Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 113

“…Một, hai, ba, bốn…”
Leyla lặng lẽ đếm trong đầu khi bước đi chậm rãi qua con hẻm thứ tư, hướng về phía quảng trường. Cô vừa đi từ tháp chuông trở về, và vì nơi này còn lạ lẫm, nên việc cô đi lạc vài vòng trong vùng đất mới cũng là điều dễ hiểu.

Khi đến được quảng trường, cuối cùng cô cũng tìm lại được đường về nhà mà không phải ngẩn ngơ hay lạc hướng thêm lần nào nữa.

Nơi họ đến là khu dân cư mà một người bà con xa của bác Bill đã giới thiệu. Trên tầng hai của tòa nhà có một căn phòng trống, và họ thuê lại để ở. Căn phòng ấy nhỏ hơn rất nhiều so với nơi ở cũ ở Arvis, nhưng lại sạch sẽ hơn nhiều so với túp lều cũ kỹ mà hai người từng sống.

Tuy nhiên, có thể hiểu được khi bác Bill cảm thấy lạc lõng hơn cô. Suốt đời ông đã quen sống giữa đất đai và cây cối, quen gieo trồng, nên việc phải sống trong một căn nhà nhỏ bé chẳng có nổi mảnh vườn để ông trồng hoa khiến ông thấy gò bó và xa lạ.

Với hai tay ôm đầy túi đồ tạp hóa, Leyla thong thả leo lên những bậc cầu thang hẹp. Cô dễ dàng lên đến nơi, đặt đống túi xuống để mở cửa, rồi mang đồ vào trong.

Trong gian bếp nhỏ, cô bắt đầu sắp xếp đồ ăn mới mua vào tủ. Khi làm xong, cô nhìn quanh, nhận ra bác Bill chưa về, nên lại quyết định ra ngoài tìm ông. Khóa cửa cẩn thận, cô lại đi ra.

Cô bước thong thả dọc theo con hẻm phía trước khu nhà, đôi mắt chăm chú quan sát khung cảnh xung quanh cho đến khi đi hết con đường.

Và rồi cô thấy bác Bill — đứng ở bên kia đường, đang nhìn ra phía bãi biển trải dài xa xa, nơi sóng và nắng hòa quyện thành một dải lấp lánh.

“Bác ơi!” — cô gọi, khiến ông khẽ giật mình quay lại. Khi thấy cô, Bill lau mồ hôi trên thái dương rồi mỉm cười. Ông vừa bắt đầu công việc mới ở xưởng đóng tàu gần cảng tuần này, Leyla chỉ hy vọng công việc đó không quá nặng nhọc với ông.

“Cháu ra đây làm gì thế, Leyla? Lẽ ra phải ở nhà nghỉ ngơi chứ?” — ông hỏi sau khi chào cô.

Leyla chỉ nhún vai, mỉm cười tươi rói.
“Cháu xem giờ rồi, thấy chắc bác sắp tan làm nên đến đón chú về!” — cô nói, giơ cổ tay lên chỉ chiếc đồng hồ.

Bill bật cười, vừa bất lực vừa ấm lòng, rồi xoa nhẹ mái tóc vàng mềm mại của cô cháu gái.

Cả hai trông khỏe khoắn hơn nhiều so với lúc mới tới đây. Họ bình yên hơn, hạnh phúc hơn…

Một cảm giác gần giống như những ngày yên ả ở Arvis — trước khi nhà kính bị phá hủy. Nhưng Leyla không nhận ra rằng, đằng sau vẻ vui vẻ đó, bác Bill vẫn đang vật lộn với cuộc sống mới.

Cả đời làm nghề làm vườn, ông chưa bao giờ nghĩ sẽ phải rời xa đất, nước, và hương hoa. Dẫu không hối hận, ông vẫn không thể phủ nhận rằng việc học một nghề mới ở tuổi này chẳng hề dễ dàng. Nhưng Leyla cũng đang giấu đi khó khăn của mình — giống như ông vậy.

“Thật ra, cháu muốn nói với bác… cháu cũng tìm được việc rồi.” — Leyla nói khi hai chú cháu quay trở về căn hộ nhỏ.

