Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 28

“Tôi tôn trọng quyết định của cậu, nhưng không thể không cảm thấy thất vọng.”

 

Đại tá Farrell, chỉ huy lực lượng quân đội, nhìn Matthias với một nụ cười thoáng buồn. Matthias không nói gì, thần sắc điềm tĩnh.

 

“Cảm giác như tôi đang mất đi một sĩ quan giỏi. Mà thật ra, nếu xét về năng lực, đế chế này sẽ thiệt hại hơn nếu Công tước Herhardt tiếp tục phục vụ trong quân đội. Nhưng… dưới góc nhìn của một người lính, tôi vẫn thấy tiếc.”

 

Những lời ông nói ra chất chứa sự tiếc nuối thật lòng, bởi giữa họ là mối quan hệ chính thức giữa cấp trên và cấp dưới trong quân đội.

 

Đội trưởng Herhardt—người được ông tin tưởng nhất—lẽ ra sẽ còn phục vụ thêm một năm nữa. Vậy mà cậu ta lại bất ngờ đổi ý. Khi nhận được tài liệu từ cấp dưới mang tới, thứ đặt trên bàn ông không phải là đơn xin gia hạn nghĩa vụ, mà là đơn từ chức. Trong thư, lý do được đưa ra là để chăm sóc bà nội—nữ công tước Herhardt.

 

“Cảm ơn ngài vì quãng thời gian qua.”

 

Matthias lịch sự nói lời cảm ơn.

 

Dù mang tước vị cao hơn rất nhiều so với cấp trên mình, Matthias vẫn luôn thể hiện sự kính trọng đúng mực. Phong thái ấy khác hẳn với nhiều quý tộc khác trong quân đội—những người thường không phân biệt nổi việc công và việc tư.

 

Đại tá Farrell thật lòng ngưỡng mộ cậu ta.

 

Ngoài ra, nếu xét đến những công trạng cống hiến cho đế quốc, việc Matthias tự chọn tiền tuyến khốc liệt ngay từ nhiệm vụ đầu tiên cũng đủ để người ta khắc ghi.

 

—

 

“Khi đến Ratz, nhất định hãy ghé thăm tôi.”

 

Matthias vui vẻ nhận lời bắt tay tạm biệt của vị đại tá.

 

“Vâng, thưa ngài.”

 

Anh bắt tay thật chặt, rồi rời khỏi văn phòng, chính thức thoát khỏi nghĩa vụ quân sự.

 

Bầu trời trong xanh ngập tràn ánh nắng mùa xuân đón anh khi bước ra đường.

 

Matthias lên xe, lái về trung tâm thành phố Ratz. Anh cần ghé qua một vài nơi để chào tạm biệt các cấp trên khác. Chỉ sau khi xong xuôi những việc đó, chuỗi ngày tiễn biệt kéo dài mấy hôm mới thật sự kết thúc.

 

Khi anh đang định bước đến chiếc xe đang đợi, một hình ảnh chợt lướt qua khiến bước chân anh khựng lại.

 

Ánh mắt Matthias hướng về cuối con đường đối diện. Ở đó—là một người anh từng quen.

 

Leyla.

 

Người con gái ấy không ai khác ngoài Leyla Lewellin, đang thong thả dạo bước trên con đường lát đá ở trung tâm thành phố.

 

“Thưa ngài.”

 

Người tài xế bước đến khi thấy anh vẫn đứng yên chưa lên xe.

 

“Về trước đi.”

 

Matthias ra lệnh, mắt vẫn dán chặt vào bên kia đường.

 

“Là Leyla. Không thể nào, sao cô ấy lại ở đây…”

 

Không nghĩ ngợi gì thêm, Matthias sải bước băng qua đường.

.·:·.✧.·:·.

 

Bảo tàng mà cô ghé thăm hôm nay thật đồ sộ.

 

Leyla tròn mắt nhìn quanh, ngỡ ngàng trước tòa nhà hùng vĩ của Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đế quốc Berg—cảm giác y hệt như ngày đầu tiên cô đặt chân đến nơi này.

