Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 38

Những dự đoán chính xác đôi khi có thể khiến người ta khó chịu. Matthias chợt nhận ra điều đó sáng nay, khi anh nhìn xuống vườn hồng mà không có Leyla Lewellin.
Anh đã hoài nghi rằng sau khi mọi chuyện sụp đổ như thế, liệu cô có còn dám xuất hiện hay không. Matthias đã đoán ra điều đó ngay từ khi nghe báo cáo của Hessen trong văn phòng đêm qua. Tuy nhiên, việc tận mắt chứng kiến sự vắng mặt của Leyla vẫn khiến hắn cảm thấy khó chịu.

Cô thật ngu ngốc đến đáng thương.

Matthias bật cười, buông tấm rèm mỏng xuống rồi xoay người lại.

Vụ trộm của Linda Etman chỉ là một trò đánh lạc hướng.
Mục đích thật sự của bà ta là đập nát trái tim và lòng tự trọng của Leyla Lewellin. Sau khi thất bại trong việc ngăn cản con trai mình, bà ta lập tức nghĩ ra một kế hoạch mới — lần này, người cần bị ngăn lại chính là Leyla.

Matthias thích thú vỗ tay tán thưởng, khẽ cúi đầu như thể đang chúc mừng chiến thuật tuyệt vời của bà Etman. Bà ta nắm bắt điểm yếu của đối thủ quá xuất sắc, và đâm con dao trúng ngay vào nơi chí mạng.

Thái độ thù địch của Linda Etman dành cho Leyla mang đến cho Matthias nhiều niềm vui hơn anh tưởng. Đêm qua, khi nghe Hessen báo cáo, anh đã không thể kìm được tiếng cười.

Sáng cuối tuần hôm nay, với anh mà nói, bỗng dài lê thê và nhàm chán. Sau khi thay quần áo, Matthias lại đứng bên khung cửa sổ, nhâm nhi tách cà phê, nhìn xuống khu vườn nơi chỉ có Bill Remmer cùng vài người làm vườn – tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Leyla đâu.

Phải chăng anh quá tham lam… khi ham muốn một kẻ đáng thương như cô ?

Matthias vừa cười nhạt vừa thong thả dạo bước. Thường ngày, anh vẫn ghé qua khu nhà phụ để bơi khi rảnh rỗi, và mỗi lần thấy anh đến gần, đám hầu cận đều vội vàng lẩn mất.

Hôm nay, anh chỉ muốn nhìn thấy Leyla khóc — chỉ thế thôi, để giải khuây cho một ngày tẻ nhạt.

Khi đang thưởng thức làn gió thổi qua, Matthias vô tình đi ngang qua căn nhà nhỏ của người làm vườn. Nơi ấy, không còn bóng dáng Leyla ngồi trước hiên đọc sách hay bận rộn với những công việc thường ngày nữa — yên ắng đến lạ thường.

Cơn bực bội trong hắn khẽ dâng lên. Chính lúc đó, một con bồ câu trắng bất ngờ bay vụt vào trong nhà.

Con chim lượn một vòng rồi đáp xuống ngay bệ cửa sổ phía sau, như thể đã được định sẵn hướng đi. Không chút do dự, Matthias tiến thẳng đến nơi nó vừa đáp xuống. Con bồ câu bình thản đậu trên khung cửa hé mở, và hắn lập tức nhận ra một mảnh giấy buộc trên chân nó.

Phía bên trong cửa sổ ấy chính là phòng của Leyla.

Lạ thay, con bồ câu chẳng hề bay đi khi hắn tiến lại gần.

Một con bồ câu đưa thư?

Matthias nhíu mày, rồi khẽ đưa tay bắt lấy con chim.
Nó ngoan ngoãn, mềm mại trong tay hắn, hoàn toàn không vùng vẫy. Matthias cúi xuống quan sát kỹ mảnh giấy nhỏ ấy — thì bất chợt, một tiếng sụt sịt từ trong phòng vọng ra, khiến hắn ngẩng đầu lên.

Leyla nằm đó, trong căn phòng mà hắn tưởng trống rỗng, co người lại trên giường như một kẻ đã chết, đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt nhợt nhạt ướt đẫm nước mắt.

