Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 46

Những đứa trẻ ồn ào, huyên náo, vừa cười đến đau cả tai, bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường khi bước vào nhà phụ. Mắt chúng lấp lánh niềm vui, nhìn quanh nhà nhưng không dám đùa giỡn, nghịch ngợm như trước nữa.

Trước tiên, Leyla phải xoa dịu Monica đang sợ hãi, vì vậy cô là người cuối cùng bước vào phòng phụ, và những người hầu chào đón vị khách trẻ của Công tước với sự phục tùng giống như họ dành cho các vị khách VIP.

“Xin hãy đi lối này.”

Một người hầu nhanh chóng đưa bọn trẻ đang chờ từ phòng khách vào phòng khách. Bên trong, Matthias đang ngồi đó, lưng dựa vào cửa sổ nhìn ra sông – anh đã đợi chúng đến.

Leyla nín thở khi bước vào nơi chứa đầy những ký ức kinh hoàng, xấu hổ và nhục nhã.

“Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã tử tế cho phép chúng tôi đến thăm Arvis, Công tước.”

Bà Grever cảm ơn rất nồng nhiệt, và sự hoạt bát của bà khiến Leyla cảm thấy thoải mái. Cô hy vọng người bạn-thầy-cô của mình sẽ đảm nhận vai trò người trò chuyện với Công tước, để cô có thể ngồi im lặng như đồ nội thất trong phòng và rời khỏi đó khi những lời xã giao kết thúc.

“Thay vào đó, tôi nên cảm ơn tất cả mọi người vì đã chấp nhận lời mời đột ngột của tôi.”

Matthias đứng dậy chào đón họ. Ánh đèn từ cửa sổ hắt bóng lên mặt anh, nhưng lại càng làm nổi bật sự hiện diện của anh.

“Cô ơi… đau quá.”

Tiếng thì thầm của Monica làm Leyla giật mình, cô đang nhìn chằm chằm vào bóng cô bé.

“Tay em đau quá.”

Monica rên rỉ đau đớn. Mắt Leyla mở to khi nhận ra mình đang nắm tay đứa trẻ quá chặt.

“À, xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi, Monica.”

Cô hoảng hốt xoa bóp cổ tay cho Monica, và đúng lúc đó, cánh cửa ban công hướng ra bờ sông bật mở.

Mùi nước ngọt thoang thoảng từ cánh cửa mở. Leyla quay người nhìn ra ngoài. Một chiếc bàn trà xa hoa được đặt trên sân hiên ngập nắng và chiếc khăn trải bàn trắng muốt nhẹ nhàng đung đưa theo gió, thu hút ánh nhìn của cô ngay lập tức.

“Đi thôi.”

Ánh mắt Matthias lướt từ Leyla sang bà Grever. Cô giáo đón nhận sự hộ tống bằng cách nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh, hai má ửng hồng.

Lũ trẻ ngạc nhiên chưa từng được thưởng thức bữa tiệc trà nào như thế này, vui vẻ đi theo Công tước với vẻ mặt háo hức. Leyla đi cùng Monica và là người cuối cùng ra ban công.

“Ôi, cô giáo ơi! Em cảm thấy như mình sắp trở thành công chúa vậy!”

Khi bước ra ban công, Monica đảo mắt, khuôn mặt ngây thơ rạng rỡ niềm ngưỡng mộ. Leyla không thể phủ nhận lời khen ngợi của đứa trẻ, bởi những món ăn đủ màu sắc rực rỡ được bày biện trên bàn ban công trông thật hấp dẫn. Thật ngạc nhiên khi nghĩ đến việc họ đã chuẩn bị mọi thứ nhanh chóng đến thế.

Cô thoáng thấy bó hoa Baby Breath và những bông cúc tây đỏ thắm điểm xuyết giữa bàn. Trên bàn có những tách trà và bộ đồ ăn bằng bạc tinh xảo, quá nhiều so với học sinh nông thôn. Và cảnh đẹp nên thơ của dòng sông Schulter bên kia lan can là bối cảnh hoàn hảo cho bữa ăn chiều của họ.

