Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 31

“Có phải là vì đồng xu rơi lệch không nhỉ?”

Đó là điều đầu tiên Leyla nghĩ tới khi nghe tin Công tước Herhardt trở về.

Vị Công tước từng tuyên bố sẽ gia hạn thời gian phục vụ quân ngũ thêm một năm nay lại quyết định hồi hương và ở hẳn tại điền trang Arvis, sau khi đã giải quyết mọi công việc ở thủ đô.

Đại Công tước phu nhân mong muốn người cháu trai duy nhất của mình ở bên cạnh, để chăm lo cho vùng đất rộng hơn hai mươi nghìn hecta. Dường như Công tước đã cân nhắc đến lời thỉnh cầu đó, bởi anh không thể dễ dàng từ chối bà.

Thôi, kệ đi vậy.

Leyla kéo thẳng chiếc tạp dề, buộc thật chặt quanh eo. Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến cô cả. Cô chỉ thấy tiếc nuối — vì có lẽ đồng xu vàng cô ném hôm ấy đã khiến điều ước không thành.

“Xin đừng để tôi chạm mặt Công tước Herhardt thêm lần nào nữa.”

Leyla đã cầu nguyện hết lòng như thế, khi ném đồng xu vàng cuối cùng anh từng tặng cô xuống đài phun nước.

Từ mùa hè năm ngoái, khi anh rời khỏi điền trang Arvis, Matthias chưa từng quay về dù chỉ một ngày cho đến tận cuối năm. Leyla tin rằng điều ước của mình đã được đáp lại — những ngày tháng yên bình sẽ kéo dài cho đến khi anh kết thúc thời hạn quân ngũ, và đến lúc ấy cô cũng sẽ rời khỏi Arvis rồi.

Leyla ngẩn ngơ một lúc, rồi lắc đầu, bước ra vườn sau. Nghĩ cho cùng, có lẽ điều ước đó sẽ thành hiện thực, vì khi Công tước trở lại, cô đã sớm rời xa khu rừng Arvis này rồi.

Với lòng nhẹ nhõm, cô bắt đầu chăm sóc gia súc và vườn cây. Khi buổi sáng gần kết thúc, Phoebe – con bồ câu núi – trở về từ nhà Etman, mang theo một bức thư buộc nơi cổ chân.

“Mẹ tớ muốn mời cậu đến nhà dùng bữa tối nay.”

“Thấy chưa, Leyla. Tớ nói có sai đâu.”

Cô dường như nghe thấy giọng Kyle vang lên trong từng dòng chữ.

Từ lâu, Kyle đã trấn an cô hết lần này đến lần khác rằng mẹ cậu sẽ quý cô, rằng cô sẽ được chấp nhận trong gia đình ấy.

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” – Cậu đã nói thế.

Khi mùa thu đến, họ sẽ cùng nhau vào đại học, trở thành một cặp đôi sinh viên — sống những năm tháng thanh xuân tươi đẹp và hạnh phúc.

“Bác ơi, tối nay cháu ăn tối ở nhà Etman nhé.” – Leyla nói khi bác Bill vừa đi làm về. – “Bà Etman mời cháu sang.”

“Thấy chưa, bác đã bảo mà.” – Bill nói bằng giọng khàn khàn, lặp lại y hệt lời trong thư Kyle. – “Bác đã nói rồi, mọi chuyện sẽ ổn mà.”

Nhìn gương mặt hớn hở của ông, Leyla cũng khẽ mỉm cười. Tim cô đập mạnh, dồn dập. Cô tin lời họ, tin vào buổi tối nay sẽ thật tốt đẹp.

Ánh hoàng hôn đổ bóng dài khi Matthias đặt chân đến dinh thự Arvis. Căng thẳng lặng lẽ lan ra trên những gương mặt hàng người hầu khi chiếc xe của anh dừng lại trước sảnh.

Mọi thứ diễn ra đúng nghi thức. Anh được đón tiếp trong vòng tay ân cần, nụ cười niềm nở của hai vị phu nhân nhà Herhardt đứng chờ ngay bên cạnh.

