Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 112

Những ký ức ùa về trong những khoảnh khắc không ngờ đến nhất.

Lần này, thứ khơi gợi chúng là một nhóm nữ sinh đi ngang qua con phố, tình cờ lọt vào tầm mắt Matthias khi anh ngồi trong xe. Nhưng khi nhìn họ, anh chẳng thực sự thấy họ — mà lại thấy Leyla.

Cô cũng từng mặc bộ đồng phục giống hệt như vậy, hai năm trước, khi anh nhìn thấy cô ngã khỏi chiếc xe đạp.

Bộ đồng phục chỉ là một chiếc váy xanh giản dị, đi cùng chiếc áo blouse trắng tay ngắn. Ống tay hơi dày, nhưng vẫn thoáng mát, vừa đủ để không ngột ngạt giữa mùa hè oi ả.

Mỗi khối lớp lại mang dải ruy-băng khác nhau quấn quanh cổ. Nhóm nữ sinh kia đeo ruy-băng trắng.
Còn Leyla thì đeo màu đỏ.

Matthias tự khen bản thân — thật đáng khâm phục khi có thể nhớ từng chi tiết nhỏ về Leyla. Quả là một thành tựu đáng nể.

May mắn thay, hôm nay đường phố khá thông thoáng, xe lăn bánh êm đềm, và chỉ trong chốc lát, họ đã bỏ lại nhóm học sinh kia phía sau.

Anh tưởng rằng theo thời gian, mình sẽ học được cách kiềm chế, sẽ thôi nghĩ đến cô mỗi khi có điều gì gợi nhớ. Nhưng rồi, chút tự chủ ít ỏi ấy lại tan biến, khi anh bỗng buột miệng ra lệnh:

“Dừng xe.”

Chỉ vì anh vừa thấy một đàn chim sải cánh bay lên từ tán cây ven đường.

Leyla từng nói gì nhỉ — rằng cô yêu chim, bởi chúng luôn ở bên cô, dù cô ở đâu?

Matthias hiểu cảm giác đó. Dù đi đến đâu, chỉ cần ngẩng lên, thế nào anh cũng thấy bóng dáng một cánh chim.

Và dạo gần đây, chúng xuất hiện ngày càng nhiều… đến mức khiến anh thấy ngộp thở.

Người tài xế ngơ ngác trước mệnh lệnh bất ngờ, lo lắng hỏi lại khi tấp xe vào lề.

Nhưng Matthias đã mở cửa bước ra, giọng lạnh nhạt:

“Quay về Arvis đi. Từ đây ta sẽ đi bộ.”

“Nhưng thưa ngài, cuộc hẹn với Bá tước Klein—”

Câu nói ấy bị bỏ lửng trong gió. Matthias đã rảo bước đi, và chẳng còn gì trên đời này khiến anh bận tâm nữa.

✧・゜・。✧・゜・。✧

Khi tin tức về Leyla lan đến tai Kyle Etman, anh nhớ rõ đó là thời điểm mùi hoa hồng lan khắp không khí.

Khoảng thời gian ấy trùng khớp với sinh nhật của Leyla — khiến ký ức về cô trở nên vừa ngọt ngào vừa xót xa. Đây là mùa mà cô yêu thích nhất, bởi đó là lúc loài hoa cô yêu nhất nở rộ.

Từ đó, Kyle vùi đầu vào học hành, cố nhét từng con chữ, từng công thức vào đầu để lấp đầy khoảng trống ám ảnh trong tâm trí.

Anh dành phần lớn thời gian ẩn mình trong thư viện, chỉ rời đi để đến lớp, về ký túc, hoặc khi nhóm bạn thân gọi. Mọi thứ cứ thế lặp lại, ngày qua ngày…

Cho đến khi một nhóm bạn học tình cờ bắt gặp anh trong thư viện.

“Kyle!” — một giọng gọi vang lên.

Đó là con trai của vị thẩm phán thành phố — người từng là bạn thân của anh, trước khi Kyle rời quê. Giờ đây, hai người chỉ gật đầu xã giao khi chạm mặt.

