên, Matthias đứng lặng trước những lời ấy.

Anh cúi xuống nhìn cô, lần đầu tiên thấy được nhiều hơn vẻ đẹp bề ngoài mà mình vẫn say mê — và càng bị cuốn sâu hơn.

Cô trông thật rực rỡ khi cầu xin anh như thế, mái tóc vàng tung bay trong gió.

“Làm ơn, hãy yêu em.”

Nàng lặp lại, lớn hơn, trong nụ cười run rẩy lấp lánh nước mắt.

“Em cần anh yêu em. Em muốn anh yêu em.”

Lồng ngực anh thắt lại. Matthias không hiểu vì sao, chỉ thấy trong đầu mình đầy mâu thuẫn. Còn Leyla vẫn nhìn anh, chờ đợi.

Anh hoàn toàn không biết rằng đằng sau những lời dịu ngọt ấy là dã tâm đen tối nhất.

Cô muốn, khi rời đi, anh sẽ đau đớn đến mức cả đời không bao giờ quên được.

Hãy khóc vì em, cô nghĩ thầm, chỉ một lần thôi, em muốn biết anh từng khóc… vì em.

Ánh chiều vàng nhuộm lên làn da họ, tô lên gương mặt Đức công tước sắc cam rực rỡ. Leyla cảm nhận nước mắt chực trào, nhưng đã quen với việc kìm nén.

Chỉ có đôi mắt hoe đỏ là bằng chứng nàng đang xúc động. Cô giấu đi bằng nụ cười tươi sáng, còn Matthias vẫn im lặng.

Tâm trí cô lại trôi về quá khứ — về Kyle, về lần chia tay cuối cùng, về bác Bill và những lời giận dữ của ông khi biết cô bán thân cho công tước…

Tất cả những điều tốt đẹp trong đời cô đều bị người đàn ông này hủy hoại không chút do dự.

“Hãy cho em tình yêu của anh… mãi mãi.” — cô nói khẽ, giọng ngọt ngào mà trống rỗng, tay nâng lên khẽ chạm vào má anh.

Lần chạm cuối cùng. Lần cuối cùng cô được cảm nhận làn da ấm của anh dưới lòng bàn tay.

Đã đến lúc nói lời tạm biệt.

Đây sẽ là lần vĩnh biệt cuối cùng.
*.·:·.✧.·:·.*

Cuối cùng thì cũng đến lúc rời khỏi Arvis.
Mark Evers đã đi trước để mở cửa xe cho chủ nhân mình, nhưng khi Công tước đến gần, anh lại khựng lại, dừng ngay trước cửa mà chưa vội bước vào.

Mark đứng ngọ nguậy, liếc nhìn chủ nhân rồi quay sang đám hầu cận khác, gương mặt thoáng lộ vẻ lo lắng. Một lát sau, anh lấy hết can đảm khẽ ho một tiếng để nhắc nhở, khi Công tước vẫn đứng im, đôi mắt trống rỗng nhìn vào ghế sau trống trải của chiếc xe.

“Thưa ngài…” — anh gọi nhỏ, khiến Công tước lập tức quay đầu lại, ánh mắt sắc bén khiến Mark theo phản xạ rụt người, cúi đầu thật thấp. — “E rằng thời gian không còn nhiều, chúng ta cần khởi hành ngay nếu muốn đến thủ đô kịp giờ.” Anh giải thích lễ độ.

Matthias trông bề ngoài vẫn bình thản, nhưng trong đầu lại quay cuồng, từng lời của Leyla cứ lặp đi lặp lại. Trong lòng anh dấy lên một cảm giác bất an khó hiểu, như thể có điều gì đó không ổn, nhưng anh chẳng thể nói rõ là vì sao.

“Được rồi,” — anh đáp lạnh nhạt, vẻ như vẫn mải theo đuổi dòng suy nghĩ của mình, rồi khẽ thở dài. — “Đi thôi.”

