Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 62

Tiếng ồn ào quanh tòa thị chính vang vọng khắp nơi. Leyla cũng đang bận rộn chạy ngược xuôi để kiểm tra lại việc chuẩn bị của các học trò. Vừa bước ra sảnh lớn, cô liền bị bà Grever – mặt đỏ bừng vì phấn khích – chạy đến kéo lại.

“Cô Lewellin, nhìn kìa!” – bà hạ giọng nói nhỏ đầy hồi hộp – “Là Công tước Herhardt! Ngài ấy đến rồi!” – giọng bà gần như hét lên trong phấn khích.

Leyla như bị dội một gáo nước lạnh.

“Công tước sao? Ngài ấy đến đây à?” – cô hỏi vội, hướng ánh nhìn theo ngón tay chỉ của bà Grever. “Tôi tưởng hôm nay là phu nhân Herhardt đến chứ…” – cô khẽ lẩm bẩm, rồi chợt cứng người lại.

Đúng là anh ta thật.

“Phải, là Công tước đấy, không phải mẹ ngài ấy đâu.” – bà Grever vừa nói vừa cười khúc khích – “Và xem kìa! Ngài ấy còn đưa cả bà nội đi cùng nữa!”

Thật dễ để nhận ra Công tước trong đám đông – bởi vì ngay khi ngài xuất hiện, mọi người lập tức vây kín xung quanh. Và đúng khoảnh khắc Leyla nhìn về phía ấy, ánh mắt của anh ta cũng trùng khớp với cô.

Lồng ngực Leyla chợt thắt lại. Cô khẽ cúi đầu chào, giả vờ như chỉ đang gật nhẹ một cái từ xa. May mắn thay, họ không có cơ hội tiếp xúc thêm, vì anh nhanh chóng bị đám người kéo đi.

Leyla thở ra một hơi nhẹ nhõm.

“Cô Lewellin này, cô sống gần dinh Arvis đúng không?” – bà Grever hỏi. Leyla gật đầu, và bà tiếp tục, mắt lấp lánh – “Thế thì chắc cô hay gặp ngài ấy lắm nhỉ?”

Leyla khẽ dịch chân, hơi bối rối. “Tôi… cũng có, đôi khi thôi.” – cô đáp nhỏ, tay đan chặt lại, cảm giác như thể mình vừa làm điều gì sai.

“Trời ơi, cô thật may mắn đấy!” – bà Grever thở dài đầy ghen tị – “Được ngắm khuôn mặt đẹp như thế mỗi ngày, dù chỉ từ xa, cũng đủ vui rồi.” – nói xong, bà quay lại lo phần hợp xướng của mình.

Từ sau buổi dã ngoại ở Arvis mùa thu năm ngoái, bà Grever đặc biệt có cảm tình với Công tước Herhardt – hễ có dịp là khen ngợi anh ta hết lời: nào là quý phái, lịch lãm, phong độ, cao sang…

Leyla chỉ biết thở dài nhẹ nhõm rồi quay lại công việc. Cô đang cùng các giáo viên khác chuẩn bị nốt phần cuối thì bất ngờ gặp Công tước ngay tại hành lang.

Bước chân cô khựng lại, tim đập mạnh. Cô cố lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đi, hy vọng anh sẽ không chú ý. Anh ta đang nói chuyện với một quý ông lớn tuổi, nên Leyla lặng lẽ bước qua. Nhưng khi đi được vài bước, cô lại không kiềm được mà ngoái nhìn.

Anh cao lớn, dáng đứng thẳng tắp. Bóng anh đổ dài trên nền đá cẩm thạch, trông vừa oai vệ vừa lạnh lùng. Bộ lễ phục tôn lên đường nét cơ thể anh – từng cơ bắp, từng cử động đều toát ra sức mạnh và tự tin.

Từ nhỏ, Leyla đã luôn cảm thấy sợ và bất an khi ở gần anh ta. Dù ai ai cũng ca tụng Công tước Herhardt là mẫu mực của giới quý tộc, trong mắt cô, anh ta vẫn là một kẻ khiến người khác nghẹt thở.

Ngay cả bây giờ, điều đó vẫn không thay đổi. Chỉ khác là giờ đây, cô đã hiểu vì sao mọi người lại tôn trọng anh ta đến thế. Anh ta diễn vai của mình một cách hoàn hảo — vị công tước uy nghi, đáng kính, khiến ai nhìn cũng phải ngưỡng mộ.

Nếu họ biết anh ta thật sự thế nào như cô từng biết… hẳn sẽ chẳng còn ai dám gọi anh ta là hình mẫu của giới quý tộc nữa.

“Đúng là một cơn ác mộng xinh đẹp.” – Leyla nghĩ thầm, khẽ cau mày.

