Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

“Kiểu tóc này không hợp với cô.”

Matthias buông ra ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau.

Câu nói khiến Leyla giật mình. Trong thoáng chốc, cô ngẩn ra, rồi nhanh chóng hiểu ra giọng điệu chế giễu ẩn sau lời nói ấy.

Người đàn ông này! Lại muốn gây chuyện nữa sao?

“Tôi biết. Tóc tôi hơi… bù xù một chút.”
Leyla đáp lại bằng giọng sắc lạnh, không che giấu sự khó chịu trước lời chê bai vô cớ.

“Một chút ư?”

Matthias khẽ cười khẩy, ánh mắt lướt từ đầu đến chân cô, lạnh lẽo và khinh miệt. Dưới cái nhìn ấy, Leyla siết chặt tay lái xe đạp, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn bỏ chạy. Cô đã rất ghét chính mình — ghét việc mỗi lần đứng trước anh, tim lại đập loạn, mặt lại đỏ lên như một cô gái ngốc nghếch.

“Tại sao cô không xõa tóc ra?”

“Tôi cũng muốn, nhưng người ta nói trông sẽ không giống một giáo viên đứng đắn.”

“Ai nói?” Anh nhíu mày hỏi, giọng pha chút nghi ngờ.

“Hiệu trưởng,” Leyla đáp. Dưới ánh mắt soi mói của anh, cô vội quay đi, hai má dần ửng hồng.
“Bà ấy nói nếu tôi trông quá trẻ, học sinh sẽ không nể. Nên bà khuyên tôi đừng để tóc như học sinh nữa.”

Matthias bật cười ngay sau khi cô dứt lời — một tiếng cười nhẹ, êm như gió thoảng. Leyla nóng bừng cả tai, cố lảng tránh ánh nhìn, cảm thấy mình thật ngốc nghếch.

“Vậy ra cái kiểu tóc buộc cẩu thả ấy là biểu tượng của quyền uy giáo viên à?”
Giọng anh tràn đầy mỉa mai. Leyla cắn môi, gương mặt thoáng hiện vẻ tự ái, nhưng chính nét giận dữ pha lẫn xấu hổ ấy lại khiến anh thấy thú vị.

“Tôi tập nhiều rồi, chắc chắn sẽ sớm biết buộc tóc đẹp thôi,” cô đáp nhanh, giọng đầy kiêu hãnh.

Đúng là người phụ nữ chẳng bao giờ chịu thua, dù có chết cũng không chịu cúi đầu.

Matthias mỉm cười thích thú.
“Vậy để xem sao.”

“Tôi chắc chắn mình làm được. Còn nếu không… thì tôi sẽ cắt ngắn luôn.”

“Cắt?”

Nụ cười trên môi Matthias lập tức biến mất. Khi thấy Leyla gật đầu trầm ngâm, mắt anh khẽ nheo lại, như thể đang nghe thấy điều gì đó khủng khiếp.

“Phải. Trông tôi sẽ chững chạc hơn, và—”

“Đừng cắt.”

Giọng anh vang lên dịu dàng nhưng mang theo sức nặng khó hiểu.

Leyla cau mày, bực dọc nhìn anh.
“Đừng nói với tôi là tôi phải xin phép ngài mới được cắt tóc nhé?”

“Vì tóc cô… rất đẹp.”

Một lời đáp khiến cô sững sờ — vừa khó tin, vừa ngớ ngẩn đến nực cười.

Leyla trừng mắt nhìn anh, tưởng mình nghe nhầm. Nhưng Matthias vẫn bình thản, ánh mắt điềm tĩnh đến lạnh lẽo.

“Nó giống như một đôi cánh.”

Giọng anh — lạnh và sâu, hệt như giọng nói từng khiến cô đau khắc cốt trong quá khứ — lại vang lên, mang theo hơi thở của mùa đông giá buốt.

Cô vẫn nhớ rõ, giọng anh khi nói ra những lời tàn nhẫn nhất cũng chẳng hề run rẩy, điềm tĩnh đến tàn độc.

Ký ức bỗng cuộn trào — buổi gặp gỡ đầu tiên, một ngày hè nóng bức, khi cô còn là một đứa trẻ. Khi ấy, cô thấy ngài Công tước Herhardt trên ngọn cây, tay cầm súng, giọng nói lạnh lẽo mà bình thản đến đáng sợ.

Giọng nói ấy đã khắc sâu vào trí nhớ cô từ ngày đó.

Cô từng chạy vụt đi, hét lên trong cơn kinh ngạc:

“Có… có một người đàn ông trong rừng! Cao lắm!”

Thở hổn hển, cô kể cho bác Bill nghe với ánh mắt sáng long lanh:

“Anh ta có mái tóc đen, đôi mắt xanh… và giọng nói nhẹ như lông vũ.”

Giọng nói ấy — mềm mại, trôi êm như những sợi lông chim mà cô từng nhặt bên dòng Schulter — là hình ảnh duy nhất cô có thể nghĩ đến để diễn tả thứ âm thanh làm tim mình run rẩy.

Leyla bối rối, tránh ánh nhìn của anh. Anh từng là kẻ khiến cô sợ hãi và căm ghét — một con người lạnh lùng, nhẫn tâm.

Nhưng lần này, Matthias không nói gì thêm. Không mắng, không châm chọc.

Anh chỉ lặng lẽ quay đi, để lại cô đứng đó, ngẩn ngơ giữa gió thu.

Chẳng lẽ mình nghe nhầm? — cô tự hỏi, nhìn theo bóng anh dần khuất sau rặng cây, nơi những chiếc lá vàng đang nhẹ rơi.

