Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 116

Sau cơn mưa nặng hạt suốt đêm, bình minh cuối cùng cũng hé rạng. Matthias ngồi tựa trên ghế bành cạnh cửa sổ hướng tây, lặng lẽ nhìn ánh mặt trời buổi sớm đang nhô lên từ phương đông.

Một cơn gió lạnh len vào qua khung cửa sổ mở, mang theo hương hoa hồng thoang thoảng. Có vẻ như những bông hồng đã nở rộ ngay giữa cơn mưa lớn tối qua.

Anh khẽ bật cười chua chát trước nghịch lý ấy.

Mùa hoa nở đã đến, nhưng Leyla chẳng còn ở đây để chứng kiến. Trong khi anh chờ đợi sự sống trở lại quanh mình, thì sinh linh bé nhỏ của anh lại đột ngột lìa đời.

Ánh mắt Matthias dừng lại nơi chiếc lồng chim trống trơn — nơi con hoàng yến từng sinh sống.

Bên trong lồng, chỉ còn vài sợi lông vàng lơ lửng, cùng bát nước và hạt kê chưa ăn hết. Đó là tất cả những gì nó để lại, dấu tích duy nhất chứng minh rằng nó từng tồn tại.

Chú chim nhỏ đã đi rồi.

Trên bàn, một chiếc hộp gỗ nhỏ ôm lấy thân thể đã nguội lạnh của nó. Cơ thể nhỏ bé, mềm mại ngày nào, giờ đã cứng đờ trong giấc ngủ vĩnh hằng. Ký ức ùa về như một làn sóng, kéo Matthias ngược về quá khứ.

Anh nhớ khi lần đầu trông thấy con chim nhỏ ấy — bé xíu, hoang dại, và chỉ một cái liếc mắt đã khiến anh rung động. Anh yêu thích cảm giác khi nó dần dần thuần phục dưới tay mình.

Ban đầu, nó vùng vẫy mỗi khi anh đến gần, nhưng rồi dần dần, nó trở nên ngoan ngoãn, để anh xoa dịu bản tính hoang sơ trong nó. Cảm giác ấy từng khiến anh hạnh phúc đến khó tả, thuần khiết như một khúc ca êm dịu lấp đầy căn phòng.

Bởi vì anh biết…
Nó thuộc về anh.
Hoàn toàn là của anh.

Và chính điều đó khiến tình cảm của nó dành cho anh trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết.

Niềm vui của anh từng giản đơn như thế — khi nghe nó hót líu lo, khi thấy nó tung tăng quanh phòng, hay khi nó đậu trên tay anh, đôi mắt đen lay láy chỉ nhìn về phía anh.

Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là tàn tro của một ngọn lửa đã tắt.

Matthias đứng dậy, bước đến chiếc bàn và nhẹ nhàng vuốt ve thân thể lạnh giá của nó. Đôi cánh vàng vẫn mềm đến mức khiến anh suýt tin rằng, chỉ cần một giây nữa thôi, nó sẽ tỉnh dậy, mở mắt và bay đến bên anh như trước kia.

Không sao đâu, anh tự nhủ.
Anh vẫn còn con hoàng yến của mình.

Người ta bảo không rõ nguyên nhân cái chết của nó — chỉ là đột ngột như vậy.

Có lẽ, nó đã âm thầm chịu đựng nỗi dày vò giống anh, cho đến khi lo âu siết chặt lấy trái tim bé nhỏ ấy và cướp đi sự sống.

Rồi nó ra đi…
Giống hệt như Leyla.

Matthias ngồi bất động rất lâu, chỉ lặng lẽ nhìn thân thể nhỏ bé của chú chim, như thể đang chờ nó đập cánh và cất tiếng hót trong buổi sớm sau cơn mưa đêm.

Khi ánh sáng dịu của mặt trời len qua cửa sổ và chiếu xuống chiếc hộp gỗ, Matthias khẽ gọi cái tên đã lâu không thốt ra:

“Leyla…”

Đó là cái tên anh đặt cho chú chim nhỏ ấy. Ngay khi vừa thấy nó, anh đã biết — nó phải mang tên Leyla.

Anh không bận tâm việc người khác cho là nực cười. Anh thích được dịu dàng với nó, và nó cũng đáp lại anh bằng tình cảm của riêng nó.

Matthias từng yêu cảm giác ấy — được yêu và được đáp lại.

Nhưng giờ đây, dù anh có thì thầm cái tên ấy đến bao nhiêu lần, chú chim vẫn im lặng, lạnh lẽo — như chính khoảng trống trong tim anh.

Ngày mới chỉ vừa bắt đầu, anh nghĩ, những ngón tay vô thức lướt trên nắp hộp. Bên ngoài, trời vẫn còn sớm.

Một linh cảm u ám len lỏi trong đầu anh.
Sự im lặng của loài chim chỉ là khởi đầu.

Leyla tỉnh dậy trong cơn đau nhức toàn thân. Cơn sốt nhẹ tối qua dường như đã trở nặng, khiến cơ thể cô như bị bầm giập.

Cô không còn chút cảm giác thèm ăn, thậm chí không buồn chạm vào thức ăn.

Cô co người lại, kéo chăn trùm kín đầu, muốn cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Thật ra, dù thân thể mệt mỏi thế này, ban ngày vẫn dễ chịu hơn đêm. Những đêm đối với cô luôn là cơn tra tấn…

Vì đêm là của anh.

Đêm mãi mãi thuộc về Matthias.

Cô ghì chặt gối trong tay, nhắm mắt thật chặt, ghét bản thân vì vẫn còn nghĩ về những ký ức như ác mộng ấy.

