Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 47

Một con chim bồ câu trắng bay vút từ bờ bên kia sông.

“… Phoebe?”

Leyla thở hổn hển vì không tin.

“Phoebe!”

Cô buột miệng gọi tên nó khi con chim đậu trên lan can ban công. Một chân của nó được buộc bằng một sợi chỉ đỏ. Không thể nhầm lẫn được, đó chính là Phoebe, chú chim đưa thư của cô.

“Tại sao mày lại bay tới đây?”

Cô đi đến lan can nơi Phoebe đang nghỉ ngơi.

Vai trò đưa thư của Phoebe đã kết thúc khi Kyle rời đi. Giờ đây, chú chim đã trở thành thú cưng yêu quý của cô. Mỗi khi Công tước đi săn trên cao nguyên, cô luôn nhốt Phoebe trong lồng. Nhưng những ngày khác, cô lại thả chú chim bồ câu bay lượn tự do quanh khu rừng Arvis.

“Mày không thể đến đây. Đây là… .”

Leyla liếc nhìn Công tước với vẻ cảnh giác. Ánh mắt họ chạm nhau khi ánh mắt anh chuyển từ chiếc thuyền của bọn trẻ sang cô.

“Phoebe à?”

Việc anh nhắc đến Phoebe khiến cô giật mình.

“Vậy tên con chim là Phoebe?”

“Sao ngài biết Phoebe ?”

“Ừm…” Matthias nghiêng đầu. “Cứ hỏi con bồ câu ấy.”

“Xin thứ lỗi?”

“Chẳng phải cô từng nói là cô hiểu được suy nghĩ của con chim sao?”

“Đó là…”

Leyla mím chặt môi, không thể nói gì hơn ngoài cái nhăn mặt. Matthias cảm thấy khá hài lòng khi thấy cô cắn môi vì không thể tranh luận với anh.

Quay hẳn lưng lại, Leyla thì thầm thêm vài lời với chú chim của mình như thể chúng có thể giao tiếp với nhau, nhưng Matthias chắc chắn rằng cô ấy đang chế nhạo anh mà không cần nghe tiếng lẩm bẩm của cô.

Phoebe bắt đầu lướt về phía bờ bên kia sông. Sau khi con chim khuất khỏi tầm mắt, Leyla trở lại ghế với vẻ cảnh giác. Cô nhìn Matthias với vẻ lo lắng trước khi quyết định lên tiếng.

“Tôi xin lỗi, Công tước.”

Cô ấy đột nhiên thốt ra những lời không đúng ngữ cảnh.

“Tôi thay mặt Phoebe xin lỗi vì đã liều lĩnh bước vào phòng của ngài rồi rời đi.”

“Cô sẽ xin lỗi thay con chim à?”

“Vâng.” Leyla nghiêm túc đáp lại lời chế giễu của anh. “Tôi không biết tại sao nó lại đến đây, nhưng tôi sẽ huấn luyện nó để đảm bảo chuyện này không bao giờ xảy ra nữa. Vậy nên… vậy nên… Công tước à.”

Cô bắt đầu đổ mồ hôi; nỗi sợ hãi của cô có thể nghe rõ.

“Làm ơn…làm ơn đừng bắn Phoebe.”

Chỉ còn lại nỗi sợ hãi sâu thẳm trong mắt cô khi mọi sự hoang mang và tò mò tan biến. Matthias im lặng, nụ cười nhếch mép trên môi dường như nhạt dần khi anh nhìn chằm chằm vào cô.

“….”

“Vui lòng…”

Khi sự im lặng của anh kéo dài, giọng nói của cô trở nên vô cùng tuyệt vọng.

“Tất nhiên, tôi biết ngài là chủ của Arvis, nhưng Phoebe….”

Leyla vẫn tiếp tục van xin mặc dù lòng tự trọng của cô đang bị tổn thương. Cô định cầu xin lần nữa nhưng một người hầu đã xuất hiện trước mặt họ, đẩy cô vào tình thế phải cắn chặt đôi môi run rẩy.

Matthias rời khỏi ban công sau khi người hầu báo anhnhận được cuộc gọi từ luật sư của công ty. Leyla gần như không rời mắt khỏi anh qua cửa sổ. Tâm trí cô in sâu nỗi kinh hoàng từ vô số vụ giết chim của anh. Cô không thể thư giãn trừ khi anh hứa sẽ không bắn Phoebe.

