Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 126

Tin tức về việc Sienna thất thủ lan nhanh như lửa cháy đồng cỏ, tràn khắp thành phố. Chẳng mấy chốc, vô số tờ rơi và áp phích được rải xuống đầu những người dân bị chinh phục, dán khắp nơi trong những ngôi nhà tan hoang của họ.

Lực lượng chiếm đóng sẽ sớm tới nơi.

Nhưng Leyla lại chẳng buồn quan tâm đến những gì đang diễn ra trước mắt. Mọi thứ với cô vẫn cứ như một giấc mộng…

Không, là một cơn ác mộng — và điều duy nhất cô muốn, là được tỉnh dậy.

Cô bước đi loạng choạng nơi góc phố, hòa vào dòng người lũ lượt chen chúc mà không hề để tâm đến hướng mình đi. Khi nhìn thấy một tờ áp phích, Leyla chẳng thấy có gì đáng ngạc nhiên. Mọi thứ đều đúng như cô dự đoán.

Đó là tuyên bố đầu hàng, kêu gọi người dân hợp tác với quân đội Berg để đổi lấy sự bảo vệ. Phía dưới còn liệt kê hàng loạt quy định phải tuân theo khi lực lượng chiếm đóng đến: các cơ quan chính phủ sẽ bị trưng dụng làm kho vũ khí và sở chỉ huy, truyền thông sẽ được đặt tại đó, và bất kỳ hành vi phản kháng nào đều bị đáp trả bằng vũ lực. Không ai được rời khỏi thành phố nếu không có giấy phép được phê chuẩn bởi sĩ quan chỉ huy cao nhất.

Xung quanh Leyla là nỗi sợ hãi, phẫn nộ, và tuyệt vọng hòa lẫn. Nhưng cô lại thấy mình như kẻ ngoài cuộc, trôi giữa đám đông mà chẳng còn cảm giác gì cả.

Chiến tranh… giờ chẳng còn ý nghĩa gì với cô.

Cô chẳng còn gì để quan tâm nữa. Dù Sienna thuộc về Lovita hay Berg thì cũng có khác gì đâu? Mọi thứ đều vô nghĩa.

Leyla lê bước qua từng bậc thang nặng trĩu, đầu óc trống rỗng, cho đến khi nhận ra mình đã ngồi vào bàn ăn — nơi vẫn đặt hai chiếc ghế đối diện nhau.

Cô nhìn sang chỗ ngồi trống bên kia. Nỗi đau nhói lên trong lồng ngực, nhưng nước mắt đã khô từ lâu.

Tang lễ của cha mới chỉ diễn ra chưa bao lâu, vậy mà cô lại thấy như đã trôi qua cả đời.

Dù biết mình đang tỉnh, mọi thứ xung quanh vẫn cứ mờ mịt, hư ảo. Cô sống như một cái xác biết cử động — cơ thể tự di chuyển mà không cần suy nghĩ, còn tâm hồn thì đã chết.

Giống như một nhành cây héo úa, bị người ta cố tưới nước mỗi ngày với hy vọng sẽ hồi sinh… nhưng tất cả đều vô ích.

Chẳng có gì đáng để sống tiếp nữa.

Chỉ có việc đến thăm cha ở nghĩa trang tạm bợ là điều duy nhất khiến cô còn bước ra khỏi nhà.

Một cơn gió lạnh lùa qua lỗ trống trên tường, nơi từng là khung cửa sổ. Cô biết mình nên sửa lại nó, nhưng chẳng buồn bận tâm.

Bầu trời bên ngoài xanh hơn bao giờ hết. Lẽ ra, với thời tiết thế này, Leyla sẽ nói rằng hôm nay là một ngày đẹp. Mùa thu khô ráo, không khí trong lành, tiếng búa nện xây dựng vang vọng từ xa…

Thế nhưng, với cô, tất cả chỉ còn là những mảng màu nhạt nhòa.

Cô thật cô độc.

Cô không muốn ở một mình nữa.

“Bác…” – giọng cô khản đặc. “Bác Bill!” – cô gọi to hơn, rồi bật cười khe khẽ.

Không hiểu sao cô lại thấy buồn cười, nhưng tiếng cười ấy vang lên trống rỗng giữa căn nhà yên tĩnh.

