Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 34

Ánh hoàng hôn phản chiếu trên khuôn mặt anh, mang theo nụ cười ấm áp khi Kyle bắt gặp Leyla đang thong thả dạo bước trên con đường mòn giữa rừng cây.

“Leyla!”

Kyle cất tiếng gọi to. Leyla, người đang đi với ánh mắt hướng xuống đất, lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên.

Không thể giấu nổi nụ cười, Kyle nhìn cảnh tượng đó mà lòng tràn ngập yêu thương. Khoảnh khắc Leyla tăng tốc mỗi khi nhận ra sự hiện diện của anh — lúc nào cũng khiến anh thấy đáng yêu vô cùng.

Cô nở một nụ cười rạng rỡ khi tiến lại gần hơn.

“Cậu đến từ khi nào vậy?

“Không lâu đâu. Tớ ghé qua nhà cậu thì họ nói cậu được gọi lên dinh công tước, nên tớ đang định đi cứu cậu đây.”

“Cứu tớ à?”

“Chẳng phải rõ ràng lắm sao? Ai chẳng biết phu nhân Brandt gọi cậu vì chuyện gì.”

“Hôm nay không phải bà ấy.” Leyla đáp, bước thêm một bước, và Kyle lập tức theo sau, nhịp chân ăn khớp với cô.

“Là Đại Công tước phu nhân Norma.”

“Đại Công tước phu nhân ư? Bà ấy sao?”

“Ừ. Bà chúc mừng tớ vì đã thi đỗ, rồi hỏi xem tớ có muốn nhận món quà nào không.”

“Và cậu nói gì?”

“Tớ nói không cần. Tớ chỉ cảm ơn bà vì đã cho phép tớ ở lại đây.”

“Đúng là câu trả lời rất Leyla Lewellin.”

Kyle cười khẽ, như thể đã đoán trước được điều đó. Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, và Leyla dường như đã bớt lúng túng hơn trước. Chỉ một thay đổi nhỏ thôi mà niềm vui trong lòng anh tăng lên gấp bội.

Họ cùng đi dọc con đường quen thuộc, tay trong tay, vừa đi vừa kể chuyện. Họ nói về những điều thường nhật, những truyện trinh thám trên báo, và những kế hoạch nhỏ nhoi cho mùa hè sắp tới. Tiếng cười xen lẫn tiếng bước chân nhịp nhàng tạo nên một bầu không khí thân mật ấm áp.

Chẳng mấy chốc, bầu trời chiều chuyển sắc, ánh hoàng hôn dần tan vào màn đêm.

Khi bóng tối buông xuống, khu rừng như khoác lên mình một tấm áo huyền ảo. Kyle bất chợt kéo tay Leyla, dẫn cô vào khoảng tối sâu trong rừng.

Anh khẽ đẩy cô tựa lưng vào thân cây cao ven đường, rồi đứng đối diện. Mọi việc diễn ra chỉ trong chớp mắt, nhưng với Kyle, giây phút đó như kéo dài đến vô tận.

Leyla nhìn anh, vẻ bối rối.
“Kyle?”

Giọng cô khẽ run khi cất lên. Đôi môi hồng mềm mại khẽ ánh lên ngay cả trong bóng tối.

Kyle gom hết can đảm, cúi đầu xuống, nhắm mắt lại. Khi môi anh chạm vào làn da ấm áp, anh nhận ra có gì đó sai…

Mở mắt ra, Kyle bật cười. Anh vừa hôn vào bàn tay Leyla chứ không phải nơi anh định hôn.

“Tớ thấy làm thế này… kỳ lắm, Kyle.” Leyla khẽ nói, khuôn mặt ửng hồng, bàn tay còn lại vẫn che miệng mình.

 Khi Kyle ngẩng đầu lên, cô lại lên tiếng:
“Cứ như thể… nếu làm vậy thì là chuyện xấu vậy, và tớ…”

Cô cúi đầu, không dám nói hết câu. Hàng mi dài nhạt màu cũng rũ xuống, run khẽ.

‘Cậu không nghĩ như vậy là sai sao?’