Những nụ hôn của anh, đôi tay anh lướt khắp thân thể cô, hơi ấm anh bao trùm lấy cô… tất cả lại hiện lên, không ngừng lặp lại trong đầu như một vòng lặp vô tận.

Dù cô cố quên đến thế nào, tâm trí vẫn phản bội cô, tìm về anh hết lần này đến lần khác.

Không gì có thể khiến cô quên được.

Biết rằng cuộc chiến này là vô vọng, Leyla bật dậy, bước đến bên cửa sổ. Trời đêm mùa hè lấp lánh đầy sao, phản chiếu trong đôi mắt mờ ướt của cô.

Cô nhìn lên bầu trời ấy — mờ nhòe, không giống bầu trời Arvis trong xanh xưa kia.

“Lời ước của mình… có thành sự thật không?” Cô khẽ hỏi, giọng nghẹn lại, hướng về vị thần vô tình nơi xa, mong rằng Matthias đang đau khổ — như cô từng cầu nguyện.

“Thưa ngài.”

Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo Matthias khỏi màn tĩnh lặng dày đặc bao trùm quanh anh.

“Ngài cần dậy rồi.”

Matthias mở mắt, tầm nhìn mờ nhòe. Vài lần chớp mắt, cảnh vật dần rõ, và anh thấy người hầu đang đứng bên giường với vẻ bối rối.

“Xin thứ lỗi vì đã tự tiện vào phòng, thưa ngài,” người hầu cúi đầu, giọng lắp bắp. “Nhưng e rằng thời gian không còn nhiều. Ngài có cuộc họp quan trọng hôm nay.”

Matthias nhìn anh ta một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

“Được rồi,” anh đáp khẽ, giọng điềm tĩnh khác hẳn dáng vẻ một người vừa tỉnh giấc.

Các hầu gái mở rèm cửa, ánh nắng tràn vào phòng. Kim đồng hồ đã chỉ quá một giờ trưa, nhưng anh chẳng mảy may bận tâm. Thời gian từ lâu chẳng còn nghĩa lý gì.

Cảm giác nặng nề bủa vây đôi chân khiến anh chỉ đứng im, nhìn mặt trời lấp ló sau rèm. Một cơn khó chịu âm ỉ dâng lên trong tâm trí — như một vết ngứa không thể gãi.

Anh huýt sáo, chỉ để phá tan sự im lặng nặng nề. Tiếng sáo vang lên, nhưng không có âm thanh nào đáp lại.

“À phải rồi… không còn Leyla nữa.” Anh thầm nghĩ, ánh mắt dừng lại nơi góc phòng trống rỗng — nơi lồng chim từng đặt.

Nó đã chết rồi.

Cái chết, cũng bình thường như thời tiết — đến rồi đi, chẳng cần lý do.

Anh mặc quần áo, thắt cà vạt, rồi lặng lẽ rời phòng. Khi mẹ anh hỏi, Matthias chỉ trả lời ngắn gọn rằng anh đến họp hội đồng. Nụ cười lịch thiệp vẫn còn đó, nhưng ánh mắt trống rỗng.

Ra ngoài, hơi nóng mùa hè chạm vào da anh, gợi lại cảm giác ấm áp từng có khi ôm cô. Anh không biết đã bao lâu trôi qua — và cũng chẳng còn muốn biết.

Khi xe đến nơi, Matthias bước vào phòng họp, ngồi xuống, và cuộc thảo luận bắt đầu. Những con số trước mắt trở nên vô nghĩa. Tiếng nói quanh anh dần biến thành âm thanh lẫn lộn — tiếng xe đạp ngã, tiếng lá cây xào xạc, nhịp tim dồn dập…

Rồi hình ảnh Leyla hiện lên. Cô gái nhỏ ngẩng đầu nhìn anh, phủi bụi khỏi váy. Một cảm giác vừa quen thuộc vừa đau nhói tràn ngập trong lồng ngực anh.

Phải, có lẽ ngay từ lúc ấy… trái tim anh đã biết rồi.

“Ngài Công tước?” Ai đó gọi.

Matthias ngẩng đầu. Trong phút chốc, anh chỉ muốn buông xuôi tất cả — trở về nhà, uống thuốc ngủ, và quên đi. Thế giới có sụp đổ cũng chẳng liên quan gì đến anh nữa.

Cuối cùng, anh chỉ nói khẽ:
“Xin lỗi. Hôm nay tôi không đủ tỉnh táo để đưa ra quyết định.”

Không khí trong phòng đông cứng lại. Khi người giám đốc tuyên bố sẽ giao phần việc còn lại cho Hessen, ai nấy đều lặng im. Tin đồn về tình trạng của vị Công tước trẻ lại lan rộng thêm.

Matthias đứng dậy, khẽ gật đầu rồi rời đi. Bóng anh cao gầy, lặng lẽ, tựa như một ngọn lửa lạnh lẽo đang dần tàn lụi.

Trên bậc thềm cẩm thạch, anh tháo cà vạt, giọng khàn khàn ra lệnh cho người hầu:
“Từ giờ đến hết ngày, ta không cần ai cả.”
Người hầu của anh do dự một lúc, tự hỏi liệu mình có nên chen vào để ở lại với chủ nhân hay không, nhưng Matthias vẫn tiếp tục bước xuống những bậc thang bằng đá cẩm thạch qua sảnh đợi tráng lệ mà thậm chí không đợi phản hồi.

Và thế là, vị Công tước Herhardt, người từng nắm trong tay cả thế giới, bước ra ngoài — vào một thế giới sáng chói, nơi không còn Leyla.