“Bác Bill~” – cô lại hát gọi tên ông, như thể đang chơi trò trốn tìm. Nhưng đáp lại cô, chỉ có sự im lặng.

Thịch… thịch… thịch…

Cô nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc tiến lại gần, từ phía căn phòng của ông. Leyla quay đầu nhìn, miệng mỉm cười chờ đợi…

Nhưng cánh cửa vẫn khép chặt. Không có ai bước ra.

Nụ cười trên môi cô dần cứng lại. Cô cúi xuống, lấy ngón tay vẽ những vòng tròn ngẫu nhiên trên lớp bụi phủ đầy bàn ăn, khẽ ngân nga vài tiếng vu vơ.

Cô nhớ tiếng chuông nhà thờ từng khiến mình phiền lòng. Nếu bây giờ vẫn còn vang lên mỗi giờ, có lẽ cô sẽ thấy đỡ trống rỗng hơn.

Thà có một tiếng động khó chịu, còn hơn cái im lặng đến nghẹt thở này.

Leyla có thể rời khỏi Lovita, nhưng cô chẳng còn sức để đi nữa.

Thế nên cô chỉ nằm vật xuống giường, mắt nhìn ra khung cửa trống không có kính. Những mảnh vỡ còn vương lại trên sàn, cô đã quen né tránh chúng mỗi ngày.

Một việc khác cô cần làm… nhưng có làm cũng đâu còn ý nghĩa gì.

Mùa đông sắp tới rồi.

Cô chớp mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Lần cuối cô đi chợ là khi nào nhỉ? Cô không nhớ. Thức ăn chắc đã cạn. Bữa cuối cùng là gì? Hai ngày trước? Bánh mì khô, cô nghĩ vậy. Cô phải cố nuốt, dù gần như chẳng cảm nhận được vị gì.

Cơn đói quen thuộc lại cồn cào, nhưng Leyla vẫn không thấy lý do để ngồi dậy.

Thành phố giờ rối loạn. Người dân mất phương hướng, chẳng biết ngày mai ra sao. Bất cứ lúc nào, quân Berg cũng sẽ chính thức tuyên bố Sienna thuộc về họ.

Cô nhớ có thấy một tiệm tạp hóa trên đường về sau khi đi thăm ông, nhưng nó cũng đã bị bom phá hủy. Cô biết mình thật vô trách nhiệm khi cứ bỏ mặc bản thân, nhất là trong tình trạng này, nhưng… vậy thì sao chứ.

À, chú Allen.

Leyla chợt nhớ đến ông – người đã vội rời Sienna cùng gia đình ngay sau tang lễ của bác. Họ đến thẳng thủ đô, trước khi chiến sự siết chặt.

Ông từng tha thiết mời Leyla đi cùng, nhưng cô không thể. Cô không muốn rời nơi ông yên nghỉ.

Trước khi đi, ông để lại cho cô một ít lương thực và vật dụng, còn mang đến một chiếc thùng nhỏ đựng những món đồ của ông, nhặt được từ đống đổ nát.

Leyla chưa từng mở nó. Cô không đủ can đảm để nhìn lại.

Vì thế, cô chỉ mở lọ mơ ngâm trong số thực phẩm ông để lại, và ăn một cách vụng về — chẳng cần muỗng, chỉ dùng tay bốc từng miếng.

Nước mơ ngọt lịm chảy tràn xuống cằm, xuống cổ tay. Trong thoáng chốc, Leyla khẽ mỉm cười.

Cô đưa tay chạm lên má — khô ráo, không có nước mắt. Có lẽ nước mơ cũng giống như nước mắt vậy thôi.

Thật ích kỷ biết bao, khi cô vẫn còn ăn uống, vẫn cố duy trì sự sống… trong khi chẳng còn gì đáng để sống nữa.

*.·:·.✧.·:·.*

Thất bại của Sienna đến dễ dàng hơn dự đoán, khi Quân đội Lovitan ngay lập tức mất tinh thần ngay khi pháo đài của họ bị chọc thủng. Gần như thể họ đang trông cậy vào Sienna để chống đỡ toàn bộ hàng phòng thủ của thành phố.