“À phải rồi,” người kia nói tiếp, “Cậu sẽ không làm như cô ấy đâu, đúng không?”

Kyle khẽ cau mày, chẳng hiểu gì cả.

“Cô ấy là ai? Cậu nói gì thế?”

“Cậu biết mà — Leyla Lewellin?”

Tên cô khiến một nỗi thắt nghẹn siết chặt trong ngực anh.

“Leyla? Có chuyện gì với Leyla?” — Kyle hỏi, giọng khẽ run, lo lắng hiện rõ trong mắt.

Người bạn kia nhìn anh bối rối, rồi ngập ngừng:

“Ý cậu là… cậu chưa nghe sao?”

“Nghe gì cơ?”

Sau đó là một thoáng im lặng đầy tiếc nuối.

“Xin lỗi… nhưng người ta đồn rằng người làm vườn của Arvis và cô con gái nuôi của ông, Leyla Lewellin, đã bỏ trốn rồi.”

Kyle đứng chết lặng.

“Chuyện này mới xảy ra gần đây thôi.” — giọng kia tiếp tục, nhưng Kyle chẳng còn nghe rõ gì nữa.

Anh nhìn xuống, mắt mở to, rồi dần dần cúi đầu, khuôn mặt thất thần.

“Tớ… xin lỗi cậu phải nghe theo cách này.”

Bởi hầu hết sinh viên ở Đại học Carlsbar đều biết Kyle và Leyla đã từng đính hôn.
Câu chuyện tình của họ từng là một cổ tích hiện đại — chàng thiếu gia nhà danh giá và cô gái mồ côi nhỏ bé.

Họ lớn lên bên nhau, hiểu nhau, và tưởng rằng định mệnh đã sắp đặt như vậy. Khi tin hôn ước tan vỡ, mọi người đều bàng hoàng.

Người bạn vừa quay đi thì bị Kyle nắm chặt vai, siết mạnh đến đau.

“Khoan đã… nói cho tớ nghe tất cả. Mọi thứ cậu biết.”

Giọng anh khàn đặc, nghẹn lại giữa cơn run rẩy.

Và thế là, người kia kể.

Chiều hôm đó, Kyle đứng lặng giữa ánh nắng xuân ấm áp. Nhưng gương mặt anh trắng bệch như thể vẫn đang mắc kẹt giữa đêm đông buốt giá.

“Leyla… em và bác Bill… đã xảy ra chuyện gì vậy?” — anh thì thầm, để mặc gió mang lời nói đi xa.

✧・゜・。✧・゜・。✧

Tiếng lá xào xạc theo gió xuân vang vọng trên con đường Platanus. Matthias bước chậm, đôi mắt dõi theo từng chuyển động của gió, nhận ra những ngày của mình vẫn y nguyên — trống rỗng và vô nghĩa.

Và rồi, một ký ức bất chợt trỗi dậy — một ngày mùa đông xa xôi.

Anh không nhớ rõ là khi nào, chỉ biết khi ấy những chiếc lá cuối cùng đang rơi rụng, và anh đi bên cạnh Leyla trên con đường này.

Cô là trung tâm của tất cả những gì anh làm — là con đường anh đi, là ánh sáng dẫn lối.

Nhưng giờ nghĩ lại… có lẽ cô không phải con đường, mà là cơn gió — đến và đi, len vào đời anh, rồi tan biến.

Anh dừng lại giữa lối đi lát đá. Đây chính là nơi ấy.
Nơi anh nhìn thấy cô lần cuối cùng.

Cô đứng đó, xinh đẹp như thể đang đợi anh đến.
Và anh, tất nhiên, luôn đến vì cô.

Matthias khép mắt, hít một hơi, như muốn gọi hồn hình bóng cô về trước mặt.
Bàn tay anh khẽ run — anh muốn ôm cô vào lòng, muốn nếm vị môi cô, muốn nuốt trọn cô vào hơi thở của mình.

Gió thổi mạnh hơn.
Như thể đang đồng tình với khao khát điên cuồng trong anh.

“Thật là một cơn gió đẹp…” — anh khẽ nói, ánh mắt dõi theo những chiếc lá lay động, giống hệt đôi mắt xanh biếc của cô.