Khi Leyla cố nuốt những lời chưa kịp nói, Kyle chỉ mỉm cười. Má anh lúc này cũng đã ửng hồng chẳng kém cô.

“Này, cô Lewellin. Một người chưa từng hôn ai như cậu thì biết gì chứ?”

“Hả?”

“Vậy mà trên tàu hôm đó cậu nói to như thể là chuyên gia ấy.”

“Cậu nói gì cơ… trời ơi!” Leyla cúi gập người xuống, đỏ mặt khi nhớ lại chuyện trên chuyến tàu, lúc Kyle suýt nhảy khỏi tàu vì cô đã thao thao bất tuyệt giảng giải về chuyện sinh sản.

“T-tớ…” Leyla lúng túng, mắt đảo quanh, không biết nói gì để phản bác. “T-tớ cũng không chắc nữa…” cô thì thầm lí nhí.

Thói quen nói nhỏ mỗi khi rơi vào thế yếu vẫn y nguyên như hồi nhỏ, khiến Kyle chỉ biết thở dài khe khẽ.

Tim anh đập loạn — thật nực cười khi không thể hôn người con gái mà anh sắp cưới. Nhưng Kyle lại chẳng hề khó chịu. Điều anh mong mỏi hơn cả là có được trái tim của Leyla, chứ không phải làm tổn thương cô chỉ vì phút dục vọng thoáng qua.

Nhẹ nhàng, anh đưa tay vuốt má cô, khẽ nâng lên. Rồi anh hôn cô — một nụ hôn dịu dàng rơi xuống trán. Anh cố gắng không để lòng tham vượt giới hạn, và như thế, Kyle đã giữ trọn lời hứa với chính mình.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương thơm len vào lồng ngực —
mùi hương ngọt ngào của hoa hồng.

Hương của Leyla.

✧･ﾟ: ✧･ﾟ: ✧ :･ﾟ✧:･ﾟ✧

Matthias bước chậm đến bên khung cửa sổ phía tây phòng ngủ sau khi tắm xong.

Mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ. Dù chỉ ngủ sau nửa đêm, anh vẫn dậy rất sớm. Vào phòng tắm, tắm qua rồi chuẩn bị cho ngày mới — tất cả đã trở thành thói quen ăn sâu vào từng hơi thở.

Và như mọi khi, anh lại đứng nhìn ra ngoài cửa sổ mở toang. Trong khu vườn ngập tràn hoa hồng nở rộ, Leyla đang ở đó — miệt mài làm việc.

Có lẽ vì ngày rời đi đang đến gần, cô càng thường xuyên đi cùng người làm vườn. Hai người gần như không rời nhau lấy một khắc, vừa làm vừa trò chuyện không ngớt.

Đã có lần, Matthias từng mô tả Leyla Lewellin là “một cô gái rất ít nói”, hiếm khi hé môi trước mặt Claudine.

 “Thưa ngài, là tôi – Hessen.”

Tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên đúng giờ.

“Vào đi.”

 Đứng quay lưng lại phía cửa sổ, Matthias đáp gọn. Rèm cửa lụa mỏng khẽ lay động theo cơn gió lọt qua khung.

Trong lúc đọc tờ báo Hessen mang đến, anh lắng nghe những báo cáo về lịch trình trong ngày. Hôm nay có vẻ là buổi sáng khá nhàn rỗi trước bữa trưa.

 “Nghe nói từ khi ngài trở về, Arvis lại trở nên sôi động hẳn lên,” Hessen nói thêm, thay vì lặng lẽ lui ra như mọi khi.

Matthias quay lại, đặt tách trà xuống bàn. “Nếu bà và mẹ tôi nghe thấy, chắc sẽ buồn đấy.”

“Hả? Ồ không, thưa ngài, tôi không có ý đó…”

 “Tôi biết.” Nụ cười thoáng qua môi Matthias. “Tôi hiểu ý ông.”

Nụ cười ấy nhanh chóng tan biến, nhưng ánh mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào người quản gia trung niên, bình lặng như đêm không gió. Hessen cúi đầu vội vã rời đi, cảm nhận rõ sự khó chịu trong mắt chủ nhân.

