Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 39

‘Cô ta là một cô gái thông minh, đúng như mong đợi.’

Bà Etman thở phào nhẹ nhõm khi thấy cánh cửa phòng con trai đã đóng kín.

Từ sau buổi chiều hôm ấy – khi Kyle trở về sau cuộc gặp Leyla – cậu trông như kẻ bị ma ám, thẫn thờ và suy sụp đến đáng sợ. Bà Etman chỉ cần nhìn là biết chuyện giữa hai người đã đi đến hồi kết. Kyle nhốt mình trong phòng, im lặng, môi mím chặt như thể cả thế giới đều sụp đổ.

“Thưa phu nhân, cậu chủ lại bỏ bữa trưa hôm nay ạ.” – người quản gia nói, gương mặt đầy lo lắng khi gặp bà Etman đang từ tầng hai đi xuống.

“Cứ mặc kệ nó. Khi tâm trạng suy sụp, thì có muốn ăn cũng chẳng nuốt nổi đâu.”

Câu trả lời ấy khiến bà Becker mở to mắt ngạc nhiên. Bà chủ của mình lại có vẻ… vui mừng, dù con trai bỏ ăn đã hai ngày liền. Tuy nhiên, bà Becker hiểu rõ tính bà Etman – sẽ chẳng bao giờ tiết lộ lý do thật sự – nên chỉ cúi đầu, lặng lẽ rời đi.

Sau đó, bà Etman ra vườn sau một thời gian dài vắng bóng. Khu vườn nhà Etman rực rỡ với đủ loài hoa hồng quý được nhập từ nhà ươm cây của gia tộc Herhardt. Số hoa ấy là quà tặng đặc biệt của Elysee von Herhardt – người chỉ gửi hoa cho những người bạn thân thiết nhất.

Trong cả vùng Carlsbar, bà Etman là người phụ nữ duy nhất không có tước vị mà vẫn được hai vị nữ công tước nhà Herhardt coi như bạn hữu. Và điều đó khiến bà vô cùng tự hào. Bà tin rằng cuộc hôn nhân giữa Kyle và tiểu thư quý tộc thấp cấp được Norma von Herhardt giới thiệu sẽ nâng cao địa vị của nhà Etman.

Vậy mà, sau bao công sức bà dày công vun đắp, chồng và con trai lại cùng nhau phá vỡ tất cả – chỉ vì một cô gái tên Leyla.

Linda Etman thừa nhận trong lòng rằng mình đã làm điều tồi tệ với con bé đáng thương ấy. Nhưng bà không hối hận. Vì Kyle, bà sẵn sàng làm những điều còn tàn nhẫn hơn thế. Leyla sẽ khôn ngoan hơn nếu tìm một người đàn ông “xứng đôi vừa lứa” với mình.

Bà Etman bước vào phòng khách, tay cầm bó hoa hồng hòa sắc tuyệt đẹp. Khi bà đang tỉ mỉ cắm hoa vào bình, thì ông Etman đi vào.

“Kyle sao rồi? Nó vẫn như thế à?”

“Ừ. Có vẻ thằng bé đã chịu đựng nhiều lắm.”

“Tôi nghĩ giữa nó và Leyla đã xảy ra chuyện gì đó.”

“Tôi sẽ đi gặp Leyla.”

“Bà?”

“Ông quên rồi sao? Kyle cũng là con trai của tôi.”

Bà mỉm cười đứng dậy, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy kiêu ngạo.

“Là đứa con tôi yêu nhiều hơn ông đấy.”

.·:·.✧.·:·.

Leyla đang ngồi ở góc sân, rửa chiếc nồi lớn khi bà Etman đến. Cô ướt sũng – nước từ máy bơm bắn tung tóe làm ướt tạp dề, tay áo, và cả mái tóc cô.

“Cháu chào bà Etman.”

Leyla đứng dậy, khẽ cúi đầu chào, giọng bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

“Mời bà vào trong—”

“Không cần.” – Bà Etman lắc đầu, ánh mắt đảo một lượt từ đầu đến chân cô, rồi đưa cho cô túi da mang theo.

Leyla chẳng cần mở ra cũng biết trong đó là gì. Theo thói quen, cô suýt nói lời cảm ơn – như mọi khi – nhưng lần này, cô chỉ im lặng nhận lấy.

Thấy Leyla không mở miệng, bà Etman nhíu mày khó chịu.

“Nhìn vẻ mặt cháu, có vẻ cháu đang muốn nói điều gì đó?”

“Vâng.” – Leyla đáp, giọng không chút do dự. Lần này, cô không cúi đầu như trước.

Bà Etman bật cười, giọng đầy khinh bỉ. “Vậy thì nói đi. Ta sẽ nghe. Có vẻ cháu đã nói chuyện xong với Kyle rồi nhỉ?”

“Bà đã biết chuyện đó, và vì thế bà mới trả lại tiền cho chúng tôi, đúng không?”

