Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 35

Từ mấy ngày trước, cái tên Leyla Lewellin lại một lần nữa vang vọng trong đầu các nhân viên Arvis. Lần này, với một câu chuyện hoàn toàn khác.

Giờ thì, tin vắn tắt chỉ có: “Căn nhà nhỏ của người làm vườn đã bị trộm đột nhập.”

Tin lan đi khắp dinh thự như một đám cháy rừng. Người ta nửa tin nửa ngờ. Ít ai dám tin có kẻ cả gan ăn trộm trong lãnh địa của Công tước Herhardt — cho đến khi họ tận mắt thấy Bill Remmer thất thần đi tìm kẻ gây ra vụ trộm, lúc đó mới tin chuyện là thật.

Matthias rời khỏi dinh thự đúng lúc tin đồn đang sôi sục nhất. Đã đến giờ hẹn, và nếu không đi ngay, anh sẽ đến trễ bữa trưa.

Anh vốn chẳng bao giờ hứng thú chen vào những câu chuyện tán gẫu, nhưng khi đi ngang lối vào rợp bóng cây du già dẫn đến nhà Arvis, anh có cảm giác có gì đó không bình thường.

Từ phía đối diện, mấy cảnh sát cưỡi ngựa đang phi đến. Matthias chẳng cần suy luận cũng biết họ đi đâu, bởi con đường đó dẫn thẳng vào khu rừng Arvis.

“Nghe nói có kẻ trộm đột nhập vào nhà người làm vườn.”

Người phụ tá lanh lợi lên tiếng trước cả khi Matthias kịp hỏi.

“Nhà của Bill Remmer à?”

“Vâng. Ông ấy đang rất khổ sở vì số tiền tiết kiệm để đóng học phí đại học cho con gái đã bị mất sạch.”

Trộm.
Học phí.

Leyla.

Matthias nghiêng đầu, chậm rãi lặp lại ba âm tiết đó, trong lòng khẽ dậy lên niềm thích thú mơ hồ.

Khi xe vừa rời khỏi bóng cây du già, anh chợt nhớ đến cuộc chạm trán khó chịu với một người đàn ông xa lạ bên bờ sông Schulter vào buổi sáng nay.

Gã tự giới thiệu là Daniel Rayner, họ hàng của bà Etman. Gã nói mình đến khu này để thăm nhà Etman và tiện thể ghé qua điền trang để chúc mừng Leyla.

Những lời gã nói sau đó toàn là ba hoa: nào là công ty đầu tư của mình, nào là quyền khai thác mỏ ở nước ngoài, thị trường chứng khoán và đủ thứ chuyện làm ăn khác. Phần lớn những lời đó trôi tuột khỏi đầu Matthias như những giọt mưa vô nghĩa.

Tuy vậy, anh vẫn nhớ vài chi tiết. Khi gặp gã đàn ông trung niên đầy mồ hôi bên bờ sông, đồng hồ của anh chỉ đúng chín giờ sáng.

Một thương nhân trung lưu, ăn mặc tươm tất, mà lại lặn lội đến đây sớm thế chỉ để chúc mừng “vị hôn thê tương lai của người cháu họ” — chuyện đó nghe thật kỳ lạ.

Dù vậy, Matthias chẳng bận tâm. Mọi chuyện vốn chẳng liên quan đến anh — cho đến khi anh nghe tin đồn về một vụ trộm trong căn nhà của người làm vườn.

Nhưng vì sao chứ?

Nếu là một người làm ăn đứng đắn, dù túng quẫn đến đâu, đột nhập vào nhà người làm vườn để trộm tiền vẫn là hành động khó chấp nhận. Nếu là anh, Matthias thầm nghĩ, hẳn sẽ chọn trộm nhà của cô chị họ giàu có kia thì hợp lý hơn nhiều.

“Linda Etman.”

Anh định dừng lại ở suy nghĩ vô nghĩa ấy, nhưng cái tên ấy bật ra khỏi miệng anh một cách tự nhiên.

Và khi đặt cái tên Linda Etman vào giữa gã Daniel Rayner và Leyla, mọi mảnh ghép đột nhiên khớp lại hoàn hảo đến lạ lùng.

Chỉ là phỏng đoán thôi. Nhưng thật thú vị khi những mảnh ghép trong trò chơi này ăn khớp đến vậy.

Chiếc xe dừng lại trước khách sạn — nơi anh có hẹn dùng bữa trưa. Trước khi bước xuống, Matthias lạnh lùng ra lệnh cho trợ lý:

“Evers.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Tìm hiểu tất cả về Daniel Rayner. Càng sớm càng tốt.”

.·:·.✧.·:·.

Trên bàn ăn, thức ăn gần như vẫn còn nguyên. Nhưng thật khó mà rời đi khỏi chiếc bàn mà Bill và Kyle từng ngồi ăn cùng nhau.

