Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 120

“Ông có phiền cho tôi chút riêng tư không?” Matthias lịch sự hỏi bác sĩ Etman ngay khi đặt ống nghe xuống.

Bác sĩ Etman mím môi, rồi thở dài cam chịu và làm theo lời. Khi ông vừa rời đi, Mark Evers bước vào. Matthias được báo tóm tắt nội dung cuộc gọi, sau đó anh gọi người hầu đến phòng.

Có vẻ như sự chờ đợi của anh cuối cùng cũng đã kết thúc, khi anh lắng nghe toàn bộ báo cáo của thuộc hạ. Mark kể chi tiết từng điều, giọng nhỏ nhưng khẩn trương, còn Matthias thì chăm chú nghe từng chữ.

Người ta phát hiện Bill Remmer có một người họ hàng xa hiện đang sống ở Lovita. Sau khi điều tra kỹ hơn, họ đã tìm thấy hai người trùng khớp với mô tả về người làm vườn mất tích cùng cô gái đi cùng hắn—cả hai được cho là đã xuất hiện trong khu vực này vào đúng khoảng thời gian họ biến mất.

Mark không chắc tin tức này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tinh thần của Công tước. Dạo gần đây ngài quá khó đoán—đến mức Mark còn không chắc có nên báo tin này hay không. Nhưng là người hầu của nhà Herhardt, anh không có quyền không tuân lệnh.

Có lẽ tin này sẽ khiến ngài hồi phục lại phần nào.

“Bọn họ ở đâu trong Lovita?” Matthias hỏi ngay khi Mark kết thúc báo cáo. Ánh mắt anh khiến người hầu vô thức rụt vai lại.

“Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa có thông tin cụ thể.”

“Vậy hãy tìm ra ngay lập tức.” Matthias ra lệnh dứt khoát. Bên ngoài anh trông điềm tĩnh, nhưng Mark có thể nhận ra sự cấp bách ẩn trong giọng nói ấy. Có gì đó trong thái độ của anh khiến Mark cảm nhận được—Đức Công tước dường như đang dần trở lại với con người cũ của mình…

Dù vẫn có chút gì đó khác lạ.

Rồi Matthias mỉm cười với anh. Và chỉ trong khoảnh khắc đó, Mark liền rút lại ý nghĩ vừa rồi. Cảm giác bất an tan biến, thay vào đó là sự hổ thẹn vì đã dám nghĩ xấu về chủ nhân của mình.

Nụ cười ấy thật đẹp—như một đứa trẻ vừa được nhận món quà mình hằng mong. Thế nhưng, khi rời khỏi phòng để tiếp tục cuộc tìm kiếm Bill Remmer cùng cô gái nuôi của ông, Mark không khỏi rùng mình, cảm thấy nhẹ nhõm vì đã ra ngoài.

Chỉ trong chốc lát, anh thật sự nghĩ rằng chủ nhân của mình đã phát điên.

---

.·:·.✧.·:·.

Ngay khi Bill trở về, ông cẩn thận đặt một chiếc hộp lên bàn. Leyla tò mò lại gần xem ông mang gì về, và thấy bên trong có một chiếc túi da nâu.

Thoạt nhìn nó trông bình thường, nhưng khi ngắm kỹ, cô nhận ra những đường khâu tỉ mỉ, tinh xảo đến khó tin. Nó thật sự rất đẹp!

“Wow,” cô khẽ thốt lên, đôi mắt sáng rực ngắm món đồ. “Cái này là gì vậy ạ?”

“Là quà cho cháu đấy.” Bill mỉm cười đáp.

“Cho cháu ạ?” Leyla tròn mắt, kinh ngạc. “Tự nhiên lại tặng quà cho cháu?”

“Bác cần lý do sao?” Bill khẽ cười trêu, khiến trong lòng Leyla dâng lên một cảm giác ấm áp. Nhưng rồi ông lại gãi đầu, vẻ hơi ngượng.

“Thật ra thì… xem như quà sinh nhật muộn của cháu.” Ông nói khẽ, “Vì năm nay bác chưa kịp tặng gì cho cháu cả.”

Leyla mỉm cười. Giờ nghĩ lại, cô mới chợt nhớ mình đã quên cả sinh nhật. Mùa xuân năm nay xảy ra quá nhiều chuyện, cô chỉ biết cố quên đi mọi thứ… và cả chính mình.

“Cháu cảm ơn bác, nhưng… chẳng phải món này hơi đắt sao?” cô nói, vừa mừng vừa lo.

“Trông thì có vẻ vậy, nhưng thật ra không đâu.” Bill đáp, giọng pha chút bông đùa.

“Cháu không tin đâu.”

“Vậy thì đành chịu, cháu phải tin lời bác thôi.” Ông cười, rồi ra hiệu về phía chiếc túi. “Sao nào, cháu thấy thế nào? Nếu không thích thì chắc bác phải ném xuống biển mất.” Ông nói nhỏ, nụ cười chùng xuống đầy ngập ngừng.

