Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 36

“Ngài đã tìm thấy thứ đó chưa, thưa ngài?”

Hessen bước vào văn phòng ngay sau khi Mark Evers rời đi.

“Chuyện tên trộm lấy tiền của Bill Remmer thế nào rồi?” Matthias hỏi khẽ.

“Cảnh sát đã có mặt tại hiện trường, nhưng họ gặp khó khăn trong việc tìm ra bằng chứng và nhân chứng.”

“Thế còn khoản học phí của Leyla Lewellin?”

“Nếu tên trộm không bị bắt, thì cả phu nhân và tiểu thư Brandt đều nói họ muốn trả học phí thay. Và tôi nghĩ bác sĩ Etman cũng sẵn lòng như vậy.”

Không có gì trong báo cáo khiến Matthias ngạc nhiên.

Anh hơi nhướng cằm, khẽ bật cười, rồi đặt tập hồ sơ xuống.

Linda Etman chính là bộ não đứng sau tất cả.

Matthias đã sớm nhận ra điều đó từ những thông tin anh thu thập được về gã ngốc mà anh tình cờ gặp sáng nay.

Thoạt nhìn, bà Etman có vẻ rất hài lòng với cuộc hôn nhân của con trai mình. Nhưng ai mà ngờ rằng sau vẻ ngoài ấy lại là bản chất độc hại và hiểm độc đến thế?

Dù chuyện này chẳng liên quan đến anh, Matthias vẫn không muốn bỏ lỡ vở kịch thú vị trong ngôi nhà ấy.

Biểu cảm của Leyla khiến người ta tưởng cô hiểu rõ mọi chuyện, nhưng thực tế, cô hoàn toàn chẳng biết gì về cách thế giới này vận hành.

Giờ anh nên gọi cô là kẻ ngốc sao?

Thấy Matthias im lặng, Hessen nghĩ đó là dấu hiệu phản đối nên cẩn trọng hỏi:

“Thưa ngài, nếu ý ngài khác đi thì…”

“Không.” Matthias cắt lời. Một nụ cười lạnh thoáng hiện trên môi anh. “Ta tôn trọng nguyện vọng của bà nội. Ta không phản đối.”

Ngay từ khi nói câu đó, Matthias đã chắc chắn trong lòng: Linda Etman hẳn đã lên kế hoạch một cách khôn ngoan, không sơ hở chút nào.

Quân cờ mà bà ta mua bằng tiền có thể là một kẻ ngốc, nhưng kế hoạch của bà thì vừa táo bạo vừa chính xác. Bà ta đâu ngây thơ đến mức không biết sẽ có rất nhiều người sẵn sàng trả giúp khoản học phí bị mất của Leyla Lewellin — chỉ cần nhìn chồng mình là đủ hiểu.

Vậy mục đích thật sự của bà ta là gì?

Matthias chạm nhẹ lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ về người phụ nữ ấy.

Tại sao Linda Etman lại gây rối khi bà ta biết rõ việc đó chẳng thể ngăn Leyla vào đại học cùng Kyle Etman, cho dù tiền học có bị mất?

Matthias mím môi, như thể đang đối diện với một câu đố đầy lôi cuốn.

“Cử người theo dõi bà Etman.”

Matthias ra lệnh, giọng điềm tĩnh khi bắt chéo chân lại. Khuôn mặt anh tuy bình thản, nhưng mệnh lệnh vừa thoát ra lại lạnh lẽo khác thường.

“Bà Etman? Ý ngài là vợ của bác sĩ Etman, vị bác sĩ riêng của gia tộc sao?”

“Phải. Linda Etman — vợ của ông ta.”

Câu trả lời dứt khoát ấy khiến Hessen thoáng sững lại.

“Chỉ có một điều ngươi cần báo cáo.”

Matthias ngả lưng mệt mỏi ra ghế, nụ cười thoáng cong trên môi.

“Bà ta có gặp riêng Leyla Lewellin không? Và nếu có… họ nói những gì.”

.·:·.✧.·:·.

Sáng sớm hôm sau, cảnh sát quay lại Arvis. Khi đến dinh thự của công tước, họ tình cờ bắt gặp Matthias đang đi xuống cầu thang lớn.

“Chào buổi sáng, ngài Công tước.” Viên chỉ huy tóc bạc cung kính chào anh. “Tôi cảm thấy thật xấu hổ vì vụ trộm đó.”

Matthias dừng lại giữa đại sảnh, phía sau anh là Claudine và vài cận vệ.