Leyla hiểu rất rõ lý do, cô im lặng dọn dẹp.

Bill Remmer, để lại đĩa ăn dở, bước ra hiên, châm điếu thuốc. Từ khi vụ trộm xảy ra, bầu không khí ấm áp trong căn nhà nhỏ dường như tan biến hẳn.

“Không sao đâu, Leyla.”

Kyle nhẹ giọng nói khi giúp cô. Đôi tay đang làm việc của Leyla khựng lại, cô ngẩng đôi mắt xanh biếc lên nhìn cậu.

“Rồi chúng ta sẽ bắt được tên trộm đó thôi.”

“…”

“Dù có không bắt được, cậu cũng đừng lo về học phí. Cha tớ nói sẽ lo luôn cho cậu.”

“Kyle.”

“Cậu đừng từ chối. Cha tớ vốn định trả ngay từ đầu, chỉ là chú Bill cố chấp nên ông ấy mới nhượng bộ thôi.” Kyle kiên định nói, “Kết hôn nghĩa là trở thành gia đình, Leyla. Mà đã là gia đình thì giúp đỡ nhau đâu phải là mắc nợ, đúng không?”

Leyla cúi mắt, đứng im một lúc rồi khẽ gật đầu. Khuôn mặt cô gầy rộc đi chỉ trong vài ngày, khiến trong lòng Kyle càng thêm căm hận kẻ trộm đã phá tan sự yên bình của khu rừng.

“Dù sao thì… tạm thời hãy nghĩ cách bắt tên trộm trước đã.”
Cậu nói, cố gắng tỏ ra lạc quan dù biết cơ hội là rất mong manh. Leyla khẽ mỉm cười.

“…Cảm ơn, Kyle.”

“Cảm ơn tớ? Tớ có làm gì đâu?”

“Vì tất cả mọi thứ…”

Nụ cười lại nở trên môi cô, nhưng chính nụ cười ấy khiến tim Kyle nặng trĩu.

Cậu vẫn nhớ rõ vẻ hân hoan của Leyla khi nói về chuyến đi tới thủ đô cùng chú Bill. Dù chú luôn miệng bảo chuyến đi chỉ để nộp học phí, nhưng với họ, đó là kỳ nghỉ gia đình đầu tiên trong đời.

Chú Bill không giỏi biểu lộ cảm xúc, nhưng Kyle biết ông vui như một đứa trẻ, đến mức còn trêu Leyla rằng cô sẽ là “hướng dẫn viên” tuyệt vời cho ông, vì đây là lần thứ hai cô đến Ratz.

Họ đã lên kế hoạch những nơi sẽ đến, món sẽ ăn, chuyện sẽ làm cùng nhau. Kyle từng thấy ghen tị khi chứng kiến Leyla cười nói đầy nhiệt huyết với chú Bill như thế.

Nhưng rồi — vụ trộm đó đã phá hỏng tất cả.

Dù có lấy lại được tiền, họ cũng chẳng thể tận hưởng chuyến đi như trước nữa. Và Kyle chẳng thể làm gì.

Cậu hít sâu, nén lại cảm giác bất lực rồi đi ra hiên ngồi cạnh Bill.

Người đàn ông già lặng lẽ hút thuốc, khói thuốc trắng lượn lờ quanh mái hiên. Trầm tư, u ám, ông khẽ lên tiếng:

“Tất cả là lỗi của chú.”

Giọng ông nghẹn lại.

“Chú để nhiều tiền ở nhà mà không khóa cửa cẩn thận.”

“Không phải lỗi của chú đâu. Ai mà ngờ lại có kẻ dám ăn trộm trong điền trang Arvis chứ?”

“Hạn đóng tiền là tuần tới rồi, chú không biết liệu cảnh sát có bắt được hắn trước đó không.”

“Chú đừng lo. Nếu chưa có kết quả, cha cháu sẽ lo phần học phí. Cháu đã nói với Leyla rồi.”

Nụ cười nhẹ của Kyle khiến ánh mắt Bill Remmer như chìm sâu trong một nỗi trống rỗng mênh mông.

“Ngày mai cháu sẽ gọi cho cảnh sát, nhờ họ cử người điều tra kỹ vụ này.”

“Cảm ơn cháu, Kyle. Ta nợ gia đình cháu quá nhiều rồi.”

“Chú nói vậy cháu ngại quá, cháu còn chưa trả nổi nửa tiền cơm mình ăn ở nhà chú mà.”
Câu nói pha chút hóm hỉnh khiến Bill nở một nụ cười yếu ớt.

“Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến cha mẹ cháu nhé. À không, nói họ là tôi sẽ đích thân đến cảm ơn khi chuyện này qua đi.”
Ông vỗ vai Kyle khi nói.