Ngay khi quân Berg đột phá, họ lập tức rút lui sâu hơn vào thành phố, tự nhốt mình vào bẫy tàn sát. Ngay khi một cuộc giao tranh nổ ra, mọi thứ bắt đầu sụp đổ với tốc độ chóng mặt.

Ngày càng nhiều lực lượng của Quân đội Berg tràn qua lối mở, nhanh chóng áp đảo lực lượng Lovitan đang phòng thủ phòng tuyến…

Và chẳng mấy chốc, ngay cả Thị trưởng Sienna cũng lập tức vẫy cờ trắng. Ông đứng trước cổng, chào đón họ một cách thân thiện nhất có thể, mặc dù vẻ mặt ông lộ rõ ​​vẻ tuyệt vọng.

Suy cho cùng, người dân của ông sẽ được đảm bảo an toàn khi đầu hàng. Sienna chỉ là một nơi chốn. Ông sẽ giao nộp quyền kiểm soát Lovitan để giữ an toàn cho họ, và sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh được giao.

Đó là lựa chọn tốt nhất mà họ có trong tay.

Matthias là một trong số các sĩ quan chỉ huy ngồi trên nóc một chiếc xe quân sự. Ánh mắt anh ta chăm chú nhìn thành phố kỳ lạ trước mặt.

Anh có thể thấy chính xác vị trí những quả bom từ cuộc không kích đã được thả xuống, và mức độ thiệt hại mà thành phố phải gánh chịu, nhưng nhìn chung, thành phố có vẻ khá yên bình. Anh thậm chí còn nhận thấy quang cảnh xung quanh sáng sủa và thanh bình hơn hẳn so với ánh nắng mù sương ở các thành phố của Berg.

Đoàn diễu hành của Quân đội Berg tiếp tục di chuyển chậm rãi qua thành phố để chào mừng sự xuất hiện của họ. Một số binh lính dừng lại ở quảng trường và ngay lập tức thưởng thức chiến lợi phẩm.

Từng sĩ quan chỉ huy lần lượt bước xuống xe, Matthias theo sau không xa. Anh ta cầm hờ chiếc mũ sĩ quan trên một tay trong suốt chuyến đi, rồi lại chỉnh lại khi bước ra ngoài.

Anh ta là người cuối cùng rời khỏi cầu thang, trước khi đứng nghiêm chỉnh, trông thật lịch lãm và tinh tươm trong bộ quân phục Bergian màu xanh xám. Hoàn toàn trái ngược với những danh hiệu tàn nhẫn mà anh ta nhận được khi chỉ huy các cuộc tấn công chống lại quân đội Lovitan.

Làm sao một người đàn ông tàn ác lại có thể có khuôn mặt của một thiên thần?

Cấp trên của anh bắt đầu bài phát biểu, và Matthias theo bản năng lờ đi mọi điều họ nói. Anh đã nghe điều đó rất nhiều lần rồi. Đó là cùng một bài phát biểu với mọi lãnh thổ họ chiếm đóng.

Dù sao thì đó cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng để nghe. Anh cũng chẳng bận tâm lắm.

Sienna cũng ấm áp hơn anh nghĩ. Nhưng thế cũng ổn.

Anh ấy đạt được mục tiêu nhanh hơn dự kiến ​​rất nhiều, nhưng lại thấy thời gian đến nơi hơi chậm so với mong đợi. Hơi thất vọng một chút mặc dù trời hôm đó rất đẹp.

Cuối cùng, Matthias cũng thấy mình thư giãn trong tư thế này. Đường đi của anh đã được dọn sạch. Việc còn lại là tìm Leyla.

Ngay lập tức, ánh mắt anh bắt đầu quét qua những thường dân đang tụ tập trên quảng trường. Khuôn mặt ai nấy đều buồn bã và giận dữ, nhưng Matthias chẳng buồn nhớ đến họ. Anh nở nụ cười đã được tôi luyện từ trước, càng làm anh bớt đi nỗi ám ảnh về những hành động tàn ác mà anh đã gây ra trước mặt những thường dân ngây thơ này.

Nhìn thấy nụ cười của anh, các sĩ quan bên cạnh bắt đầu lo lắng, nhưng anh không hề bận tâm. Anh không quan tâm đến họ, nhưng không giấu được niềm vui sướng khi biết cuối cùng mình cũng có lại được Leyla.