Một tia nắng chiếu vào gọng kính mảnh khảnh của cô và vỡ tan như những mảnh đạn. Ánh mắt Matthias lướt qua những mảnh sáng đó…

Dòng sông xanh ngọc chảy xiết…Con gái của bầu trời—Mặt trời trắng sáng…

Và….Biển cây, bên dưới vòng hoa đỏ thắm và vàng.

Vào khoảnh khắc mùa thu của Arvis, nơi tất cả những màu sắc tươi đẹp của thiên nhiên đều rực rỡ nhất,

Ánh mắt họ chạm nhau….

*.·:·.✧.·:·.*

Monica sung sướng như lên chín tầng mây. Cô bé cứ ca ngợi không ngừng về vẻ đẹp của căn nhà phụ, về vẻ điển trai của công tước, và về chiếc bánh ngon lành mà cô bé đã được ăn. Đứa trẻ ấy không thể ngừng ca ngợi mọi thứ.

“Woaaaa!”

Lần này, đứa trẻ kia lại bị thu hút bởi muỗng kem. Mắt nó sáng lên khi nhìn vào đĩa kem, rồi vội vàng đưa tay về phía Leyla đang ngồi bên cạnh.

Leyla nhìn với vẻ ngạc nhiên, và Monica thì thầm,

“Thưa cô, nó có vị như mây vậy.”

Leyla chớp mắt vài lần mới hiểu được ý của đứa trẻ. Cô mỉm cười, lấy khăn ăn nhẹ nhàng lau sạch vết kem trên môi Monica.

Năm nay Monica vừa mới đi học. Con bé nhỏ con hơn các bạn cùng trang lứa, nhát gan và vẫn còn nhút nhát. Bản tính hướng nội khiến con bé khó hòa nhập với bạn bè. Con bé thường khóc, ngày nào cũng muốn về nhà. Và trong vài tuần đầu, Leyla đã phải vật lộn rất nhiều để thích nghi với đứa trẻ đó.

Nhưng giờ đây, cô bé là học trò xuất sắc nhất của Leyla trong số các bạn cùng lớp. Sau khi biết tin mẹ Monica qua đời vì bệnh vào mùa xuân năm ngoái, Leyla đã hiểu sâu sắc hơn về trái tim của đứa trẻ.

“Cô ơi, cô cũng thử xem.”

“Không, Monica. Cô vẫn ổn.”

Leyla lưỡng lự một lúc. Nhưng rồi cô từ chối một cách chín chắn. Mặc dù không có luật nào cấm người lớn ăn kem, nhưng cô không muốn tỏ ra trẻ con trước mặt Công tước bằng cách ăn kem dành riêng cho trẻ con.

Leyla nhấp thêm một ngụm trà nguội ngắt trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện đang diễn ra trên bàn. Bà Grever đang dẫn dắt cuộc trò chuyện với thái độ vui vẻ, đúng như bà mong muốn.

Trong khi đó, gạt bỏ gánh nặng trong lòng, Leyla liếc nhìn Matthias, người đang ngồi ở ghế chủ tọa. Anh đang chăm chú lắng nghe bà Grever. Những câu trả lời ngắn gọn và nụ cười của anh toát lên vẻ lịch sự hoàn hảo. Kỳ lạ thay, bằng cách thể hiện sự xoay người hoàn hảo như vậy, những người khác có thể cảm nhận được sự thống trị và đẳng cấp của anh trong mối quan hệ. Mọi cử chỉ của anh đều vừa kiêu ngạo vừa duyên dáng.

Giống như một nhà nghiên cứu, cô quan sát Matthias chăm chú khi Monica đột nhiên đứng dậy và tiến lại gần cô với một bát kem.

“Cô ơi… cô ơi! Kem này ngon quá. Cô thử xem nhé?”

Khi bàn tay nhỏ xíu của cô bé kéo tay áo Leyla, cô giật mình rụt tay lại. Monica làm rơi hộp kem, nó bắn tung tóe lên váy cô. Tiếng ồn ào thu hút sự chú ý của mọi người ngồi quanh bàn về phía cô.

“Em-em xin lỗi cô giáo!”

Monica tái mặt khi chiếc bát rơi xuống sàn gỗ cứng, làm kem phủ kín váy cô giáo. Nước mắt cô từ từ trào ra.

“Đừng khóc, cô không sao đâu.”

