Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 41

“Thật là một câu chuyện nhảm nhí.”

Nữ công tước Norma buông lời nhận xét ngắn gọn nhưng lạnh lẽo đến rợn người khi câu chuyện về bà Etman được nhắc đến trong bữa tối.

“Thật khó tin nổi. Vợ của một gia đình bác sĩ danh giá như thế mà lại bị bắt vì tội trộm cắp. Ta thật tò mò xem chuyện hoang đường này là thế nào.”

Bà nhấp một ngụm rượu, rồi chậm rãi lau môi, vẻ mặt chán ghét như thể chỉ nhắc đến câu chuyện đó thôi cũng khiến bà thấy bẩn tai.

“Ta cần phải chấm dứt mối quan hệ với bà Etman.”

Elysee von Herhardt cũng đồng tình với mẹ chồng.

Linda Etman đã bị giam giữ ở đồn cảnh sát từ tối hôm qua và chỉ được thả vào trưa nay, sau khi Bill và Leyla đến đồn, nói rằng họ không muốn làm lớn chuyện vì đã nhận lại được tiền.

“Thật đáng tiếc, bác sĩ Etman bị mất mặt nghiêm trọng vì chuyện này. Ông ấy là người tốt, nhưng chúng ta có nên đổi bác sĩ khác không?”

“Vì đây không phải lỗi của bác sĩ Etman, ta cũng không cần thiết phải làm vậy. Loại bê bối như thế này rồi cũng sẽ lắng xuống thôi.”
Nữ công tước Norma nói dứt khoát, thể hiện niềm tin kiên định vào bác sĩ Etman.

“Ta chỉ mong Kyle không bị tổn thương vì chuyện này.”

Khi nhắc đến Kyle Etman, bà hơi mềm giọng, pha chút cảm thông.

“Giờ thì mọi thứ rối tung lên rồi, ta thật hối hận vì đã để đứa trẻ ấy ở lại Arvis.”

Elysee von Herhardt buông lời vào cuối bữa ăn.

“Tất cả là do Leyla gây ra.”

Bà nhìn Claudine, như muốn tìm kiếm sự đồng tình.

“Phải, cháu cũng nghĩ vậy.” Claudine vui vẻ gật đầu. “Dù không cố ý, Leyla đã khiến gia đình Etman tan nát.”

Khi nói ra câu đó, Claudine liếc về phía bên kia bàn.
Matthias, vốn dĩ là người điềm đạm, tối nay lại im lặng khác thường.
Tuy nhiên, vẻ ngoài của anh vẫn bình thản, dịu dàng như mọi khi — không ai có thể đoán được tâm tư bên trong.

Cũng như bữa tối đang dần kết thúc, vụ bê bối khiến dinh thự Arvis dậy sóng rồi cũng sẽ sớm bị lãng quên.

Matthias không đi đến phòng làm việc như thường lệ mà rẽ thẳng về phòng ngủ.

Anh đã ra lệnh cho Hessen đưa gã gián điệp từng theo dõi Linda Etman đến đồn cảnh sát vào hôm đó — để hắn làm chứng khi người đưa thư mang tài liệu đến.

Vì người đưa thư vốn thân thiết với nhân viên Arvis, Matthias biết chắc tin đồn sẽ lan nhanh như lửa gặp gió.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ — đúng như kế hoạch của anh.

Đầu bếp của Arvis, kẻ nổi tiếng nhiều chuyện, chính là mảnh ghép cuối cùng — người đã “giúp” người đưa thư thổi bùng tin tức ra ngoài.

Kết thúc vụ việc theo cách quen thuộc, nhưng Matthias lại thấy vô cùng thích thú.

“Linda Etman có khóc không nhỉ?”

Anh nghĩ thầm khi bật ngọn đèn bên cửa sổ.

“Chắc là có… giống như Leyla vậy.”

Điều đơn giản đó lại khiến vở kịch của anh thêm phần hứng thú.

Cuộc hôn nhân giữa Leyla Lewellin và Kyle Etman giờ đã đến điểm không thể cứu vãn.
Dù có gọi đó là tình yêu, thì cuộc hôn nhân ấy cũng đã bị kết án chấm hết.
Nói ngắn gọn — Leyla Lewellin đã đánh mất hết vận may của đời mình.

Matthias bước đến tủ rượu, dù anh chẳng hề thích uống.
Chai rượu nào cũng còn nguyên, nhưng anh vẫn lấy một chai gần nhất, rót thứ chất lỏng màu hổ phách trong suốt vào ly pha lê.

“Đôi cánh của Leyla đã bị cắt bỏ.”

Anh trầm ngâm, cầm ly rượu, chậm rãi xoay người.