Tuy nhiên, việc anh ấy đột nhiên mỉm cười hẳn là rất kỳ lạ, phải không?

Khi bài phát biểu kết thúc, đám đông bắt đầu tản ra nhanh chóng như Matthias dự đoán. Anh ta lại cởi mũ một cách hờ hững, rồi từ từ bước xuống sân khấu, không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang vội vã xuống.

Vẻ ngoài của anh vẫn hoàn hảo như ngày nào. Gọn gàng và lịch lãm, ngay cả trong mắt những kẻ coi anh là kẻ thù.

Chiến tranh đã giúp ông lấy lại vóc dáng bình thường. Ông không còn gầy gò hốc hác nữa, mà trở nên dẻo dai và khỏe mạnh hơn. Chẳng bao lâu sau, ông đã hoàn toàn bình phục trong khi phục vụ trong chiến tranh, và ngay cả những người lính của ông cũng phải kinh ngạc trước tốc độ hồi phục nhanh chóng của ông sau căn bệnh tưởng chừng như chết người.

“Thiếu tá!” một người lính lạ mặt bắt đầu gọi, khiến Matthias dừng bước khi anh đang đợi cấp dưới của mình đuổi theo, “Tôi tìm thấy cô ấy!” Anh thở hổn hển ngay khi dừng lại bên cạnh anh, nhưng người lính lạ mặt trông đặc biệt tự hào về bản thân.

Ánh mắt Matthias tối sầm lại khi nghe tin, khiến người lính hơi co rúm lại khi Matthias quay sang nhìn anh. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng anh khi bắt gặp đôi mắt xanh băng giá ấy.

“Tôi – tôi,” anh bắt đầu lắp bắp, nhưng Matthias nhanh chóng ngắt lời anh.

“Ở đâu?” anh ta quát vào mặt người lính khi anh ta hỏi về cô.

Người lính không khỏi lắp bắp khi nói, cảm thấy có sự cấp bách kỳ lạ từ vị thiếu tá của mình.

“T-tôi khá chắc chắn là tôi đã nhìn thấy cô ấy,” anh ta vội vàng lấy ra bức chân dung của Leyla mà anh ta được tặng, “Đúng rồi, Leyla Lewellin! T-tôi chắc chắn đây là người đã rời Berg và chuyển đến Sienna vào mùa xuân năm ngoái!”

Sau đó, ông đưa cho anh ta một tờ giấy, trên đó có ghi một địa chỉ duy nhất.

*.·:·.✧.·:·.*

Leyla đã quay lại giường, nằm như chết, cho đến khi cuối cùng cũng tự mình tỉnh dậy vào lúc trưa.

Cô thấy mình đang lục lọi thêm đồ ăn từ món quà chia tay của chú Allen, lần này nhai bánh mì đen cứng và đậu luộc. Cô kết thúc cả hai bằng một cốc nước ấm pha chút đường.

Nó không đủ để thỏa mãn cơn đói của cô, nhưng ít nhất cô không còn cảm thấy yếu ớt như trước nữa.

Cô trở về phòng, tìm một bộ quần áo sạch, bắt đầu tắm rửa và thay đồ. Liếc nhìn lỗ thủng trên tường, cô biết hôm nay trời ấm hơn hôm qua.

Cô bước lại gần ô cửa sổ đã mất, mắt nhìn xuống con phố trước mặt. Người ta nói hôm nay là ngày Quân đoàn Berg sẽ đến.

Có lẽ đúng là vậy, nhưng đường phố vắng lặng hơn trước, khiến nỗi cô đơn của cô càng thêm rõ nét khi không còn những âm thanh làm phiền. Họ đã được đảm bảo an toàn nếu đầu hàng, nhưng cũng dễ hiểu thôi, mọi người vẫn còn e ngại và sợ hãi về sự hiện diện của họ.

Thở hổn hển vì không thấy động tĩnh gì bên ngoài, Leyla lại ngân nga một mình, lấy một đôi tất len ​​dày sạch sẽ rồi xỏ giày vào. Buộc chặt dây giày, cô chuẩn bị ra ngoài.

Thời tiết ấm áp nên cô không cần phải quấn khăn choàng quanh người.

Cô không thèm khóa cửa khi bước ra khỏi căn hộ để thực hiện thói quen mới là đến thăm bác Bill.