Anh bước đi, từng bước, như đang lần theo dấu chân cô trong ký ức.

Một con chim vỗ cánh bay lên, âm thanh nhỏ nhoi mà khiến lòng anh thắt lại. Xa xa, cánh cổng dinh thự hiện ra. Anh nới lỏng cà vạt, mở khuy áo đầu — thật ngột ngạt.

Nhưng anh vẫn mỉm cười.
Đi qua khu vườn Arvis, qua rừng cây phía sau — đó là nơi của Leyla.

Mỗi nhành cây rung rinh, mỗi bóng lá lay động — tất cả đều gợi anh nhớ đến cô.

Một nỗi nhớ đau đớn, dai dẳng.
Có lẽ đó là cảm giác được sống thật sự duy nhất còn lại trong anh.

Và rồi, trong tâm trí anh vang lên tiếng bánh xe đạp lăn trên mặt đất.

Anh quay lại — và thấy cô.
Leyla, mái tóc vàng óng ánh trong nắng, khuôn mặt rạng rỡ…

Rồi cô ngã.
Chiếc xe đổ xuống, bánh xe vẫn quay vòng vô ích.

Matthias đứng sững, nghe tim mình đập thình thịch, mắt dán vào cô gái nhỏ đang nằm trên đất.
Khi cô ngẩng đầu lên, đôi mắt ấy — sáng trong đến nao lòng.

“Leyla,” anh gọi khẽ.

Cô bé biến mất — thay vào đó là người phụ nữ anh yêu, đang mỉm cười ngước nhìn anh. Anh chìa tay ra, và cô khẽ do dự rồi nắm lấy.

Nếu khi xưa anh cũng chìa tay như thế… liệu cô có bỏ chạy không?

Không quan trọng nữa. Anh tiếp tục bước, sâu dần vào rừng, cho đến khi đến trước căn nhà gỗ cũ.

“Leyla…” — anh gọi, như muốn ép ký ức thành hiện thực.

Cỏ dại mọc um tùm, ngôi nhà u ám hơn xưa. Anh tưởng như vẫn thấy bóng Leyla nép bên khung cửa sổ, rồi lại chợt nhận ra nơi ấy đã trống rỗng từ lâu.

Nếu anh đã yêu cô đúng cách… có lẽ cô đã ở lại, đã nắm tay anh tự nguyện, tự hào mà ở bên anh.

Anh nhớ những lần họ cùng đi dọc bờ sông, cùng cười, cùng nói, cùng mơ.
Anh từng cưng chiều cô như một báu vật — một chú chim vàng anh trong lồng son, bị cắt đôi cánh, chỉ để hát cho anh nghe.

Gió thổi mạnh, lá xào xạc, ánh nắng rọi qua tán cây khiến anh nheo mắt — quá sáng, quá chói.

Nỗi day dứt cuộn lại trong ngực, như một quả cầu tuyết lăn xuống dốc — mỗi vòng một lớn hơn.

Anh chợt nhớ: mùa hè này, anh sẽ kết hôn.

Nhưng khi hình dung về cô dâu, anh chỉ thấy đôi mắt xanh lục nhút nhát của Leyla sau tấm khăn voan. Cô đỏ mặt, mỉm cười, và gọi anh là chồng.

Anh tưởng tượng họ đi bên dòng sông, năm này qua năm khác…
Rồi có một đứa bé tóc vàng gọi anh là cha, đôi mắt lấp lánh như mẹ nó.
Leyla sẽ đứng cách đó vài bước, mỉm cười nhìn hai cha con chơi đùa.

Anh muốn có được điều đó.
Nhưng Leyla đã chọn bỏ đi.

Một giọt nước lăn xuống má anh.
Anh ngẩng đầu — trời trong vắt, không mây.

Và anh hiểu — đó là nước mắt mình.

“Thật vô nghĩa.”

Cả khóc lẫn mơ tưởng — đều vô ích với anh.

Ánh nắng xuyên qua tán lá, rọi xuống thành từng tia lấp lánh. Matthias bước tiếp, nhịp chân dần chậm lại. Trong lòng anh, nỗi đau dần hóa thành khoảng trống tĩnh lặng.

