Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 125

Tiếng bom sớm im, nhưng mọi người vẫn đứng chết lặng tại chỗ. Đợt ném bom lần này ngắn hơn nhiều so với trước, gần như thể Vellof chỉ muốn cảnh cáo — phô trương quyền lực của mình.

Dẫu vậy, tiếng khóc của trẻ con vẫn vang vọng trong đám đông run rẩy. Hầm trú ẩn vẫn tối tăm, ngột ngạt như trước. Tiếp nối những tiếng nức nở tuyệt vọng của trẻ nhỏ là những tiếng thở dài nặng nề của người lớn.

Giữa đám người trú ẩn ấy là Leyla. Cô đã kịp chạy vào hầm, giờ thì đang ngồi co ro, lo lắng xoay xoay những ngón tay. Cả người cô đau nhức, đầu gối trầy xước vì ngã mấy lần khi chạy. Lúc còn trong cơn hoảng loạn cô chẳng cảm thấy gì, nhưng khi âm thanh bên ngoài tắt dần và bản thân được an toàn, cơn đau mới dần dần kéo đến.

Ít nhất, cơn thắt nghẹn trong bụng cô cũng đang dần nới lỏng.

Cả quãng đường chạy từ căn hộ đến đây với cô giờ chỉ là một mảng mơ hồ. Tất cả những gì cô nhớ là đã va phải vài người đang hoảng loạn, ai cũng chỉ biết chạy thục mạng tìm chỗ trú.

Có lúc, cặp kính của cô bị hất văng, khiến Leyla phải dừng lại tìm trong hoảng loạn. Cô vừa kịp nhặt lên, đeo lại, thì một tiếng nổ vang lên phía sau, gần đến mức cô cảm nhận được luồng gió nóng táp vào lưng!

May là cô đã đi giày khi ra ngoài, nhưng lại đánh rơi mất một chiếc trên đường chạy. Đôi tất ướt sũng, bàn chân bị rách vài chỗ vì giẫm phải gạch vụn, nhưng ít ra cô vẫn còn sống.

Cô không biết mình đã ở đây bao lâu rồi.

“Chúng ta phải đi thôi! Chúng sẽ quay lại đấy!” — tiếng hô của vài thanh niên làm nhiệm vụ canh gác vang lên. Đám đông trong tầng hầm nhà nguyện xôn xao.

Leyla thấy nhẹ nhõm phần nào trước lời thông báo ấy, và là một trong số ít người đứng dậy đầu tiên. Cô lần về phía cầu thang, nơi ánh sáng le lói rọi xuống.

Cô chưa thấy bác Bill đâu cả, dù đã đảo mắt tìm qua đám người chen chúc. Cô phải tìm ông — đó là ý nghĩ duy nhất còn lại trong đầu cô kể từ khi tiếng bom ngưng lại, nỗi sợ tạm lắng xuống.

“Cô ổn chứ?” — một bàn tay nhẹ chạm vào vai khiến Leyla giật mình. Cô quay lại, thấy một người lạ nhìn mình đầy lo lắng.

Leyla chỉ gượng cười, khẽ gật đầu rồi vội vã bước đi, hòa vào nhóm người đang lên xem tình hình bên trên.

Không khí bên ngoài nồng mùi thuốc súng và khói bụi. Nhiều tòa nhà đã hóa thành đống đổ nát. Dù trận oanh tạc này ngắn hơn, thiệt hại lại nặng nề hơn, nhất là quanh khu chợ và khu phố gần đó.

Kính cô mờ hơi nước. Leyla run run lấy tay áo lau đi rồi đeo lại. Mắt cô cay xè, nước mắt cứ chực trào.

Một bên tròng kính đã nứt — cô chợt thấy biết ơn điều đó. Ít ra cô sẽ không phải nhìn thấy rõ cảnh tượng kinh hoàng này.

Nhưng bác Bill ở đâu? Ông có an toàn không?

Ông từng nói hôm nay sẽ làm việc ở bến cảng, nơi cũng có hầm trú gần đó. Liệu ông có trú ở đó không? Hay ông đã về nhà rồi? Những căn nhà đối diện đã bị đánh sập, nhưng tòa nhà của họ hình như vẫn chưa trúng bom. Sẽ dễ dàng hơn nếu cô quay về đợi ông ở đó.

Sau một thoáng lưỡng lự, Leyla bắt đầu lê bước về phía khu nhà trọ, tập tễnh, chỉ còn niềm mong mỏi gặp lại chú Bill là động lực duy nhất.

