Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

Bên ngoài trời đã tối hẳn khi Matthias bước ra khỏi phòng tắm sau khi tắm xong.

Vạt áo choàng buông lơi, anh tựa người vào bậu cửa sổ, ánh mắt phóng về khu vườn bên dưới.

So với điền trang Arvis – nơi nổi tiếng với những khu rừng và vườn hoa rực rỡ – khu vườn của biệt thự Ratz trông giản dị và thân thuộc hơn hẳn.

Biệt thự nằm giữa trung tâm thành phố, nên khu vườn cũng không rộng lắm.

Từ các đời công tước Herhardt trước kia cho đến chính Matthias, chưa ai từng thực sự quan tâm đến việc trồng hoa hay trang trí cảnh quan. Vì vậy, khu vườn ở đây được thiết kế tối giản, chỉ để hòa hợp với lối kiến trúc trang nghiêm và đơn giản của ngôi nhà.

Nhưng đến mùa xuân, khi những bụi hồng quý hiếm từ Arvis bắt đầu trổ bông, khu vườn xám xịt ấy cũng như bừng tỉnh, trở nên sống động và đẹp đẽ lạ thường.

Khi hương hoa bắt đầu theo gió thoảng lên, Matthias thoáng nghĩ đến chuyện về lại Arvis nghỉ hè.

Thế rồi, trong khoảnh khắc, một cái bóng chợt vụt qua tâm trí anh—hình ảnh một cô gái cần mẫn giúp người làm vườn chăm sóc hoa hồng—khiến anh choàng tỉnh khỏi dòng suy tưởng.

Leyla.

Vầng trán Matthias khẽ cau lại một cách vô thức.

Cô gái ấy… luôn tỏa ra hương thơm như hoa hồng.

—

Một người làm vườn với thiên bẩm chăm hoa đã dày công nuôi dưỡng một đóa hồng đẹp nhất đời.

Nhưng Matthias chưa từng nghĩ, bông hồng quý ấy—do người làm vườn nâng niu giữa chốn rừng sâu—lại trở thành tai ương của chính anh.

Leyla, cô gái chẳng là ai cả.

Đó là cái tên đã gắn liền với cô từ trước đến nay.

Matthias đóng cửa sổ lại rồi xoay người. Những giọt nước từ mái tóc ướt rơi xuống bàn chân anh.

“Nhưng rốt cuộc, chẳng phải số phận đã ưu ái cô ta sao?”

Một kẻ như Leyla Lewellin vốn chỉ có thể mơ về chuyện nên đôi với con trai của một bác sĩ.

Cô ta được ban cho một vận may hiếm có trong đời. Nhờ sự ngây thơ dại dột của Kyle Etman, cô có thể trở thành phu nhân tương lai của nhà Etman và thậm chí còn có cơ hội theo học đại học tại thủ đô.

“…Leyla.”

Matthias khẽ gọi tên cô, như một tiếng thở.

Anh trầm ngâm.

Có lẽ, nếu như điều xinh đẹp ấy biến mất khỏi tầm mắt, thì mọi thứ sẽ trở nên dễ chịu hơn với anh.

Nếu quả thật như thế, thì anh nên là người vỗ tay chúc phúc cho cuộc hôn nhân đó hơn bất kỳ ai khác.

Ngay cả khi đã đóng cửa sổ lại, hương hoa hồng vẫn như lẩn khuất nơi đầu mũi.

Ánh mắt Matthias dừng lại nơi bình hoa đặt trên bàn cạnh cửa sổ—ai đó đã hái những bông hoa nở rộ ngoài vườn rồi mang vào phòng anh.

Ánh nhìn anh lướt qua chiếc bình, rồi dừng lại ở chiếc lồng chim mạ vàng anh mang theo từ Arvis đến Ratz… và quay lại nhìn bình hoa lần nữa.

“Leyla.”

