Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

Bà Etman tiếp đón khách với một bàn tiệc thịnh soạn, đầy ắp những món ăn hấp dẫn và được trang trí lộng lẫy đến từng chi tiết. Leyla, cùng với bác sĩ Etman và Kyle, đều sững sờ trước sự hiếu khách nồng nhiệt của bà chủ nhà — vượt xa mọi mong đợi của họ.

“Cảm ơn vì lời mời, thưa bà Etman.”

Leyla cất lời chào mà cô đã luyện tập hàng chục lần trong ngày, rồi lễ phép trao món quà cô chuẩn bị: một bó hồng cùng lọ đào muối ngâm được gói ghém tinh tế trong chiếc hũ thủy tinh đẹp mắt.

“Cảm ơn cháu.”

Bà Etman vui vẻ nhận quà. Khi một hơi thở dài nhẹ nhõm thoát ra, gương mặt Leyla sáng bừng, còn khóe môi Kyle khẽ cong lên như muốn cười. Ánh mắt bà Etman lập tức trở nên lạnh lẽo khi nhìn con trai, nhưng bà nhanh chóng che giấu cảm xúc, lấy lại dáng vẻ của một người mẹ dịu dàng, điềm đạm.

Bác sĩ Etman từng ám chỉ rằng hai đứa sẽ tổ chức đám cưới sau khi có thông báo nhập học chính thức từ trường đại học. Và giờ đây, khi cả Kyle và Leyla đều đã được chấp nhận, chuyện hôn nhân gần như đã được xem như chắc chắn.

“Con trai ta lại ở bên một cô gái như thế.”

Bà Etman siết chặt bàn tay dưới gầm bàn. Bà thất vọng, nhưng vẫn cố nhẫn nhịn chưa nói ra lời phản đối. Bà hiểu rất rõ chồng và con trai mình là kiểu người thế nào — nếu bà phản đối quá gay gắt, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.

“Ăn nhiều vào nhé, Leyla.” Bà Etman dịu giọng sau khi hít sâu một hơi. “Bữa tối nay, cô đã chuẩn bị những món hợp khẩu vị của cháu đấy.” Bà nhìn Leyla bằng ánh mắt tươi tắn hơn.

Leyla chớp mắt ngạc nhiên, rồi mỉm cười đáp lại, dù cô vẫn cảm thấy có gì đó như một luồng giận dữ thoáng qua trên khuôn mặt xinh đẹp của bà Etman.

“Con khốn… chắc mày đã quyến rũ con trai tao bằng khuôn mặt và nụ cười đó.”

Bà Etman nhanh tay nhấc ly nước trên bàn, uống một ngụm. Dòng nước lạnh chảy xuống cổ họng khiến bà tỉnh táo trở lại.

“Cảm ơn bác rất nhiều, thưa bác.” Leyla nở nụ cười với hai lúm đồng tiền, bày tỏ lòng biết ơn chân thành.

Leyla là một cô gái tốt, thật sự rất tốt.

Bà Etman thừa nhận điều đó. Và cũng chính vì thế — hơn bất kỳ lý do nào khác — bà không bao giờ muốn Leyla trở thành con dâu của mình.

Giá như Leyla là một đứa trẻ hư hỏng, có lẽ bà còn dễ chấp nhận hơn. Khi đó, bà có thể ghét cô vì lý do chính đáng, chứ không phải vì cô nghèo. Như vậy, ít ra bà cũng không cảm thấy mình là một người mẹ độc ác.

Nhưng bây giờ…

Bà ghét tất cả mọi thứ thuộc về Leyla Lewellin.

Bà ghét lòng tốt, sự thông minh, và cả hoàn cảnh nghèo khó của cô.

“Leyla, cháu có biết không? Giáo sư Lorentz ở Đại học Ratz là một nhà sinh học chuyên nghiên cứu về chim đấy.”

Bác sĩ Etman đổi chủ đề, sau khi nhận ra sắc mặt không mấy dễ chịu của vợ mình.

“Khi vào trường, cháu nên chọn học lớp của giáo sư Lorentz. Được trực tiếp học từ một chuyên gia như ông ấy sẽ rất có ích cho cháu.”

“Anh nói như thể Leyla chắc chắn đã được nhận vào rồi vậy.”

Bà Etman, người vẫn đang âm thầm quan sát Leyla, đột ngột phản ứng. Cả bác sĩ Etman và Kyle đều nhìn bà, vẻ mặt khó hiểu.

