Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 44

“Ôi trời ơi! Leyla! Cháu đang làm gì trên đó thế!

Tiếng kêu the thé vang lên từ dưới gốc cây suýt khiến Leyla đánh rơi quả táo đang cắn dở.

Cô kịp chụp lấy trái táo trước khi nó rơi xuống đất. Khi cúi đầu nhìn xuống, cô thấy bà Mona đang đứng đó, hai tay khoanh lại, trừng mắt nhìn cô đầy giận dữ.

“Cháu chào bà Mona. Hôm nay thời tiết đẹp thật đấy, phải không ạ?”

Sau câu chào ngắn ngủi, Leyla vội nhét mấy quyển sách và táo vào túi. Bà Mona cau mày khi thấy Leyla thoăn thoắt trượt xuống thân cây như thể đó là việc cô vẫn làm hằng ngày. Cùng lúc ấy, Bill Remmer cũng vừa trở về căn nhà nhỏ.

“Tất cả là tại ông đấy, ông Remmer!”

Bà Mona gầm lên, chỉ vừa khi Bill còn đang đặt chiếc xe đẩy của mình xuống.

“Tôi đã cảnh báo ông phải dạy nó như một quý cô đoan trang rồi! Tôi nói biết bao lần, dựa vào kinh nghiệm nuôi ba đứa con gái của tôi, vậy mà ông chẳng bao giờ chịu nghe! Nhìn xem, bây giờ nó thế nào rồi!? Một cô gái đã lớn, là giáo viên nữa chứ, mà còn leo trèo như con nít!”

“Có luật nào cấm giáo viên leo cây chắc? Một giáo viên giỏi phải làm được mọi thứ chứ!”

Bill cũng nổi cáu, giọng ông cao lên phản đối. Từ ngày Leyla đến Arvis sống, hai người họ chưa bao giờ thống nhất được quan điểm “nuôi dạy con”.

Leyla muốn nói rằng mình đã trưởng thành rồi, nhưng thay vì thế, cô chỉ khéo léo tiến lại gần bác.

“Nhìn xem! Đều tại ông hết! Lẽ ra hồi nhỏ ông phải trị cái tật con trai ấy bằng cách quất cho vài roi vào mông thì giờ đâu ra nông nỗi này!”

Lời mắng của bà Mona khiến Leyla hoảng hốt, vô thức đưa tay ôm lấy mông mình. Cả Bill lẫn Leyla đều đứng khựng lại, như thể đang bị phạt vì phạm lỗi.

Sau vài phút cằn nhằn liên tục, cuối cùng bà Mona cũng nhớ ra lý do thật sự khiến bà đến đây, liền đưa cho họ một giỏ đồ ăn rồi bỏ đi. Bill và Leyla nhìn nhau, rồi bật cười khúc khích.

“Cháu cảm giác như vừa bị bà ấy đánh thật vào mông vậy.”

“Bác chịu hết nổi rồi, Leyla à. Từ giờ cháu phải leo cây lén lút thôi, đừng để bà ấy bắt gặp. Bác mà nghe tiếng bà ấy hét thêm lần nữa chắc điếc mất.”

“Được rồi, bác. Cháu hứa.”

Leyla gật đầu, xách giỏ đồ nặng trĩu đi vào nhà. Chiếc túi đeo cũ kỹ trên vai rung lên leng keng theo từng bước chân cô.

“Cái túi cũ nát đó phải đem đốt đi mới được,” Bill lẩm bẩm, nhìn theo chiếc túi mà cô mãi không chịu vứt.

Nhưng những lo lắng ấy chẳng ảnh hưởng gì đến Leyla. Cô vẫn sống tự tin, vui vẻ. Từ khi học kỳ mới bắt đầu, cô đảm nhận vai trò giáo viên tiểu học. Dù đôi lúc còn vụng về và mắc lỗi, cô luôn nhanh chóng vượt qua.

Dạo gần đây, trường học dường như trở thành niềm vui của cô. Bill, người từng lo Leyla sẽ không quen được với công việc dạy học, giờ cũng có thể thở phào. Nhưng ông vẫn nhận ra nỗi buồn lặng lẽ mà cô giấu rất sâu trong tim.

Cô gái ấy — người thậm chí chẳng thể bỏ nổi chiếc túi rách vì lưu luyến kỷ niệm — không ai hiểu rõ hơn Bill. Ông biết rõ Kyle có ý nghĩa thế nào với Leyla. Với cô, việc mất đi cậu ta là một vết thương không dễ lành. Kyle từng là người bạn thân thiết nhất, trước khi tình yêu vụng dại của họ nảy nở quá nhanh. Và Leyla quá yếu mềm để có thể tự chữa lành.