Mỗi khi đi ngang qua người làm vườn, Matthias vẫn thường cúi mắt xuống. Trước đây, cạnh đôi giày to lớn của người làm vườn luôn có một cô gái đi giày nâu sạch sẽ, đứng ngay ngắn để chào anh mỗi lần anh trở về. Nhưng giờ đây, Leyla Lewellin – cô gái ấy – sẽ chẳng còn ở đây sau mùa hè này nữa.

Matthias đi ngang qua mà chẳng buồn liếc nhìn ông ta. Ánh mắt anh hướng thẳng đến cầu thang lớn dẫn lên đại sảnh của dinh thự.

“Ôi trời, con chim nhỏ đó cũng trở về cùng cháu sao?”

Elysee von Herhardt bật cười khi nhìn thấy chiếc lồng mạ vàng mà người hầu đang mang theo. Bên trong là con hoàng yến mà Matthias từng đem theo khi rời khỏi Arvis mùa hè năm ngoái.

“Lạ thật. Matthias của chúng ta, người đến một con chó còn chẳng nuôi, nay lại chăm được một con chim cơ đấy.”

“Nếu cháu thích nuôi chim, sao không mở rộng nhà kính để nuôi thêm vài loài nữa?” – Norma đề nghị bằng nụ cười dịu dàng.

“Không sao đâu, bà ạ.” – Matthias mỉm cười. – “Một con là đủ rồi.”

Đáp lại bằng giọng chừng mực, Matthias bước vào trong dinh.

Trước khi lên cầu thang, anh ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm khổng lồ, ngắm nó thật lâu. Trên trần cao, huy hiệu của gia tộc Herhardt được khắc nổi rực rỡ.

Anh sinh ra dưới biểu tượng ấy. Sống dưới biểu tượng ấy. Và rồi, sẽ nhắm mắt xuôi tay cũng dưới biểu tượng ấy.
Một vòng tuần hoàn tự nhiên — giản đơn như hơi thở, như chính sự tồn tại của anh.

Matthias hạ ánh nhìn, bước lên những bậc thang đá cẩm thạch.

“Nếu đã định nghỉ hưu năm nay, sao còn muốn hoãn thêm một năm nữa?”

Bá tước phu nhân Brandt lẩm bẩm, giọng chất chứa bực bội chẳng giấu nổi.

Ban đầu, bà đồng ý kéo dài thời gian đính hôn của con gái chỉ vì tôn trọng quyết định phục vụ Đế quốc của Công tước Herhardt. Nhưng giờ biết tin này, bà hối hận. Nếu sớm biết trước, bà nhất định sẽ ép tổ chức đám cưới ngay trong mùa hè này.

“Ta đâu ngờ Matthias lại là người hay thay đổi đến vậy.”

“Hôn lễ bị hoãn lại,” – Claudine đáp thản nhiên, – “nhưng con nghĩ tốt hơn là để Công tước trở về Arvis sớm, mẹ ạ.”

Gương mặt cô bình thản đến mức khiến người khác khó đoán được tâm trạng.

“Con cứ thản nhiên quá. Còn mẹ thì lo đến chết vì con chưa cưới được năm nay đây.”

“Có gì đáng lo đâu ạ? Chuẩn bị kỹ càng vẫn tốt hơn là làm vội rồi không hoàn hảo.”

“Một năm dài lắm, Claudine. Ai mà biết trong một năm có thể xảy ra chuyện gì.”

“Mẹ thử nghĩ lại xem, năm ngoái trôi qua nhanh và yên bình biết bao. Chỉ cần thêm một năm nữa thôi. Lúc đó, hôn lễ cũng sẽ thuận lợi hơn nếu Công tước ở lại Arvis.”

“Claudine à, đàn ông thì chẳng đáng tin đâu, mà đính hôn thì cũng chẳng ràng buộc được gì.”

