Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 54

Mặc dù Leyla không thể hiện ra ngoài, nhưng suốt buổi họp hội đồng, tâm trí cô hoàn toàn bị chi phối. Cô cười, nói, di chuyển quanh phòng — nhưng mọi sự chú ý đều dồn về một người — vị Công tước Herhardt duy nhất.

Anh ta đến đây làm gì chứ?

Ai nhìn vào ánh mắt Leyla lúc này hẳn sẽ không thể không nhận ra sự pha trộn giữa tò mò và sợ hãi trong đó, khi cô dán chặt ánh nhìn lên gương mặt Matthias.

Matthias tham dự buổi họp như thể mục đích duy nhất của anh là để trêu ngươi cô. Ngược lại, hiệu trưởng thì vô cùng phấn khích vì sự xuất hiện bất ngờ của Công tước, lại càng mừng rỡ hơn khi Matthias tỏ ý muốn tài trợ cho việc mở rộng trường.

Nhưng hiệu trưởng đâu hay biết — Matthias chẳng hề quan tâm đến trường học, hay buổi họp. Điều anh quan tâm chỉ là người phụ nữ ngồi ở góc phòng, run rẩy, thỉnh thoảng lại liếc nhìn anh đầy lo lắng mỗi khi nghĩ rằng anh không để ý.

“Cô Lewellin.”

Matthias khẽ mỉm cười khi nghe tiếng một giáo viên gọi tên cô.

“Cô Lewellin?”

Người đó do dự gọi lại lần nữa.

Cả căn phòng đồng loạt quay sang nhìn về phía cô gái ấy. Matthias cũng thế. Leyla đứng như trời trồng ở góc phòng, chẳng khác gì một đứa trẻ bị mắng. Dưới ánh nhìn của anh, cô bối rối đến mức không biết phải nhìn đi đâu.

“À…”

Leyla lắp bắp, giọng run rẩy dưới sức nặng của những ánh nhìn. Cuối cùng cô cúi đầu, lí nhí:

“X-xin lỗi…”

Người phụ nữ đang cúi đầu liên tục xin lỗi ấy hoàn toàn khác hẳn với người anh nhớ — người từng thẳng thắn, mạnh mẽ, dám đối diện anh mà không hề chùn bước. Trông cô thật thảm hại. Càng nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt đó, Matthias càng cảm thấy cơn giận trong lòng như bị ai kéo căng từng sợi một.

“Giờ thì, cô Lewellin—”

“Xin cứ tiếp tục.”

Matthias cắt ngang lời hiệu trưởng, giọng thẳng thừng và khàn khàn.

“Về bản kế hoạch mở rộng.”

Hiệu trưởng nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi ông lại mỉm cười khi thấy anh nở nụ cười nhã nhặn, hàm răng trắng lấp ló phía sau đôi môi.

“Ta muốn nghe chi tiết hơn về việc đó.”

“À, vâng, tất nhiên.”

Chỉ cần nhắc đến tòa nhà mới là hiệu trưởng lập tức lấy lại tinh thần phấn khích. Sự vụng về của Leyla nhanh chóng bị quên lãng, thay vào đó là những con số và bản thiết kế.

Trong lúc Matthias và hiệu trưởng trao đổi, Leyla lặng lẽ giúp cô Grever pha trà.

Cố tập trung đi, Leyla.

Cô tự nhủ, cố gắng giữ tâm trí bình tĩnh, buộc mình phải hành động như bình thường.

Đừng ngốc nghếch nữa. Cứ tự nhiên như mọi khi đi.

Nhưng ước muốn ấy nhanh chóng tan biến ngay khi cô bước tới gần Công tước Herhardt.

Bàn tay Leyla run lên khi cầm tách trà. Matthias dõi theo từng cử động của cô, nghe rõ cả tiếng tách trà va nhẹ vào đĩa lót. Càng nhìn, cô càng thấy nghẹt thở, nỗi sợ và bối rối hòa lẫn khiến ánh mắt trở nên mờ đục.

Ban đầu, Matthias đến buổi họp chỉ để nhìn thấy Leyla bối rối — nhưng khi chứng kiến dáng vẻ khổ sở ấy, điều dâng lên trong lòng anh không phải niềm vui, mà là một khoái cảm méo mó.

Matthias quay đi. Khi không nhìn thẳng, Leyla dường như bớt sợ hơn. Dù anh vẫn muốn thấy cô làm đổ trà trong lúc hoảng hốt, nhưng khiến cô xấu hổ trước mặt người khác thì… cũng chẳng thích hợp lắm.

Trong lúc ánh mắt anh dừng ở nơi khác, khóe mắt Matthias vẫn bắt được hình ảnh bàn tay trắng muốt của Leyla — mềm mại như da búp bê sáp — khi cô nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn trước mặt anh, không làm đổ dù chỉ một giọt.