Leyla hoảng hốt ôm chặt chiếc túi vào lòng.

“Không thể nào, món này chắc chắn đắt lắm!”

“Nhưng cháu có thích không?” Bill hỏi lại, ngắt lời cô. “Nếu cháu cứ hỏi giá, bác thật sẽ ném nó đi đấy, để chứng minh là chẳng có gì đáng tiền đến thế.”

Leyla im lặng, vẫn nhìn chiếc túi đầy nghi hoặc. Bill thở dài, ngồi xuống bàn và ra hiệu cho cô ngồi cùng. Khi cô ngồi xuống, ông dịu dàng nói:

“Cháu biết vì sao bác nói nó không đắt không?”

Leyla lắc đầu.

“Bởi giá trị của một món đồ không nằm ở số tiền bỏ ra, mà là ở chất lượng của nó.” Bill mỉm cười. “Bác mua nó vì bác biết nó bền, và cháu sẽ dùng nó thật lâu—mang theo những thứ cháu cần trong cuộc sống.”

Ông khẽ xoa đầu cô như ngày còn nhỏ. “Bác chỉ mong cháu đừng lo nghĩ về giá trị của mọi món quà. Cuộc sống không phải để tính toán như thế. Bác chỉ muốn cháu hạnh phúc.”

Với Bill, đây còn là món quà xin lỗi. Ông từng trách mình quá mù quáng, quá cố chấp để nhận ra Leyla đã chịu khổ thế nào. Ông không thể ngừng nghĩ về việc mình đã thất bại ra sao trong việc bảo vệ cô.

Từ khi đến Lovita, ông luôn để mắt đến cô kỹ hơn. Ông biết việc rời Arvis, chuyển đến Sienna trong hoàn cảnh như vậy không hề dễ dàng. Ông chỉ mong thấy cô cười, dù chỉ một lần.

Nhìn Leyla ngắm lại chiếc túi với ánh mắt ngập tràn thích thú, ông cảm thấy tim mình nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Giờ cháu nhận món quà này thật lòng chứ?” ông hỏi. “Cuối tuần này trời sẽ đẹp đấy, ta đi dã ngoại nhé?”

“Vâng, bác!” Leyla mỉm cười rạng rỡ, nắm chặt tay ông. “Cuối tuần mình cùng đi picnic nhé!”

Và thế là, cuối tuần đến. Cả hai rời căn hộ nhỏ, tay trong tay dạo phố. Leyla vẫn quấn quýt bên ông như ngày bé. Bill không nỡ gỡ tay cô ra—vì nụ cười ấy, ông đã đợi quá lâu.

“Oh! Leyla, cháu đi chơi với cha à?” Bà hàng xóm dưới tầng gọi với lên. Cả hai dừng lại chào hỏi đôi câu rồi đi tiếp.

“Leyla,” Bill khẽ gọi.

“Dạ?”

“Cháu không đính chính khi bà ấy gọi bác là cha cháu.”

Leyla mím môi, hơi ngượng. Ở nơi này, ai cũng nghĩ họ là cha con, và cô chưa từng cảm thấy cần phải nói khác. Nhưng khi nghe bác hỏi, cô bỗng thấy bối rối. Cô siết tay ông chặt hơn, ánh mắt khẽ nhìn dò xét phản ứng của ông.

Trong khi đó, Bill lại cảm thấy tim mình nặng trĩu.

Ông—cha của Leyla ư? Một kẻ từng bán đứa trẻ này cho một gã quý tộc tàn nhẫn để đổi lấy chút danh lợi ư?

Ông không xứng. Không thể nào.

Cả quãng đường còn lại, hai người đều im lặng. Bill cố gắng trấn an cô, bảo rằng ông không giận khi bị gọi là cha. Cuối cùng Leyla lại mỉm cười, kể cho ông nghe đủ chuyện nhỏ nhặt về cuộc sống ở Lovita.

Thế nhưng, với Bill, mỗi lời cô nói như nặng trĩu trong cổ họng. Ông vừa tự hào, vừa đau đớn.

Ông hãnh diện được xem là cha cô. Nhưng lại không đủ tự tin để nhận danh xưng ấy.

Khi họ đến bãi biển, khung cảnh thật đẹp.

Cát trắng mịn, sóng xanh vỗ nhè nhẹ. Hai người mua kem, đi dọc bờ cát, Leyla tháo giày, để bàn chân lún trong cát, cười giòn tan giữa gió biển.

Bill nhìn cô, khẽ bật cười. Đây mới là Leyla mà ông muốn thấy—tươi vui, hạnh phúc.

Cả hai quên mất thời gian, cho đến khi mặt trời ngả về chiều mới cùng nhau trở về. Sáng hôm sau, khi cùng ăn sáng, vừa cười nói vừa than về những chỗ nhức mỏi, Bill bỗng cảm thấy tâm hồn mình yên lại.