Leyla mỉm cười, nhanh chóng dùng khăn ăn lau kem để dỗ đứa trẻ. Trong lúc đó, các cô hầu gái nhanh chóng chạy đến và lau sàn nhà ướt.

Leyla bối rối nhìn đôi tay dính đầy bụi và chiếc váy lấm lem của mình. Thấy vậy, Matthias ra hiệu cho người hầu gái đứng gần đó và cô vội vàng dẫn Leyla vào phòng vệ sinh.

Monica sắp bật khóc khi Leyla rời khỏi sân thượng, nhưng may mắn thay Bill Remmer đã kịp trấn tĩnh cô bé. Cùng lúc đó, Mark Evers cũng kín đáo tiến lại gần.

“Công tước, Bá tước Klein muốn gọi điện cho ngài.”

*.·:·.✧.·:·.*

Càng chà xát, vết kem trên váy càng lớn và cứng đầu hơn.

Leyla đành bỏ cuộc và chỉ rửa tay và mặt. May mắn thay, cô ấy đang mặc một chiếc váy kilt tối màu, giúp che đi vết bẩn rất nhiều.

Cô cẩn thận khóa vòi nước vàng ở bồn rửa mặt và nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Má cô ửng đỏ vì cố gắng tẩy vết kem trên váy mà không được.

Cô chải lại mái tóc rũ rượi và hít một hơi trước khi rời khỏi phòng vệ sinh. Chẳng bao lâu sau, cô lại căng thẳng trở lại, cảm giác nặng trĩu trong bụng khi nhìn thấy Công tước đang dựa vào bức tường hành lang dẫn đến phòng khách. Matthias nhìn cô, mỉm cười khi cô thở hổn hển.

‘Chết tiệt.’

Cô nhíu mày, nhìn quanh. Không có ai ở đây cả, và tâm trí cô quay cuồng, lo lắng về những gì có thể xảy ra tiếp theo.

‘Đừng nói với tôi là ngài đang đợi tôi nhé….’

Vài phút sau, anh vẫn đứng đó, nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt thản nhiên. Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười mỉa mai, một nụ cười châm biếm mà những kẻ ca ngợi hắn là một quý tộc hoàn hảo sẽ không bao giờ biết được. Và mỗi lần anh nở một nụ cười như thế, Leyla biết rằng sắp có chuyện chẳng lành xảy ra với mình.

Linh cảm bất an dâng lên trong cô. Cô nuốt nước bọt, hai tay run rẩy nắm chặt, chờ đợi anh ta tránh ra. Nhưng Leyla quyết định không lãng phí thời gian để tránh gây ra hiểu lầm không đáng có.

Không hề buông lỏng cảnh giác, cô bước một bước thận trọng về phía trước. Matthias, vẫn dựa vào tường, vẫn nhìn chằm chằm vào cô. Và khi cô đến gần hơn, anh đứng ngay giữa hành lang một cách trơ trẽn.

Nhìn thấy cô giật mình sợ hãi và lùi xa mình, tiếng cười khúc khích của Matthias càng lớn hơn.

Sau một cuộc điện thoại ngắn ngủi từ Bá tước Klein, không rõ lý do, anh đi ngược lại thay vì quay lại ban công. Anh chỉ đơn giản là muốn đợi cô vì cô vẫn chưa quay lại. Phòng trường hợp có chuyện gì thú vị xảy ra với cô. Chính xác như lúc này.

Leyla tiến lại gần anh với vẻ mặt nghiêm nghị, như thể đang tiến ra chiến trường. Cô định tránh anh, nhưng hành lang lại quá chật hẹp.

Khi cô bước ngay cạnh anh, Matthias hơi đưa chân ra. Leyla theo phản xạ lùi lại.

‘Tránh được rồi!’

Nhưng niềm vui của cô nhanh chóng biến thành sự xấu hổ khi anh chỉ giả vờ thay đổi tư thế. Giờ đây, cô trông như một con thỏ ngốc nghếch đang nhảy nhót trước mặt Công tước lịch lãm và uy nghiêm.

Matthias cười khúc khích rồi quay người đi như không có chuyện gì xảy ra. Còn lại một mình trong hành lang, Leyla đứng im cho đến khi anh bước vào phòng khách và biến mất khỏi tầm mắt cô.