Hessen tiến lên, nói nhỏ: “Họ xin phép được tiến hành điều tra thêm để tìm nhân chứng.”

Matthias gật đầu tán thành. “Cứ làm đi, tùy ý các người.”

“Cảm ơn ngài, Công tước.”

Nghe hiệu lệnh, những sĩ quan trẻ phía sau đồng loạt cúi đầu.

Matthias chuẩn bị rời đi thì viên chỉ huy tóc bạc ngẩng đầu hỏi thêm:

“Ngài Công tước, sáng hôm đó ngài có trông thấy ai khả nghi trong điền trang không?”

Matthias khẽ liếc lại, nét mặt điềm nhiên. Anh bước chậm đến gần người kia.

‘Ta có thấy.’

Đó là câu trả lời đơn giản mà anh nên nói. Nhưng Matthias chỉ mỉm cười nhàn nhã. Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh Leyla Lewellin.

‘Ta nên làm gì đây?’

Nếu anh phơi bày âm mưu của bà Etman và người anh họ đang trên bờ phá sản của bà ta ngay lúc này thì sao?

Dù rơi vào thế nguy cấp, Linda Etman vẫn có thể xử lý được mọi việc — miễn là bà không để lộ nanh vuốt thật sự trước mặt Leyla. Có thể sẽ có chút rối ren, nhưng Matthias tin rằng nó chỉ là tạm thời. Bác sĩ Etman và con trai ông ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cuộc hôn nhân diễn ra.

Nhưng Linda Etman không phải kiểu người dễ buông tay.

‘Vậy thì…’

Ánh mắt Matthias dõi lên trần, dừng lại nơi chùm đèn pha lê lấp lánh.

Leyla Lewellin đã gặp may mắn chỉ có một lần trong đời — cô sẽ sống hạnh phúc mãi mãi.

Khi hai vợ chồng chuyển đến nhà mới ở Ratz, bà Etman sẽ chẳng thể can thiệp thêm nữa. Kyle Etman sẽ là người chồng tận tụy, yêu thương vợ hết lòng. Trong tình yêu ấy, Leyla có thể tự do học hành, thậm chí theo đuổi ước mơ trở thành học giả.

Matthias ngẩng đầu nhìn dòng chữ chạm khắc tinh xảo trên trần cao.

Anh hoàn toàn có thể giúp Leyla, chỉ cần chút nỗ lực. Nếu Linda Etman biết Công tước Herhardt đã nắm rõ mọi âm mưu của mình, hẳn bà sẽ rút lui trong im lặng để giữ thể diện.

Đó sẽ là cách tốt nhất để giảm bớt tổn thương cho Leyla.

Matthias nhìn thoáng qua viên sĩ quan, im lặng không nói. Người kia hiểu lầm sự im lặng ấy là lời khiển trách cho sự đường đột của mình.

Anh biết rõ điều gì khiến Leyla hạnh phúc — và chỉ cần một cái búng tay, anh có thể mang điều đó đến cho cô.

‘Vậy thì sao?’

Khóe môi Matthias lại cong lên.

‘Ta sẽ được gì khi giúp Leyla tìm hạnh phúc?’

Tất cả những gì còn lại trong anh chỉ là mùa hoa hồng ảm đạm thiếu vắng cô — một vết nứt trong thế giới trọn vẹn mà anh từng có.

“…Ta chẳng thấy ai cả.”

Matthias đáp ngắn gọn, đôi mắt nheo lại nhìn viên sĩ quan. Những người xung quanh thở phào nhẹ nhõm.

“Vâng, cảm ơn ngài, Công tước. Thành thật xin lỗi vì đã thất lễ.”

Matthias gật đầu nhận lời xin lỗi.

“Còn tiểu thư có thấy ai lạ mặt không?” viên sĩ quan hỏi tiếp Claudine.

“Không.” Cô đáp ngay, giọng nhẹ như gió. “Tiếc là tôi không có thông tin nào giúp ích cho cuộc điều tra.” Rồi Claudine liếc Matthias một cái trước khi quay lại mỉm cười với viên sĩ quan.

Khi cảnh sát rời đi, Matthias tiếp tục bước đi. Họ ở lại thẩm vấn người hầu, còn anh thì lên xe chờ sẵn ngoài cửa.

“Ngài không quên lời hẹn chứ?”

Claudine dịu dàng nhắc, nói về buổi trà chiều và bữa tối cùng Riette.