Matthias quay trở lại ngay sau đó.

Leyla không còn tránh ánh mắt anh như trước nữa; thay vào đó, cô nhìn anh chằm chằm với vẻ kiên trì.

“Công tước, Phoebe… .”

“Tôi không quan tâm đến con chim của cô.”

Matthias thẳng thừng cắt ngang lời cầu xin khó chịu của cô. Cô thở dài,

“Ý ngài là gì?”

“Một mục tiêu không thể chạy trốn. Thật nhàm chán.”

“Vậy thì ngài không định bắn à?”

Đôi mắt Leyla sáng lên, ánh lên niềm hy vọng và lạc quan. Ánh mắt sắc bén của cô khiến Matthias bực bội. Kể từ khi Leyla Lewellin đặt chân đến Arvis, đây là lần đầu tiên họ có ánh mắt giao nhau lâu đến thế.

“Cô nghĩ sao?”

Matthias hỏi lại mà không rời mắt.

Ngay từ đầu anh đã không có ý định săn con chim đưa thư, nhưng anh cũng không muốn trả lời thẳng thắn. Lần đầu tiên anh thấy cô như vậy: sẵn sàng bám lấy anh để cầu xin điều gì đó.

“Tôi không nghĩ là ngài sẽ bắn đâu.”

“Tại sao?”

“Đó là bởi vì… ngài là một quý ông.”

‘Phì…Cô chỉ gọi tôi là quý ông khi cô ở thế bất lợi thôi.’

Matthias bật cười khó chịu trước câu trả lời vội vàng và xấc xược của cô. Leyla vội vàng bổ sung thêm lời trong sự lo lắng.

“Tôi không nghĩ ngài là loại người thích săn đuổi những mục tiêu nhàm chán.”

“Thật sự?”

“Đúng vậy.” Leyla gật đầu khen ngợi. “Ngài được mệnh danh là tay súng cừ khôi nhất Carlsbar, tôi chắc chắn ngài sẽ không bắn Phoebe đâu.”

Thấy cô vừa nói vừa ngọ nguậy, Matthias đột nhiên bật cười. Những người hầu phía sau anh trao đổi ánh mắt khó hiểu, đặc biệt là Mark Evers, trợ lý lâu năm của anh – anh ta là người sững sờ nhất trong số những người khác trên ban công.

Không phải vì Công tước Herhardt không cười nhiều. Nhưng những người “gần gũi” anh đều biết rằng tiếng cười lịch sự của anh chủ yếu là để thể hiện sự lịch thiệp với người khác. Ngay từ khi còn nhỏ, nếu trí nhớ của Mark Evers không lầm, Công tước hiếm khi cười một cách thoải mái.

Những chiếc thuyền xuôi dòng giờ đã quay mũi về phía nhà phụ. Tiếng cười nói rôm rả của bọn trẻ hòa lẫn với tiếng cười khúc khích của anh.

Leyla có vẻ háo hức chờ đợi một câu trả lời chắc chắn, nhưng Matthias vẫn im lặng. Anh chỉ đứng nhìn cô liên tục liếm môi vì hoảng loạn. Và cô lên tiếng trước.

“Ờ….. Công tước?”

Cả giọng nói lẫn ánh mắt cô đều run rẩy, nhưng không hề sợ hãi. Matthias thấy đôi má ửng hồng vì háo hức của cô rất quyến rũ. Ánh mắt và dáng vẻ thanh tú của cô cho thấy cô không hề cố tình bỏ lỡ dù chỉ một chút biểu cảm trên khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của anh.

Matthias đổi ý không trả lời mà bấm chuông. Một nhân viên chạy vào phòng khách đang làm việc vặt, mang ra gạt tàn và một bao thuốc lá.

“Công tước…?”

Leyla thúc giục anh. Cô cần một câu trả lời.

Phoebe là chú chim cô đã nuôi từ thuở còn thơ. Hơn tất cả, chú chim ấy như một biểu tượng cho khoảng thời gian tươi đẹp mà cô và Kyle đã cùng nhau trải qua. Cô không bao giờ muốn mất Phoebe, dù cho những ngày tháng ấy sẽ không bao giờ trở lại.

