Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 119

Tiếng bước chân khập khiễng vang lên không đều khi Leyla chậm rãi leo lên những bậc cầu thang dẫn về nhà. Cú va phải chiếc xe đạp khiến cô đau, nhưng vẫn chịu được — chỉ là đầu gối bầm tím và cổ chân bị trẹo, nên cô vẫn có thể tập tễnh đi bộ về. Vì thế, chẳng có gì đáng để làm ầm lên cả.

Dù sao thì với cô, chuyện đó cũng chẳng phải chuyện lớn.

Cô sớm mở cửa bước vào căn hộ của hai người, cố làm ngơ cảm giác quặn thắt lại trong bụng đang dâng lên một lần nữa. Cô gắng gượng thay quần áo, dọn dẹp lại vài thứ trong căn nhà nhỏ bé cho đến khi cơn cồn cào ấy tiếp tục dày vò.

Cái bụng vẫn không chịu yên. Ánh mắt Leyla trôi dần về phía mấy quả đào. Cô chẳng hiểu vì sao dạo này mình lại thèm loại quả này đến thế — chẳng muốn ăn gì khác ngoài đào.

Cô khe khẽ ngân nga một giai điệu vu vơ, tay rửa sạch mấy quả đào rồi xếp chúng lên khay, đặt gọn ở giữa bàn. Bụng lại quặn lên, đôi tay cô vô thức xoa nhẹ lên phần bụng như để vỗ về.

Cảm giác khó chịu này khá giống với khi bị xe đâm ban nãy — nhưng cũng chẳng có gì lạ. Không đáng để lo, ngoài vài chỗ đau âm ỉ ở đầu gối và cổ chân bị trẹo.

Một lúc sau, dạ dày cô lại dần yên ổn. Leyla tiếp tục làm nốt mấy việc còn dang dở — cho đến khi cơn quặn thắt quay trở lại dữ dội hơn…

Cô thấy buồn nôn!

Leyla khẽ rên, cúi gập người ôm bụng để kìm lại cảm giác đó. Cô không biết mình đã đứng như thế bao lâu — dù cố gắng quay về phòng, nhưng cơn chóng mặt đi kèm dạ dày khó chịu khiến cô không thể nhấc nổi chân.

Trong lúc bận gồng mình để không ói ra, đôi khi cô lại quên đi những ký ức rối rắm từng khiến mình mất ngủ kể từ khi chuyển đến Lovita.

Rồi cuối cùng, cơn buồn nôn cũng dần qua đi. Leyla thở phào nhẹ nhõm, thẳng lưng lên, rồi tập tễnh bước tới cửa sổ bếp, mở ra để đón chút không khí trong lành.

Ngay lập tức, làn gió biển mặn mòi ùa vào căn hộ nhỏ, lượn quanh gương mặt cô. Hít một hơi sâu, Leyla khẽ rùng mình vì bỗng thấy lạnh.

Cô quay lại bàn, nhìn kỹ từng quả đào rồi chọn một quả trông ngon mắt nhất, cắn một miếng. Cô khe khẽ ngân nga trong niềm vui thỏa mãn, thưởng thức vị ngọt mọng nước lan đầy khoang miệng.

Chẳng mấy chốc, cô ăn hết một quả — rồi lại với tay lấy thêm một quả nữa.

Chưa đầy phút chốc, quả thứ hai cũng biến mất.

.·:·.✧.·:·.

Bầu trời đầu hạ phản chiếu xuống mặt nước lấp lánh bên dưới, khiến người ta có thể gọi ngày hôm ấy là một ngày yên bình.

Những đám mây trôi lững lờ, những cánh chim bay ra rồi lại trở về tán cây. Ánh sáng phản chiếu trên làn nước xanh lam đẹp đến mức tưởng như không thật. Tiếng nước chảy róc rách chỉ càng làm tăng thêm vẻ tĩnh tại của khung cảnh.

Giữa khung trời ấy, Matthias — người đã để mặc mình trôi theo dòng thời gian bấy lâu nay — đang dần lấy lại quyền kiểm soát. Trước kia, anh như thể bơi cuống cuồng giữa làn nước, khuấy lên những đợt sóng dài khiến chẳng còn nhìn thấy gì bên dưới.

Giờ đây, khi đã bình tâm, mặt nước trở lại phẳng lặng, mọi thứ trở nên trong suốt.