Mắt Bill mở to, tràn đầy kinh ngạc và tự hào.
“Thật sao, Leyla? Tuyệt quá! Và còn nhanh thế nữa!” — ông khen, giọng đầy phấn khích.

Leyla cười rạng rỡ.
“Bác còn nhớ công việc ở bảo tàng mà chú Allen nói với mình không? Hôm nay cháu vừa phỏng vấn với người phụ tá ở đó. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cháu sẽ sớm được nhận làm.”

“Giỏi quá, Leyla! Bác biết mà, cháu làm gì cũng tốt hết!” — ông nói, khiến Leyla không giấu nổi niềm vui, khuôn mặt ánh lên niềm kiêu hãnh.

“Khi nào cháu bắt đầu?”

“Ngày mai.” — cô trả lời.

Bill thoáng cau mày lo lắng.
“Ngày mai ư? Nhưng sức khỏe của cháu vẫn chưa ổn mà. Cháu chắc là chịu nổi công việc sao?”

Leyla gật đầu quả quyết.
“Tất nhiên rồi, bác. Với lại, nếu cháu lấy lý do bị bệnh, người ta lại nghĩ cháu là bệnh nhân mất!” — cô trêu nhẹ, nở nụ cười nhỏ.

“Nhưng từ lúc đến đây cháu chẳng ăn uống được gì cả. Lúc nào cũng nôn hết, trông cháu xanh xao lắm rồi.” — Bill nói thẳng, không giấu được nỗi lo lắng.

Leyla chỉ mỉm cười dịu dàng.
“Cháu ổn mà, thật đấy. Chắc chỉ do chưa quen chỗ mới thôi. Khi đi làm, cháu sẽ gặp gỡ mọi người, sẽ quen dần và khỏe lại thôi.”

Bill hít sâu, nhìn đứa cháu gái với ánh mắt pha lẫn thương yêu và bất lực.
“Được rồi, nếu cháu chắc chắn thì bác không cản.”

“Cháu chắc chắn mà.” — Leyla lại mỉm cười.

Bill ghét nụ cười đó. Nó khiến ông thấy xót xa. Cô đã gầy đi nhiều, và nụ cười kia — quá gượng gạo, như thể là để trấn an ông chứ không thật sự vui. Ông thà rằng cô bật khóc, thà rằng cô nổi giận, còn hơn cứ mỉm cười như thế. Nhưng Leyla vẫn cười, vẫn tránh né mọi lời đề nghị giúp đỡ.

“Ô, nhìn kìa bác, đến nhà mình rồi!” — cô nói, cố đổi chủ đề, kéo tay ông về phía tòa nhà.

Bill bật cười khẽ. “Bác biết mà. Nhưng đi nào.”

“Đi đâu cơ?” — Leyla ngạc nhiên hỏi.

“Hôm nay trời nóng quá.” — Bill gật gù — “Tự nhiên bác lại thèm kem. Đi ăn kem với bác nhé.”

Leyla vẫn còn hơi bối rối, nhưng rồi cũng mỉm cười và đi theo.

Hai người ngồi ở bàn ngoài trời của một quán cà phê ven đường, nơi có phục vụ kem tươi. Trước mặt Leyla là ly kem vani, còn Bill gọi một cốc bia mát lạnh.

“Ăn đi kẻo tan mất.” — Bill nhắc, thấy cô vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào ly kem.

Leyla liếc ông khẽ, rồi cố tình xúc một muỗng thật to, đẩy cả vào miệng.
“Ăn có gì khó đâu.” — cô lẩm bẩm, rồi nhoẻn miệng — “Ngon thật.”

“Vậy cháu muốn ăn món gì khó hơn không?” — Bill trêu.

“Không!” — Leyla đáp ngay, làm cả hai cùng bật cười.

Họ vừa ăn, vừa nói chuyện phiếm. Leyla cố gắng nhấn chìm trong vị ngọt lạnh của kem mọi ký ức về những cái chạm nóng bỏng và đôi mắt xanh thẳm kia.

Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời mùa hạ trong vắt, xanh rực rỡ.
Không còn bao lâu nữa… mùa hè sẽ đến — ở một thành phố xa xôi tận phương Bắc.

---

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trong pháo đài kiên cố mà Matthias đã dựng lên quanh mình. Anh có thể cảm nhận rõ từng vết rạn, mỗi ngày một lớn dần kể từ khi Leyla biến mất. Anh hầu như không ngủ được nữa, và từng ngày trôi qua với anh chỉ là một chuỗi hỗn độn vô nghĩa.

Không gì còn quan trọng. Chỉ có việc tìm thấy Leyla.

Mỗi sáng, việc rời khỏi giường trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Gần trưa anh mới uể oải đứng dậy. Dù đã ngủ rất lâu, hốc mắt anh vẫn sâu hoắm, gương mặt hốc hác, đôi mắt xanh trở nên xỉn và tối hơn bao giờ hết.

Anh lê bước đến phòng tắm, dừng lại nhìn chính mình trong gương — khuôn mặt trống rỗng, ánh mắt đỏ ngầu vì những đêm trắng triền miên.

Gần đây, đôi lúc anh lại bật cười — không vì điều gì buồn cười cả. Nụ cười vô hồn, khô khốc, chỉ còn lại sự tê liệt.

Khi nào thì mọi thứ mất đi ý nghĩa? Khi nào thì thế giới quanh anh trở nên nhạt nhẽo như thế này? Anh chẳng nhớ nữa. Mọi điều đều vô nghĩa, chỉ là những mảnh vụn trôi nổi trong đầu anh.

Anh hắt nước lạnh lên mặt, cố gắng kéo mình về thực tại, rồi lau khô.
Anh cần tắm. Và khi vừa ra khỏi buồng tắm, cơn đau đầu lại nhói lên.

Ba tiếng gõ cửa vang lên.

“Thưa ngài, là tôi, Hessen.” — giọng nói bị bóp nghẹt qua cánh cửa dày.

Matthias khoác áo choàng, bước ra.

“Vào đi.” — giọng anh trầm, lạnh, không chút thay đổi.

Khi người quản gia bước vào, ánh mắt ông khẽ dao động khi nhìn thấy chủ nhân. Matthias vẫn ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh cửa sổ — nơi anh đã cho dời từ vị trí cũ trước lò sưởi. Ánh mắt anh lơ đãng hướng ra vườn hồng đang nở.

Trên con đường ngoài kia, Leyla từng bước qua mỗi sáng… và rồi tan biến khỏi tầm mắt anh mãi mãi.

Một cuộc sống tẻ nhạt, vô nghĩa.

Anh nghe Hessen báo cáo tin tức trong ngày, giọng đều đặn, trong khi chuẩn bị tách cà phê đen mà anh ưa thích. Nhưng chẳng có tin nào khiến anh quan tâm.

Cuối cùng, khi Hessen cúi đầu, giọng khẽ run:
“Thưa ngài, thật lấy làm tiếc… vẫn chưa có dấu vết nào của ngài Remmer và cô Lewellin.”

“Vậy thì tìm tiếp đi.” — Matthias hững hờ đáp, nhấp một ngụm cà phê nóng.

Ngày qua ngày, tin tức thất bại vẫn lặp lại, và ý chí của Matthias chẳng hề thay đổi.

Anh sẽ tìm thấy họ. Anh phải tìm thấy họ.

“Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ dốc hết sức.” — Hessen cúi đầu, nhưng trong lòng trĩu nặng.

Ông biết chủ nhân mình đang sụp đổ. Sức khỏe giảm sút, tâm trí dần rối loạn — và nếu cứ để vậy, ông sợ rằng Matthias sẽ hủy hoại chính mình.

“Thưa ngài, khi ngài về, tôi sẽ mời bác sĩ Etman đến khám lại.” — Hessen nói thêm.

Matthias quay sang nhìn, hơi ngạc nhiên.
“Xin ngài cho phép,” — quản gia khẩn khoản — “để tôi yên lòng.”

Matthias thở dài, gật đầu khẽ.
“Làm đi.”