“Cháu nói gì cơ?” – bà Etman thoáng chấn động trước giọng điệu táo bạo khác hẳn thường ngày của cô.

“Bà không cần lo. Cháu không nói gì với Kyle cả.”

“Lo ư?”

“Vâng. Có vẻ bà lo cháu sẽ nói cho cậu ấy biết chuyện bà đã làm hôm đó.”

“Hừm… Ta không ngờ cháu lại gan thế đấy.”

“Cháu xin lỗi nếu lời nói của mình bất kính. Nhưng cháu chỉ muốn nói rằng Kyle không biết gì cả.”

Leyla cúi đầu.

“Cháu chưa từng nói với Kyle,” – cô ngẩng lên, ánh mắt giờ đã trở nên kiên định, – “và sau này cũng sẽ không nói.”

Chỉ riêng việc nhắc đến tên Kyle thôi đã khiến tim cô nhói đau. Hình ảnh lưng anh bên bờ sông hôm ấy – giây phút cô bỏ đi – sẽ mãi là nỗi dằn vặt không bao giờ phai trong đời cô.

“Cháu làm vậy… là vì Kyle, chứ không vì ai khác.”

“Vì Kyle ư?” – giọng bà Etman lộ rõ vẻ mỉa mai, nhưng Leyla chẳng bận tâm.

“Vâng. Cháu biết Kyle rất yêu mẹ mình. Dù bà có làm gì cháu đi nữa, thì với anh ấy, bà vẫn là người mẹ quý giá. Cháu chỉ muốn bảo vệ người mẹ mà anh ấy yêu thương.”

“Ta thật không hiểu nổi, sao một con bé như cháu lại có thể sống đến giờ với cái vẻ giả tạo ngoan hiền đó.”

“Cháu xin lỗi nếu khiến bà phật lòng.” – Leyla cúi đầu lần nữa, điệu bộ lễ phép khiến bà Etman cảm thấy bị xúc phạm như thể bị mỉa mai.

“Nhưng cháu nói thật lòng. Cháu chỉ muốn bà biết rằng… bà không cần phải lo sợ gì nữa.”

“Khá đấy. Vậy ta sẽ tin lời cháu thử xem.” – Bà Etman nheo mắt, cố giấu đi nét nhẹ nhõm.

“Vì cháu nói là làm vậy vì Kyle, ta chỉ mong cháu sẽ giải thích cho nó hiểu chuyện hủy hôn này theo cách khiến nó ít tổn thương nhất.”

“Vâng, cháu sẽ làm thế. Nhưng đổi lại, thưa bà…” – Leyla nhìn xuống túi tiền, rồi ngẩng lên chậm rãi.

“Cháu muốn bà xin lỗi một điều.”

“… Gì cơ? Xin lỗi?”

“Vâng. Cháu có thể chấp nhận bất cứ lời nào bà nói, dù là dối trá. Nhưng xin bà hãy xin lỗi… vì những gì bà đã nói về chú Bill.”

Giọng Leyla run lên vì tức giận. Tay cô siết chặt túi tiền đến tái nhợt, nhưng cô không lùi bước.

“Bà từng nói bà hận chú Bill – người đã khiến cuộc đời bà khổ sở chỉ vì đã nuôi nấng cháu.”

Bà Etman bật cười khinh khỉnh, như thể không tin vào tai mình. Nhưng Leyla không dừng lại, vẫn kiên định yêu cầu:

“Xin bà hãy xin lỗi vì điều đó.”

Giọng cô dịu dàng mà kiên quyết, vang lên giữa buổi chiều hè lộng gió.

.·:·.✧.·:·.

Matthias tựa lưng vào tường, khóe môi cong lên khi nghe lén đoạn đối thoại thú vị ấy.

Vừa mới bơi xong, anh định tiện đường ghé qua căn nhà nhỏ của người làm vườn – nơi Leyla ở – chỉ để xem cô có đang khóc không. Nhưng rồi anh chẳng hề hối hận vì quyết định ấy, khi được chứng kiến một cảnh còn hấp dẫn hơn nước mắt của cô.

Matthias muốn xem nét mặt bà Etman sẽ ra sao, nhưng anh kiềm lại – vì biết nếu xuất hiện bây giờ, anh sẽ phá hỏng màn kịch đầy kịch tính đó.

Anh ngồi lên bậu cửa sổ, hướng ra sân sau, nơi Leyla đang đứng. Một con bồ câu trắng đang mổ hạt bên cạnh, và anh ung dung ngắm nó, chờ đợi câu trả lời của Linda Etman.

“Quả thật người ta nói đúng — gốc gác con người thì không thể giấu được.”

Sau một lúc im lặng, giọng bà Etman vang lên, run rẩy vì cơn tức giận bị dồn nén.