Leyla mở mắt, nằm im lặng hồi lâu, ánh nhìn trống rỗng hướng lên trần nhà.

Căn phòng tràn ngập ánh sáng chói chang. Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót vang lên trong trẻo, tươi sáng như nắng sớm mùa hè.

Khi những giác quan còn mơ màng dần thức tỉnh, sự thật cay đắng mà cô đã tạm quên trong cơn bệnh bắt đầu quay lại, rõ ràng từng chút một.

Lạ thật…

Càng nhận thức được thực tại, Leyla lại thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Những cảm xúc hỗn độn từng dồn nén đến nghẹt thở giờ tan ra cùng những giọt mồ hôi lạnh và nước mắt, chảy xuống mà cô chẳng nhận ra.

Đã hai… không, có lẽ là ba ngày trôi qua.

Leyla chậm rãi đếm thời gian mình đã nằm liệt trên giường, rồi cố ngồi dậy. Đầu cô choáng váng một lát, nhưng nhanh chóng ổn định lại.

Ánh mắt cô dừng trên ga giường — đã đến lúc phải giặt rồi. Bệ cửa sổ phủ bụi cũng nên lau lại. Cái đĩa mà chú Bill rửa hôm trước chưa sạch hẳn, cô sẽ phải đánh lại cho sáng bóng… và—

Một thoáng, Leyla nhắm mắt, ngập trong danh sách những việc cần làm. Nhưng khi mở ra, cô bình tĩnh quyết định rằng có một việc quan trọng hơn hết thảy.

Cô phải gặp Kyle.

“Cậu không thể đi ra ngoài như thế này được đâu, Leyla. Cậu phải nghỉ ngơi!”

Kyle hối hả bước nhanh hơn khi thấy Leyla ngồi bên bờ suối.

Cô đang nhìn xuống mặt nước, soi bóng mình, rồi chậm rãi ngẩng lên nhìn cậu. Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt vẫn còn vệt bệnh.

“Sao cậu lại tới tận đây?” Kyle lập tức bước lại gần. “Tớ có thể gặp cậu ở nhà mà.”

Leyla ngồi trên tảng đá phẳng bên bờ suối, hai tay ôm gối, mái tóc vàng gợn sóng mềm mại buông xuống vai, óng ánh như ánh nắng ban trưa.

“Tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

Giọng Leyla trầm, ánh mắt nghiêm nghị, chẳng còn nụ cười như mọi khi.

“Chuyện quan trọng lắm sao?”

Kyle cố gắng cười, thay cho cô, nhưng Leyla vẫn chỉ im lặng nhìn cậu. Cô khẽ hếch mũi, gượng cười yếu ớt, còn Kyle thì chẳng hề nhận ra chút điềm gở nào trong sự im lặng ấy.

“Thỉnh thoảng gặp nhau ở nơi thế này cũng hay thật, nhưng cậu vẫn chưa khỏe. Tớ lo lắm.”

“Kyle.”

“Thật ra tớ cũng có chuyện muốn nói. May quá, được gặp ở đây…”

“Kyle.”

“Đừng lo về số tiền bị mất, Leyla. Ngày mai ba tớ sẽ lên Ratz. Học phí của cậu sẽ—”

“Kyle, tớ sẽ không đến trường đại học nữa.”

Lời Leyla chặn ngang khiến Kyle sững sờ.

“…Cái gì cơ?”

Cậu quay sang nhìn cô, đôi mắt mở to, ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Một khoảnh khắc im lặng nặng nề buông xuống giữa hai người.

“Tớ sẽ không đến trường đại học.”

“Cậu nói cái gì vậy? Cậu đã vượt qua kỳ thi khó khăn đó rồi mà! Đừng lo chuyện học phí. Leyla, đừng bướng bỉnh thế—”

“Tớ cũng sẽ không kết hôn với cậu.”

Leyla đứng dậy, chỉnh lại chiếc khăn choàng trượt khỏi cổ.

“Tớ sẽ ở lại đây, cùng chú Bill, và sống cuộc đời mà tớ từng mơ ước. Xin lỗi, Kyle. Lẽ ra tớ phải nói điều này sớm hơn… nhưng tớ đã từng… bị lòng tham che mắt.”