Cô muốn mau chóng gặp ông, chỉ cần thấy ông thôi…

“Leyla!”

Cô khựng lại. Tim cô nhảy lên khi nghe tiếng gọi quen thuộc. Cô quay người, thấy một khuôn mặt thân thuộc — chú Allen!

Nhưng nụ cười nhẹ nhõm nhanh chóng vụt tắt khi cô nhận ra chú Allen chỉ đi một mình. Ông Bill đâu? Họ lẽ ra phải cùng làm ở cảng hôm nay…

Thấy vẻ hoảng hốt của cô, chú Allen vội trấn an, ôm lấy cô trong giây lát.

“Chú Allen, chú có thấy bác Bill không? Ông về nhà trước à?” Leyla hỏi dồn. “Hai người chắc đã trú ở hầm cảng rồi, thật may quá.” Cô cố mỉm cười, bấu chặt lấy tay ông.

Cô quay nhìn về hướng nhà mình.

“Vậy thì cháu phải mau về thôi, chắc ông lo lắm rồi! Mừng quá vì chú vẫn bình an.” Cô nói vội, định bước đi, nhưng chú Allen giữ chặt tay cô lại.

Vẻ mặt ông trầm xuống.

“Leyla à, con phải bình tĩnh nghe chú nói nhé.” Giọng ông khẽ run. “Bác Bill… đang ở bệnh viện.”

Như thể mặt đất bỗng bị rút khỏi chân, Leyla khuỵu xuống. May mà chú Allen kịp đỡ, không để cô ngã xuống đống gạch vụn.

Cô òa khóc, bám chặt lấy cánh tay ông, nấc lên từng tiếng.

“Vẫn còn kịp, Leyla, nín đi nào,” ông nói, cố trấn an, “chúng ta có thể đến gặp ông ấy ngay bây giờ.”

Âm thanh ù ù trong tai. Mắt ông mở rồi lại nhắm.

Bill không biết mình đang ở đâu. Mọi thứ mờ mịt. Cơ thể ông như chìm trong nước, nhưng vẫn hít thở được…

Rồi ông cảm nhận được cơn đau lan khắp thân thể — tê dại, buốt rát, không thể nhúc nhích nổi ngón tay.

Tiếng gọi mơ hồ vọng lại qua lớp tiếng ù:

“–cle!”

Ai đang gọi thế?

“Un— ill!”

Giọng này… quen lắm…

“Bác BILL!”

Thị lực dần rõ hơn, ông thấy mái tóc vàng rực và gương mặt thân thương đang cúi xuống.

Là Leyla.

Cặp kính của cô bị nứt rồi… ông nghĩ mơ hồ. Phải kiếm cho cô cặp mới thôi. Ông cười. Sao kỳ lạ thế, cơ thể ông chẳng cử động được nữa.

Cô đang khóc. Vì sao Leyla lại khóc? Có ai làm cô tổn thương không?

Ông cố giơ tay lau nước mắt cho cô như mọi khi, nhưng cánh tay nặng trĩu, đau nhức. Ông cố mở miệng, muốn nói cô đừng lo, nhưng chỉ phát ra tiếng khò khè yếu ớt.

Leyla quay sang nhìn y tá trong phòng. Y tá? Sao lại có y tá ở nhà họ? Hay là… đây không phải nhà họ?

Rồi ký ức tràn về như dòng lũ.

Vụ nổ ở cảng. Ông đang bốc hàng đạn dược, chuẩn bị cho tàu chiến Lovita, thì bom rơi ngay gần kho. Tiếng hô hoảng loạn vang khắp nơi, người người chen lấn chạy. Ông bị cuốn vào dòng người, rồi một vụ nổ khác xảy ra ngay ngoài cửa…

Một thùng đạn nổ tung — và ánh sáng trắng xóa nuốt chửng tất cả.

Trong khoảnh khắc ấy, ông nhớ đến Arvis. Nhớ đến khu nhà kính bốc cháy rực trời.

Lỗi của ta cả thôi, ông nghĩ. Nếu ta không cứng đầu với mấy thứ máy móc mới, Leyla đâu phải chịu khổ như vậy…

Rồi ông ngất đi.

Giờ đây, thấy Leyla ngồi bên cạnh, khóc nấc lên từng hồi, Bill muốn an ủi cô. Đừng khóc, con bé của ta, ông muốn nói. Chỉ nên khóc vì hạnh phúc thôi.

Nhưng ông chẳng thể phát ra lời nào.