“Xin lỗi ư? Ta chỉ thấy thương hại cho ông Remmer – người đàn ông khốn khổ đã nuôi nấng một đứa trẻ như cháu thôi.”

‘Linda Etman… đúng là chẳng bao giờ khiến ta thất vọng.’

Matthias cười khẽ, vuốt ve con bồ câu ngoan ngoãn trong tay. Anh nhớ lại cảnh Leyla hôm trước, khi nhìn qua cửa kính xe – cô đã khóc nức nở, mồ hôi lạnh ướt đẫm, toàn thân run rẩy vì đau đớn.

“Đáng thương thật.”

Khóe môi anh nhếch lên đầy giễu cợt. Môi anh ánh lên màu đỏ như máu khi mấp máy:

“Nếu có điều gì muốn nói, thì nói to lên đi. Cô cũng nghĩ thế chứ?”

Khẽ thì thầm với con bồ câu, Matthias quay lưng rời khỏi căn nhà, để lại sau lưng cảnh tượng buồn tẻ ấy.

Rồi anh quyết định —

Nếu Leyla không thể mang lại cho anh niềm vui… thì anh sẽ tự tạo ra nó.

.·:·.✧.·:·.

Tin đồn bắt đầu lan ra từ bà Mona.

“Các cô có nghe gì chưa? Lý do thật sự khiến Leyla và Kyle chia tay đấy.”

Mỗi khi gặp các người hầu khác trong dinh thự, bà Mona lại hăng hái kể lại câu chuyện ly kỳ mà mình nghe được, giọng phẫn nộ pha lẫn khoái trá.

“Chính bà Etman đã đánh cắp tiền học của Leyla từ ông Remmer! Bưu tá vừa nói với tôi. Bà ta thuê người đi ăn cắp số tiền đó để Leyla phải bỏ học và hủy hôn với Kyle!”

Bà Mona ngừng lại một chút, nín thở để tạo kịch tính, giọng như pháo nổ.

Mọi người đều há hốc mồm. Ai cũng biết bà Mona là kẻ lắm mồm, nhưng chuyện bà kể chưa bao giờ thiếu căn cứ.

“Lúc đầu tôi cũng chẳng tin đâu. Nhưng cảnh sát đã bắt được người giúp bà ta làm việc đó. Chính bưu tá – ông Berger – đã thấy tên trộm khi mang thư đến đồn cảnh sát. Ông ấy còn nghe lính gác kể lại chuyện ấy. Các cô chắc sẽ sốc khi biết hắn là ai.”

Bà Mona hạ giọng, cố kéo dài sự hồi hộp.

“Các cô còn nhớ ông Rayner không? Thương nhân, em họ của bà Etman ấy? Trời ơi, chính ông ta là tên trộm đó!”

“Cái gì?! Ông Daniel Rayner ư?”

“Đúng! Chính ông ta!”

Câu chuyện càng lúc càng gay gắt khi mọi người đồng loạt kêu lên, nửa tin nửa ngờ.

“Sau khi ăn cắp tiền, bà Etman còn hẹn Leyla ra gặp mặt, rồi lớn tiếng nói: ‘Cô dám cưới con trai tôi à?!’ Một người qua đường nghe thấy cuộc cãi vã liền nghi ngờ và báo cảnh sát – thế là mọi chuyện vỡ lở.”

Và thế là tin đồn lan nhanh như pháo hoa nổ rực trên bầu trời đêm.

“Trời đất ơi, người phụ nữ ấy thật độc ác! Làm sao bà ta có thể đối xử như vậy với một đứa trẻ tội nghiệp chứ?!”

Mọi người xung quanh nhao nhao, phẫn nộ lẫn kinh ngạc.

“Tôi biết mà! Leyla sẽ chẳng bao giờ tự nguyện bỏ học hay hủy hôn nếu không có chuyện gì!”

“Thật không ngờ… Bà Etman quý phái đó lại làm chuyện kinh khủng như vậy.”

Đám đông càng nói càng hăng, tiếng bàn tán lan đi khắp nơi – chỉ trong nửa ngày, cả dinh thự Arvis đã xôn xao.

Chiều muộn hôm ấy, khi cơn giận đã nguôi bớt, bà Mona trông thấy Bill Remmer đang lặng lẽ làm vườn.

‘Có vẻ ông ấy vẫn chưa biết gì cả…’

Dù rất háo hức muốn kể chuyện, nhưng bà Mona vẫn cảm thấy bứt rứt – bởi chuyện này liên quan đến người thân thiết của mình.

‘Nhưng ông Remmer là người như cha của Leyla. Ông ấy phải là người đầu tiên biết chuyện này mới đúng.’

Sau một hồi giằng co nội tâm, bà Mona gật đầu, tự nhủ:

“Phải rồi. Mình phải nói cho ông ấy biết.”

Nghĩ vậy, bà bắt đầu bước nhanh về phía khu vườn…