Khi gọi tên cô một lần nữa, tiếng gọi ấy ngọt ngào đến kỳ lạ.

” Hoa hồng đã nở rồi, nhưng em lại chẳng còn ở đây.”

Mải đắm chìm trong những suy tưởng, Matthias bất chợt đưa tay giật lấy những đóa hoa trong bình, siết chặt trong lòng bàn tay.

Những ký ức về Leyla, với gương mặt đẫm lệ, bất ngờ tràn về.

Sắc hồng nhạt của cánh hoa khiến anh nhớ đến đôi má cô, ướt sũng nước mắt.

Bàn tay Matthias càng lúc càng siết chặt lấy đóa hoa, cho đến khi nó bị bóp nát thành từng cánh vụn trong lòng tay anh.

“Vậy là tốt rồi.”

Anh tự nhủ với chính mình như một sự xác tín.

“Nhưng mà…”

Ánh mắt Matthias hẹp lại.

“Liệu có mùa hoa hồng nào mà không có em?”

“Hoa vẫn nở, anh vẫn quay về… nhưng tại sao em lại không ở đó?”

Trong những câu hỏi đó, Matthias bất giác gợi lại một ký ức mà chính anh cũng không nhận ra mình đã từng lưu giữ.

Cô bé ấy… lúc nào cũng ở đó.

Giữa khu vườn mùa hè ngập tràn hồng, như thể đã trở thành một phần không thể tách rời khỏi Arvis.

Cũng có nghĩa là một phần trong chính anh.

Con chim vàng nhỏ của anh từng hót líu lo, nhưng không thể bay được nữa sau khi anh cắt đi đôi cánh của nó. Và giờ đây, lần đầu tiên trong đời, Matthias cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn hủy diệt ai đó.

Không rõ là ai trong hai người—là con trai của bác sĩ kia…

…hay là người con gái ấy?

Mãi đến khi bóng đêm đã sâu, Matthias mới buông những cánh hoa đã vò nát thành cục cứng trong tay. Bàn tay thơm mùi hoa ấy vươn ra, cầm lấy một tờ giấy trên bàn rồi xé vụn.

Đó là văn bản yêu cầu gia hạn nghĩa vụ quân sự thêm một năm—đáng lẽ phải nộp trước cuối tuần tới

.·:·.✧.·:·.

“Bác… bác hoàn toàn đồng ý.”

Bill khó nhọc thốt ra lời sau bao ngày lưỡng lự.

Ngồi đối diện, Leyla nhìn bác với vẻ bối rối thấy rõ.

“Cái thằng háu ăn đó—Kyle ấy, bác đồng ý. Bác chúc phúc cho hai đứa.”

“Bác à…”

Leyla nhíu mày, nhưng Bill vẫn nói tiếp không ngừng.

“Đừng từ chối nó nữa. Cưới nó đi rồi vào đại học. Bác thật lòng mong con làm vậy, Leyla à.”

“Cháu không thể…”

“Cháu chẳng phải cũng thích Kyle sao?”

“Có… nhưng thế không có nghĩa là cháu nên cưới cậu ấy.”

“Là sao? Hai người thương nhau thì cưới nhau, chuyện đó có gì là lạ?”

Giọng Bill lạc đi, như nghẹn lại. Nhưng Leyla chỉ lặng lẽ nhìn bác, ánh mắt kiên định không chút lay chuyển.

“Nếu cháu lấy Kyle, cả gia đình cậu ấy sẽ bị thiên hạ cười chê vì cháu.”

“Nhưng bác sĩ Etman cũng đã đồng ý rồi cơ mà.”

“Nhưng mà…”

“Leyla, đừng nghĩ ngợi gì nữa cả, hãy chỉ lắng nghe trái tim mình.” Bill nâng giọng, quyết liệt. “Nếu cháu thích Kyle, thì hãy lấy cậu ta. Còn nếu không, thì đừng. Ngoài điều đó ra, cháu không cần phải suy nghĩ gì thêm.”

