Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 48

Một con chim bồ câu trắng nhẹ nhàng đậu trên lan can ban công.
Con chim gập cánh, khẽ nghiêng đầu rồi sà xuống máng ăn, mổ những hạt thức ăn một cách ngon lành. Ánh hoàng hôn rót xuống, nhuộm vàng đôi cánh trắng xóa của nó.

“Phoebe.”

Matthias bất giác gọi tên nó khi nhìn thấy con chim đậu ngoài cửa sổ.

Phoebe… — Một cái tên thật cao sang cho một con chim như thế.

Anh bật cười nhạt, nụ cười pha chút giễu cợt dành cho người phụ nữ mê chim ấy.

Matthias đứng dậy khỏi ghế sofa, mở cửa ban công. Cơn gió từ phía sông thổi tới mang theo hơi ẩm và khí lạnh của buổi chiều tà, khi thì lướt nhanh, khi lại lặng như ru.

Khi anh tiến lại gần, con bồ câu vẫn thản nhiên mổ thức ăn, chẳng hề sợ hãi. Tính cách ngoan ngoãn ấy hoàn toàn trái ngược với chủ nhân của nó.

Bóng hoàng hôn chậm rãi trùm xuống, Matthias tựa người vào lan can, nhắm mắt lắng nghe tiếng gió thì thầm. Tiếng lá khô xào xạc, tiếng gió len qua rừng thu như một khúc ru êm ái, vỗ về tâm trí anh.

Đi đến đâu trong Arvis, anh cũng nhìn thấy hình bóng của Leyla.

Anh thấy cô miệt mài đạp xe đến trường, thấy khuôn mặt mệt nhoài mỗi khi trở về. Khi rảnh, cô lại phụ chú Bill chăm vườn, hoặc xách giỏ lớn đi hái nấm và dâu rừng.

Trong chiếc lồng lộng lẫy mang tên Arvis ấy, mọi thứ thuộc về anh đều ở đúng vị trí của nó.

Thế giới hoàn hảo đó khiến anh mãn nguyện — đủ để xóa đi cảm giác trống rỗng còn sót lại từ mùa hè năm ngoái, sau khi anh giúp Linda Etman ngăn cản cuộc hôn nhân giữa Kyle và Leyla.

Leyla… Cô ấy phải ở đúng nơi cô ấy thuộc về.

Mở mắt ra, Matthias cảm thấy một thứ khoái cảm ngấm dần trong huyết quản, tựa như men say ngọt ngào.

Con bồ câu no nê kia nhanh chóng rời khỏi ban công, bay về phía căn nhà nhỏ — nơi chủ nhân nó đang đợi.

Anh biết chắc nó sẽ quay lại vào ngày mai, và cả ngày sau nữa. Anh chẳng quan tâm đến tình cảm của con chim, nhưng lại biết rõ cách thuần phục nó.

Chỉ cần cho nó ăn no, cho nó một nơi an toàn — nó sẽ tự nguyện quay về.

Đó là mẹo anh từng học được khi còn trong quân ngũ. Khi tín hiệu liên lạc không ổn định, người ta thường dùng chim bồ câu để truyền tin. Giờ đây, anh áp dụng đúng phương pháp ấy để thuần phục Phoebe.

Con chim đưa thư của Leyla đã sớm nhận ra rằng, chẳng còn ích gì khi bay đến cửa sổ nhà Kyle Etman luôn đóng kín. Ở đây có thức ăn, có sự an toàn — nên chẳng do dự gì, Phoebe đã chọn bay đến khu nhà phụ của Matthias. Quả là một con chim thông minh, hoàn toàn trái ngược với cô chủ ngốc nghếch của nó.

Matthias nhìn theo bóng chim bay rồi chợt nhíu mày. Trí nhớ anh quay về buổi dã ngoại mùa thu — lúc nụ cười của cô vụt tắt ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

“Chắc là nụ cười đó cô cũng dành cho cậu con trai bác sĩ kia thôi.”

Bóng râm phủ xuống ban công càng thêm đậm khi anh nghĩ đến điều đó.

Từ nhỏ đến giờ, Leyla chưa bao giờ mỉm cười trước mặt anh — mà cũng chẳng thể kìm được nước mắt khi đối diện anh.

Vì thế… anh khiến cô phải khóc.

Nếu không thể làm cô cười, thì anh sẽ khiến cô khóc.

Dù là nụ cười hay nước mắt — chỉ cần là cảm xúc của cô, anh đều thấy hài lòng.