“Chưa đến lúc.”

Sau khi trầm ngâm rất lâu, Bill nhét lá thư của Kyle trở lại túi áo.

Kể từ khi chuyển đến Ratz, Kyle đều đặn gửi thư cho Leyla mỗi tuần một lần. Bill đã dặn người đưa thư phải trao tận tay ông, không được chuyển trực tiếp cho cô. Người đưa thư hiểu ý và luôn làm theo.

Bill biết việc mình làm thật tàn nhẫn, và cũng hèn nhát. Nhưng nỗi sợ mất Leyla một lần nữa khiến ông chấp nhận tất cả — cả hối hận lẫn tội lỗi — chỉ để bảo vệ cô.

“Bác ơi!”

Leyla vẫy tay gọi. Bill bước lại gần.

Họ ngồi cạnh nhau trên hiên nhà, chia nhau một quả táo, cùng ngắm khu rừng rực rỡ sắc thu.

“À, suýt quên mất. Cháu có chuyện muốn nhờ bác nhắn với quản gia.”

“Quản gia? Ý cháu là ông Hessen à?”

“Vâng, đúng rồi. Liên quan đến trường học ạ.”

Leyla lấy khăn tay từ túi tạp dề ra, lau giọt nước táo trên ngón tay.

“Cháu muốn xin phép công tước cho bọn trẻ tổ chức buổi dã ngoại mùa thu trong rừng Arvis.”

“À, ra vậy. Đúng rồi, cháu phải nói với ông Hessen trước, vì cháu không thể trực tiếp gặp công tước được. Ừ, để bác hỏi giúp.”

“Cháu chỉ sợ là yêu cầu này hơi vô lễ thôi.”

“Vô lễ gì chứ. Công tước nổi tiếng rộng lượng mà, chú tin ông ấy sẽ đồng ý ngay thôi. Hơn nữa, công tước Herhardt còn là người tài trợ cho trường của cháu mà.”

“Tài trợ ạ?” – Leyla tròn mắt kinh ngạc – “Công tước Herhardt là nhà tài trợ của trường cháu sao?”

Bill gật đầu. “Cháu chưa biết à? Gần như toàn bộ các trường học trong vùng này đều được công tước tài trợ đấy.”

“Ra vậy….”

Leyla khẽ đáp, rồi nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh khuôn mặt anh ra khỏi tâm trí.

Dù cô đi đến đâu trong Carlsbar, cái tên Công tước Herhardt vẫn luôn bám theo, như một thực tế không thể tránh khỏi.

Vua của Carlsbar.

Đó là biệt danh mà dân chúng đặt cho anh — một quý tộc quyền lực, địa vị chỉ kém hoàng đế, là niềm kiêu hãnh và biểu tượng của cả vùng đất này.

“Sao thế? Có rắc rối gì với công tước à? Hay là vị hôn thê kiêu kỳ của anh ta lại làm phiền cháu?”

Leyla thoáng giật mình, vội lắc đầu. “Không, không có gì đâu ạ.”

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh công tước, ánh mắt anh, và những giây phút ngột ngạt giữa họ lại lần lượt hiện lên, khiến cô không thốt nên lời.

“Uống trà nhé, bác.”

Leyla vội đứng dậy, trốn vào bếp trước khi Bill kịp hỏi thêm. Cô rót trà ra tách, cẩn thận đặt chiếc bánh của bà Mona lên đĩa sứ sau khi cắt nhỏ.

Buổi chiều dần tàn, màn đêm len lỏi vào căn nhà nhỏ. Leyla do dự, không bật đèn — như thể cô muốn giấu nỗi bất an của mình trong bóng tối.

Không cần phải vội.

Đó là suy nghĩ của Matthias Herhardt về Leyla Lewellin.
Ông có một khao khát mãnh liệt muốn có được cô, nhưng lại chẳng vội vàng.

“Ồ, cô Lewellin ở kia kìa.”

Mark Evers bật cười khi thấy Leyla đang dẫn lũ học trò đi dọc con đường rợp bóng cây du. Từ khi Leyla trưởng thành và trở thành cô giáo, người dân Arvis đều gọi cô một cách trịnh trọng là “Cô Lewellin.”

“Tụi nhỏ chắc đi dã ngoại mùa thu hôm nay đấy,” người tài xế thêm lời.