Leyla chớp mắt, rồi nhấc ly bia trước mặt lên, uống một ngụm lớn.

Bill lặng lẽ dõi theo cô. Cô bé mà ông từng nuôi nấng giờ đã trở thành một thiếu nữ uống bia giỏi. Giờ đây, họ là bạn nhậu thân thiết của nhau—cùng ngồi bên nhau, uống bia và sẻ chia mọi muộn phiền trong lòng.

“Cháu thích Kyle. Không ai trên đời này khiến cháu cảm thấy thoải mái, ấm áp và dịu dàng như cậu ấy.”

Leyla vừa nói, vừa lau lớp bọt bia trên khóe môi, ánh mắt trở nên nghiêm nghị khi nhìn sang Bill.

“Chính vì thế… cháu không muốn khiến cậu ấy phải xấu hổ.”

“Không—cháu sao vậy Leyla? Sao lại tự hạ thấp bản thân như thế?”

“Không phải thế đâu, bác ạ. Cháu thích con người hiện tại của mình. Dù người khác có nghĩ gì đi nữa, cháu chưa từng xấu hổ vì bản thân. Cháu chỉ muốn trở thành một người trưởng thành tốt, có trách nhiệm, đúng như bác mong.”

Đôi mày Leyla nhíu lại. Đôi mắt phía sau cặp kính phủ một tầng u ám.

“Nhưng… cháu thật sự không hiểu gì về hôn nhân. Nếu cháu kết hôn lúc này, thì chẳng khác nào phủ nhận mọi nỗ lực cháu từng có.”

“Hừ. Đừng nói với bác là con định sống đến già trong cái túp lều của ông già góa vợ này đấy nhé, Leyla.”

“Cháu thực sự muốn thế, bác à. Cháu không muốn rời khỏi khu rừng Arvis này đâu. Mà bác cũng đâu muốn rời đi.”

“Cháu nói vậy thật đáng sợ.”

“Giờ cháu đã có chứng chỉ sư phạm rồi. Cháu sẽ xin dạy ở một trường học gần đây, sống như bây giờ, bên bác. Biết đâu cháu còn có thể giúp đỡ bác nữa.”

“Rừng này đâu có chân mà chạy đi đâu. Nó sẽ vẫn ở đây. Còn bác, bác cũng sẽ luôn ở đây. Có lẽ đến khi bác già yếu, không còn đủ sức làm vườn thì bác sẽ rời đi. Nhưng bây giờ, bác vẫn khỏe, và bác nghĩ mình sẽ vẫn làm được thêm mười năm nữa.”

Bill nốc cạn ly bia.

“Leyla, dù cháu rời đi, vào đại học, kết hôn, ở đâu đi chăng nữa, làm gì đi nữa… thì cháu vẫn luôn là Leyla bé nhỏ của bác.”

Ông đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của cô đang đặt trên bàn.

Kỳ thi tuyển sinh đại học đang đến gần, nhưng Leyla vẫn chưa có dấu hiệu lay chuyển. Bill, vì quá sốt ruột, mới quyết định mở cuộc nói chuyện hôm nay.

“Nếu cháu kết hôn với nhà Etman, cháu cũng chỉ sống ngay gần đây thôi. Có gì tốt hơn thế chứ?”

“Bác…”

“Leyla, trên đời hiếm có người đàn ông nào như thế lắm. Một người đàn ông có thể làm chồng tốt, cha tốt. Kyle chính là người như thế.”

Bill mỉm cười, khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay Leyla.

“Hãy nghĩ mà xem. Bác mong cháu có một mái ấm thực sự, nơi tràn ngập tiếng cười trẻ thơ. Bác tin Kyle sẽ không để cháu phải cô đơn.”

“… Chúng ta cũng là một gia đình thực sự mà.”