Leyla trở lại góc phòng, đôi tay vẫn khẽ run.

Những ngón tay mảnh, móng tay hồng nhạt như cánh hoa… Matthias không ngừng nhớ lại bàn tay ấy — bàn tay từng liều lĩnh đánh và cào anh trong buổi chiều hè năm ấy. Anh nhớ cảm giác khi giữ chặt chúng, khi chúng đan vào tay anh, run rẩy và bướng bỉnh đến lạ.

Trong cơn ký ức vẩn đục bởi ham muốn, anh gần như không nhận ra buổi họp đã kết thúc.

Kế hoạch mở rộng trường được các nhà tài trợ đồng thuận. Ai nấy đều hài lòng, rồi lần lượt ra về.

“Cho phép tôi được đi dạo quanh trường một lát chứ?”

Matthias lễ phép hỏi hiệu trưởng. Người vốn đang phấn khởi chẳng có lý do gì để từ chối một ân nhân hào phóng như anh.

“Tất nhiên rồi, thưa Công tước,” hiệu trưởng đáp ngay. “Nhưng tôi phải tiễn các vị tài trợ khác, e rằng không thể đi cùng ngài…”

Bà ta liếc quanh, rồi ánh mắt dừng lại ở Leyla đang đứng lặng lẽ nơi góc phòng.

“Nếu ngài không phiền, để cô Lewellin dẫn ngài đi một vòng nhé?”

Chính là điều anh mong đợi. Matthias đứng dậy, thong thả đáp:

“Không vấn đề gì. Cứ vậy đi.”

Phòng học của Leyla nằm ở tầng trệt, cuối hành lang. Học sinh đã tan từ sớm, nên phòng lạnh và ẩm.

Cô bật đèn, cố tỏ ra bình tĩnh khi dẫn anh đi quanh. Matthias cư xử đúng mực như một nhà tài trợ, chăm chú quan sát cơ sở vật chất. Nhờ thế, Leyla dần bớt căng thẳng.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi…

“Đây là nơi học sinh nhỏ tuổi nhất học—”

RẦM!

Cánh cửa đóng sầm lại, khiến Leyla giật mình, toàn thân cứng đờ. Cô quay phắt lại. Matthias đang tựa nhàn nhã vào cửa, ánh mắt lạnh như sắt.

“Đây hẳn là lớp của cô Lewellin.”

Giọng anh vang lên đều đều khi quan sát chiếc bàn giáo viên gọn gàng, áo khoác cô treo sau ghế.

“Vâng… đúng vậy, thưa Công tước.”

Leyla lùi vài bước về phía cửa sổ. Tim cô đập thình thịch, tai như nghe thấy tiếng mưa gõ mạnh ngoài khung kính.

Cô khẽ dựa vào bàn gần cửa sổ, run rẩy khi thấy anh tiến lại gần.

“Ha… sao cô lại sợ? Ta có nói sẽ làm hại cô bao giờ chưa?”

Matthias cười khẽ, nhưng giọng anh khiến da Leyla nổi gai. Ánh mắt anh bình thản, nụ cười dịu dàng — nhưng trong đó đầy sự tàn nhẫn.

“Chúng ta đang ở trường, thưa Công tước. Đây không phải Arvis.”

“Phải, là trường học.” Matthias bước thêm một bước. “Và ta là người bảo trợ cho ngôi trường này. Có lý do gì khiến ta không được đến?”

“Ngài còn chẳng báo trước là sẽ tham dự buổi họp, sao lại—”

“Cô nghĩ ta ngốc à, Leyla?”

Anh dừng lại, cách cô chỉ hai bước. Hai tay anh đan sau lưng, giọng trầm thấp.

“Nếu cô biết trước ta sẽ đến, hẳn cô đã trốn bằng mọi giá.”

Leyla không thể phản bác. Môi cô khẽ run. “Nếu ngài còn điều gì muốn nói, xin hãy nói ở Arvis.”

“Không đâu, Leyla. Ta nghĩ ở đây hợp hơn nhiều.”

Matthias nhếch môi cười, rồi tiến tới bàn giáo viên. Leyla tuyệt vọng nhìn ra hành lang, hy vọng thấy ai đó quay lại.

“Chính nhờ căn phòng này, ta mới có thể nói chuyện như thế này.”

Giọng anh nhẹ như không, khiến Leyla phải hít sâu, cố giữ bình tĩnh. Anh liếc qua bàn, nhìn từng món đồ được sắp ngay ngắn: cây bút lông, tờ giấy thấm mực, con búp bê sứ nhỏ, và một hộp chocolate rỗng đựng đầy ngòi bút.

Ánh mắt anh dừng lại ở ba lọ mực xếp cạnh nhau.

Đen. Xanh. Đỏ.

Mỗi màu đi qua, môi anh lại cong thêm một chút. Anh với tay lấy lọ gần nhất — lọ mực đỏ.