“Giờ thì Leyla sẽ ở lại trong chiếc lồng mang tên Arvis.”

Cảm giác thỏa mãn khi biết điều đó còn ngọt ngào hơn bất kỳ men rượu nào.

Matthias đứng thật lâu bên chiếc lồng của mình — nơi con chim hoàng yến nhỏ đang ngủ yên.
Ánh nhìn của anh khẽ trôi ra ngoài vườn, rồi lại trở về với ly rượu sóng sánh trong tay.

Tâm trạng của anh hôm nay không tệ như đêm xuân năm ấy — cái đêm khi anh nghe tin Leyla sắp kết hôn với con trai bác sĩ.
Đó là lần đầu tiên trong đời anh biết đến cảm giác muốn giết ai đó.

Tình yêu giữa Leyla và Kyle — ít ra — còn có một cái kết “đỡ tàn nhẫn” hơn cái chết.

Matthias đặt ly rượu chưa kịp nhấp xuống bàn.
Không cần đến men say, anh vẫn biết rõ cách xóa đi nỗi nghẹn trong tim, và cả sắc lam đẹp đẽ trong đôi mắt mình.

Chỉ cần sở hữu cô.

.·:·.✧.·:·.

Vụ “học phí bị đánh cắp” khiến dinh thự Arvis một phen xôn xao đã chính thức khép lại vào giữa mùa hè.

Mọi việc được giải quyết êm đẹp — Bill Remmer lấy lại được tiền, còn bà Etman tránh được án phạt nhờ lòng tốt của ông.
Dẫu vậy, dư âm và tai tiếng vẫn chưa thể xóa sạch khỏi miệng đời.

“Kyle.”

Bác sĩ Etman khẽ mở cửa phòng con trai, người không hề đáp lại tiếng gõ cửa ban nãy.

Kyle ngồi yên trước bàn học, mắt dán vào cửa sổ, chẳng buồn quay lại dù cha đã đến gần.

“Kyle.” — Ông gọi lần nữa, đặt tay lên vai con.

Kyle giật mình, quay lại — gương mặt hốc hác, mệt mỏi.

Bác sĩ Etman rút tay lại, tựa người vào mép bàn.

“Mẹ con khá hơn chút rồi.” — Ông nói.

“…Vâng.”

Kyle trả lời ngắn gọn.

Bà Etman, sau cú sốc bị bắt, hầu như chẳng ăn uống gì, nằm liệt trên giường nhiều ngày, sốt cao liên miên.
Dù vậy, may mắn là bệnh tình không chuyển biến xấu.

“Cha đã tìm cho con một căn nhà ở Ratz.” — Ông nói bình thản, khiến Kyle sững sờ.

“Nhà…? Là sao ạ?”

Con có thể ở một mình. Đầy đủ tiện nghi.”

Kyle bật cười nhạt.
“Con sẽ đi học đại học một mình? Không có Leyla? Sau khi con làm tổn thương cô ấy như thế… Con sẽ đi như chưa có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cha hiểu cảm xúc của con, Kyle, nhưng bướng bỉnh thế này chỉ khiến Leyla đau khổ thêm thôi.”

“Cha!”

“Hãy chấp nhận đi, Kyle. Giữa con và Leyla… mọi chuyện đã kết thúc. Đây là lựa chọn tốt nhất — cho con, cho cô ấy, và cho tất cả mọi người. Hai đứa phải sống cuộc đời riêng của mình.”

Giọng bác sĩ Etman nghiêm nghị, gần như lạnh lùng.
Ông cố phớt lờ ánh mắt tuyệt vọng của con trai, bởi hơn ai hết, ông hiểu — Kyle cần lý trí hơn là cảm xúc lúc này.

Điều quan trọng nhất là bảo vệ Kyle.
Ông tin rằng chỉ cần rời Carlsbar, xa khỏi Leyla, và bắt đầu cuộc sống mới ở đại học, vết thương của con rồi sẽ lành.
Đó là niềm hy vọng duy nhất ông có thể bấu víu.

“Mẹ con có lỗi, nhưng chúng ta cũng không vô can. Cha và con… chúng ta đã để mặc chuyện mẹ không bao giờ chấp nhận Leyla. Chính ta đã dồn bà ấy đến bước đường này.”

“Vì Leyla là trẻ mồ côi, không có gia thế, nên mẹ không chấp nhận cô ấy — chỉ vì sự kiêu ngạo hão huyền đó sao? Cha muốn nói vậy à?”

“Kyle, đủ rồi! Dù mẹ con có sai, con cũng không được phép xúc phạm bà ấy như thế!”

“Con… không biết nữa. Con không nhận ra mẹ nữa rồi. Và con cũng không hiểu… tại sao con phải đi học đại học?”