Vừa ra đến đường, cô nheo mắt vì ánh nắng hôm nay chói chang quá. Cô đưa tay lên che mắt, thở hổn hển mệt mỏi khi đứng nguyên tại chỗ.

Liệu cô ấy có nên bận tâm ra ngoài hôm nay không?

Không, Leyla nghĩ sau vài phút nữa, cô cần phải gặp ông.

Ra ngoài còn tốt hơn là nhốt mình trong im lặng suốt ngày trong căn hộ trống trải. Cô sợ hãi khi nghĩ đến việc mình thực sự cô đơn khi không có cha. Ít nhất thì ở ngoài đường, cô có thể để tâm trí mình bận rộn hơn.

Tiếng ồn ào ngoài đường trước căn hộ thường giúp cô khuây khỏa phần nào, nhưng hôm nay thì không. Mọi người đều quá bận tâm với sự xuất hiện của lực lượng chiếm đóng. Không khí ngột ngạt đến mức không thể ở trong nhà thêm nữa.

Cô ấy sẽ thấy thoải mái hơn nếu ở ngoài trời nắng.

Cô ôm bụng, cố nhớ lại những món đồ mình yêu thích trước đây. Cô không nhịn được cười ngặt nghẽo khi từng món đồ yêu thích lần lượt trở về với mình.

Cô đã mất tất cả chỉ trong chớp mắt.

Leyla bắt đầu cười khúc khích, lấy tay che miệng để không cười quá to! Tiếng cười của cô vừa dứt, Leyla mới nhận ra một cặp bóng đen khác đang bám theo mình trên mặt đất.

Leyla nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi ngẩng đầu lên. Nhìn bóng anh ta, có vẻ là một sĩ quan đang chậm rãi đi theo phía sau cô.

Rồi anh dừng lại, cuối cùng biến mất sau lưng cô. Một lần nữa, Leyla lại thấy mình đơn độc.

Leyla cũng dừng lại, ngoái lại nhìn, không thấy bóng dáng viên cảnh sát đâu. Cô nghiêng đầu ngạc nhiên.

Cô ấy có bỏ lỡ thông báo về lệnh giới nghiêm không?

Một cảm giác khác lạ, tê liệt lại xâm chiếm cơ thể Leyla. Cô không thể cảm thấy gì khác ngoài sự trống rỗng kể từ khi cha cô mất.

Đó là nỗi sợ hãi, nhưng cô không hiểu tại sao. Và rồi cô nhìn thấy anh, chỉ cách một khoảng cách.

Đó là viên cảnh sát đã bám theo cô. Cô không nhìn rõ mặt anh ta, nhưng cô có thể cảm nhận được ánh mắt anh ta đang nhìn mình. Anh ta đứng im một cách kỳ lạ và khiến Leyla cảm thấy khó chịu mặc dù khoảng cách giữa họ khá xa.

Cô có thể cảm thấy tim mình đập mạnh trong lồng ngực.

Cảm giác này…

Sự lo lắng này…

Nó thật là…

Thân thuộc.

‘Không,’ Leyla nghĩ, cảm thấy hơi thở như ngừng lại khi cô nhìn viên sĩ quan lạ mặt đáp lại. ‘Không thể nào…’

Cô ấy chỉ bị hoang tưởng thôi. Dĩ nhiên, đó là một sự hoang tưởng lố bịch mà cô ấy tự tạo ra sau một thời gian dài cô đơn!

Cô nhìn càng lâu, ký ức của cô càng bắt đầu méo mó quanh hình dáng và khuôn mặt không rõ ràng của anh…

Quá khứ của cô hòa quyện vào hiện tại, khiến anh trở nên quen thuộc một cách giả tạo. Nhưng Leyla từ chối suy nghĩ thêm về điều này.

Thật nực cười khi cô ấy lại nghĩ đến chuyện đó nữa!

Cô vội vàng quay người lại, không muốn nghĩ ngợi thêm nữa. Cô không muốn biết viên cảnh sát đó là ai. Cô cần phải rời đi thật nhanh, và làm xong việc cần làm.

Ngay khi cô bắt đầu bước đi lần nữa…

Viên sĩ quan cũng di chuyển theo cô.