“Tất nhiên ta nhớ, thưa tiểu thư.”

Khuôn mặt Claudine rạng rỡ khi nghe câu trả lời ấy.

Chiếc xe rời khỏi cổng chính của điền trang, lăn bánh xuống con đường chạy ngang qua khu nhà bác sĩ Etman.

.·:·.✧.·:·.

Linda Etman đang chờ một phần thưởng xứng đáng — một chút “niềm vui” sau những ngày kiên nhẫn chờ thời.

Bà diện một chiếc váy màu tử đinh hương thanh nhã. Trên khuôn mặt là lớp trang điểm nhẹ, chiếc mũ bà chọn vừa tao nhã vừa giản dị. Bà không hề lố phô trương, nhưng sự tinh tế ấy lại khiến vẻ ngoài của bà càng thêm nổi bật.

Bà soi gương lần cuối, hài lòng với hình ảnh phản chiếu, rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Hôm nay, bà chọn đi bộ thay vì ngồi xe ngựa.

Nơi bà sắp đến không đông người. Bà cố tình chọn một địa điểm tách biệt, yên tĩnh — hoàn hảo cho cuộc gặp gỡ bí mật với Leyla.

Khi đứng chờ xe ngựa, Linda Etman thẫn thờ nhìn xa xăm. Bà đã khởi đầu tất cả, và giờ chẳng còn đường lui, chỉ có thể tiến tới.

Vì con trai mình — Kyle.

Khi xe ngựa đến, bà khẽ thở dài rồi bước lên.

Bà sẵn sàng làm mọi thứ, dù phải trở thành kẻ phản diện, chỉ để bảo vệ con trai.

.·:·.✧.·:·.

Quán trà mà bà Etman chọn nằm cách trung tâm thành phố vài dặm. Leyla đến sớm hơn giờ hẹn nên ngồi ở bàn gần cửa sổ đầy nắng, kiên nhẫn chờ.

Bên kia con phố hẹp là những ngôi nhà gạch phủ dây thường xuân. Hai bên con đường nhỏ, những cửa hàng nhỏ bé, bảng hiệu bạc màu xếp san sát.

Quán trà cũng giản dị như thế — sơn bong tróc, nội thất cũ kỹ, khăn trải bàn ố vàng vì trà. Một nơi rõ ràng không hợp với gu tinh tế của bà Etman.

“Tại sao bà ấy lại chọn nơi này?”

Leyla cố gạt bỏ suy nghĩ ấy, dù lòng vẫn bất an. Cô không muốn khiến tâm trí vốn nặng nề vì vụ trộm càng thêm rối rắm.

Có lẽ bà Etman chỉ muốn nói chuyện riêng ở nơi ít người qua lại. Chắc hẳn họ có nhiều điều cần thảo luận…

Đang mải suy nghĩ, Leyla giật mình khi tiếng chuông leng keng vang lên. Cô đứng bật dậy, tưởng rằng bà Etman đã tới — nhưng người bước vào lại là một chàng trai trẻ trong bộ âu phục chỉnh tề, đội mũ fedora, trông như một công chức. Anh ta ngồi xuống góc phòng, mở tờ báo đọc.

Leyla thở ra, ngồi lại xuống ghế, mắt dán vào vết ố trên khăn bàn.

Hôm nay cô đã đến đồn cảnh sát, nhưng vụ án vẫn không tiến triển. Không có nhân chứng, không có bằng chứng — việc tìm ra thủ phạm là điều bất khả thi. Một viên cảnh sát tốt bụng đã khuyên cô nên sớm tìm người giúp đỡ, thay vì bấu víu vào hi vọng mong manh.

“Mình nên làm vậy không?”

Bác sĩ Etman, Nữ công tước Norma và tiểu thư Claudine đều nói sẽ trả giúp học phí cho cô. Sáng nay, bà Mona cũng đến thăm, dịu dàng an ủi Leyla và Bill rằng nếu kẻ trộm không bị bắt, những người làm việc ở Arvis sẽ quyên góp cho cô tiếp tục học đại học.

Tấm lòng của họ khiến cô càng thêm nặng trĩu.

Cô khẽ thở dài, và đúng lúc ấy — tiếng chuông cửa lại vang lên. Leyla lập tức quay người lại.

“Chào bà Etman.”

Leyla khẽ mỉm cười, cúi đầu chào. Người phụ nữ thật sự mà cô chờ đợi — bà Linda Etman — cuối cùng cũng đã xuất hiện trước khung cửa mở rộng.