 

Hôm sau khi đến Ratz, Kyle đã dẫn Leyla đến đây. Bảo tàng Lịch sử Nghệ thuật và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên—hai tòa nhà nằm đối diện nhau qua con đường—được xem là niềm tự hào lớn nhất của thành phố.

 

Dù Leyla đã quen với sự hoa lệ của thành phố Carlsbar, vốn được mệnh danh là ngang tầm thủ đô, cô vẫn luôn ngây ngất trước vẻ đẹp kiến trúc của Ratz mỗi lần đi ngang qua.

 

Ở trường, những cô bạn từng đến thủ đô thường kể say sưa về vẻ đẹp của Bảo tàng Nghệ thuật, nhưng Leyla lại không chút do dự mà chọn Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên là tòa nhà đẹp nhất.

 

Đúng như Kyle nói, nơi đây giống như thiên đường đối với cô. Cô chỉ ước gì mình có thể khám phá được từng ngóc ngách của tòa nhà này, dù biết điều đó là bất khả trong một ngày.

 

Leyla đã quyết tâm dành trọn cả ngày hôm nay để khám phá nơi đây một cách trọn vẹn nhất. Cô thậm chí còn sắp xếp để quay lại đây lần nữa vào ngày cuối cùng trước khi rời Ratz—mong rằng có thể xem hết toàn bộ hiện vật trưng bày.

 

Đã chuẩn bị tinh thần xong, Leyla bước vào tiền sảnh với bước chân tràn đầy háo hức.

 

Kyle cũng muốn đi cùng, nhưng Leyla từ chối ý tốt ấy. Cô đã thi xong từ hôm trước, còn Kyle thì phải thi vào sáng mai.

 

Dù Kyle rất tự tin vào kiến thức của mình, Leyla vẫn không muốn rủ anh đi chơi vào sát ngày thi như vậy.

 

Trước khi vào khu trưng bày, Leyla chỉnh lại trang phục lần cuối, chắc chắn mọi thứ đều chỉn chu.

 

“Giày thoải mái: đã có.”

 

“Sổ ghi chép và bút: đủ cả.”

 

“Sức bền: sẵn sàng chiến đấu!”

 

Rút sổ và bút ra khỏi túi, Leyla bước vào khu triển lãm mà cô chưa kịp ghé qua hôm đầu đến.

 

—

 

Hôm nay, Leyla Lewellin chẳng khác nào một đứa trẻ đang đi dã ngoại.

 

Matthias đứng cách đó khá xa, lặng lẽ dõi theo cô. Cô đi qua từng gian trưng bày rộng lớn mà chẳng chút mỏi mệt.

 

Ngay từ khoảnh khắc trông thấy bóng dáng quen thuộc bước vào Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Matthias đã chắc chắn đó là Leyla. Anh âm thầm đi theo cô từ phía sau, giữ một khoảng cách an toàn.

 

Ban đầu anh chỉ muốn biết cô đang làm gì ở đây. Nhưng rồi, khi chứng kiến Leyla mải mê ghi chép bên chiếc tủ kính chứa các mẫu thực vật, đôi khi khẽ mỉm cười như thể đang nhìn thấy bảo vật, Matthias bỗng thấy bản thân sẵn sàng chờ đợi thêm chút nữa.

 

Anh nhớ ra kỳ thi đại học đang diễn ra trong thủ đô, và từ việc Leyla có mặt tại đây, anh đoán cô đã quyết định theo đuổi con đường học vấn. Và có lẽ, cô cũng sẽ kết hôn với Kyle Etman.

 

Cô diện một chiếc váy trắng viền ren, gương mặt dịu dàng hơn xưa, dáng đi uyển chuyển hơn, trông có phần trưởng thành.

 

Sau một lúc, Leyla rời khỏi phòng trưng bày thảo mộc và dừng chân trước một hành lang dẫn sang gian tiếp theo.

 

Matthias đoán ngay điều gì đã thu hút sự chú ý của cô.

