Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 45

“…C-Người đó có phải là cha của thầy chúng ta không?”
Cậu bé lắp bắp, chớp mắt một cách lo lắng.

“Nói dối! Ông ấy chẳng giống thầy giáo của chúng ta chút nào!”

Một bé gái – nhỏ hơn cậu bé – rên rỉ và những đứa trẻ khác co ro phía sau Leyla cũng phản ứng giống hệt: mắt chúng mở to vì sợ hãi ngay khi Bill Remmer xuất hiện trước mặt chúng.

Bill khá thờ ơ với phản ứng không mấy bất thường của họ. Ông không thích trẻ con ồn ào, nhưng Leyla đã đặc biệt nài nỉ ông dành thời gian hướng dẫn đám trẻ đến rừng Arvis dã ngoại một ngày. Nhưng ông đã cảm thấy đây không phải là một công việc dễ dàng.

“Các con ơi, bác Bill là một người tốt.”

Leyla mỉm cười an ủi học sinh. Cô bé nhút nhát lúc nãy lại òa khóc khi thấy Bill cười toe toét.

“Mẹ kiếp! Ta chẳng làm gì cả…”

“Bác!”

Leyla nhanh chóng ngăn tiếng chửi thề dữ dội của Bill lại và quỳ xuống trước mặt đứa trẻ đang nức nở. Không thể mỉm cười hay cau mày, Bill chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những sinh vật nhỏ bé với vẻ mặt khó hiểu.

“Bác Bill là một người đàn ông rất tốt bụng và hôm nay bác ấy sẽ dẫn chúng ta đi tham quan khu rừng.”

Đứa trẻ đang sụt sịt trong vòng tay cô đã ngừng khóc, và Leyla tiếp tục lời giải thích đáng khen ngợi của mình.

“Chúng ta sẽ cùng bác Bill nghiên cứu về hoa và cây trong rừng. Vui lắm phải không?”

Những đứa trẻ có vẻ không đồng tình với lời nói của giáo viên, nhưng chúng vẫn miễn cưỡng gật đầu đồng loạt.

‘Thật là một lũ hay than vãn!’

Bill gãi đầu và bắt đầu dẫn đường. Leyla và bọn trẻ nhanh chóng đi theo anh.

“Nghĩ lại thì, bác nghĩ cháu cũng trạc tuổi những đứa trẻ đó khi ta gặp cháu lần đầu.”

Đôi môi cứng đờ của Bill mềm đi khi một ký ức ùa về trong tâm trí ông.

“Ừm, bác ạ. Mấy đứa nhỏ này đều dưới mười tuổi cả.” Leyla nhăn mặt đáp. “Lúc đó cháu 11 tuổi, sắp lên 12 rồi.”

Bill chỉ nói đùa khi nói vậy, nhưng Leyla lại coi đó là chuyện nghiêm túc và cô đáp trả bằng cách nói tuổi của mình giống như lần đầu tiên cô đến Arvis.

“Cháu..cháu..cháu..”

Bill cười khúc khích khi nhớ lại ngày hôm đó. Leyla, cô con gái bé bỏng của ông, người luôn ghét bị gọi là “nhỏ bé”, giờ đã lớn lên thành một thiếu nữ xinh đẹp.

*.·:·.✧.·:·.*

Đã hơn 1 giờ một chút khi Matthias trở về điền trang.

Chiếc xe chạy qua dinh thự và hướng đến khu nhà phụ ven sông. Tài xế và phụ tá ban đầu khá ngạc nhiên trước mệnh lệnh bất ngờ của anh, nhưng họ nhanh chóng hiểu ra khi nhớ ra đó là ngày dã ngoại của học sinh nông thôn. Loại sự kiện từ thiện này chủ yếu là nhiệm vụ của bà chủ nhà, nhưng không có lý do gì để loại Công tước khỏi việc tham gia.

Một tia nắng rực rỡ phản chiếu từ cây cối, chiếu rọi lên những bụi cây khi chiếc xe băng qua khu rừng đến bờ sông. Vẻ đẹp lộng lẫy của khu rừng rực sắc đỏ cam, cùng dòng sông trong vắt lấp lánh những vảy nước lấp lánh trở thành hàng rào tự nhiên bao quanh hai bên đường.

Arvis là nơi có quang cảnh đẹp như tranh vẽ quanh năm, nhưng thời điểm có vẻ đẹp lộng lẫy nhất phải là mùa thu.

Matthias nhìn chằm chằm vào quang cảnh hiện ra như một cảnh trong phim với một cảm giác kỳ lạ.

Arvis, như cậu từng biết, hoặc là một mùa hè xanh tươi hoặc là một mùa đông tuyết trắng êm đềm. Vào mùa xuân năm mười hai tuổi, cậu được thừa kế tước hiệu Công tước sau khi cha qua đời. Và mùa hè năm sau, cậu đăng ký vào một trường học ở thủ đô. Từ đó trở đi, cậu dành mùa xuân và mùa thu ở Ratz, còn mùa hè và mùa đông ở Carlsbar, sống một cuộc sống chia đều giữa hai thành phố.