Anh bước vào xe, để Mark đóng cửa lại phía sau.

Chuyến đi diễn ra nhanh chóng. Người lái xe thành thạo luồn lách qua dòng giao thông, đưa họ đến nhà ga kịp giờ khởi hành. Ngay khi xe dừng, tài xế vội vòng qua mở cửa cho Công tước.

Matthias bước ra, dáng vẻ chỉnh tề, phong thái lạnh lùng quen thuộc, tiến thẳng về phía đoàn tàu. Đám hầu cận theo sau, xách hành lý của anh. Nhà ga lúc này đông đúc, nhưng chẳng ai dám cản bước Công tước Herhardt.

Khi đoàn tàu dừng lại, nhả ra đợt hành khách cuối, Matthias không chần chừ leo lên toa, được các cận vệ theo sát. Anh ngồi xuống ghế, thoải mái dựa lưng, trong khi những người đi cùng ngồi cách vài hàng, đủ gần để phục vụ nếu cần.

Tiếng còi tàu vang lên the thé, thân tàu khẽ rung khi bánh sắt bắt đầu lăn. Tiếng trò chuyện râm ran quanh anh, nhưng Matthias chẳng buồn lắng nghe. Anh chỉ dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật dần trôi đi, các tòa nhà nhòe dần, những khuôn mặt người xa lạ vụt qua như những chấm màu vô nghĩa.

Cảnh tượng ấy anh đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần — đến mức trở nên tẻ nhạt.

Dù sao đây cũng chỉ là một chuyến đi ngắn. Một tuần, chẳng có gì đặc biệt, dù đế quốc có muốn tô vẽ nó thành chuyện lớn thế nào đi nữa.

Ngả người sâu vào ghế bọc nhung, Matthias khẽ thở ra, nhắm mắt lại. Ngay lập tức, một khuôn mặt dịu dàng hiện lên trong tâm trí anh, khiến môi anh khẽ cong thành một nụ cười mơ hồ.

Đôi mắt xanh lục của cô — như lá cây phủ sương mai — thật đẹp.

Nhưng… yêu là gì?

Một yêu cầu kỳ lạ đến mức anh chẳng thể hiểu nổi. Cô muốn anh “yêu” cô — nhưng phải yêu thế nào?

Họ đã cùng nhau trên giường, đã thấy hết những phần yếu đuối nhất của nhau. Anh đã cho cô mọi thứ cô muốn, thậm chí hơn thế, và cô cũng đã dịu dàng đón nhận anh.

Vậy… còn gì khác để gọi là “yêu”?

Khi ấy, anh không đáp, vì thật lòng chẳng thấy sự khác biệt nào giữa “yêu” và “những gì họ đã làm”. Lời cầu khẩn chân thành của cô khiến anh chỉ biết bối rối.

Khi người hầu nhắc anh sắp muộn, anh ngoái lại nhìn cô lần cuối — đôi mắt ngọc biếc ấy như ánh lên một nỗi buồn mơ hồ khi anh quay đi. Có thể chỉ là ảo giác, nhưng hình ảnh ấy vẫn ở lại trong anh.

Cảm giác bất an bắt đầu từ giây phút đó. Anh từng rời Leyla nhiều lần, nhưng lần này, trong lòng như có điều gì đó sai lệch, như một nỗi trống trải gặm nhấm không thôi.

Dù vậy, nụ cười cuối cùng cô dành cho anh khiến tất cả lo lắng tan biến. Chỉ cần nhìn cô, anh thấy như mình đang bay — như thể chỉ cần cô, anh đã có đôi cánh.

Cô là tội lỗi của anh… nhưng cũng là cứu rỗi của anh.

Matthias mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa nhà đang trôi dần qua cho đến khi bóng tối nuốt chửng khung cảnh khi tàu chui vào đường hầm. Trong màn đen sâu thẳm, hình ảnh Leyla lại càng rõ nét hơn — nàng là ánh sáng duy nhất soi lối cho anh.