Matthias lấy một điếu thuốc từ hộp bạc và châm lửa. Làn khói mỏng manh chậm rãi lơ lửng giữa sự im lặng cố hữu của họ. Làn khói trắng phả vào mặt cô. Matthias không ghét ánh mắt của cô, người chỉ nhìn anh và van nài. Giá như khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy, anh thầm nghĩ, thật đáng thương.

‘Được rồi, tôi nên dừng lại ở đây thôi.’

Khi anh gật đầu, mắt Leyla sáng lên.

“Phoebe….Ngài thực sự không định bắn Phoebe chứ?”

Câu hỏi của cô ấy rất dai dẳng.

Matthias quay đi và phẩy tàn thuốc. Sau khi chăm chú quan sát cử chỉ của anh, Leyla hiểu ý và rút lui mà không làm phiền anh thêm nữa.

Cô gần như không tin lời hứa của anh, nhưng có những người hầu khác đang đứng ngoài ban công lắng nghe, nên cô tin chắc Matthias sẽ giữ lời hứa trước rất nhiều ánh mắt dõi theo. Cô không biết hay quan tâm đến Matthias von Herhardt, nhưng cô vẫn có cảm giác tin tưởng anh.

Cuối cùng Leyla cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và nhìn ra ngoài lan can, hướng về dòng sông phía xa. Dòng sông êm đềm trôi phản chiếu bóng cây lá mùa thu.

Môi cô nở một nụ cười. Cô đã bảo vệ được Phoebe, cũng như những kỷ niệm quý giá của cô.

Nụ cười của cô sáng lên khi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Matthias nheo mắt trước vẻ mặt kỳ lạ của cô. “Bảo đảm an toàn cho một con chim bồ câu thì có ích gì chứ?”

Anh không thể hiểu được cô, nhưng anh lại không thể rời mắt khỏi khuôn mặt cô.

Điếu thuốc anh cầm giữa những ngón tay thon dài cháy chậm. Một cảm giác khó chịu và lo lắng khó tả dâng lên trong làn khói. Cả cảm giác no nê và đói khát giằng xé anh. Cảm giác khó chịu và kỳ lạ ấy sống động như sắc màu rực rỡ của mùa thu nhuộm đỏ cả thế giới. Và mơ hồ như giấc mơ đêm qua khi anh mở mắt.

Matthias ném điếu thuốc trên tay vào gạt tàn. Anh khát nước, có lẽ vì hút một điếu thuốc không ưa thích, nhưng thay vì uống một cốc nước, anh lại lấy ra một điếu mới. Đầu điếu thuốc chưa châm, quấn hờ giữa các ngón tay, khẽ rung lên theo gió.

Leyla quay đầu lại khi cảm thấy ánh mắt anh nhìn mình. Nụ cười vẫn còn đọng trên khuôn mặt rạng rỡ của cô, một cảm xúc tỏa sáng hơn cả sự tức giận, sợ hãi, xấu hổ và nước mắt.

Matthias đang tự hỏi cảm xúc đó là gì thì Leyla vội vàng tắt nụ cười. Cô tránh ánh mắt anh và cúi đầu thật sâu. Cô chỉ nhìn xuống đầu ngón tay, nhưng Matthias cảm thấy khá xấu hổ trước hành động của cô.

Sự sỉ nhục.

Leyla Lewellin đã dạy anh cảm xúc mà giờ đây anh đã biết chắc chắn.

‘Nhìn cô kìa, Leyla’

Matthias vô tình cười một cách vô ích.

‘Giờ cô đã đạt được mục đích rồi, cô lại lờ tôi đi nữa à?’

Anh chưa bao giờ nghĩ Leyla Lewellin lại có thể hành động ranh mãnh đến thế. Thái độ của cô ấy thật ngốc nghếch, nhưng cũng khá dễ thương. Nhưng sự thay đổi tâm trạng đột ngột của cô ấy thực sự khiến anh khó chịu.

Matthias bóp điếu thuốc chưa châm lửa rồi ném nó vào gạt tàn.

Sau khi niềm vui như ánh nắng biến mất, sân thượng chỉ còn lại bóng tối.

Nơi u ám này…anh không thích nó.

*.·:·.✧.·:·.*

Buổi dã ngoại mùa thu kết thúc khi bọn trẻ được đưa đến trường và trở về nhà an toàn.