Mái tóc cô khẽ tung bay trong gió lạnh. Cô khẽ run, đưa tay vuốt tóc, rồi bất ngờ mất thăng bằng.

“Á—!”

Cô ngã nhào xuống cùng chiếc xe đạp, tiếng va chạm vang dội giữa con đường tĩnh lặng.

Matthias nhăn mặt khi thấy cảnh ấy, khóe môi anh khẽ cong — nửa buồn cười, nửa bất lực.

“Cô vẫn vụng về như xưa.”

Leyla đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng kỳ lạ thay… cảm giác nhẹ nhõm lại len vào tim cô.
Phải đấy, cứ cười nhạo tôi như mọi khi, rồi đi đi.

Nhưng anh không đi.

Matthias dựng xe dậy, rồi cúi xuống nhặt chiếc túi rơi xa của cô.

“Đừng—! Không, đó là của tôi!” Leyla hoảng hốt giật lại túi, giọng run run. “Tôi… tôi tự làm được.”

Anh cau mày, nhìn cô với vẻ không hiểu nổi.

“Tôi… tôi làm được,” cô lặp lại, cúi gằm mặt, tay run rẩy nhặt từng món đồ vương vãi.

Matthias im lặng, chỉ đứng quan sát. Khi thấy gương mặt đỏ bừng của cô, anh chợt hiểu — cô không sợ, chỉ đang xấu hổ.

Anh đứng trước cô, bóng anh phủ lên những món đồ rơi tán loạn dưới đất. Cô luống cuống nhặt cả lá khô lẫn đá cuội vào túi, khiến anh bất giác bật cười khẽ.

Khi cô gom xong, Leyla đứng dậy, nhìn anh với vẻ bối rối:
“Thật thất lễ, nhưng… thưa ngài Công tước…”

Cô liếc về phía cổng dinh thự bên kia đường, ngập ngừng.
“Nếu tôi đi trước ngài là bất lịch sự… thì tôi sẽ chờ ngài đi trước.”

Lời nói ấy tưởng như mạnh mẽ, nhưng ánh mắt cô lại đầy lo lắng. Anh biết cô chỉ muốn tránh mình.

“Cứ đi đi.”

Câu trả lời khiến cô sững lại.
“Tôi đi trước… thật sao?”

Matthias chỉ khẽ tặc lưỡi thay cho câu trả lời. Leyla cúi đầu thật thấp.
“Cảm ơn ngài.”

Anh khẽ nhíu mày, vẻ khách sáo ấy khiến anh thấy khó chịu.

Cô dắt xe đến cổng, nhưng trước khi lên yên, lại ngoái đầu nhìn anh, mắt ánh lên vẻ nghi hoặc. Anh hôm nay thật lạ, quá yên tĩnh, quá… dịu dàng.

Leyla khẽ nghiêng đầu, rồi quay đi, đạp xe rời khỏi con đường rợp lá vàng.

“Có lẽ ta nên làm cô khóc thì hơn.”

Matthias khẽ nói, nụ cười nhạt thoáng qua môi. Anh bước tiếp, cho đến khi thứ ánh kim lóe lên dưới chân khiến anh dừng lại.

Một cây bút.

Cây bút của người phụ nữ vụng về vừa ngã khi nãy.

Anh cúi xuống nhặt lên, nhìn chằm chằm vào nó. Tên Leyla Lewellin khắc bằng vàng lấp lánh trên nắp bút.

Anh mỉm cười nghiêng, vừa khẽ vừa hiểm.

Liệu cô ấy đã nhận ra chưa nhỉ?

Matthias xoay cây bút giữa những ngón tay thon dài, rồi đi chậm rãi trên con đường ngập lá. Ở đằng xa, Leyla đã khuất sau cánh cổng Arvis.

“Con chim đó lại đến nữa rồi.”

Mark Evers mỉm cười, báo tin với người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía cửa sổ.

Dù không cần giải thích, Matthias cũng hiểu. Anh chẳng buồn quay lại — chuyện đó xảy ra quá thường xuyên rồi, như một phần trong thói quen hàng ngày của anh vậy.

Đến giờ Phoebe ghé thăm — con bồ câu hiền lành và thông minh hơn hẳn chủ nhân của nó.

Tựa người vào ghế gần lò sưởi, Matthias ký vào tài liệu cuối cùng rồi đưa cho trợ lý. Sau khi người đó rời khỏi phòng, anh mới chậm rãi đóng nắp bút, liếc ra ngoài cửa sổ.

Phoebe đang đậu trên lan can, mải mê mổ thức ăn với vẻ thỏa mãn.

Anh đưa mắt xuống cây bút trong tay, đọc lại dòng chữ khắc tên bằng vàng: Leyla Lewellin.

Cây bút mới tinh… có lẽ là quà của lão làm vườn Bill Remmer.

Nếu đúng vậy, anh biết chắc cô sẽ tìm mọi cách để lấy lại nó.

Anh mỉm cười, gấp một mảnh giấy nhỏ, viết vội vài chữ. Rồi ra ban công, buộc nó vào chân Phoebe.

“Đi đi, sứ giả bé nhỏ.”

Anh khẽ thả tay.

Con bồ câu vỗ cánh bay vút lên, hướng về phía căn nhà nhỏ của người làm vườn.

Mặt trời đồng đỏ đã lặn, màn đêm kéo xuống — và Phoebe trở về.

Leyla đang ngồi ngẩn ngơ trước bàn học khi nghe tiếng mổ cửa kính. Cô giật mình quay lại.

“Phoebe!”

Cô vội khoác khăn choàng, mở tung cửa sổ. Gió lạnh ùa vào.