“Công tước, đã lâu rồi ngài không dành mùa thu ở Carlsbar phải không?”

Người lái xe đang nhìn Matthias ra ngoài cửa sổ và cẩn thận hỏi.

“Đúng vậy.”

Matthias gật đầu với nụ cười mùa thu khi nhớ lại ký ức mùa thu năm mười một tuổi của mình. Một thời gian rất dài đã trôi qua, nhưng cuộc sống của anh dường như không khác gì lúc đó và bây giờ.

Ngay từ khi sinh ra, anh đã được nuôi dạy như người thừa kế của gia tộc và được chuẩn bị để kế vị cha mình, trở thành Công tước xứ Herhardt. Đó là một cuộc đời đã được định sẵn; chỉ có điều số phận của anh đến sớm hơn dự định. Và điều tương tự cũng sẽ xảy ra với người thừa kế tương lai của Herhardt. Cũng như cuộc đời của anh, song song với cha mình.

Matthias rời mắt khỏi cửa sổ xe, nơi khung cảnh mùa thu xa lạ đang hiện ra. Chiếc xe dừng lại ngay tại bến tàu của khu nhà phụ. Khi tài xế mở cửa ghế sau, anh được chào đón bởi tiếng cười nói rôm rả của bọn trẻ.

Sau khi xuống xe, Matthias nhìn về phía phát ra tiếng động. Lũ trẻ anh thấy sáng nay đang vui vẻ đi dạo dọc bờ sông. Người làm vườn cũng đi theo chúng, và… Leyla. Nụ cười rạng rỡ của cô tựa như ánh nắng mùa thu.

Ánh mắt họ chạm nhau ngay khi cô quay mặt đi khỏi đám trẻ. Cô mặc một chiếc áo ren cổ rộng và váy đỏ phong. Bộ đồng phục giáo viên của cô trông thật tuyệt, nhưng mọi thứ khác trên người cô đều luộm thuộm.

Matthias cài nút bộ vest và bước vào ánh nắng mùa thu.

“Ồ. Có phải Công tước Herhardt không?”

Bà Grever hỏi, vẻ mặt ngạc nhiên khi thấy Matthias đang tiến lại gần. Bà là mẹ của hai đứa con và là giáo viên chủ nhiệm của lớp trên.

“Trời ơi, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy ngài ấy gần đến thế này! Ngài ấy ngoài đời còn đẹp trai hơn cả ảnh trên báo nữa!”

Bà lẩm bẩm với giọng điệu sôi nổi, không cho Leyla cơ hội trả lời.

Phản ứng vui vẻ của bà Grever khiến Leyla nhận ra danh tiếng lẫy lừng của Công tước Herhardt. Người dân ngưỡng mộ và kính trọng anh, người có khuôn mặt thường xuyên xuất hiện trên các ấn phẩm. Nhưng trong mắt bà, Matthias Von Herhardt chẳng khác gì một kẻ tâm thần.

“Nhân tiện, cô Lewellin….”

Bà Grever sắp nói thì Matthias đã đứng trước mặt họ.

“Xin chào, Công tước.”

Bill, người đang bận cãi nhau với bọn trẻ, vội vã tiến lại gần và chào anh, điều này cũng khiến bà Grever cũng tham gia. Vẫn còn bực mình vì hành vi thô lỗ của anh vào cuối tuần trước, Leyla cuối cùng cũng cúi đầu.

‘Chết tiệt! Lẽ ra mình phải ném củ cải vào hắn!’

Hôm đó, cô đi bộ từ nhà kính về nhà với tâm trạng vô cùng tồi tệ. Dù có thể quay ngược thời gian, cô cũng không dám làm ra hành động vô liêm sỉ như vậy~ Đó là điều cô phải tự nhủ để xoa dịu nỗi bực tức.

“Cô Lewellin, cô có muốn giới thiệu người này với tôi không?”

Matthias lịch sự hỏi khi Leyla ngẩng đầu lên. Phong thái lịch thiệp, sang trọng và nhã nhặn của anh khiến cô kinh ngạc. Anh dường như là một con người hoàn toàn khác.

Ấn tượng của ‘người khác về Công tước Herhardt sẽ luôn như thế này.’

Nhận thức đó làm cô kinh ngạc.

“Le… Leyla?”

Bill bối rối vỗ nhẹ vào lưng cô.

“Hửm? À… Vâng, Công tước ạ.”

Leyla nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đứng thẳng dậy, hai tay ôm chặt dưới rốn. Cô quyết định không nổi nóng vì đã không ném củ khoai tây vào người anh. Cô quyết tâm chứng minh với Công tước rằng mình đã trưởng thành, không còn là một đứa trẻ rừng rú để anh ta tùy ý quấy rầy nữa.