“Không thể nào con bé trượt được đâu, em à.”

“Đúng vậy, mẹ. Không có chuyện Leyla trượt được.”

Hai cha con đồng thanh, cùng nét mặt và giọng nói, khiến bà Etman thấy chua chát. Khi họ nói về Leyla, họ giống nhau đến kỳ lạ — như hai giọt nước.

Bà Etman phải cố nuốt lại những lời muốn nói.
“…Phải rồi… Leyla là một cô gái thông minh mà.”
Bà gượng cười, kéo khóe môi lên bằng một chút ép buộc.

Ngồi đối diện, Leyla hơi đỏ mặt vì ngượng ngùng trước lời khen.

Ở Arvis, mọi người đều biết quá khứ của Leyla: cha mẹ mất sớm, cô bé mồ côi lưu lạc hết từ nhà họ hàng này đến nhà khác trước khi được đưa tới Berg.

Linda Etman — bà Etman — ghét cay ghét đắng xuất thân ấy của Leyla. Một đứa trẻ không người thân chăm sóc, bị hắt hủi hết lần này đến lần khác. Chỉ nghĩ đến chuyện con bé có thể trở thành dâu nhà mình, bà đã rùng mình.

“Con bé đó đang mơ một giấc mơ quá lớn.”

Dù Leyla có xuất thân từ một gia đình khá giả đi nữa, bà vẫn sẽ phản đối. Bởi trong mắt bà, một cô gái không có nền tảng tốt thì sẽ chẳng bao giờ là người vợ tốt được. Huống hồ, nhìn một đứa “rỗng túi” mà lại ôm mộng vào đại học danh giá khiến bà khó chịu vô cùng.

Vì thế, trong mắt bà Etman, Leyla không phải là một cô gái kiên trì — mà là kẻ tham vọng quá mức. Bà tin chắc rằng nếu Kyle lấy một người như thế, con trai bà sẽ không bao giờ hạnh phúc.

“Vì vậy, mình phải ngăn chuyện này lại.”

Bà Etman siết chặt tay dưới bàn.

Dù thế nào đi nữa, bà phải ngăn cuộc hôn nhân này.

Lá thư báo trúng tuyển của Leyla Lewellin đến tay người phát thư — cũng chính là người từng mang cô bé Leyla nhỏ bé đến Arvis năm nào.

Bill Remmer, người nhận thư khi Leyla đang ở trong rừng, đứng lặng hồi lâu.

“Ông Remmer?”

Người đưa thư lo lắng hỏi khi thấy Bill im lặng, không đáp lời chúc mừng. Gương mặt ông, vốn bình thản, bỗng đỏ bừng lên.

“Ông ổn chứ, ông Remmer?”

“…Không có gì đâu.” Bill đưa tay gạt mắt. “Chỉ là… tôi đang nghĩ một chút thôi.”

Giọng ông run nhẹ khi nói, đôi mắt vẫn ánh lên những tia sáng long lanh. Người đưa thư, vốn biết ông làm vườn già ở Arvis là người thô kệch mà nhân hậu, khẽ gật đầu, giả vờ không thấy giọt nước lấp lánh nơi khóe mắt ông.

“Dù sao cũng xin chúc mừng. Tôi thật mừng vì Leyla sắp trở thành sinh viên của trường đại học danh giá nhất đế quốc.”

Sau khi nói thêm lời chúc nữa, người đưa thư rời đi.

Bill quay lại hiên nhà, cầm lá thư trên tay, ngồi xuống ghế. Ông đọc đi đọc lại, ngón tay thô ráp vuốt nhẹ từng dòng chữ in. Thở sâu một hơi, khuôn mặt ông đỏ lên — không phải vì xấu hổ, mà vì xúc động. Chính lúc đó, Leyla trở về.

“Bác ơi!”

Cô vẫy tay cao, chạy nhanh đến chỗ Bill đang ngồi. Chiếc túi da cũ vắt chéo qua vai đung đưa theo từng bước chạy.

“Cái túi chết tiệt đó…”

Bill khẽ bật cười. Đó là chiếc túi đồ nghề ông đã cho cô khi cô mới đến Arvis mùa hè năm ấy. Dù sau này Leyla có nhiều túi đẹp hơn, cô vẫn chỉ dùng cái cũ mỗi lần đi dạo trong rừng.

“Khi nào cháu mới vứt cái túi rách đó đi hả?”

“Vứt nó á?” Cô kêu lên. “Sao lại vứt? Nó vẫn dùng tốt mà!”