 

Lối đi đó được trang trí như một khu rừng cổ tích: những cành cây bạc lấp lánh, treo đầy lông vũ trắng và vòng hoa như lá. Ánh sáng từ cửa kính chiếu vào làm các vật trang trí hình chim bằng pha lê rực rỡ ánh lên, tạo thành một khung cảnh thần tiên đầy mê hoặc.

 

“Ôi trời—”

 

Tiếng trầm trồ trẻ thơ ấy khiến Matthias bật cười.

 

Anh nhìn Leyla chạy nhảy, tóc vàng bay bay, tà váy trắng khẽ tung lên theo từng bước chân—trông như một bé gái đang chơi đùa giữa công viên.

 

Giữa hành lang mộng mơ ấy, Leyla dừng lại.

 

Cô giơ tay với lấy chú chim pha lê, nhưng không chạm tới được.

 

Ngay lúc cô vẫn còn ngẩng đầu, mê mẩn nhìn lên, Matthias tiến đến bên cô mà cô không hề hay biết.

 

Rồi anh vòng tay qua eo cô, nhấc bổng Leyla lên không trung.

 

Leyla giật mình khi bị nhấc khỏi mặt đất. Cô ngoảnh lại—và trước mắt cô là chú chim pha lê khi nãy còn ngoài tầm với.

 

Giây phút ấy, cô có cảm giác mình có thể bay lên, tự do như một cánh chim mùa xuân.

 

Một khoảnh khắc kỳ lạ, nhưng đầy mê hoặc.

 

Matthias đặt cô trở lại mặt đất, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

 

Tà váy trắng bồng bềnh nhẹ nhàng rủ xuống, lướt qua cổ chân cô như một làn sương.

 

Leyla ngẩng đầu, giấu bàn tay vừa chạm vào chim pha lê ra sau lưng.

 

Matthias tháo chiếc mũ sĩ quan xuống. Đôi mắt xanh thẳm hơn cả bầu trời cuối hè của anh đang chăm chú nhìn cô, lấp lánh một cách rực rỡ.

 

—

 

Dưới mái vòm của bảo tàng là một quán café nhỏ bán đồ uống và đồ ăn nhẹ cho khách tham quan nghỉ chân. Leyla và Kyle đã từng ăn trưa tại đó vào ngày đầu tiên họ đến.

 

Matthias là người dẫn đầu bước đến đó.

 

Biết rõ điều đó có ý nghĩa gì, Leyla đứng yên, gương mặt tối sầm.

 

“Thật vui khi gặp lại ngài, thưa Công tước. Giờ thì tôi xin phép cáo lui.”

 

Trước câu nói ấy, Matthias quay người lại. Leyla siết chặt tinh thần, cúi đầu chào rồi bắt đầu rảo bước ngược hướng.

 

“Đứng lại.”

 

Anh ra lệnh.

 

Leyla không nghe, bước thêm vài bước nữa—nhưng cuối cùng vẫn không thoát được.

 

Matthias bước qua mặt cô, chắn ngang đường đi.

 

“Anh làm sao vậy?”

 

Leyla cau mày, nhìn quanh. Vài người đi đường nhìn họ chằm chằm, có phần hiếu kỳ.

 

“Tôi ghét điều này.”

 

“Cái gì cơ?!”

 

“… Tôi ghét những kẻ như anh.”

 

Sự ngạo mạn của Matthias khiến cô tức đến run.

 

“Anh không thể đối xử với tôi như vậy.” Leyla nắm lấy quai túi đeo vai, tay khẽ run.

 

“Tôi… tôi ý là…”

 

“Cô có muốn làm điều mà chúng ta không nên làm không?”

 

Một nụ cười nhếch nhẹ nơi khóe môi anh khi cất lời với giọng điệu nửa như giễu cợt. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một cơn giận điên cuồng cuộn trào trong người Leyla khiến cô nhíu chặt mày, không thể tin nổi vào tai mình.

 

“Không!”

 

Cả hai bàn tay cô run lên dữ dội sau khi Matthias thốt ra lời nói đầy xúc phạm ấy.