Nếu thứ duy nhất anh có thể mang đến cho cô là nước mắt, vậy anh sẽ khiến cô khóc vì anh.

Anh sẵn sàng bẻ gãy trái tim cô.

Nhưng nếu em có thể cho ta thứ gì khác thì sao…?

Gần đây, Matthias thường chìm trong những suy tưởng như thế. Anh không còn muốn thấy cô run sợ hay giận dữ nữa.

Anh chỉ muốn cô nhìn mình — đôi khi chiều anh, đôi khi mỉm cười với anh bằng niềm hạnh phúc tràn ngập khi anh ban cho cô điều cô muốn.

Giờ đây… anh đã hiểu rõ lòng mình.

Leyla Lewellin…

Anh khao khát cô.

Toàn bộ con người cô.

Mọi thứ thuộc về cô.

.·:·.✧.·:·.

“Phoebe, mày béo lên rồi đấy.”

Leyla khẽ trách khi nhìn chú chim bồ câu rúc trong lòng bàn tay. Ban đầu cô tưởng đó chỉ là lớp lông dày chuẩn bị cho mùa đông, nhưng nhìn kỹ lại, đúng là Phoebe tròn ra thật.

“Là tại mùa thu sao?”

Cúc cu… cúc cu…

Leyla cứ hỏi, còn Phoebe chỉ vờ như không nghe.

“Dạo này mày ăn ở đâu vậy? Kyle cũng chẳng còn ở đây nữa mà…”

Lời nói vô tình buột ra khiến cô khựng lại. Chỉ cần thốt lên tên anh, nước mắt lại dâng đầy trong mắt cô.

Không sao… đừng khóc.

Leyla cố kìm cảm xúc, hít sâu để ngăn nước mắt rơi. Họ từng hứa sẽ cùng chăm sóc bản thân, và cô sẽ giữ trọn lời hứa đó.

Cô bình tâm lại, rồi thả Phoebe ra. Con chim bay lượn quanh sân một lát trước khi mất hút về phía khu rừng xa.

Một ngày bình thường.

Cô chăm chỉ làm việc buổi sáng, tiễn chú Bill rồi đạp xe đến trường.

Âm thanh dây xích xe lách cách vang lên trên con đường rải đầy lá vàng, hòa cùng tiếng gió thu vui tươi.

“Cô giáo ơi!”

Mấy học sinh nhận ra cô, vừa vẫy tay vừa gọi.

Leyla dừng xe, mỉm cười chào lại rồi dắt xe vào sân trường.

Một ngày như bao ngày khác, nhưng lòng cô tràn đầy niềm vui giản dị.

Học trò ngoan hơn thường lệ, điểm kiểm tra Toán và Chính tả đều tốt. Phòng học ấm áp, giờ nghỉ trưa có bà Grever trò chuyện vui vẻ, ngoài cửa sổ là bầu trời thu cao vút, xanh trong không gợn mây.

Cô mỉm cười.

Leyla tự nhủ phải mạnh mẽ, mỉm cười thật tươi mỗi khi nhớ đến Kyle — dù là sáng sớm khi thức dậy hay chiều về trên con đường quen.

Nhưng càng tiến gần Arvis, những ký ức về quãng thời gian cùng anh lại ùa về, khiến lòng cô trĩu nặng.

Cô dừng xe bên vệ đường, cảm thấy trống rỗng đến tê dại.

Bao ký ức lướt qua tâm trí, rồi hóa thành nỗi hối tiếc sâu thẳm.

Họ không thể mãi sống như anh em — vì họ đâu có cùng huyết thống. Cũng chẳng thể mãi là bạn thân — vì họ là nam và nữ. Nhưng nào ai biết, mối quan hệ ấy vốn được định sẵn để kết thúc bằng chia ly.

Cả hai chưa từng nghĩ rằng họ sẽ yêu, sẽ tổn thương… và rồi trở nên như thế này.

Leyla cắn môi, cố kìm nước mắt. Cô tự khích lệ mình, nhắm mắt như đọc một câu thần chú.

“Mình sẽ ổn thôi. Thật đấy, mình sẽ ổn… nên Kyle, cậu cũng hãy sống tốt nhé.”

May mắn thay, cô giữ được bình tĩnh và tiếp tục đạp xe đi.

Một chiếc xe hơi màu đen từ xa lăn bánh tới, lướt ngang qua cô.

.·:·.✧.·:·.

Matthias ra hiệu cho tài xế dừng lại ở đầu con đường Platanus. Sau khi bảo trợ lý quay về trước, anh thong thả bước đi, giống hệt buổi chiều hôm bắt đầu mùa hè năm ấy.