Leyla nhận thấy cơ thể mình đã mệt mỏi suốt cả ngày. Cơ bắp rã rời khiến cô buồn ngủ, nhưng cô vẫn vui vẻ với buổi dã ngoại đầu tiên cùng các con. Trớ trêu thay, người mà cô lo lắng nhất lại chính là nhân tố then chốt cho thành công của buổi dã ngoại mùa thu, Công tước Herhardt.

“Tạm thời, tôi nghĩ phu nhân Brandt sẽ là người phụ nữ được ghen tị nhất trên đời.” Bà Grever thở dài bước đi bên cạnh Leyla. “Cô ấy sẽ có được cả quý ông đẹp trai kia lẫn cả Arvis. Thế giới này thật bất công vào những lúc thế này. Cô có biết khi nào họ sẽ kết hôn không?”

“Tôi nghe nói là vào khoảng mùa hè năm sau.”

“Đó sẽ là một đám cưới hoành tráng, làm rung chuyển cả đế chế. À, tôi thực sự ghen tị với cô ấy.”

Leyla chỉ mỉm cười nhẹ trước sự ngưỡng mộ thái quá của bà Grever.

Họ chia tay nhau tại một ngã tư ở trung tâm thành phố. Leyla trở về Arvis sau khi mua một ôm đầy đồ tạp hóa. Cô sẽ nấu một bữa tối ngon lành cho chú Bill, người đã giúp đỡ cô rất nhiều.

‘Mình sẽ nấu thật nhiều món ăn mà bác Bill thích.’

Sự sốt ruột khiến bước chân cô nhanh hơn. Cô bắt đầu rảo bước sau khi vào con đường dẫn đến Arvis. Nhưng đột nhiên, chân cô khựng lại giữa đường khi một người phụ nữ trung niên đi đến từ phía bên kia đường. Người phụ nữ đó cũng đồng thời dừng lại khi nhìn thấy Leyla.

Ánh mắt của người đó gợi nhớ đến Kyle, bà Etman..

Đôi tay cô cầm túi đồ tạp hóa trở nên tái nhợt.

‘Mình nên làm gì đây?’

Leyla đứng chết lặng trước mắt cô, bất kể cô có suy nghĩ thế nào. Cảm giác thật kỳ lạ khi đi ngang qua cô như một người xa lạ, nhưng còn kỳ lạ hơn khi chào đón cô.

Sau một hồi do dự, Leyla cúi đầu chào mà không nói một lời, và bà Etman chấp nhận bằng một cái gật đầu im lặng.

Nhưng khi khoảnh khắc ngột ngạt sắp kết thúc, bà Etman mở miệng.

“Leyla.”

Leyla quay lại vì sốc.

“Kết quả là như thế này, nhưng ta thực sự không hối hận.”

Bà Etman thở dài đứng trước mặt Leyla. Ánh mắt bà không hề chứa đựng sự thù địch hay tội lỗi—chúng vô hồn như một đám lá khô.

“Cho dù danh tiếng của ta có sụp đổ và mối quan hệ giữa ta và Kyle trở nên tồi tệ, ta vẫn cản trở cuộc hôn nhân của cô. Ta chỉ cần thế thôi.”

“….”

Có lẽ Leyla sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều nếu giọng điệu của bà Etman có phần thù địch.

Mỗi lời bà Etman thốt ra một cách bình tĩnh bằng giọng mệt mỏi đều như đâm vào tim cô như một mảnh thủy tinh vỡ.

Nói xong, bà Etman cất bước đi ngang qua cô. Bà quản gia đứng xa xa, vẻ mặt bối rối, cũng bước theo.

Leyla vội vã đi sau khi lặng lẽ chào người quản gia, người đang nhìn cô với ánh mắt an ủi và thương cảm.

Cô bước đi mạnh dạn và với sải chân rộng, rồi dừng lại như một món đồ chơi có lò xo bị lỏng.

Cô nhìn xuống hai bàn chân của mình trên mặt đất, duỗi tay ra và hít một hơi thật sâu.

‘Mình có thực sự là con người không?’

Một cảm giác xấu hổ hiện lên trong suy nghĩ của cô.

Leyla từ từ mở đôi mắt nhắm nghiền của mình và bắt đầu bước về phía căn nhà gỗ nơi bác Bill đang đợi.