“Con định bỏ cả cuộc đời chỉ vì một mối tình đầu tan vỡ sao?”

“Leyla… Cha nghĩ cô ấy chỉ có ý nghĩa đến thế thôi với con sao?”

“Nếu không phải thế, con cần tỉnh táo hơn. Càng dằn vặt, Leyla càng đau khổ!”

“Nhưng… con không thể đi một mình, không có cô ấy.”

“Con và Leyla… đã hết hy vọng rồi.”

“Không!” — Kyle gào lên — “Phải có cách nào đó chứ! Nếu con cầu xin, nếu con xin lỗi, nếu con thuyết phục cô ấy—”

“Tỉnh lại đi, Kyle Etman! Con biết rõ là không thể rồi còn gì?!”

Bác sĩ Etman siết mạnh vai con trai, giọng ông bật lên trong phẫn nộ.

Kyle lắc đầu, vùng khỏi tay cha, rồi chạy ra khỏi phòng.

Bác sĩ Etman chỉ nhìn theo, không đuổi theo.
Dù đau lòng, ông biết Kyle cần phải tự mình đối diện với hiện thực tàn nhẫn ấy.

.·:·.✧.·:·.

Trời hôm nay nóng như đổ lửa, vậy mà Leyla vẫn ăn mặc chỉnh tề đến mức khó thở.
Cổ áo sơ mi được ủi phẳng, cài kín đến tận cằm, váy phẳng phiu không một nếp nhăn, đôi chân thon gọn bọc trong lớp vớ mỏng.

Dưới cái nắng gay gắt, gò má cô ửng đỏ, hơi thở gấp gáp, nhưng Leyla vẫn bước đi với dáng vẻ ngay ngắn, kiêu hãnh.

Những ngày này, đi đến đâu cô cũng nhận được sự cảm thông.
Người ta thương xót cô, trách móc bà Etman, buông lời tiếc nuối và thậm chí có người còn rơi lệ khi nghe chuyện.

Hôm nay cũng vậy — cô giáo ở trường nữ sinh Gillis, người mà Leyla tìm đến để xin việc, đã thở dài đầy thương cảm:

“Thật đáng buồn, Leyla à… Nhưng con phải mạnh mẽ, phải nghĩ thực tế hơn. Chuyện đã rồi, biết làm sao được.”

Bà nắm tay cô, an ủi mãi.
Người quen trong thị trấn cũng vậy — ai cũng dành cho cô những lời tử tế.

Leyla mỉm cười cảm ơn, dù trong lòng vẫn là một mớ cảm xúc lẫn lộn giữa biết ơn và xấu hổ.
Cô cố không nghĩ về những nụ cười mơ hồ trên môi họ — chỉ tập trung giữ nụ cười dịu dàng của riêng mình.

Cuối cùng, cô giáo Gillis cũng nói:

“Ta cũng muốn giúp con nhiều hơn, nhưng đây là điều tốt nhất ta có thể làm.”

Tất cả vị trí ở trường tiểu học Carlsbar đều đã kín, nên lựa chọn duy nhất của Leyla là một ngôi trường nhỏ cách đó một giờ tàu.

Cô đắn đo rất lâu, rồi vẫn nhận lời.
Dù việc đi lại vất vả, cô dự định sẽ thuê trọ gần trường và về Arvis mỗi cuối tuần.
Biết đâu, sau một năm giảng dạy, cô sẽ được điều về trường ở Carlsbar.

Leyla dừng lại trước cổng lớn của dinh thự Arvis, tháo mũ ra, thở nhẹ.
Nói chuyện với bác Bill luôn là điều khó khăn nhất — ông nhìn cô bằng ánh mắt trĩu nặng, khiến cô chẳng dám khóc.

“Thôi nào, đây cũng là tin tốt mà.” — Cô tự trấn an, bước đi, lòng nặng trĩu.

Dù chưa phải là chia tay vĩnh viễn, nhưng chỉ nghĩ đến việc phải xa bác Bill, Leyla đã thấy buồn.

Cô cố nở một nụ cười tươi hơn, bước nhanh qua lối mòn trong vườn hồng để báo tin cho ông.

Nhưng khi vừa đi qua giàn hoa, Kyle đã đứng đó — chờ sẵn.

“…Kyle?”

Đôi mắt Leyla mở to. Kyle lao đến như kẻ bị săn đuổi, nắm chặt cổ tay cô.
Ánh mắt anh rực lửa.

“Đi thôi, Leyla.”

“Đi đâu cơ? Buông tay ra đã rồi nói chuyện!”

“Chúng ta trốn đi — chỉ hai người thôi.”

Bàn tay Kyle siết chặt lấy cổ tay Leyla.