Leyla, đang mân mê các ngón tay bác, ngẩng đầu lên.

Khóe mắt cô hoe đỏ.

“Bác à, cháu với bác… cũng là một gia đình thật sự.”

“… Gì cơ…?”

Từ khi cô bé ấy đến từ Lovita, Leyla đã mang theo trong mình đôi mắt lúc nào cũng như đong đầy nước mắt. Có những lúc, chỉ cần nhìn vào cô thôi, mắt Bill cũng tự dưng cay xè.

“Nếu cháu thật sự nghĩ như vậy, thì cháu phải nghe bác mới đúng!”

Bill gào lên, rồi ném một phong bì đã chuẩn bị sẵn lên bàn trước mặt Leyla.

Ngay khi nhận và mở phong bì, đôi mắt Leyla trợn to. Bên trong là vé tàu đến Ratz, cùng một khoản tiền cho chi phí đi lại.

“Kỳ thi là vào tuần sau. Từ mai, học cho chăm chỉ vào. Cháu luôn cố gắng, bác biết. Nhưng phải cố gắng hơn nữa để thi đỗ. Nếu cháu không đi Ratz, thì bác coi như… chúng ta không phải gia đình.”

“Bác!”

“Nếu cháu không thi đại học, thì bác sẽ không nhìn mặt cháu nữa, Leyla.”

Bill buông tay cô ra, ngồi thẳng lưng. Ông nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm khắc, dù đôi mắt vẫn dịu dàng không hề có chút đe dọa nào.

Leyla lặng im, tay vẫn cầm phong bì, đăm chiêu suy nghĩ.

Bill dõi theo cô, bằng cả trái tim, như thể vẫn đang nhìn đứa trẻ bé nhỏ ngày nào—vẫn là cô bé ấy, vẫn luôn đáng yêu và rạng rỡ như xưa.

Sau một hồi lâu cân nhắc, Leyla cuối cùng cũng đưa ra quyết định khó khăn.

Cô đưa ly bia đã đầy ra trước mặt Bill, vẻ mặt nghiêm túc.

Cô làm như ngày xưa, như hồi còn nhỏ, khi cố cụng ly nước táo với ly bia của bác.

Bill mỉm cười và cụng ly với cô.

Leyla uống cạn ly bia một hơi. Mặt cô bắt đầu đỏ lên, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh như một tay uống cứng cỏi.

“Dù có xa nhau… thì chúng ta vẫn là một gia đình thật sự, phải không bác?”

Câu hỏi ấy suýt nữa khiến Bill bật khóc.

“Cháu đừng lo chuyện đó.”

Trái ngược với giọng nói hơi thô ráp, Bill mỉm cười ấm áp.

Leyla cũng mỉm cười nhìn ông.

Họ thực sự là một gia đình.

.·:·.✧.·:·.

“Chắc chắn cậu sẽ thích nhất viện bảo tàng lịch sử tự nhiên.”

Kyle lại nói bằng giọng hớn hở.

“Nó sẽ như thiên đường với cậu vậy.”

Cậu đang kể cho Leyla nghe những địa điểm nhất định phải ghé thăm ở Ratz, và trở nên phấn khích nhất khi nhắc đến Viện Bảo Tàng Lịch Sử Tự Nhiên.

Bên ngoài cửa sổ con tàu đang lắc lư, khung cảnh mùa xuân với hoa nở ngập tràn như trải dài khắp tầm mắt.

Đây là lần đầu tiên Leyla đến Ratz, và cô không giấu được vẻ háo hức.

Nhưng với Kyle, cậu đã đến đây nhiều lần—vì thường thăm họ hàng ở thủ đô—nên khá quen thuộc với thành phố.

Ban đầu Kyle định để Leyla ở nhờ nhà họ hàng mình, nhưng cô từ chối lịch sự và chọn một khách sạn nhỏ gần đó để nghỉ lại.