“Lòng tham?”

“Ừ. Dù ngoài miệng luôn nói không cần, nhưng trong lòng tớ thật sự muốn được học tiếp. Tớ đã nghĩ rằng nếu cưới cậu, điều đó có thể thành hiện thực. Nói thẳng ra… tớ đã dùng cậu như một phương tiện.”

“Cậu nghĩ tớ sẽ tin lời nói dối đó à?”

Kyle bật cười lạnh nhạt, nhưng Leyla vẫn bình thản, chẳng hề dao động.

Giá mà tất cả chỉ là lời nói dối…

Một nụ cười cay đắng lướt qua môi cô. Đã có lúc cô nghĩ tình cảm đó chỉ là sự cảm thông, hay thương hại, nhưng rốt cuộc, cô hiểu ra — Kyle Etman thật sự yêu cô.

Cậu đã cầu hôn bằng trái tim của một người đang yêu. Còn cô lại nhận lời bằng trái tim của một người bạn.

Nói rằng mình không hề tham lam — đó mới là lời nói dối thật sự. Và chính điều ấy khiến tim Leyla chìm xuống như hòn đá nặng.

“Tớ biết cậu, Leyla. Cậu không phải loại người như thế.”

Kyle bật dậy, cái bóng cao lớn của cậu phủ xuống người cô.

“Cậu yêu tớ. Cậu nghĩ tớ ngu đến mức không nhận ra sao?”

“Tớ yêu cậu.”

Leyla đáp, không hề phủ nhận.

Cô có yêu Kyle không?
Có. Cô sẽ gật đầu không chút do dự. Dù có bị hỏi cả ngàn lần, câu trả lời ấy vẫn không đổi.

“Tớ yêu cậu — như một người bạn thân, như một người anh, đôi khi như một đứa em. Tớ yêu cậu rất nhiều, Kyle.”

Khuôn mặt Kyle cứng lại, còn Leyla vẫn đứng vững, nhìn thẳng vào cậu.

“Tớ biết đó không phải là thứ tình yêu mà cậu mong muốn. Xin lỗi, Kyle… nhưng tớ không thể. Tớ không thể yêu cậu theo cách ấy, và tớ không thể cưới cậu bằng một trái tim như vậy.”

“…Tớ không quan tâm.”

Kyle khàn giọng, nuốt khan.

“Chỉ cần là tình yêu, dù là kiểu gì, tớ cũng không bận tâm. Dù không phải thứ tình yêu tớ mong đợi, chỉ cần là từ cậu, là đủ rồi.”

“Không, tớ không muốn như thế.”

Leyla chậm rãi đứng lên. Tiếng gió rít qua rừng như kẽo kẹt trong im lặng giữa hai người. Cô nhìn dòng nước bị gió thổi gợn sóng, khẽ thở ra.

Nơi đây — con suối nhỏ cạnh căn nhà gỗ — từng là chốn vui chơi thuở nhỏ của Kyle và Leyla. Dù cô sợ nước, nhưng vẫn có thể ngâm chân xuống dòng suối chỉ cao đến đầu gối này. Cô yêu nơi đây hơn cả dòng sông Schulter.

Khi ấy, cô ngồi đọc sách dưới bóng cây, còn Kyle mải bắt cá, tôm, nhặt vỏ sò và sỏi nhỏ đem khoe. Họ đã cười rất nhiều — những ký ức đó vừa hồn nhiên vừa ấm áp.

Thời niên thiếu cô từng yêu cậu chính là như thế.

Những ký ức ấy trong trẻo, rực rỡ, nhưng giờ đây, tình yêu đó đã đi đến hồi kết.

Dù vậy… tớ vẫn phải mất cậu.

“Tớ không thể tiếp tục. Tớ muốn dừng lại.” Leyla cúi đầu, giấu đi đôi mắt đỏ hoe. “Xin lỗi, Kyle. Tớ lẽ ra nên nói từ sớm.”

“Nếu chỉ vì lý do đó, đừng nói nữa. Ngoài kia có cả ngàn người kết hôn mà không cần tình yêu. Cậu vẫn yêu tớ — thế là đủ.”

Kyle tiến lại gần, nắm chặt vai cô.