 

“Không bao giờ!”

 

Một luồng nóng rát quét qua má Leyla. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì tức giận, thiêu đốt trong cảm giác bị sỉ nhục. Điều khiến cô giận nhất là vẻ điềm nhiên và kiêu ngạo của Matthias khi thốt ra những lời đó—như thể anh đang thương hại một sinh vật thấp kém.

 

Sau khi liếc nhìn quanh một vòng, Matthias quay lại nhìn cô, thản nhiên.

 

“Tôi chỉ muốn mời một cô nhi sống trong điền trang của mình—tình cờ gặp ở thủ đô—một tách trà thôi mà. Tôi làm việc tốt có gì sai đâu?”

 

Giọng anh nói nhẹ nhàng, nhưng thái độ thì trâng tráo đến mức khó chịu.

 

“Chẳng có gì sai cả.”

 

Matthias lạnh lùng kết luận. Nụ cười nhạt biến mất khỏi gương mặt anh.

 

“Đúng không, Leyla?”

 

Kết thúc câu hỏi vốn chẳng cần câu trả lời, Matthias quay người, thản nhiên tiến về phía quán café.

 

Leyla đứng lại, buông một tiếng thở dài dài và yếu ớt khi nhìn bóng lưng anh.

 

Cô không biết nhiều về Công tước Herhardt, nhưng bây giờ cô đã hiểu một điều cốt lõi:

 

Anh là người luôn đạt được điều mình muốn, bằng bất cứ giá nào. Mọi thứ càng khó có được, anh càng muốn sở hữu cho bằng được.

 

Người đàn ông đó—luôn luôn phải thắng.

 

Buông xuôi, Leyla bước theo sau lưng anh, đôi chân nặng trĩu từng bước một.

 

---

 

Họ ngồi đối diện nhau.

 

Ngay sau khi gọi đồ mang đi, người phục vụ mang đến hai tách cà phê nóng hổi, hơi nước trắng bốc lên cuồn cuộn giữa khoảng cách yên lặng của hai người.

 

“Tôi không nghĩ sẽ gặp anh tình cờ ở nơi thế này.”

 

Leyla rụt rè mở lời. Cô thấy bầu không khí giữa họ quá gượng gạo, nên chủ động phá vỡ sự im lặng.

 

“Ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên… anh có thường—”

 

“Tôi không hứng thú.”

 

Matthias cắt ngang, nhấp một ngụm cà phê.

 

“Cô biết rồi mà, Leyla.”

 

Nụ cười nhạt lại hiện lên ở khóe môi anh. “Tôi chẳng có chút hứng thú nào với những thứ như thế cả.”

 

“Vậy tại sao anh lại…”

 

“Cô cũng biết rồi, chẳng phải là tình cờ.”

 

“Không.”

 

Leyla lập tức phản đối. Cả cơ thể cô căng cứng lại, tim bắt đầu đập dồn dập trong cơn hoảng hốt.

 

Cô thà làm một đứa trẻ mồ côi nghèo hèn để được anh thương hại, còn hơn là trở thành “điều gì đó khác” trong mắt người đàn ông này.

 

“Tôi chỉ biết…”

 

Giọng cô run rẩy, Leyla phải nuốt nghẹn xuống để trấn tĩnh.

 

“Tôi chỉ biết là… anh ghét tôi.”

 

Leyla nhắm mắt lại như muốn xóa đi ký ức kinh hoàng về nụ hôn đầu tiên của họ, nhưng vô ích. Chỉ cần chớp mắt, ánh mắt xanh thẳm của Matthias vẫn ở đó, nhìn thẳng vào cô—và những ký ức đó lại kéo cô chìm vào cơn ác mộng một lần nữa.

 

“Đúng, tôi ghét cô.”

 

Matthias gật đầu nhẹ, thừa nhận không chút do dự. Một nụ cười chậm rãi nở trên gương mặt anh.

 

“Bây giờ… tôi ghét cô đến tột cùng, Leyla.”