Đến cả bây giờ, ông vẫn chẳng giúp được gì cho cô.

“Xin lỗi…” — giọng bác sĩ vang lên, kéo Leyla ra khỏi cơn hoảng loạn.

Leyla giật phắt lên, định nói cô sẽ trả bất cứ giá nào, miễn cứu được ông.

“Phẫu thuật vô ích thôi,” bác sĩ nói khẽ. “Thật kỳ diệu là ông ấy còn tỉnh được tới giờ.”

Leyla lắc đầu liên tục, không chịu tin. Chắc chắn vẫn còn cách!

Khi được đưa đến bệnh viện, cô gần như ngất đi vì sốc. Cơ thể ông Bill đầy máu, băng quấn khắp người, hơi thở yếu ớt. Người ta bảo ông bị trúng mảnh bom khi hỗn loạn xảy ra ở cảng.

“Không!” cô bật khóc. “Các người phải cứu ông ấy!”

“Xin lỗi, đây là giới hạn của chúng tôi,” bác sĩ đáp. “Tốt hơn hết là cô hãy nói lời tạm biệt.”

Leyla run rẩy, gần như không còn nghe được gì.

Không… đây chỉ là mơ thôi. Cô sẽ tỉnh dậy, thấy chú Bill đang nấu bữa tối, cằn nhằn cô ăn ít.

Cô quỳ xuống, bấu chặt tay áo bác sĩ. “Xin ông, làm ơn…”

“Cô gái, tôi thật sự xin lỗi.” Ông nhẹ nhàng đỡ cô đứng dậy. “Giờ điều tốt nhất là ở bên ông ấy.”

Leyla ngồi lại cạnh giường, nắm tay ông Bill.

“Bác ơi, làm ơn, hãy ở lại với cháu, được không?” Cô thì thầm giữa những tiếng nấc. “Khi bác khỏe lại, ta sẽ về nhà nhé… Cháu sẽ lo được tiền, đừng lo…”

Cô chạm vào tóc ông, ướt đẫm máu, cố vuốt nhẹ ra sau. “Làm ơn… đừng bỏ cháu lại…”

Cơ thể ông khẽ run, hơi thở yếu dần. Leyla cúi xuống, hôn lên trán ông, nước mắt rơi ướt đẫm.

“Bác phải giữ lời hứa với cháu đấy,” cô nức nở. “Chúng ta vẫn là gia đình… mãi mãi, đúng không?”

Đôi mắt Bill khẽ cong lên — nụ cười quen thuộc.

Đúng vậy. Mãi mãi là gia đình.

Thị lực ông dần nhòe đi, bóng tối len vào giữa những đốm sáng chập chờn.

“Vậy cháu sẽ gặp lại bác sớm thôi nhé?” Leyla thì thầm, khẽ áp trán vào ông. “Dù có phải sinh ra bao nhiêu lần nữa, cháu vẫn muốn được là con của bác.”

Cô nghẹn ngào hôn lên trán ông. “Cháu yêu bác… yêu nhiều lắm… cha à.”

Đôi mắt Bill mở to, rồi cong lên trong nụ cười ấm áp cuối cùng.

Phải, con gái ông mà.

Từng hình ảnh ùa về — Leyla khi còn bé chạy trong vườn Arvis, Leyla cười khi học nấu ăn, Leyla ngồi nghe ông kể chuyện dưới ánh đèn dầu…

Từng ký ức, từng khoảnh khắc họ sống cùng nhau, từ bữa cơm đạm bạc đến buổi dạo bên sông, tất cả đều rực rỡ.

Con gái của ta… ông nghĩ, nụ cười vẫn còn đọng trên môi.

Ông cố gắng nói thêm một câu cuối cùng.

“Ta…”

Leyla ngẩng lên, ngừng khóc, chăm chú nhìn ông.

“…yêu con,” ông thều thào, môi khẽ cong. “Con gái của ta.”

Rồi Bill khép mắt lại, bình thản thở ra hơi cuối cùng.

Trong tưởng tượng, ông vẫn đang ngồi trong căn bếp nhỏ, mùi bánh mì nướng thơm lừng. Leyla đang cười, và ông hứa sẽ mua cho cô nước ép đào — nếu loại đó thực sự tồn tại.

Một nụ cười thanh thản hiện trên môi.

“Ta yêu con… con gái của ta…”

Và rồi, mọi đau đớn biến mất, chỉ còn lại cảm giác nhẹ bẫng và yên bình.

Vĩnh viễn, ông vẫn là cha của Leyla.