“Cảm ơn ngài.” — Hessen cúi chào sâu.

---

Bác sĩ Etman ban đầu nghĩ đây chỉ là một buổi kiểm tra định kỳ. Nhưng khi nhìn Công tước Herhardt — gầy gò, nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng — ông không thể không thấy bất an.

Matthias vẫn giữ phong thái bình tĩnh, nói năng chừng mực, nhưng cơ thể anh đã kiệt quệ.

“Chỉ cần kê cho tôi thuốc ngủ.” — Matthias nói trước khi bác sĩ kịp mở miệng.

“Thưa ngài, tôi không khuyên—”

“Tôi chỉ cần ngủ là sẽ ổn.” — anh cắt ngang, giọng khô khốc.

“Nhưng việc mất ngủ không thể khiến ngài sụt cân và bỏ ăn như thế này.” — bác sĩ phản đối.

“Nếu tôi ngủ được, tôi sẽ ăn được.” — Matthias nói như thể đó là chân lý hiển nhiên.

Bác sĩ chỉ còn biết nhìn anh, lòng dâng lên cảm giác lo sợ mơ hồ. Ông biết căn nguyên của căn bệnh này không phải chỉ là mất ngủ — mà là mất người.

Nhưng anh từ chối mọi kiểm tra sâu hơn, vì thế bác sĩ đành miễn cưỡng nghe theo, rồi rời đi trong im lặng.

---

Khi chỉ còn lại một mình, Matthias buông người xuống giường. Ga giường lạnh lẽo như nước, mềm đến mức anh cảm thấy như đang chìm mà chẳng thể thật sự rơi.

Dù nhắm mắt, anh vẫn chẳng thể yên. Phải chăng đây chính là cảm giác của cái chết?

May mà thuốc sẽ tới sớm thôi. Sau hoàng hôn, chỉ cần uống nó, anh sẽ được ngủ một giấc thật dài.

Một tiếng gõ nhẹ vang lên. Hessen bước vào, đặt lọ thuốc và nước lên bàn cạnh giường.

“Tôi sẽ cho người mang bữa tối lên, thưa ngài.”

“Không cần.” — Matthias khẽ đáp, vùi mặt dưới cánh tay.

“Vâng, vậy chúc ngài nghỉ ngơi.” — Hessen cúi đầu, rồi khép cửa lại.

Trong căn phòng chỉ còn tĩnh lặng. Matthias nằm bất động, rồi từ từ mở mắt.

Khi nào tất cả bắt đầu?
Khi nào mọi thứ hóa thành dối trá?

Anh nghĩ mãi. Cô không giỏi nói dối — anh biết rõ điều đó. Một vài lời của Leyla chắc chắn là thật… nhưng là lời nào?

Nụ cười ấy, những cái chạm, những nụ hôn… cái nào là thật, cái nào là giả?

Nếu tất cả chỉ là dối trá — vậy vì sao anh vẫn nhớ rõ từng hơi thở của cô đến thế này?

Anh bật cười khẽ, tựa đầu vào thành giường.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng đổ dài những mảng sáng bạc lên sàn. Anh huýt sáo khe khẽ — một giai điệu không tên bật ra trong lồng ngực, vang trong căn phòng trống.

Thiếu điều gì đó.

Anh quay đầu nhìn chiếc lồng vàng đặt ở góc phòng. Cánh cửa mở, con chim hoàng yến của anh vẫn nằm cuộn mình ngủ say trong tổ.

Anh huýt sáo lần nữa. Nó vẫn không tỉnh.

Ánh mắt anh dời sang bàn cạnh giường — nơi đặt lọ thuốc nhỏ. Một thôi thúc âm ỉ dâng lên trong lồng ngực.

Anh đưa tay ra, cầm lấy viên thuốc trắng — thứ sẽ ban cho anh một đêm yên giấc.

Anh nuốt khan, ngả người xuống đệm, một nụ cười nhẹ thoảng qua môi.

Thuốc đang ngấm dần. Tiếng ù ù trong huyết quản tan biến.

Đúng vậy. Chỉ cần ngủ thôi.
Ngủ rồi… anh sẽ ổn.