Anh nhận ra, càng đau đớn về thể xác, tâm trí anh lại càng trở nên điềm tĩnh. Và Matthias bám chặt lấy cảm giác ấy, không chịu buông.

Bác sĩ Etman quả thật đã giảm liều thuốc ngủ như từng cảnh báo. Ông còn ngang nhiên lấy lý do y học, nói rằng mệnh lệnh của bác sĩ luôn cao hơn ý muốn của bệnh nhân.

Ông kiên quyết không nhượng bộ, nhất là sau khi biết Matthias đã ngủ liền hai ngày do thuốc.

Ban đầu, Matthias nghĩ chỉ cần đổi bác sĩ khác là xong.

Nhưng kỳ lạ thay, anh lại thấy… nhẹ nhõm khi được buông thả như thế.

Anh thậm chí còn thấy thú vị khi để mặc tin đồn về tình trạng sức khỏe sa sút của mình lan rộng khắp Carlsbar. Tin đồn lan đến mức anh bắt đầu nhận được vô số lời mời chữa trị từ những bác sĩ đáng ngờ.

Dù vậy, Matthias vẫn chắc chắn rằng bản thân chẳng mắc bệnh gì cả. Anh không cần thuốc — anh chỉ cần ngủ.

Giờ liều lượng thuốc đã giảm, anh tìm ra cách khác để ngủ nhanh hơn.

Đó là mệt mỏi.

Anh nhận thấy kiệt sức cũng hiệu quả chẳng kém thuốc ngủ. Chỉ cần luyện tập đến mức rã rời, rồi ngã vật xuống giường, là có thể ngủ say như chết.

“Ngài đang tự chuốc họa nếu cứ tiếp tục như vậy, Công tước Herhardt.” Bác sĩ Etman cảnh cáo, giọng nặng nề trong một buổi khám đêm. “Tập thể dục và giấc ngủ vốn là để cải thiện cơ thể, đúng, nhưng chỉ khi ở mức vừa đủ. Không ít hơn, và chắc chắn không nhiều hơn.”

Matthias chỉ hờ hững đáp lại bằng một tiếng “hừ” mơ hồ.

“Nghe cũng khá lành mạnh mà,” anh cười, nụ cười không hề chạm tới mắt. Nhưng bác sĩ chẳng thấy buồn cười chút nào.

Ông kiên nhẫn giải thích rằng ngủ không thể chữa được căn bệnh đang gặm nhấm anh. Việc ép cơ thể kiệt sức nhân danh lối sống lành mạnh chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

Matthias cần đối mặt với nguyên nhân thật sự khiến mình thay đổi thói quen sống, rồi tìm cách giải quyết đúng đắn.

“Dù là thuốc ngủ hay thứ gì khác, tôi cũng không thể chữa khỏi bệnh của ngài nếu ngài không chịu làm gì để thay đổi.” Bác sĩ Etman thở dài nặng nề, nén giọng lại để giữ bình tĩnh.

Matthias bâng quơ nghĩ, có lẽ đây là cách một người cha sẽ nói chuyện với con mình. Trước nay, bác sĩ chưa từng nói với anh bằng giọng này. Điều đó khiến Matthias tin rằng ông thực sự lo cho sức khỏe anh.

Một bác sĩ tận tâm thật sự.

Thoáng trong đầu anh, ý nghĩ ấy trôi qua — Kyle Etman chắc cũng đang nỗ lực trở thành người như thế.

Matthias tựa người ra ghế, nhìn chăm chú vào bác sĩ. Anh nhận thấy nét giống nhau giữa hai cha con: cùng đôi mắt nhiệt thành ấy…

Đôi mắt anh từng thấy ngấn lệ, khi chàng trai ấy nở nụ cười tuyệt vọng.

Thật ra, Kyle Etman và Leyla sẽ là một đôi hoàn hảo.

Giá mà Matthias chịu buông tay và tin vào điều ấy, như bao người khác nói, thì có lẽ Leyla đã hạnh phúc, trở thành phu nhân Etman.

Cô sẽ được đi học đại học, có một người đàn ông tốt yêu thương, và sống như trong truyện cổ tích — tràn ngập nắng và niềm vui.

Có lẽ, cuộc đời cô đã được sống yên ả như những gì tuổi thơ từng tước đoạt khỏi cô.