Kyle gật đầu, định nói “Chú không cần đâu” nhưng rồi thôi. Cậu không hiểu vì sao, chỉ cảm thấy trong lòng bất an mơ hồ về Bill Remmer.

.·:·.✧.·:·.

Dinh thự của Công tước có hai thư phòng.

Một ở tầng hai — rộng lớn, chất đầy sách đến mức chẳng kém gì thư viện công cộng. Căn còn lại nhỏ hơn, nằm ở cuối hành lang tầng ba, cạnh phòng ngủ chính.

Thư viện tầng hai, chứa toàn sách về lịch sử, chính trị và kinh tế, từ bao đời nay vốn được các đời Công tước Herhardt dùng làm nơi tiếp khách và bàn việc chính sự.
Công tước Matthias von Herhardt cũng không ngoại lệ.

Mark Evers, trợ lý riêng của công tước, gần như chạy băng băng lên văn phòng ở tầng ba. Hiếm khi anh bận rộn đến vậy.

Từ khi bắt đầu phụng sự Matthias, anh chưa từng thấy ngài Công tước ra lệnh gấp gáp như hôm nay.

Bấy lâu nay, Matthias vẫn là người chủ điềm tĩnh, tao nhã, dường như chẳng có gì trên đời khiến anh phải mất bình tĩnh.
Nhưng rồi Mark hiểu ra — có lẽ vì trong đế quốc Berg này, không có điều gì có thể khiến Công tước Herhardt phải sốt ruột chờ đợi.

Matthias von Herhardt là một người có quyền lực tuyệt đối.

Anh có tất cả.
Và mọi việc anh làm đều trôi chảy như nước chảy.

Mark tin rằng lòng nhân hậu và sự khoan dung của anh bắt nguồn từ chính vị thế đó.

Tính cách trầm tĩnh nhưng sắc bén như loài sói khiến người ta có cảm giác thời gian trôi chậm lại mỗi khi anh xuất hiện — đó chính là Công tước Herhardt mà Mark biết.

Vì thế, khi Matthias thêm chữ “ASAP” (ngay lập tức) vào mệnh lệnh của mình, Mark đã phải nghe lại một lần để chắc chắn. Rồi khi hiểu ra, anh lập tức thấy bồn chồn và bắt tay điều tra Daniel Rayner ngay trong ngày.

—————————————–

“Thưa ngài, là tôi, Evers.”

Mark hối hả chạy đến văn phòng tầng ba và gõ cửa. Từ khe cửa, ánh sáng hắt ra mờ nhạt, nhưng bên trong im lặng — nghĩa là được phép vào.

Anh khẽ đẩy cửa bước vào. Matthias đang ngả người trên chiếc ghế sofa da rộng. Dù đêm đã lạnh, anh vẫn mặc nguyên bộ lễ phục từ buổi gặp đối tác lúc chiều.

“Về Daniel Rayner, theo yêu cầu của ngài.”

Mark đặt tập hồ sơ lên bàn một cách cung kính.

Matthias hạ tay khỏi thái dương, cầm lấy tập tài liệu và bắt đầu lật xem. Dáng anh khi chăm chú đọc, trầm ổn và sắc sảo, chính là hình ảnh điển hình của Công tước Herhardt mà Mark vẫn biết.

Nhưng chỉ một lát sau, khung cảnh trở nên căng thẳng.

Matthias bật cười khẽ khi đọc đến trang cuối cùng. Một nụ cười không rõ là mỉa mai hay thương hại.

Hóa ra Daniel Rayner từng bị lừa đầu tư vào mỏ nước ngoài, bị giam giữ, buộc thế chấp nhà, rồi mất sạch vốn liếng. Một cú ngã đau đớn đến thảm hại.

“Có vẻ như gần đây hắn đã trả hết nợ ngân hàng.”

Matthias gấp tập hồ sơ lại, khóe môi nhếch lên. Khuôn mặt vốn bình thản của anh, khi cười nhẹ như thế, lại khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

“Vâng, thưa ngài. Dù chưa trả hết toàn bộ, nhưng đủ để cứu căn nhà khỏi bị tịch thu. Việc đó diễn ra chiều nay, nên tôi chưa kịp cập nhật vào bản báo cáo.”

“Khoản tiền đó chắc chắn đến từ nhà Etman,” Matthias nói, rồi khẽ lặp lại,
“Linda Etman.”

Anh phát âm cái tên thật chậm, rồi bật ra một tiếng cười khẩy.

“Giờ thì, ta nên làm gì đây…”

Anh bỏ lửng câu nói, rồi ra lệnh:

“Làm tốt lắm. Gọi cho Hessen.”

Dù ngạc nhiên, Mark Evers vẫn cúi đầu làm theo — không dám hỏi thêm điều gì.