Giọng Leyla vang lên trong tâm trí:

“Anh có hối hận không? Dù chỉ một chút?”

Matthias mỉm cười — một nụ cười điên dại.

“Không.”
“Anh chưa bao giờ hối hận, Leyla.”

Anh sẽ không bao giờ hối hận bất cứ điều gì. Nhất là khi liên quan đến Leyla. Và đó là sự thật tuyệt đối của anh.

Quay ngược thời gian là điều không thể, và do đó, việc cứ mãi nghĩ về những điều lẽ ra đã có thể xảy ra là một nỗ lực vô nghĩa. Chỉ cần anh và Leyla vẫn như xưa, thì đó là tất cả những gì quan trọng với anh, không gì hơn thế.

Chỉ cần họ vẫn là chính họ lúc ban đầu, nỗi khao khát và khát khao của anh dành cho cô sẽ mãi mãi trường tồn. Kể cả khi điều đó có nghĩa là Leyla sẽ chạy trốn anh vào lúc cuối, giống như bây giờ, anh sẽ không thay đổi bất cứ điều gì mình đã làm để có được cô.

Và bây giờ, anh thực sự không hối hận về bất cứ điều gì mình đã làm cho cô.

Tay anh run lên vì suy nghĩ, lồng ngực thắt lại khiến anh khó chịu. Matthias mở thêm một cúc áo nữa, giật mạnh chiếc cà vạt khỏi cổ trước khi chỉnh lại bộ vest.

Đôi má và hàng mi ướt đẫm của anh đã được gió làm khô đi trước đó không lâu, không để lại dấu vết nào của những suy nghĩ sâu xa cho bất kỳ ai ngoài anh nhìn thấy. Sắc mặt nhợt nhạt của Matthias đã trở lại với làn da trắng mịn, cùng với một chút mệt mỏi phản chiếu trong đôi mắt xanh thẫm.

Mặt trời đang lặn dần ở đường chân trời. Đã đến lúc phải trở về.

Và không nói thêm lời nào nữa, Matthias quay gót và đi thẳng về hướng dinh thự, biết rõ Hessen đang háo hức chờ đợi anh đến.

Đúng như dự đoán, người quản gia trung thành của anh ta đã ngay lập tức chạy xuống cầu thang của dinh thự khi nhìn thấy chủ nhân. Anh ta vội vã đến chào công tước, lo lắng cho sức khỏe của ngài, nhưng Matthias có việc phải giải quyết ngay bây giờ.

“Chúa tể của tôi-!”

“Bá tước Klein đã đến chưa?” anh ta hỏi, nhanh chóng cắt ngang câu hỏi tiếp theo của Hessen. Người quản gia mím chặt môi, rồi cúi đầu kính cẩn chấp thuận.

“Vâng, thưa ngài. Hiện tại ông ấy đang đợi ở văn phòng, trên tầng ba.”

Một trong nhiều điều Matthias cảm thấy thoải mái với quản gia là ông ta nắm bắt tâm trạng của cấp trên rất nhanh. Đã nửa tiếng trôi qua kể từ khi họ phải bắt đầu, và thông thường sẽ bị coi là vô cùng thiếu tôn trọng người đang chờ đợi, nhưng…

Matthias cho rằng đó chỉ là một sự xúc phạm nhỏ đến danh tiếng của mình. Suy cho cùng, anh sắp gặp một đối thủ cạnh tranh, người đã từng bắt anh phải đợi cả tiếng đồng hồ trong cuộc gặp trước đó.

Hessen dẫn anh đến văn phòng, đồng thời chỉnh trang lại diện mạo của chủ nhân sao cho thật chỉn chu và nghiêm trang. Matthias vẫn tiếp tục bước đi, chờ Hessen mở cửa văn phòng rồi mới tự tin sải bước vào, đầu ngẩng cao, không chút nao núng.

Anh vẫn là Công tước xứ Arvis, Công tước Matthias von Herhardt. Ông luôn là hình ảnh hoàn hảo của một vị Lãnh chúa đáng kính. Phải như vậy thôi.