Lần cuối họ gặp nhau, khi bị gián đoạn, Leyla chỉ cười gượng rồi lùi lại, giữ một khoảng cách lịch sự.

Anh lên xe, nhìn nàng qua gương chiếu hậu. Cô vẫn đứng yên, dõi theo, cho đến khi bóng cô biến mất khỏi tầm mắt anh.

Dù đã đi xa, anh vẫn quay đầu lại nhiều lần, cố tìm thêm chút dấu vết của cô, mặc kệ ánh nhìn thắc mắc của tài xế và người hầu. Cảm giác mình đã bỏ lại điều gì quan trọng cứ lớn dần theo từng dặm đường.

Rồi anh buộc bản thân phải gạt đi, quay lại nhìn cảnh vật bên ngoài.

Dù sao Leyla vẫn sẽ ở đó khi anh trở về.

.·:·.✧.·:·.

Thế nhưng cảm giác ấy không hề biến mất. Dù bận rộn, hình bóng Leyla vẫn quẩn quanh trong đầu anh. Chẳng bao lâu sau, đoàn tàu đến Ratz. Đám hầu cận lập tức bận rộn chuẩn bị cho buổi yến tiệc hoàng gia, còn anh chỉ đứng yên, mặc họ lo liệu.

Đêm qua đi, bình minh mới lại đến. Matthias tiếp tục công việc dang dở, dự định hoàn thành sớm để có thể quay về bên tình nhân của mình.

Bỗng dưng, anh thấy thôi thúc muốn ngoái lại phía sau — một hành động vô lý, bởi dù có nhìn bao lâu, anh cũng không thể thấy Leyla. Cô vẫn ở Arvis, cho đến khi anh cho người đón cô về dinh thự tại Ratz.

Vậy mà, mỗi lần bắt gặp một mái tóc vàng, tim anh lại khẽ thắt, mong đó là cô. Mọi nơi ở Ratz đều gợi anh nhớ đến Leyla.

Kể cả ký ức về nụ cười rạng rỡ của cô cũng khiến anh bồn chồn, khiến đêm tiệc xa hoa ấy sáng bừng lên giữa hỗn loạn.

Thật đáng chê cười.

Khi việc chuẩn bị xong, Matthias bước đến bên cửa sổ lớn, kéo rèm ra, chợt nhận ra đây không phải Arvis. Anh đang ở Ratz.

Không sao, anh tự nhủ. Leyla sẽ sớm đến đây thôi. Khi ấy, chúng ta sẽ tự do ở bên nhau, không còn phải lén lút nữa.

Liệu mọi thứ có thật dễ dàng như cô từng nói không? Anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Có lẽ, cô đã đúng. Nhưng lẽ nào lỗi là ở anh, chỉ vì anh sinh ra đã có tất cả? Vì người khác luôn sẵn lòng dâng cho anh mọi thứ anh muốn? Chính điều đó khiến anh chưa từng thấy ai đủ sức đe dọa mình.

Anh chỉ cần muốn — và mọi chuyện sẽ thành.

Nhưng rồi hình ảnh Leyla ngã nhào bên đường, chiếc xe đạp lăn nghiêng, bánh xe quay tít, bất chợt ùa về. Tim anh co thắt dữ dội.

Mọi thứ thật sự dễ dàng đến thế sao?

Không. Cô chưa bao giờ là điều dễ có được.

Matthias thở dài, quay người lại, tựa lưng vào khung cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

Gia đình Brandt sắp đến thăm. Chắc chắn là để bàn tiếp chuyện hôn lễ. Cũng tốt thôi — việc ấy sớm muộn cũng phải xong, rồi anh có thể bớt bận tâm.

Hôn nhân của anh không liên quan gì đến Leyla cả. Nó chỉ là một nghĩa vụ, một con đường anh buộc phải đi.

Hay… thật sự nên đi tiếp con đường đó sao?