Ông nhận ra—danh xưng không quan trọng. Điều thật sự quý giá là tình cảm giữa họ. Và điều đó là thật, là đẹp, và đáng tự hào.

Nhưng rồi Bill nhận thấy Leyla nhìn ông với vẻ lưỡng lự.

“Leyla, có chuyện gì cháu muốn hỏi bác à?” ông dịu dàng hỏi.

Cô mỉm cười lắc đầu. “Không có gì đâu ạ.”

Bill cười, đứng dậy vui vẻ. “Thế thì chuẩn bị đi làm thôi nào! Không khéo lại muộn mất!”

Hai chú cháu cùng ra khỏi nhà. Khi đến quảng trường, họ thấy một đám đông tụ tập trước tòa thị chính. Tiếng khóc nức nở của những người phụ nữ vang lên khiến Leyla lo lắng.

“Để bác xem có chuyện gì.” Bill nói, rồi len vào đám đông.

Leyla cũng vội bước theo, trái tim cô chùng xuống khi nghe những tiếng nức nở và lời an ủi vang quanh.

Cô đọc dòng thông báo dán trước cửa, và đôi mắt mở to trong kinh hãi.

Chiến tranh đã nổ ra.

Và tất cả đàn ông đều bị gọi nhập ngũ.

---

.·:·.✧.·:·.

“Nếu con thật sự bệnh thì hãy hoãn đám cưới đi.” Bá tước Brandt cau mày nhìn con gái. “Danh tiếng quan trọng thật, nhưng cưới trong lúc ốm yếu thì chẳng hay ho gì đâu.”

Tiếng đá va vào ly vang lên khi Claudine rót chút rượu trái cây rồi nhấp nhẹ. Mẹ cô ngồi bên cạnh, thong thả nhìn ra vườn.

“Con không bệnh.” Claudine đáp lạnh lùng, bực bội vì cha mình nghĩ cô bị lây bệnh từ Matthias khi đến thăm anh ta. Cô quay mặt ra cửa sổ, trong lòng vẫn sôi sục giận dữ trước quyết định của anh ta.

“Con gầy đi, ăn ngủ chẳng ra gì,” Bá tước Brandt gắt, “Nghe nói Công tước cũng thế.”

“Dù con có bệnh thật đi chăng nữa,” Claudine nói gằn, “thì càng phải làm đám cưới sớm, chứ không được trì hoãn thêm.”

Đáng lẽ mùa hè năm ngoái họ đã phải cưới. Cô không nên cho phép hoãn lại. Giờ thì mọi chuyện đã muộn—và Matthias lại cho cô đúng một tuần để công bố hôn ước tan vỡ.

Anh thậm chí còn thản nhiên bảo cô có thể nói với mọi người rằng chính nhà Brandt là bên chủ động hủy.

Anh không hề phản ứng với bất kỳ lời nào cô nói.

Anh thật sự đã phát điên.

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến máu Claudine sôi lên—vì anh dám thản nhiên như thể mọi tội lỗi không hề tồn tại.

Anh đã giúp vợ chồng bác sĩ Etman phá hoại hôn ước của Leyla, biến cô gái đó thành tình nhân của mình, giẫm đạp lên danh dự của cô.

Vậy mà anh lại tĩnh lặng, bình thản đến đáng sợ, chỉ nói một câu: cô có một tuần để chấp nhận chuyện đính hôn tan vỡ.

“Trời ơi, Claudine, mẹ lo cho con lắm,” mẹ cô thở dài. “Nếu con thật sự bị lây bệnh thì sao? Lỡ như sau này không thể sinh con thì…”

Claudine nhìn cha mẹ bằng ánh mắt khô lạnh. Ôi, cái kiểu lo lắng tầm thường của họ! Cô gần như muốn cười nhạt vào sự nông cạn ấy.

Hay là… giả bệnh thật? Nếu căn bệnh đó thực sự tồn tại, có lẽ cô có thể lợi dụng nó. Nhưng dù sao đi nữa—

“Con sẽ cưới.” Claudine tuyên bố.

Cô hận Matthias đến tận xương tủy, nhưng cô đã đánh đổi quá nhiều. Đám cưới này phải diễn ra—dù chỉ để trói anh vào cùng nỗi khổ với cô.

Nhưng làm thế nào? Làm sao ép được anh ta cưới?

Matthias nói rõ: không gì có thể ngăn anh đạt được điều mình muốn. Nếu nhà Brandt không làm gì trong tuần này, anh sẽ tự công bố tin hủy hôn.

“Tất cả chỉ vì một con bé mồ côi hạ tiện…” Claudine nghiến răng, rót thêm rượu.

Bỗng, tiếng chân dồn dập vang lên, rồi một người hầu lao vào—Mary, người hầu trung thành của cô.

“Thưa ngài, thưa tiểu thư!” cô ta hổn hển, run rẩy chìa ra một tờ tuyên bố.

“Có chuyện gì?”

“Chiến tranh rồi!” Mary bật khóc. “Chiến tranh đã nổ ra!”