Thế nhưng, anh lại biến cô thành một người đàn bà đáng thương, luôn run sợ và chỉ biết cầu xin được thoát khỏi người đàn ông tự nhận cô là của mình.

Dù vậy, sâu trong lòng Matthias vẫn chẳng thấy hối hận. Vì chính những gì anh làm đã khiến cô thuộc về anh. Dù có quay ngược thời gian về lần gặp đầu tiên…

Anh cũng sẽ không thay đổi điều gì cả.

Dù có trăm lần cơ hội…

Anh vẫn sẽ làm y như thế.

Bởi anh tin tưởng tuyệt đối vào bản thân và mọi quyết định của mình. Anh thừa nhận rằng, về nhân cách, Kyle Etman đúng là lựa chọn tốt hơn…

Nhưng anh không phải kiểu quý ông như Kyle. Dù có cố tỏ ra lịch thiệp, anh cũng không thể giả dối trước mặt Leyla.

Anh chỉ có thể là chính mình — người đàn ông ích kỷ, tàn nhẫn, và tuyệt vọng đến điên dại vì cô.

Miễn là Leyla mãi mãi thuộc về anh, anh sẵn lòng bẻ gãy cô, khiến cô khóc, cầu xin, miễn là cô ở bên anh.

Có lẽ, thậm chí… giết cô đi còn tốt hơn. Như thế, ít ra cô sẽ không bao giờ thuộc về ai khác.

Nhưng liệu đó có còn là vấn đề nữa không? Giết cô… có thực sự là cách giải quyết cho nỗi đau đang cào xé anh bây giờ sao?

Giữa dòng suy nghĩ, Matthias khẽ cười với chính mình.

Không. Vấn đề là — cô đã đi mất rồi.

Anh đã vĩnh viễn mất Leyla.

Và dù Claudine đã tiết lộ với anh nhiều điều, chẳng có gì trong số đó khiến anh ngạc nhiên. Một nửa trong anh đã sớm biết cô ta đang giở trò gì đó. Nhưng lạ thay, anh lại chẳng cảm thấy bận tâm chút nào.

Cũng giống như nghe một lời đồn, anh nghĩ vậy. Tất cả bọn họ—dù là Claudine hay Kyle Etman—đều nói cùng một chuyện. Tất cả chỉ là những lời truyền miệng vô nghĩa rằng anh sẽ không bao giờ tìm thấy Leyla…

Rằng anh không xứng đáng được tìm thấy cô.

Anh đã biết điều đó từ lâu, nhưng dẫu vậy… anh vẫn không thể ngừng tìm kiếm cô. Anh sẵn sàng lục tung cả đế quốc, thậm chí cả thế giới, chỉ để tìm lại cô.

Để có lại cô.

Khi cảm thấy sức lực cuối cùng đang dần rời khỏi cơ thể, Matthias đứng dậy khỏi làn nước tắm. Trong gương, anh thấy gương mặt mình đã hốc hác và sắc nét hơn trước.

Dù vậy, thân hình anh vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ—đặc biệt là khi những giọt nước chảy dọc theo ngực, phản chiếu ánh nắng len vào qua khung cửa sổ.

“Nếu ngài thật sự cảm thấy không còn hài lòng với việc điều trị của tôi nữa, xin hãy nói thẳng đi, Đức Công tước,” bác sĩ Etman nói, giọng pha chút mệt mỏi trong khi vẫn bận rộn với những dụng cụ của mình. “Tôi không ngại giới thiệu cho ngài một bác sĩ khác có thể chăm sóc và đưa ra lời khuyên tốt hơn. Vì tôi không chắc mình có thể tiếp tục thế này được bao lâu nữa, Đức Công tước Herhardt.”

Ông bác sĩ đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt Matthias.

“Tôi từ chối tiếp tục nhìn thấy ý kiến chuyên môn của mình bị phớt lờ, và phải chứng kiến ngài tự hủy hoại bản thân như thế này.”

Matthias chỉ bật cười khẽ, có chút giễu cợt, dù ánh mắt lo lắng của vị bác sĩ kia vẫn bám theo anh. Dù có đổi sang bác sĩ nào khác, thì cũng chẳng có gì thay đổi. Anh biết rõ Etman là người giỏi nhất, nhưng chẳng có thứ thuốc nào có thể chữa cho anh…

Trừ phi đó là Leyla. Hoặc là thần linh.