“Nhưng người đó là Matthias von Herhardt, thưa mẹ.” – Claudine đáp, vẻ điềm tĩnh. – “Một người đàn ông sẽ chẳng bao giờ yêu ai ngoài chính bản thân mình.”
Nếu Leyla và con trai bác sĩ không sắp cưới, hẳn Claudine đã thấy bất an thật sự. Nhưng giờ, khi “cái gai” ấy không còn, nỗi lo của mẹ cô chỉ là những lời lẩm bẩm vớ vẩn của người già mà thôi.

“Với anh ta, hôn ước này cũng là niềm kiêu hãnh của dòng họ Herhardt. Sẽ chẳng ai chen vào được đâu.”

Claudine nói dứt khoát, khéo léo cắt sợi chỉ thêu, miệng vẫn giữ nụ cười tự tin.

Một người đàn ông tử tế mà tàn nhẫn.
Từ bé, Matthias đã được gọi như thế.

Khi những người anh em họ khác trêu chọc cô bằng giọng giễu cợt, chỉ có anh là vẫn lịch sự, nhã nhặn. Nhưng chính cái vẻ “tử tế” ấy lại khiến anh trở nên xa cách – một bức tường lạnh lùng không ai chạm tới được.

“Không biết anh ta có cảm xúc thật sự không nhỉ?”

Đôi khi, Claudine tự hỏi như vậy.

Cô khó có thể hình dung nổi một Matthias giận dữ, đau buồn hay vui sướng.

Từ thuở sinh ra cho đến bây giờ, anh vẫn luôn nhìn thế giới bằng nụ cười kiêu ngạo, bình thản ấy — và chính người đàn ông đó, Claudine lại muốn sở hữu.

“Tuần sau con sẽ đến Arvis.” – Cô đứng dậy, tâm trạng nhẹ nhõm hơn.

“Con muốn gặp Công tước Herhardt, và cũng tiện chúc mừng bạn mình sắp kết hôn.”

“Bạn ư? Ý con là… cô gái mồ côi làm vườn đó sao?” – Bá tước phu nhân Brandt nhíu mày khó chịu.

“Leyla là bạn của con. Dĩ nhiên, con phải mang quà cưới cho bạn cũ chứ.” – Claudine mỉm cười dịu dàng.

———————————-

Leyla khoác lên người chiếc váy trắng cô đã mua ở Ratz sau nhiều lần do dự, trong chuyến đi thi vừa rồi. Mái tóc vàng óng được tết gọn gàng, buộc bằng dải ruy băng yêu thích.

Dù không phải lần đầu đến nhà Etman, Leyla vẫn thấy bất an. Lòng cô cứ nhộn nhạo như thể đây là lần đầu tiên.

Ý nghĩ về cuộc hôn nhân sắp tới với Kyle khiến cô càng lo lắng hơn, nhất là khi người trực tiếp mời lại là mẹ của Kyle.

“Bác ơi, cháu trông có ổn không?”

Leyla bước ra khỏi phòng, đứng trước Bill và hỏi bằng vẻ nghiêm túc. Bill đang ngồi bên cửa sổ, châm thuốc hút, ngẩng đầu nhìn cô rồi bật cười lớn.

“Hô hô… Sắp làm cô dâu rồi nên cháu chịu khó chải chuốt hơn hẳn ha.”

“Không phải vậy đâu, chỉ là… cháu thấy hồi hộp khi gặp bà Etman quá.”

“Trời ạ, cháu chẳng phải đã gặp bà ấy đôi lần rồi sao?”

“Nhưng hôm nay là đặc biệt mà.”

“Không có gì phải lo đâu. Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.” – Bill dập tàn thuốc, đứng dậy. – “Cứ là chính mình, Leyla. Như vậy là đủ rồi.”

Bàn tay ông đặt lên vai cô, ấm áp và dịu dàng, nụ cười ông cũng thế.

Leyla mỉm cười, gật đầu, dù trong lòng hiểu đó chỉ là cách ông trấn an. Sau một ngày loay hoay, cuối cùng cô cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Đúng lúc đó, Kyle xuất hiện ở cửa.