“Cậu chắc là mệt rồi nhỉ. Mình đi tham quan vào ngày mai nhé?”

“Mình phải học bài.”

“Khi học hành thì học bây giờ hay lúc trước kỳ thi có gì khác nhau đâu? Miễn là nhớ được mấy thứ mình đã học là được.”

“Cậu tự tin ghê đó, ngài Etman.”

“Tất nhiên rồi, tiểu thư Lewellin.”

“Vậy thì tốt.” Leyla gật gù.

“Vậy thì… mình kết hôn đi.”

Không như mọi khi sẽ lập tức từ chối, lần này Leyla lại nhìn thẳng vào mặt Kyle, chăm chú. Phản ứng bất ngờ khiến Kyle giật mình.

“Gì vậy? Cậu sao thế?”

“Cậu thử tưởng tượng xem.”

“Tưởng tượng gì cơ?”

“Chúng ta kết hôn, trở thành vợ chồng ấy.”

Ngay khi Leyla nói điều đó với vẻ mặt nghiêm túc, má Kyle lập tức đỏ bừng.

“Tất nhiên! Tớ tưởng tượng rồi! Cứ thoải mái tưởng tượng đi!”

“Tớ không biết nữa. Nghĩ đến chuyện lấy nhau, có con… tớ thấy nó kỳ cục sao đó.”

“Cái gì vậy? Không kỳ cục chút nào!”

“Thật sao? Tớ từng học về sinh sản rồi mà. Về việc tạo ra và sinh em bé… cậu thấy không kỳ hả?”

“Sinh… tạo… cái gì cơ?”

Kyle suýt nghẹn. Cậu tưởng mình nghe nhầm điều gì không đứng đắn, nhưng Leyla—người vừa nói mấy lời đó—lại có vẻ mặt ngây thơ không chút xấu hổ.

“Hành vi sinh sản.”

Leyla lại thản nhiên thốt ra “quả bom” lần hai.

“Chuyện đó chẳng có gì đáng xấu hổ cả, Kyle. Chim, hoa, mọi sinh vật sống đều làm thế để duy trì nòi giống.”

“Cậu có biết mình đang nói gì không hả?”

“Biết chứ. Tớ chỉ hơi yếu phần hình học thôi, còn mấy môn khác thì tớ khá giỏi.”

Cổ họng Kyle nghẹn lại. Cậu quay đầu sang chỗ khác để tránh nhìn thẳng. Mặt cậu đỏ bừng khi Leyla tỏ ra đắc ý sau khi nói xong những chuyện nhạy cảm đó.

“Có phải… nghĩ đến việc đó giữa hai đứa mình… nghe kỳ quặc quá không nhỉ…”

“À… Leyla, ăn cái này đi.” Kyle vội nhét một miếng sandwich vào miệng Leyla để ngăn cô nói tiếp.

Dù chưa đến mùa hè, nhưng bầu không khí trong toa tàu bỗng nóng bức đến mức như đang trong một cái lò nung.

Leyla vẫn nhai sandwich ngon lành. Giữa lúc ăn, cô lại lẩm bẩm, mở miệng chuẩn bị nói tiếp.

“Ăn cái này nữa đi.”

Kyle không để cô nói thêm gì nữa, liền nhét thêm một chiếc bánh quy vào miệng Leyla, khiến cô phải im bặt.

‘Làm ơn… đừng nói mấy chuyện đó nữa…’

Kyle nuốt hết những gì muốn nói vào trong lòng và chỉ lắc đầu.

(“Khi mày bắt đầu nghĩ linh tinh, thì nhớ tới cái xẻng của tao.”)

Giọng bác Bill bỗng vang lên trong đầu Kyle.

Sáng nay, khi đến đón Leyla ở túp lều, chú Bill đã nhìn Kyle bằng ánh mắt rất dịu dàng nhưng cũng rất đáng sợ.

“Phải rồi, cái xẻng…”