“Có lẽ thay đổi khung cảnh sẽ tốt hơn.” Matthias tự nhủ. “Mình nên rời Arvis một thời gian chăng?”

Ngay lập tức, anh lắc đầu xua đi ý nghĩ ấy. Lý do duy nhất khiến anh còn sống đến giờ là vì đã tránh xa mọi kẻ tò mò trong phủ chính, ẩn mình ở nơi tràn ngập ký ức về Leyla.

Cô là người duy nhất anh sẵn sàng tôn thờ mà không chút do dự. Nơi này chẳng khác gì một ngôi đền dành cho cô.

Nơi cô từng khóc, từng cầu xin, từng run rẩy trong sợ hãi…

Nơi cô từng trần trụi hiến dâng bản thân, chấp nhận anh. Có lẽ những kẻ sùng đạo sẽ hiểu được anh hơn cả—vì cách anh ràng buộc đời mình vào Leyla đâu khác gì họ phụng thờ thần thánh.

Nhận thức dần mờ đi, Matthias chậm rãi cử động. Cơ thể anh nặng nề, từng cơ bắp như gào thét phản đối. Anh gầy rộc đi, và cảm giác như chỉ cần thêm một cử động nữa thôi là sẽ gãy vụn. Nhưng anh không dừng lại.

Dừng lại mới là điều khiến anh sợ hãi nhất.

Nếu một ngày nào đó, anh quên mất Leyla thì sao? Quên mất những tháng ngày giữa họ? Nếu anh thôi tìm kiếm cô… anh sẽ thành cái gì nữa đây?

Ngực anh thắt lại. Ý nghĩ “quên mất Leyla” khiến hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực.

Không… anh sẽ không sống nổi điều đó.

Cô tựa như một gốc cây kiêu hãnh mọc giữa dòng sông cuộn chảy—chính hình ảnh ấy là thứ duy nhất giúp anh giữ lại chút lý trí, xua tan cơn điên loạn trong đầu.

Cô rất giống cái cây mà cô từng thích trèo lên đến thế! Chỉ cần nhắm mắt lại, anh đã có thể thấy cô đang cười, mái tóc vàng óng tung bay, tiếng cười ngân vang như khúc ca lấp lánh giữa ánh nắng…

Một ảo ảnh ngọt ngào mà đắng nghét.

Matthias khẽ mỉm cười, cay đắng nhìn quanh—anh đang đứng giữa một dòng sông lặng yên, chẳng còn bóng dáng cây nào nữa.

Cuộc sống này thật vô nghĩa. Lặng im và tù đọng. Nếu không có cô, anh còn sống vì điều gì? Anh đang chìm dần, và chẳng còn chút ý chí nào để cứu lấy mình nữa…

Trong những lúc như thế này, anh thường nhớ đến những dòng nhật ký của Leyla.

Cuộc đời cô khác anh hoàn toàn. Thế giới từng hào phóng và dịu dàng với anh, nhưng lại tàn nhẫn và khắc nghiệt với cô. Vậy mà cô vẫn luôn cố gắng…

Nhưng giờ cô đã biến mất, và cuộc đời ấy của cô cũng chấm dứt theo. Là anh khiến cô phải đi đến bước đường ấy.

Khi mở mắt ra, anh thấy bình minh đang dần ló rạng. Mặt trời vàng óng đang đánh thức thế giới, tỏa sáng rực rỡ hệt như những giọt nước mắt của Leyla mỗi khi cô cầu xin anh. Một nụ cười nhẹ nở trên môi Matthias.

Nụ cười đầu tiên anh thấy thật lòng kể từ khi cô rời bỏ anh mãi mãi.

“Có lẽ… được ru ngủ bởi nước mắt của cô cũng không tệ.”

Đó là ý nghĩ cuối cùng trước khi anh chìm vào giấc ngủ. Và khi mở mắt lần nữa—một nụ cười rạng rỡ hơn nở trên môi anh.

Leyla ở đây!

Cô nằm ngay bên cạnh, ánh mắt họ giao nhau, cơ thể trần trụi gần đến mức anh cảm nhận được hơi ấm của cô.

Anh muốn ôm cô, muốn ca ngợi vì cô đã trở về. Nhưng rồi…

Anh chỉ có thể đưa tay ra, khẽ chạm vào má cô đầy thành kính. Cô vẫn đẹp rực rỡ như ngày nào.