Một kẻ nói dối—Cô ấy chắc chắn sẽ bị coi là kẻ nói dối nếu cô ấy kể cho mọi người về tính cách vô lý của Công tước Herhardt.

‘KHÔNG.’

Leyla gạt bỏ suy nghĩ đó và bước vào phòng khách. Khi ra đến ban công, cô thấy anh vẫn cư xử bình thường, như một quý ông mẫu mực. Anh trò chuyện thân mật với bà Grever, và nụ cười luôn nở trên môi.

“Ồ, chào mừng cô Lewellin trở về!”

Bà Grever rất vui mừng khi cô ấy trở về.

“Chúng ta đi thuyền thôi!”

“Đi thuyền à?”

“Công tước nói sẽ cho bọn trẻ mượn du thuyền của ngài. Được chèo thuyền trên dòng sông tuyệt đẹp đó chẳng phải tuyệt vời lắm sao?”

“Ừm… Nhưng tôi….”

Leyla nhìn chú mình với ánh mắt lo lắng, và Bill bước tới.

“Tôi xin lỗi, Công tước, nhưng Leyla rất sợ nước. Con bé sẽ khó mà lên thuyền được.”

“À, tôi hiểu rồi.”

Matthias giả vờ buồn khi nghe câu chuyện, mặc dù anh đã chứng kiến ​​cô chết đuối trên chính con sông đó một năm trước.

“Vậy thì cô Lewellin, cô có thể nghỉ ngơi ở đây.”

‘Anh ta… Tại sao bây giờ anh ta lại tỏ ra quan tâm như vậy?’

Trong khi sự lo lắng bất ngờ của anh khiến cô bối rối, bọn trẻ chạy khỏi ban công, cùng với người hầu của Công tước.

“Vâng, cô Lewellin. Tôi sẽ đi, cô cứ ở lại đây.”

“Được rồi, đừng lo Leyla. Bác sẽ chăm sóc mấy đứa nhỏ này.”

Bill mỉm cười và nắm lấy tay Monica từ tay Leyla. Đứa trẻ ấy sợ hãi và muốn khóc mỗi khi nhìn thấy Bill, nhưng cô bé vẫn sẵn sàng đi theo ông bất cứ lúc nào.

“Cảm ơn bà Grever và chú Bill nữa.”

Leyla cảm thấy xấu hổ nhưng vẫn cảm ơn lòng tốt của họ. Họ là những người tốt, không giống như Công tước bí ẩn kia. Ngoài ra, cô cũng cảm thấy may mắn khi có thể tránh xa Công tước.

Tuy nhiên, trong lúc cô chờ đợi, Matthias vẫn không đứng dậy khỏi ghế.

Cô nhìn anh với vẻ bối rối.

Matthias vẫn ngồi nguyên tại chỗ ngay cả khi mọi người đã ra về. Cô chợt nhận ra việc Công tước chèo thuyền cùng đám trẻ con trong làng chắc hẳn còn kỳ quặc hơn.

Nhận ra mình đã đưa ra một quyết định nghiêm trọng, Leyla nhảy khỏi ghế. Hai chiếc thuyền chở bọn trẻ đã rời khỏi nhà chứa thuyền ở tầng trệt và hướng về phía sông. Những người hầu đang chèo thuyền không biết mệt mỏi trong khi bác Bill và bà Grever trông chừng bọn trẻ trên những chiếc thuyền riêng biệt.

“Cô ơi! Cô ơi! Cô ơi!”

Những đứa trẻ cười và vẫy tay với cô, người đang đứng bên kia lan can.

“Thưa cô, con sẽ quay lại!”

Ngay cả Monica nhút nhát cũng cười toe toét vì phấn khích.

Cô không thể đuổi kịp bọn trẻ nữa. Đang chìm đắm trong tuyệt vọng, cô chợt nghe một giọng nói lạnh lẽo như gió sông phá tan sự im lặng.

“Ngồi xuống.”

Leyla giật mình lùi lại. Matthias đang nhìn cô với hai chân bắt chéo.

“Leyla.”

Anh mỉm cười, gọi tên cô như thể đang ngân nga theo giai điệu.