Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 124

Tiếng bước chân rầm rập của binh lính băng qua cây cầu vang vọng rợn người giữa những con phố trống rỗng.

Matthias đã chia quân của mình thành hai nhóm, giờ đây cả hai đều đứng chờ sẵn ở hai bên lối vào đổ nát của pháo đài. Phần còn lại tiếp tục leo lên qua khoảng mở mà họ vừa phá vỡ.

Từ trên cao nhìn xuống ngôi làng, mùi khói bụi và xác chết phân hủy xộc vào mũi Matthias. Cảnh tượng như một nghĩa địa khổng lồ, ngập tràn xác kẻ thù.

Ánh mắt sắc lạnh của anh nhanh chóng lướt qua những tòa nhà đổ nát, chỉ còn là đống gạch vụn và bụi mù. Rồi anh nhìn về phía nhà nguyện — nơi mà tháp chuông và mái nhà đã biến mất. Dù vậy, bức tường vẫn trụ vững, đủ kiên cố để làm nơi ẩn nấp tuyệt vời.

Thật là mỉa mai — thần của một đất nước xa lạ lại đang che chở cho quân địch của chính họ. Matthias chẳng nghi ngờ gì rằng ngay cả những kẻ thù sùng đạo nhất của Lovita cũng sẽ xem đây là một “phước lành từ Chúa”.

Matthias tiếp tục tiến lên, giẫm nát thêm vài bức tường đá, nghiền vụn cả những thân xác quân địch bên dưới. Anh chỉ đang làm theo mệnh lệnh — dù con đường ấy dẫn thẳng đến nơi anh cần đến. Ngay lập tức, đội quân của anh tỏa ra, bao vây toàn bộ khu vực quanh nhà nguyện với tốc độ chuẩn xác đến lạnh người.

Matthias quan sát vị trí nhà nguyện và đội hình của lính mình, rồi rút chốt lựu đạn, ném mạnh về phía cửa kính màu. Một tiếng nổ chát chúa vang lên, những mảnh kính vỡ tung như mưa. Một tiếng hét vọng lên từ xa, rồi thêm nhiều lính địch xuất hiện, lao ra khỏi nơi trú ẩn.

Matthias chẳng có lòng tin nào với thần thánh, nên việc hủy diệt một nơi linh thiêng chẳng khiến anh mảy may dao động. Anh chỉ giương súng lên, ngắm kỹ mục tiêu và bóp cò, dửng dưng nhìn kẻ thù ngã xuống như ruồi.

Tất cả bọn họ — chẳng là gì trong mắt anh.

Người ta tưởng rằng sau khi tháp chuông ở quảng trường bị phá hủy, tiếng chuông sẽ chấm dứt. Nhưng không — nó lại vang lên, ngay sau đó là tiếng máy móc nặng nề và tiếng súng đạn nổ đinh tai!

Bảo tàng giờ đã đóng cửa. Leyla vẫn thấy mọi chuyện như đang trong một cơn mơ hoang mang. Nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến việc bị mất việc làm.

Không, điều khiến cô sợ hãi chính là chiến tranh đang tiến gần hơn từng ngày, chạm đến ngưỡng cửa nhà họ. Cô biết mình không nên nghĩ quá, nhưng tâm trí cô cứ dệt nên những kịch bản tồi tệ nhất.

Nếu lại có một cuộc không kích nữa thì sao?

Nếu quân Berg thật sự phá được phòng tuyến Sienna thì sao?

Chiến tranh sẽ còn kéo dài bao lâu nữa? Liệu họ có sống sót mà nhìn thấy nó kết thúc không?

Một cái chạm khẽ khiến Leyla giật mình tỉnh giấc — là bác Bill. Ông nhẹ nhàng đánh thức cô dậy, gương mặt vẫn nở một nụ cười hiền.

“Bác về rồi ạ?” cô lẩm bẩm, giọng vẫn còn ngái ngủ.

“Xin lỗi, bác không định làm cháu tỉnh,” ông cười nhỏ, “Bác chỉ ghé qua đưa cho cháu chút đồ.”

Ông đặt một chiếc hộp nhỏ xuống bên giường, và khi Leyla thấy nó, mắt cô lập tức sáng bừng.

“Cho cháu ạ? Là gì thế?” cô reo lên, còn chưa mở hộp đã nhận ra mùi đào thơm thoang thoảng.

Sau trận không kích, may mắn là công việc của Bill chưa bị gián đoạn hoàn toàn, nên ông vẫn tiếp tục làm việc. Nhưng mỗi khi ra ngoài, ông đều canh cánh lo cho Leyla phải ở nhà một mình.

Cô không tỏ ra yếu đuối, nhưng việc để cô ở lại một mình cả ngày vẫn khiến ông bất an. Đây là điều duy nhất ông có thể làm — đem đến cho cô một chút niềm vui giản dị giữa thời chiến.

Nếu ông có thể dừng chiến tranh, nếu ông có thể khiến ước mơ của cô thành hiện thực, chắc chắn ông sẽ làm. Nhưng ông chỉ là Bill Remmer — một người nông dân tầm thường. Thứ duy nhất ông có thể mang đến cho cô bây giờ là vài quả đào ngọt lịm.