“Thôi nào, vứt nó đi đi! Cái đồ rách nát đó chỉ đem lại xui xẻo thôi!”

“Cháu sẽ dùng thêm một thời gian nữa.” Leyla cười khúc khích, tay vuốt dây đeo sờn cũ. “Không có nó, cháu thấy trống trải lắm.”

“Con bé ngốc này…”

Bill không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa phong bì đến trước mặt cô.

“Bác ơi, cái này là gì thế?”

“Đọc thì biết.”

Leyla mở to mắt nhìn lá thư. Bill tưởng cô sẽ reo lên vì vui sướng, nhưng gương mặt cô lại trầm xuống, chỉ im lặng đọc hết.

“…Leyla?”

Bill lên tiếng, lo lắng vì phản ứng quá đỗi bình thản của cô. Khi cô ngẩng lên, nụ cười nhẹ nở trên môi.

“Giá mà con bé cười tươi như một đứa trẻ vào lúc thế này thì hay biết mấy…”

Bill gãi đầu, lúng túng trước vẻ chín chắn quá mức của cô. Leyla khẽ cười, rồi bất ngờ ôm chầm lấy ông.

“Ôi, nghẹt thở quá đấy.”

Dù nói vậy, Bill vẫn dịu dàng vỗ về lưng cô.

“Cảm ơn bác.” Leyla ngẩng đầu, thì thầm khẽ. “Cảm ơn bác rất nhiều.”

Đôi mắt cô ngấn lệ, môi nở nụ cười rạng rỡ.

“Tất cả là nhờ bác cả đấy.”

“Xàm quá.”

Bill hít sâu, cố kìm cảm xúc, miệng lẩm nhẩm tính toán những việc phải làm trước khi mặt trời lặn — nhưng hơi ấm trong mắt ông chẳng thể tan đi.

Giờ thì ông đã chắc chắn: “Con bé này đúng là mang theo túi nước mắt từ Lovita đến.”

“Cháu là người đã học hành chăm chỉ và thi đậu mà. Bác có làm gì đâu, hả?”

“Không, không đâu bác.” Leyla lắc đầu, nắm chặt bàn tay ông.

“Cháu…”

Giọng cô run nhẹ. Bàn tay nhỏ bé ấy mang hơi ấm giống như ly vodka vừa uống xong.

“Nếu không có bác… cháu đã chẳng còn là cháu của ngày hôm nay.”

Ngày hạnh phúc ấy, Leyla gần như sắp bật khóc. Bill không thích điều đó — ông ghét nhất là thấy cô khóc, dù là vì vui mừng.

Tình thương của ông dành cho đứa trẻ này vượt xa mọi tình yêu ông từng dành cho cây cỏ, hoa lá cả đời mình. Bill biết rõ điều đó — và chấp nhận nó bằng lòng.

“Cuối tuần sau, chúng ta cùng lên thủ đô nhé?” Bill gợi ý, cố lấy giọng vui vẻ.

“Cả hai chúng ta sao?” Leyla tròn mắt. “Đi Ratz á?”

“Phải đóng học phí cho cháu chứ. Với lại, bác chưa từng đưa cháu đi đâu cả, nhân tiện đi chơi luôn.”

“Thật ạ?” Khuôn mặt vẫn còn ướt nước mắt của cô sáng rỡ. “Bác nói thật chứ? Hai bác cháu mình đi du lịch sao?”

“Du lịch cái gì mà du lịch.” Ông cười khẽ. “Bác chỉ đi đóng học phí thôi.”

“Thì cũng như nhau mà. Miễn là được đi cùng bác!”

Bill nhìn cô, trong mắt ánh lên chút tiếc nuối. Ông muốn dẫn cô đi ngắm cảnh, mua cho cô món gì ngon, chỉ đơn giản là ở bên cạnh.

Nhưng tại sao…

Tại sao những suy nghĩ ấy chỉ đến khi ông sắp phải rời xa cô?

“Dù con bé có sắp cưới đi nữa, ta vẫn không yên tâm để nó đi một mình với Kyle, mang theo cả đống tiền như thế… nên thôi, ta đi cùng vậy.”

Nói xong, Bill bật cười lớn. Leyla lại ôm chặt ông.

“Này, Leyla,” Bill mỉm cười dịu dàng, tay vuốt nhẹ tóc cô. “Bác nói đúng không nào? Cháu bảo sẽ trở thành một người lớn tốt cơ mà.”