Bà nội của Matthias đã cho phép bọn trẻ được vào rừng Arvis chơi, và mẹ ông cũng gật đầu tán thành. Việc ấy thuộc quyền của nữ chủ nhân trong nhà, nên Matthias chẳng có lý do gì để phản đối.

Nhìn những đứa trẻ ríu rít quanh Leyla, Matthias bất giác nhớ lại hình ảnh cô bé năm nào lần đầu đặt chân đến Arvis — một đứa trẻ yêu rừng, thích rong chơi, giờ đây lại đang điềm tĩnh, chững chạc dẫn dắt người khác.

Một nụ cười thoáng qua trên môi ông khi nhìn cô qua ô cửa xe. Dù chiếc xe đã chạy qua, hình ảnh của Leyla vẫn ám trong tâm trí anh thật lâu.

Gần đây, trò tiêu khiển ưa thích nhất của Matthias chính là trêu đùa Leyla Lewellin.

Càng dồn ép, càng khiến cô bối rối, sợ hãi hay tức giận — anh lại càng thích thú. Nhìn cô đỏ mặt, run rẩy, cố giữ vẻ lễ phép, đối với anh còn thú vị hơn bất cứ trò tiêu khiển nào.

Anh nhớ lại lần họ chạm mặt nhau trong nhà kính của dinh thự tuần trước.
Leyla đang giúp chú mình dọn luống hoa. Khi trông thấy anh, sắc mặt cô tái đi, giỏ hoa rơi xuống, củ giống văng tung tóe trên nền đá. Bill lúc đó đang chăm sóc luống hoa khác, cách đó vài mét, nên không thấy.

Matthias bước lại, đứng trước mặt cô. Khi anh cố ý giẫm lên mấy củ hoa, Leyla ngẩng đầu lên, ánh mắt rực giận. Dù lo sợ bị ai bắt gặp, cô vẫn không giấu được oán hận trong mắt.

Matthias bật cười, nhớ lại cách người ta vẫn khen Leyla là một cô gái dịu dàng, hiền lành, chưa từng nặng lời với ai. Nhưng chính cái cơn giận chỉ dành cho anh lại khiến anh thấy hài lòng.

Với một người chưa bao giờ biết chia sẻ thứ mình muốn với ai khác, việc thấy Leyla phản ứng dữ dội như thế — chỉ với mình — khiến anh sung sướng lạ lùng.

Những con chim quý trong nhà kính hót vang trên cao. Leyla vội vã cúi xuống nhặt lại củ hoa, chẳng để anh động vào. Khi cô đứng dậy, cúi đầu định rời đi, anh thản nhiên đưa chân cản khiến cô khựng lại, giỏ hoa lại rơi, củ giống lăn lóc khắp nền.

Leyla loạng choạng, và ông đã vòng tay đỡ lấy cô.

Anh nhớ rõ gương mặt sợ hãi của cô khi vội che miệng để không kêu thành tiếng. Dù mùa hoa đã qua, anh vẫn cảm nhận được mùi hương hoa hồng nhạt thoảng từ da cô.

Khi buông tay, anh lùi lại, ánh mắt ra hiệu về những củ hoa còn vương.
Leyla nghiến răng, quỳ xuống nhặt từng củ một.Khi anh dùng mũi giày đá vài củ về phía cô, một thoáng ửng hồng hiện lên trên má cô.

Màu đỏ thẫm của nó làm tôn lên làn da của cô một cách hoàn hảo.

Matthias tự hỏi sẽ đẹp biết bao nếu anh có thể tô vẽ toàn bộ cơ thể cô bằng sắc đỏ ấy. Một sắc đỏ tuyệt đẹp. Màu sắc của anh.

Màu đỏ của anh.

“Chiều nay lịch trình của tôi là gì?”
Matthias hỏi khi xe đang tiến dần vào trung tâm thành phố.

“Lịch trình cuối cùng hôm nay là tham dự cuộc họp hội đồng quản trị thưa ngài.”

Matthias gật đầu hài lòng rồi xem đồng hồ đeo tay. Anh có thể về nhà sớm hơn vào chiều nay.

Sau khi ra khỏi xe, anh dành một chút thời gian để ngắm nhìn bầu trời cao xanh không một gợn mây. Ánh nắng chiều tà rọi xuống những tòa nhà trong ánh sáng ấm áp, và gió thổi mát rượi.

Thời tiết thật lý tưởng để tận hưởng chuyến dã ngoại mùa thu.