Tiếng lá khô kêu rào rạo dưới đế giày mỗi khi anh bước.

Và rồi — tiếng xe đạp vang lên từ xa. Matthias chậm lại, quay người lại khi chiếc xe dừng cách anh một quãng.

Khung cảnh quen thuộc tái hiện: Leyla, cùng chiếc xe đạp, đứng trước mặt anh.

“Chào ngài… Công tước Herhardt.”

Leyla cất giọng ngập ngừng sau khi đảo mắt nhìn quanh. Mái tóc tết xoăn của cô bung ra nửa chừng, lòa xòa theo gió. Cô chưa bao giờ khéo trong việc chăm chút vẻ ngoài — lúc thì buộc quá chặt, lúc lại lỏng lẻo như hôm nay.

Thế nhưng, anh lại thích cái vẻ vụng về ấy.

Matthias đứng thẳng, khẽ gật đầu, một tay giấu sau lưng. Leyla chớp đôi mắt xanh lục, nắm chặt tay lái, gương mặt vẫn căng thẳng như mọi khi gặp anh.

“Vậy… xin phép ngài.”

Cô cúi đầu, định dắt xe đi qua.

“Cô nên cư xử như một quý cô, Leyla.”

Matthias nói, mắt vẫn dõi theo bóng lưng cô.

Leyla vừa định đạp xe thì khựng lại, rút chân về.

“Cô biết đấy, nếu muốn ta hành xử như một quý ông… thì cô cũng phải cư xử như một quý cô.”

Anh chậm rãi bước đến gần, còn cô thì đứng chết trân, chẳng biết nên leo lên hay xuống xe.

“Và ta cần làm một quý ông… để con chim nhỏ của cô được an toàn.”

Leyla lập tức quay phắt lại, cau mày, rồi bước xuống xe. Matthias nghiêng đầu, nhìn xuống cô, khóe môi nhếch nhẹ thành nụ cười đầy ẩn ý. Đôi mắt cô ánh lên sợ hãi, nhưng đôi môi nhỏ kia lại mím chặt thể hiện rõ sự bực tức và chống đối.

Thật là một người phụ nữ cứng đầu.

Sau vài giây nhìn chằm chằm cô như thể muốn trêu chọc, Matthias lại thản nhiên bước đi. Không còn cách nào khác, Leyla đành dắt xe đi theo, bước chân nặng nề.

Matthias thở dài, quay lại nói:

“Ta chưa bao giờ bảo cô phải làm người hầu của ta cả.”

Leyla giật mình ngẩng lên, đôi mắt thoáng hoảng hốt.

“Dạ? À… vâng…”

Dù bướng bỉnh, cô cũng đủ thông minh để hiểu ý anh. Leyla nhanh chóng rảo bước lên, đi cạnh anh, nhưng vẫn giữ khoảng cách một bước.

Matthias mỉm cười nhạt, hài lòng, rồi lại thong thả bước tiếp.

Cả hai đi song song, chiếc xe đạp nằm giữa họ. Gió thu thổi nhẹ, chỉ còn tiếng bánh xe quay và tiếng lá khô lạo xạo dưới chân.

Anh bước rất chậm, dù có đôi chân dài ấy.

Leyla liếc nhìn anh, rồi lại nhìn con đường phía trước đang chìm trong ánh hoàng hôn. Anh là người đàn ông trầm tĩnh, nhưng hôm nay nhịp bước của anh chậm lạ thường.

Hay là vì cô đang thấy thời gian chậm lại bởi sự ngượng ngùng?

Anh cao gần bằng Kyle, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác — mạnh mẽ, uy nghiêm và áp đảo hơn. Có lẽ bởi dáng đứng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng và sự tự tin toát ra trong từng cử chỉ. Thân hình anh cũng vững chãi, rắn rỏi hơn Kyle nhiều.

Có lẽ vì thế mà trông anh khác đến vậy…

Leyla nghĩ thầm rồi khẽ ngẩng lên. Cô quan sát đôi tay trắng mịn, bộ vest xám đậm, chiếc cà vạt được thắt ngay ngắn, đôi môi vô cảm — và đôi mắt…

Đôi mắt xanh lam ấy bắt gặp ánh nhìn của cô.

Leyla lập tức sững người. Cô muốn cúi xuống, nhưng cơ thể lại không nghe theo.

Matthias nhìn sâu vào mắt cô, ánh nhìn sắc bén đến mức như muốn nuốt chửng linh hồn. Rồi anh chậm rãi mở miệng…