Ngay cả khi cánh cửa phòng đã khép lại, Matthias vẫn đứng bên bậu cửa, đọc báo. Dưới ánh nắng len qua mái tóc rối, đôi mắt xanh biếc của anh càng thêm rực rỡ.

Đọc xong bài viết về Bá tước Klein — người anh sẽ gặp trong bữa trưa — Matthias đặt tờ báo xuống.

Anh khẽ quay đầu, bắt gặp Leyla đang bước vào vườn hoa gần dinh thự. Mái tóc tết đuôi sam của cô đung đưa dưới vành mũ rơm khi cô nhảy chân sáo.

Người làm vườn hét gọi điều gì đó, Leyla đáp lại với giọng đầy hứng khởi rồi bật cười giòn tan. Dù chiếc mũ che khuất khuôn mặt, Matthias vẫn biết cô đang cười — nụ cười trong trẻo như ánh nắng.

 Lông mày anh khẽ cau lại. Matthias đưa tay rối tung mái tóc, rồi vuốt ngược ra sau.

“Có lẽ mình không nên quay về…”

Ý nghĩ đó đã ám lấy anh từ khoảnh khắc đặt chân vào Arvis.

Cả cuộc đời anh vốn được sắp đặt tỉ mỉ, như những bậc thang dẫn đến một cuộc sống hoàn hảo — chỉ cần bước theo là đủ.

Nhưng giờ đây, những bậc thang ấy đã vặn xoắn, khiến mỗi bước đi đều rối loạn.

Và Matthias vẫn không thể hiểu được vì sao mình lại chọn phá vỡ vòng tuần hoàn hoàn hảo ấy.

Không.
Có lẽ anh đã phá vỡ nó từ lâu rồi — từ đêm anh xé lá thư gia hạn nghĩa vụ quân sự.

Mọi chuyện bắt đầu từ ngày anh quyết định ở lại quân ngũ thêm một năm, hoãn lễ cưới… Ngày mà những ham muốn nhỏ nhoi che mờ lý trí.

Ngày anh tiến đến bên cô — cô gái vừa ngã khỏi xe đạp.

Hoặc có lẽ… còn sớm hơn thế.

Anh vẫn khao khát cô.

Matthias hiểu rõ cường độ của cảm xúc đó — và chính vì thế, anh lại càng mong cô biến mất khỏi cuộc đời mình. Anh tin rằng đó mới là điều đúng đắn.

Những mâu thuẫn giằng xé giữa lý trí và khát vọng khiến anh không tìm được câu trả lời, nhưng anh tin rằng thời gian sẽ chữa lành tất cả.

 Anh khép cửa sổ, thay y phục khác rồi bước ra ngoài. Bóng giàn hoa hắt lên gương mặt anh khi đi dọc hành lang.

Theo linh cảm, Matthias rời dinh thự, đi dọc con đường mòn dẫn ra sông. Dưới ánh trăng chói lọi, những bóng cây đổ xuống u tối và chập chờn.

Anh dừng lại thật lâu dưới tán cây rậm rạp, để mặc bản thân trôi vào cơn mộng tưởng.

Trong thế giới của anh, khái niệm “nhớ nhung” chưa từng tồn tại — bởi anh chưa từng có thứ gì để khao khát. Chỉ đến khi không thể có được điều mình muốn, anh mới cảm nhận được thứ cảm xúc thô ráp ấy.

Một rung động kỳ lạ, chiếm trọn lấy con người anh.

✧･ﾟ: ✧･ﾟ: ✧ :･ﾟ✧:･ﾟ✧

Khuôn mặt Daniel Rayner tái nhợt như hồn ma khi càng tiến gần đến túp lều của người làm vườn. Mặt trời chưa gay gắt, nhưng mồ hôi đã rịn ướt trán ông.

“Điên thật rồi…”

Daniel lẩm bẩm khi mái nhà gỗ hiện ra trước mắt. Bà Etman bảo ông ta tạm thời giữ lại khoản học phí mà người làm vườn dành dụm — nói cách khác, chẳng khác gì một hành động trộm cắp được ngụy biện khéo léo.