“Cậu dùng tớ? Được thôi. Dù cậu dùng tớ, tớ cũng không sao.”

“Đừng như vậy.”

“Chỉ cần là cậu, tớ chấp nhận hết. Dù chỉ để giúp cậu, tớ cũng vui lòng.”

“Kyle!”

“Miễn là cậu đừng rời bỏ tớ.” Giọng Kyle run lên, đôi mắt đỏ rực.

Leyla siết chặt nắm tay, cố giữ bình tĩnh.

“Tớ ghét như thế. Tớ không muốn như vậy.”

“Nếu cậu thực sự muốn đến đại học, nếu khao khát ấy đủ mạnh để dùng tớ, thì đừng bỏ tớ.”

“Kyle… tớ muốn cưới một người mà tớ thật lòng yêu — như một người đàn ông, một người tình. Ý nghĩ cưới cậu và đến Ratz đã khiến tớ nhận ra điều đó.”

Lời nói đau đớn nhất, mà cô từng cố kìm lại, cuối cùng cũng buột ra. Kyle nhìn cô, đôi mắt mở to, không thể tin nổi.

“Tớ muốn cưới người đó, sống không hối hận. Giấc mơ được yêu như thế còn quý giá hơn cả việc học đại học với cậu.”

“Leyla…”

“Tớ từng nghĩ sẽ cứ giả vờ, cứ sống như thế cho đến cùng, nhưng rồi tớ hiểu rằng tớ sẽ hối hận suốt đời. Tớ không muốn sống trong ảo tưởng tội lỗi ấy.”

“Leyla Lewellin!”

“Nếu tớ làm vậy, tớ sẽ tự hủy đi những năm tháng và tình cảm này — thứ tình bạn, tình thân mà tớ dành cho cậu. Tớ sợ điều đó nhất.”

Giọng Leyla run run, nghẹn ngào.

Đến khi phải trưởng thành, cô lại chọn cách ngây thơ nhất có thể.

Leyla từng thổi phồng giấc mơ đại học chỉ vì sợ mất cậu. Nhưng cuối cùng, lời cầu hôn ấy lại trở thành sai lầm không thể cứu vãn.

Bà Etman đúng — ngay khi Leyla chấp nhận, mối quan hệ ấy đã bước qua ranh giới không thể quay đầu.

Sự oán hận của bà Etman là gánh nặng cô không thể chịu nổi. Leyla không thể tách Kyle khỏi mẹ cậu, và càng không muốn khiến chú Bill tổn thương.

Mọi chuyện đã đi quá xa. Nếu sự thật bị phơi bày, tất cả chỉ còn lại những vết thương. Nước mắt cô đã cạn khô — và con đường phía trước, không thể quay lại.

Giờ, cô chỉ còn cách lặng lẽ quay đi.

Đó là cách duy nhất để giữ lại chút tự trọng cuối cùng, bảo vệ gia đình Kyle, và trái tim chú Bill.

“Cho tớ được giữ lấy giấc mơ ấy, Kyle.”

Leyla khẽ nói, nhìn cậu.

“Chúng ta… hãy làm thế nhé.”

Hãy cùng nói lời tạm biệt với quãng thời gian trong trẻo ấy, và trở thành người lớn.

Cô khẽ thở dài. Hơi thở nóng hổi lướt qua đôi môi khô khốc.

Đừng khóc.

May mắn thay, nước mắt không rơi. Phép tự trấn an mà cô học được dọc đường vẫn còn hiệu nghiệm.

“Đừng đi.”

Kyle, người vẫn đứng im, bất ngờ nắm lấy cổ tay cô. Bàn tay cậu to, nóng và run rẩy.

Không đáp.

Leyla nhắm mắt lại, rồi nhẹ nhàng gỡ tay cậu ra.

Bàn tay ấy buông lỏng, dễ dàng trượt khỏi cổ tay cô.

Cô bước đi, nhẹ như gió, để lại Kyle đứng đó, bất động, nhìn theo dòng suối lặng trôi.

Đôi mắt Leyla ánh lên sắc đỏ nhòe nhoẹt, nhưng cô vẫn cố kiềm đến tận lúc bước qua ngưỡng cửa căn nhà nhỏ.