“Ăn đi nhé?” ông nhắc khẽ.

“Vâng!” Leyla gật đầu ngay.

“Đừng chỉ gật đầu cho có đấy. Phải ăn thật, ăn no, nghe chưa? Bây giờ phải giữ sức, phải khỏe mạnh mới được.” Ông vừa nói vừa khẽ nhíu mày. “Nhớ ăn như bò ấy, bác nói rồi còn gì.”

Cô bật cười, hồn nhiên như đứa trẻ, khiến ông vừa thương vừa lo. Ông thấy gò má cô gầy đi, xương lộ rõ hơn, gương mặt hốc hác đến đau lòng.

“Được rồi, tối bác mua đồ ngon cho hai bác cháu mình nhé.”

“Thật ạ? Có tiệc lớn à?” cô đùa.

“Ừ, tiệc lớn đi,” ông bật cười, xoa đầu cô. “Nếu tối nay mình có tiệc, thì cháu nói với bác điều gì đó nhé?”

Ánh mắt Leyla bỗng trở nên xa xăm, nghiêm nghị. “Vâng… cháu có chuyện muốn nói.”

Nhưng khi Bill đứng dậy chuẩn bị đi, cô lại hoảng sợ bởi chính quyết định của mình.

“Bác!” cô gọi giật lại. Khi ông quay đầu, cô chỉ mỉm cười. “Không sao đâu ạ, cháu đùa thôi. Chúc bác đi đường an toàn nhé!”

Ông khẽ lắc đầu, thở dài rồi bước đi, miệng vẫn lẩm bẩm: “Vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi…”

Tiếng súng nổ chát chúa vang lên, viên đạn bắn trúng đích — một lính Lovita ngã gục, súng rơi leng keng xuống đống gạch vụn. Đại tá Herhardt hạ súng xuống, ánh mắt vô cảm, không có lấy một tia hối hận hay hả hê.

Chiến tranh vốn chẳng có ý nghĩa gì.

“Có kẻ bỏ chạy!” một người hét lên. Matthias lập tức lia mắt, thấy hai tên lính địch đang tháo chạy. Gần đó có một con chiến mã bị buộc lỏng.

Anh giơ súng, bóp cò. Viên đạn xuyên qua cửa sổ phía sau ngựa, khiến nó hoảng loạn phi nước đại. Hai lính Lovita bị kẹt lại, chẳng kịp thoát, liền bị bao vây.

Matthias ra hiệu ngừng bắn và bước đến. Trước mặt anh là một người đàn ông trung niên trong quân phục chỉ huy, đầu ngẩng cao, ánh mắt bình thản như chờ đợi định mệnh.

“Trận này kết thúc rồi,” Matthias nói bằng tiếng Lovita, phát âm khô khan nhưng đủ rõ, “Ngài đồng ý chứ?”

Người chỉ huy nhìn anh, rồi ngước lên bầu trời. Nếu ông đầu hàng, ít ra quân mình sẽ còn sống, dù là trong cảnh bị bắt. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Sienna đã thất thủ.

Ông hít sâu, tay run lên — và bất ngờ rút súng chĩa thẳng vào Matthias!

Tiếng súng vang lên, tiếng hô hoảng loạn dậy khắp nơi.

“ĐẠI TÁ!!”

Một khẩu súng còn bốc khói, và tiếng sặc khàn khàn phát ra từ cổ họng vị chỉ huy Lovita. Matthias đứng nhìn ông gục xuống, ánh mắt lạnh lùng như băng. Máu từ vết thương loang đỏ mặt đất.

Anh thu súng lại, dửng dưng như thể chẳng có gì xảy ra, khiến cả thuộc hạ cũng thấy rợn người.

“Như ta đã nói — trận này kết thúc rồi.” Anh quay sang viên tướng còn sống, chìa tay ra như đang đề nghị ký kết một thỏa thuận.

Người tướng run rẩy, khẽ cầu nguyện, rồi cởi bỏ huy hiệu, cúi đầu đầu hàng.

Chiến thắng được xác nhận.

Tiếng hò reo vang dội khi quân Berg hạ cờ Lovita, thay bằng lá cờ của mình. Thành Sienna chính thức trở thành tài sản của đế quốc Berg.

Matthias chỉ đứng nhìn, xa cách và lạnh nhạt. Chiến thắng, vinh quang, danh dự — tất cả đều vô nghĩa.

Anh chỉ có một mục tiêu duy nhất.
Một người duy nhất.

Leyla.

Chỉ cần giành được cô, mọi thứ khác đều là hư ảo.

Một nụ cười nhạt thoáng qua môi anh khi nghĩ đến cô.

Bởi mỗi bước anh tiến về phía Sienna, là một bước gần hơn đến Leyla. Cô sẽ lại thuộc về anh — trọn vẹn, không thể trốn thoát.

Chiến tranh chỉ là phương tiện. Cô mới là định mệnh.

‘Sienna,’ Matthias nhếch môi, ánh mắt lạnh lẽo rực sáng,
‘Rồi ngươi cũng sẽ thuộc về ta. Cả cô ấy — cũng vậy.’