“Leyla…” giọng anh khàn đặc vang vọng trong đầu.

Và rồi cô biến mất. Matthias choàng tỉnh, trở lại với hiện thực trống rỗng—nơi chẳng còn ai bên cạnh. Chỉ là một ảo ảnh khác, một tiếng vọng từ ký ức xưa. Chiếc giường lạnh ngắt và trống trải.

Cô chưa từng quay về.

“À, ngài tỉnh rồi.” Matthias ngẩng lên, thấy bác sĩ Etman ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, thở phào nhẹ nhõm.

“Sẽ thật bi kịch nếu đám người hầu không tìm thấy ngài kịp lúc bên bờ sông, Đức Công tước.”

Bờ sông? Anh đã lang thang đến đó ư? Matthias không nhớ rõ nổi. Anh chỉ lặng lẽ ngồi nghe vị bác sĩ tiếp tục rầy la.

Người ta nói họ tìm thấy anh hôm qua. Bao lâu rồi anh ngủ?

Không quan trọng.

Anh vẫn thấy mệt.

Thật thảm hại—đến mức đánh mất cả khả năng kiểm soát cơ thể, suýt chết đuối, rồi vẫn bị kéo về chỉ để nghe người khác mắng mỏ.

Giá mà họ cứ để anh ở lại trong thiên đường kia—thế giới ảo mộng chỉ có anh và Leyla.

Phải chăng những lần họ lặng lẽ nhìn nhau cũng chỉ là dối trá?

“Nếu không phải thì sao?” một góc tâm trí anh lên tiếng.

“Nhưng nếu đúng thì sao?” một giọng khác, tối tăm hơn, đáp lại.

Anh lại thấy mình như một đứa trẻ, bị thế giới đè nặng, đành khép mình lại, mặc cho mọi thứ tan biến xung quanh.

Dù vậy, anh vẫn khao khát được ở bên Leyla lần nữa.

Anh không biết rồi mọi chuyện sẽ đi đến đâu, hay anh có thể trở thành người xứng đáng với cô hay không. Anh chỉ biết, cô chính là lý do duy nhất khiến anh tồn tại. Không có cô, cuộc đời anh chẳng còn gì đáng sống.

Anh không thể tiếp tục sống thiếu cô.

“Leyla, hãy nói cho anh biết anh phải làm gì…” anh khẽ gọi, vô vọng.

“Đức Công tước Herhardt, ngài có nghe tôi nói không?” bác sĩ Etman gọi, nhưng Matthias gần như không còn để tâm. Mọi lời quan tâm đều rơi vào khoảng không.

Trong đầu anh, chỉ còn lại hình ảnh con chim hoàng yến đã chết. Tiếng hót của những con chim khác ngoài cửa sổ khiến anh nhớ lại khoảnh khắc mình nhận ra con chim ấy đã chết từ lâu…

Matthias mở to mắt, nhìn trừng trừng vào khung cửa sổ mở toang.

Bài ca kia đã tắt. Con chim của anh chẳng hề cất tiếng nữa—nó đã chết. Tiếng hót anh nghe chỉ là ảo giác, là âm vang còn sót lại trong ký ức.

Nhưng kỳ lạ thay, trong sự thật tàn nhẫn đó, anh lại thấy được chút an ủi. Nó không bỏ rơi anh—nó chỉ chết mà thôi.

Và rồi, một hy vọng méo mó bắt đầu nảy nở trong tâm trí anh, lan tràn cả con tim. Một ý nghĩ quyến rũ, ngọt ngào, lặng lẽ trườn lên từ góc tối trong đầu anh…

“Phải rồi… nếu như ta phải mất em mãi mãi, không bao giờ có lại em nữa…” Matthias khẽ mỉm cười, vẻ thỏa mãn hiện rõ.

“Vậy thì ta thà giết em còn hơn để em rời bỏ ta.”

“Công tước Herhardt?” bác sĩ Etman lên tiếng lo lắng, nhìn anh càng lúc càng sợ hãi khi thấy Matthias bắt đầu bật cười.

Nụ cười ấy mang một thứ âm điệu đáng ngại, khiến cổ họng vị bác sĩ khô rát trong lo lắng.

Và rồi, như một điềm báo, tiếng chuông điện thoại vang lên.