Trước khi chuỗi câu hỏi rối ren ấy kịp hình thành, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, kéo anh trở về hiện thực. Một cô hầu bước vào, thông báo: Bá tước Brandt và gia đình đã đến sớm hơn dự kiến.

Matthias chỉ khẽ gật đầu, rồi quay đi. Một lát sau, anh bước ra khỏi phòng để tiếp đón vị hôn thê và những vị khách của mình.

Claudine, như mọi khi, rực rỡ và tinh tế. Bộ váy xuân mới nhất ôm lấy dáng cô, khiến cô trông tươi tắn như đóa hoa vừa nở. Cả những cô hầu quanh đó cũng không khỏi trầm trồ trước vẻ duyên dáng của cô.

Đêm qua, Claudine đã khiến mọi người phải khen ngợi — là quý cô được thèm muốn nhất buổi tiệc, thậm chí còn được Nữ hoàng khen ngợi. Một vị hôn thê hoàn hảo cho Công tước Herhardt.

Nhưng với Matthias, điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Anh luôn mong đợi Claudine phải như thế.

Giờ đây, chỉ còn việc hoàn tất hôn lễ — điều mà cả hai gia tộc đã chuẩn bị suốt nhiều năm. Một cuộc hôn nhân sẽ củng cố quyền lực, đảm bảo vinh quang của dòng họ tiếp tục trường tồn.

“Oh, Công tước Herhardt, thật vui vì ngài đã đến!” — Claudine tươi cười, đứng lên chào anh. Matthias chỉ khẽ gật đầu, bước đến với dáng vẻ uể oải, trao nụ cười xã giao cho những vị khách khác.

Trong lòng Claudine dâng lên chút cay đắng. Dù anh đã ở bên cô suốt buổi tiệc đêm qua, đi cùng cô mọi lúc cần thiết, cô vẫn biết — anh chẳng hề chú tâm đến ai cả.

Kể cả khi nhìn cô, ánh mắt anh cũng trống rỗng, lạnh lẽo.

“Quý cô Claudine,” — Matthias mở lời, cắt đứt bầu không khí khách sáo. — “Cô có muốn đi dạo trong vườn cùng tôi không?”

Cả gian phòng sững lại. Ai nấy đều ngạc nhiên, xen lẫn dè chừng. Một lời mời riêng tư — điều anh chưa từng làm trước đây.

“Chỉ… chỉ hai chúng ta thôi sao?” — Claudine hỏi lại, hơi bối rối.

“Phải,” — anh đáp ngắn gọn, giọng điềm tĩnh. — “Tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Cách anh nói khiến Claudine hiểu rằng, dù cô có từ chối, anh vẫn sẽ nói ra điều ấy. Và điều ấy khiến cô bực bội — bởi cô biết anh đang nghĩ đến ai, dù chưa thốt ra.

Ít ra cũng nên cưới ta trước rồi hãy nhớ đến ả đàn bà đó chứ, cô nghĩ đầy cay độc.

Nhưng trước khi Claudine kịp trả lời, một người hầu hốt hoảng chạy vào, giọng thét lên giữa căn phòng:

“Thưa ngài! Nguy cấp!”

Sắc mặt mọi người tái lại. Bà Elysee đứng bật dậy, giận dữ quát:

“Không có phép tắc gì cả! Chúng ta đang tiếp khách, cậu dám gây náo loạn thế này à?!”

Tên hầu đỏ mặt, cúi đầu, thở hổn hển vì vội, nhưng Matthias đã cau mày, toàn thân căng cứng khi cảm giác bất an trong anh bùng trở lại. Anh bước nhanh về phía người hầu, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời mắng mỏ của mẹ.

“Chuyện gì xảy ra?” — giọng anh sắc lạnh.

Người hầu run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt hoảng loạn.

“Thưa ngài… chúng tôi vừa nhận được điện khẩn từ Arvis.”