“Kyle, tớ—”

“Hoàn hảo.”

Kyle cắt ngang lời cô, mỉm cười rạng rỡ.

“Cứ là chính cậu thôi.” – Cậu nói, ánh mắt ấm áp chẳng khác gì chú Bill. – “Thế là đủ, Leyla.”

Leyla bật cười khẽ.

“Người khác cũng vừa nói y hệt cậu đấy.”

“Ai cơ? Ai mà giống tớ thế?”

“Bớt lảm nhảm đi, thằng nhóc ranh.” – Bill đập mạnh vào lưng Kyle. Cậu lảo đảo, nhăn mặt quay lại.

“Nhưng bác ơi, có kẻ đang dòm ngó cô ấy đó…”

“Kẻ đó chính là bác đây!”

“Ơ… cái gì cơ!?”

“Đồ nhóc ham ăn kia, bác phải suy nghĩ lại xem có nên giao Leyla cho cháu không đấy!”

Dù lời mắng nặng nề, Bill Remmer vẫn vỗ vai Kyle một cách trìu mến. Leyla đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn hai người họ cãi vã.

Hai người cô yêu thương nhất trên đời. Hai người quý giá nhất. Hai người cô muốn bảo vệ bằng mọi giá.

Tim cô ấm lên, nụ cười nở trên môi. Với Leyla, bác Bill và Kyle chính là tất cả. Cô không thể tưởng tượng nổi một cuộc sống không có họ.

Vì thế, sau bao lần do dự, cô đã quyết định kết hôn.

Sau khi Kyle ngỏ lời và cô từ chối, khoảng cách giữa họ dần lớn thêm. Nếu cô không thể đáp lại tình cảm ấy, có lẽ rời đi là đúng. Nhưng một khi cậu đã bày tỏ, giữa họ chỉ còn hai con đường:

Kết hôn – hoặc trở thành người xa lạ.

Leyla không muốn mất đi người bạn thân quý nhất. Chỉ cần nghĩ đến việc phải sống như người dưng, tim cô lại quặn thắt.

Từ mùa thu sang đông, rồi đến đầu xuân, mỗi khi nghĩ đến điều đó, trái tim cô đều đau nhói.

Cuộc hôn nhân mà Kyle vẽ ra cho cô giống như một bức tranh xa vời. Cô biết mình đang vươn tay về thứ nằm ngoài tầm với, nhưng nếu đó là cách duy nhất để không đánh mất cậu,

Leyla muốn can đảm một lần.

Đó là cuối mùa xuân — sau đêm mà Công tước Herhardt đã khiến cô khóc đến cạn nước mắt. Đêm ấy, cô ném hết số xu vàng của anh xuống đài phun nước, không muốn giữ lại bất kỳ thứ gì thuộc về anh nữa. Và ngay sau đó, Kyle đã tìm đến.

Khoảnh khắc nhìn thấy cậu, tất cả nỗi đau và tuyệt vọng trong cô đều tan biến. Cậu như ánh sáng trong khu rừng tối, như ánh lửa ấm áp từ căn nhà nhỏ của bác Bill, nơi luôn chờ cô trở về. Ánh sáng ấy dẫn lối, sưởi ấm, và chữa lành mọi tổn thương mà thế giới ngoài kia đã để lại.

Như mọi lần, cuộc đấu khẩu giữa Bill và Kyle kết thúc bằng tiếng cười. Khi nụ cười còn vương trên môi, Kyle bước lại gần cô.

“Đi thôi, Leyla.”

Cậu chìa tay ra. Leyla do dự một giây rồi nắm lấy.

Kyle nhìn cô thật lâu, rồi mỉm cười. Bàn tay cậu siết lấy tay cô, chặt mà ấm.

Mối quan hệ mới này vẫn khiến Leyla thấy lạ lẫm, ngượng ngùng, nhưng cô không rút tay ra.

Bởi vì người ấy là Kyle —

Người mà cô không bao giờ muốn mất đi.