Quý bà Linda Etman tao nhã, đã dụ dỗ chính em họ mình phạm tội, chỉ để chia cắt con trai với cô gái nghèo.

Daniel thở dài, bước vào sân trước căn lều. Ông rút khăn tay lau mồ hôi, bàn tay nắm chặt chiếc cặp da.

Ông ta cũng thấy thương cho Kyle — người đã yêu và chọn cưới một cô gái không môn đăng hộ đối. Ai cũng nghĩ nhà Etman sẽ có một cô con dâu danh giá, thuộc tầng lớp thượng lưu.

Nhưng đó là điều Kyle thực sự mong muốn, và tiến sĩ Etman cũng ủng hộ. Ông tin rằng Leyla Lewellin xứng đáng làm bạn đời của con trai mình. Ngay cả bà Etman cũng đã tỏ ý đồng thuận — ít nhất là trên bề mặt. Nhưng ai mà biết được, sau nụ cười hiền hòa kia có thể ẩn giấu một lưỡi dao.

 “Tiền chính là kẻ thù.”

Sau giây phút chán nản, Daniel hít sâu, quyết tâm bước tới. Bà Etman nói rằng sáng nay căn lều sẽ vắng người. Nếu Leyla tình cờ có mặt, ông ta chỉ cần nói mình ghé qua chúc mừng cô đỗ đại học — một cái cớ hợp lý, vì hai người vốn quen biết từ trước.

Ông gõ cửa thật khẽ, lòng đầy áy náy, thầm cầu mong Leyla sẽ ở trong nhà để kế hoạch thất bại. Nhưng bên trong, chỉ là sự im lặng nặng nề.

Daniel vặn nắm cửa — và như lời chị ông nói, cửa không khóa. Một cảm giác tuyệt vọng và tội lỗi cuộn trào trong lồng ngực.

“Nhưng chị bảo dù cô ấy có mất tiền học thì chắc chắn sẽ có người giúp mà, phải không? Tiến sĩ Etman cũng sẵn sàng trả thay cho cô ấy mà.”

Linda Etman chỉ mỉm cười, môi cứng lại.
“Em không hiểu chồng chị bằng chị đâu.”

 “Nhưng tại sao—”

“Số tiền đó chỉ là cái cớ.”

“Cái cớ?”

 “Cái cớ để khiến cô ta đau lòng.”

Daniel lặng người, chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài.

Ông ta không muốn can dự vào chuyện gia đình đáng xấu hổ này, nhưng cảm giác tội lỗi và nhục nhã vẫn dâng tràn. Dù vậy, ông ta vẫn phải làm — như thể đang tự bấu víu vào chút lý do để biện minh cho bản thân.

Ông ta chỉ “giữ tiền hộ” chị gái, ông tự nhủ hàng ngàn lần trong đầu, rồi mới đủ can đảm bước vào.

Công việc được giải quyết nhanh chóng. Khi ra khỏi căn lều cùng túi tiền trong tay, Daniel thở phào nhẹ nhõm. Ông ta đã hoàn thành “vai diễn” của mình — chỉ cần mang số tiền ấy cho Linda Etman, rồi trở về, tự an ủi rằng mình đã làm tất cả vì gia đình.

Để tránh gặp người làm vườn, Daniel chọn đi vòng men theo bờ sông. Nhưng trớ trêu thay, chính lựa chọn thận trọng đó lại khiến ông ta rơi vào rắc rối — khi đối mặt với một chàng trai trẻ đứng gần mép nước.

Người kia dừng bước, ánh mắt điềm tĩnh, không chút nghi ngờ hay ngạc nhiên.

“Là người của dinh Arvis sao?”

 Ý nghĩ vừa thoáng qua khiến Daniel bớt căng thẳng. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt ông lại chuyển sang trắng bệch.

Người thanh niên mặc chiếc sơ mi giản dị, chẳng giống người hầu. Hơn nữa, khuôn mặt tuấn tú ấy — Daniel đã từng thấy vô số lần trên báo chí, và cả từ xa, trong những buổi lễ lớn.

Chủ nhân trẻ tuổi của nơi được ví như thiên đường ấy —

Công tước Herhardt.