Leyla giới thiệu bà Grever với anh một cách chuyên nghiệp. Cô cũng kiên nhẫn giải thích cho những đứa trẻ đang tò mò về Công tước xứ Herhardt. Leyla quyết định chiều theo sự ngưỡng mộ của những đứa trẻ dành cho anh , mặc dù cô không đồng tình với hầu hết những gì chúng nói. Nếu phải nói sự thật về việc anh là một người tồi tệ như thế nào, cô sẽ phải dùng những lời lẽ xúc phạm mà không đứa trẻ nào được phép nghe.

“Cảm ơn Công tước rất nhiều vì đã cho chúng tôi được đi dã ngoại vào mùa thu.”

Leyla tự tin đứng trước mặt anh, vai thẳng và cằm hơi ngẩng lên, tự hào về màn trình diễn của mình.

“Nhờ có ngài mà bọn trẻ có được khoảng thời gian vui vẻ.”

Cô cũng nhấn mạnh nhẹ nhàng vào từ “trẻ em” để nhấn mạnh vị trí của mình với tư cách là một giáo viên.

“Thật sự?”

Môi Matthias hơi nhếch lên khi cô nói.

“Người đang vui vẻ có vẻ là cô Lewellin.”

“… Xin thứ lỗi?”

“….”

Matthias im lặng trước câu hỏi của cô. Anh chỉ cười khúc khích trước vẻ mặt ngơ ngác của cô và chào tạm biệt bà Grever cùng bọn trẻ bằng vẻ ngoài lịch lãm, che giấu được bản chất xấu xa của mình.

Matthias, phụ tá của anh, và tài xế sau đó lùi xe rời khỏi hiện trường. Leyla đứng lặng lẽ nhìn theo bóng lưng họ khi họ tiến đến khu nhà phụ ven sông. Cô không hiểu nổi lời anh ta cho đến khi bà Grever trả lời.

“Ừm… Cô Lewellin….”

“Đúng!”

“Đầu của cô…”

“Hửm?”

Bà Grever chỉ tay qua đầu với vẻ hơi e lệ.

“Đầu? Đầu tôi bị sao thế này….”

Khuôn mặt ngơ ngác của Leyla nhăn lại khi cô cảm nhận được sự mềm mại của hoa và lá cỏ trên đầu mình.

Vương miện hoa!

Đầu cô bé đội một vòng hoa. Monica, học trò nhỏ tuổi nhất và thân thiết nhất của cô, đã đội vòng hoa dại mà cô bé tự làm theo cách bác Bill đã dạy.

Bà Grever cảm thấy thật tệ vì đã không nói cho cô ấy biết. “Tôi định nói cho cô biết, nhưng Công tước Herhardt đột nhiên đến.”

Leyla mặt đơ, không nói được lời nào, chỉ chớp mắt.

‘Vì vậy, tôi giả vờ hành động như một người lớn khi mặc thứ này.’

Một cơn xấu hổ dâng trào trong lòng cô. Cô suýt nữa thì hét lên những lời chửi thề mà chú Bill thường dùng nếu không phải vì bọn trẻ.

“Không sao đâu thầy.”

Monica, đứa trẻ đã tặng Leyla vòng hoa, đã cổ vũ cô bé một cách trìu mến.

“Trông thầy xinh quá! Như một nàng công chúa vậy.”

Những đứa trẻ khác đồng ý với Monica và cùng nhau gật đầu.

Ha.. Ha.. Ha

Leyla dường như hiểu rõ tại sao bác Bill lại cười ngặt nghẽo đến thế. Nếu có thể chết vì xấu hổ, cô sẵn sàng ngủ một giấc thật sâu trong ngày thu đẹp trời này.

“Không có gì phải xấu hổ cả.” Bill vui vẻ vỗ lưng cô. “Chỉ là hơi ngượng một chút thôi, nhưng cháu đâu có phạm tội gì đâu.”

Nghe những lời lẽ chẳng hề an ủi của ông, má Leyla đỏ bừng như quả táo chín. Rồi, bất ngờ, một thử thách còn tồi tệ hơn nữa lại ập đến với cô.

“Ông Remmer! Cô Lewellin!”

Mark Evers, người đã rời đi cùng Công tước trước đó, đã quay lại với nụ cười rạng rỡ.

“Công tước đã mời đám trẻ con đi dã ngoại đến khu nhà phụ của ngài. Ngài ấy muốn dùng trà với mọi người. Tất nhiên, cùng với hai giáo viên và cả ngài nữa, thưa ông Remmer.”

“Woaaaaaaaaaa!”

Tiếng reo hò của đứa trẻ vang vọng khắp khu rừng. Bà Grever há hốc mồm, còn Bill dường như không phản đối lời mời của Công tước.

Trong lúc mọi người đang hồi hộp, Leyla ngước nhìn lên bầu trời, cầm lấy bông hoa trên đầu mình.

Cô biết rằng sự xấu hổ không thể giết chết một người, nhưng cô cầu nguyện rằng ít nhất nó có thể đánh gục cô.

Leyla tha thiết cầu xin, nhưng tâm trí cô trong sáng như bầu trời xanh rực rỡ của mùa thu.