Leyla cúi đầu, cố giấu cảm xúc. Anh chỉ đang xem qua bàn thôi… cô tự nhủ.

Cầu mong họ sớm quay lại…

Nhưng âm thanh nắp lọ bật ra khiến cô ngẩng đầu — và tim cô chùng xuống khi thấy Matthias đang tiến đến bên mình, cầm lọ mực nghiêng trong tay.

“C…Công tước!”

Anh nhẹ nhàng nghiêng lọ, như đang rót rượu vang. Một dòng mực đỏ tươi tràn xuống chiếc áo khoác xám của cô.

Leyla hét lên, vội lao đến nhặt áo, còn Matthias thong thả đứng lùi lại, lọ mực gần cạn trong tay.

“Ngài đang làm cái gì vậy hả!”

Cô kêu lên, gần như khóc.

“Chịu trách nhiệm.”

Câu trả lời vô lý khiến Leyla chết lặng, môi há ra mà không nói nổi lời nào.

Ánh mắt anh dừng nơi đôi môi ấy — rồi, không báo trước, anh dốc nốt chỗ mực còn lại lên vai cô. Mực bắn tung tóe, loang trên áo, váy, cả giày.

Lọ mực rơi xuống đất, lăn đến chân anh, vỡ tan. Vết đỏ loang cả lên đôi giày bóng loáng, nhưng Matthias chẳng buồn nhìn.

Leyla giận đến mức muốn gào lên, nhưng cổ họng nghẹn lại. Cô chỉ thở dốc, toàn thân run lên, mực đỏ sậm như máu phủ khắp người.

“Làm sao bây giờ đây, Leyla?”

Anh nhìn đống hỗn độn mình gây ra, mắt ánh lên thích thú.

“Có lẽ ta lại phải… chịu trách nhiệm thôi.”

Dù cảnh tượng thảm hại trước mắt, khóe môi anh vẫn nhếch lên đầy thỏa mãn.

“Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã rộng lượng bỏ qua lỗi lầm của cô Lewellin.”

Hiệu trưởng sánh bước bên Matthias, vẫn không ngừng xin lỗi.

Sau khi tiễn các nhà tài trợ, bà cùng mấy giáo viên khác vội chạy đến — và choáng váng khi thấy cảnh tượng trong lớp: cô giáo trẻ người đầy mực đỏ, còn Công tước thì trông vô cùng “quan tâm”.

“Là lỗi của ta,” Matthias nhã nhặn nói. “Ta lỡ làm đổ lọ mực lên người cô ấy. Ta sẽ đích thân xin lỗi.”

“Dù vậy, thưa ngài, đây là lần đầu ngài đến trường, tôi xin lỗi vì đã không thể cho ngài thấy một hình ảnh tốt đẹp hơn.”

“Ngược lại, ta thấy chuyến ghé thăm hôm nay rất thú vị.”

Tới cổng trường, anh quay sang hiệu trưởng, mỉm cười chào.

“Cô Lewellin, đi cùng ta.”

Ánh mắt anh dừng lại trên Leyla — người đang cố lau vết mực bằng khăn ướt. Càng lau, vết đỏ càng loang. Trông cô như vừa bước ra từ một vụ án mạng.

“Không, tôi không sao.”

Giọng cô run lên vì giận, nhưng ánh nhìn lại kiên quyết. Matthias thích dáng vẻ này hơn dáng vẻ yếu ớt trước đó — dù trong mắt cô vẫn còn đầy sợ hãi.

“Cô Lewellin, cứ nghe lời Công tước đi. Ngài ấy muốn xin lỗi cô.”

Hiệu trưởng cười gượng, nhưng đôi mắt đầy lo lắng.

“Hôm nay cô không mang xe đạp, lại còn sắp mưa nữa. Đi cùng ngài ấy đi.”

“Dù mưa, tôi vẫn có ô. Tôi có thể đi bộ.”

Câu từ chối của Leyla khiến sắc mặt hiệu trưởng trắng bệch.

“Ta hiểu cô, cô Lewellin.” Matthias cười, giọng mềm mà sắc. “Nhưng nếu cô đi bộ trong bộ dạng này, e rằng người qua đường sẽ tưởng có án mạng mất. Cảnh sát chắc chắn sẽ đến ngay.”

Cả nhóm bật cười. Dù là lời đùa, nhưng không sai — những vệt đỏ trên áo Leyla thật sự khiến cô trông như vừa dính máu.

Trước ánh nhìn nghiêm khắc của hiệu trưởng, cô Grever bước đến, nhẹ nhàng kéo Leyla về phía xe.

Matthias đã ngồi sẵn, bình thản quan sát.

Cuối cùng, Leyla buông xuôi, để họ đẩy mình vào trong như một món hành lý. Anh dịch sang một bên, chừa chỗ cho cô ngồi.

Tiếng động cơ vang lên khi cửa xe khép lại.