Nhưng rồi cô sững lại — ánh mắt anh ta, chúng đang nhìn thẳng vào cô.

Cái gì…? Anh ta đang nhìn mình sao?

Má Leyla nóng bừng. Cô cố quay đi, nhưng không thể tránh khỏi ánh nhìn ấy. Trong khi đôi mắt anh vẫn vô cảm, khóe môi anh lại cong lên thành một nụ cười gần như không thể nhận ra.

“Cô Lewellin, cô còn đứng đây làm gì?”

Giọng nói của hiệu trưởng khiến Leyla giật mình quay lại. Bà bước đến, liếc nhanh qua trang phục của Leyla rồi gật đầu hài lòng.

“Thôi nào, đừng lãng phí thời gian nữa. Còn nhiều khách đang chờ cô tiếp đón đấy.” – bà nói, khẽ đẩy Leyla đi.

Và thế là, trong khi cố gắng len qua đám đông, Leyla phát hiện mình đang đi về phía… Công tước Herhardt và bà nội anh ta.

Cô cố né sang bên, tránh đụng phải ai, nhưng vô ích — chỉ một khắc sau, cô đã đứng ngay trong tầm mắt của anh.

Tim Leyla đập loạn. Sau bao ngày không gặp, việc đối diện với anh lại khiến cô cảm thấy như không thể hít thở nổi.

Matthias, trong khi đang trao đổi với khách khứa, cũng nhận ra cô. Anh nghiêng đầu, khẽ cười — nụ cười đủ để khiến Leyla chỉ muốn biến mất.

Cô cúi xuống nhìn đôi giày da của anh, cố tập trung vào bất cứ thứ gì khác ngoài đôi mắt kia. Trong đầu, cô tự nhủ: Chỉ cần hết buổi tối nay, mình sẽ không phải gặp anh ta nữa.

Nhưng Leyla không ngờ, khi đêm đó kết thúc, chính cô lại trở thành tâm điểm của tất cả.

.·:·.✧.·:·.

Sau khi đám đông đã ổn định, bà Norma mới quay sang quan sát cháu trai mình kỹ hơn.

“Dạo này trông con có vẻ vui vẻ hơn đấy, Matthias.” – bà mỉm cười tinh nghịch – “Có chuyện gì khiến con thay đổi thế này không?”

“Không đâu, bà ạ.” – anh đáp điềm tĩnh, nụ cười ôn hòa như mọi khi.

Norma khẽ nhướng mày, nhưng không hỏi thêm. Dù anh không nói, bà vẫn nhận ra — cháu trai mình đã khác xưa. Không còn vẻ nặng nề, nghiêm nghị thường thấy nữa. Thậm chí trông anh… gần như hạnh phúc.

“Thôi được, chỉ cần con như thế này là bà vui rồi.” – bà nói khẽ, quay lại nhìn sân khấu.

Hai bà cháu ngồi trò chuyện đôi chút với những người đến chào hỏi. Matthias, như thường lệ, có vẻ chán nản, ánh mắt lơ đãng.

“Những buổi như thế này tuy nhỏ, nhưng rất quan trọng đấy, Matthias.” – bà nói nhỏ đủ để chỉ anh nghe – “Không chỉ là xã giao, mà còn là cách để con duy trì sự tôn trọng của mọi người. Bà thật sự mừng khi con vẫn dành thời gian tham dự.”

Anh mỉm cười, nắm nhẹ bàn tay bà, hôn lên mu bàn tay ấy — cử chỉ vừa ân cần vừa hoàn hảo.

“Ôi chao, ông và cha con ngày xưa chẳng bằng một nửa con đâu. Bà thật tự hào.” – Norma xúc động nói.

Công chúng gọi Matthias là “kiệt tác của nhà Herhardt” — biểu tượng của tài năng, vẻ đẹp và quyền lực. Và Norma, dù khiêm tốn, cũng không thể phủ nhận điều đó.

Bà đã mất chồng, mất con, nhưng niềm an ủi cuối cùng chính là được chứng kiến cháu trai mình trở thành niềm kiêu hãnh của dòng họ.

Đột nhiên, đèn vụt tắt. Tiếng trống vang lên, rồi ánh đèn sân khấu chiếu sáng — buổi biểu diễn bắt đầu.

Đám đông vỗ tay vang dội. Matthias cũng vỗ tay, nhưng không phải vì sân khấu. Ánh mắt anh chỉ hướng về một người.

Leyla.

Và khi nhìn kỹ, anh nhận ra cô đang đeo sợi dây chuyền đó.

Chiếc vòng ngọc lục bảo — của anh.

Một cảm giác mãn nguyện sâu sắc lan khắp lồng ngực anh. Cô vẫn giữ nó, và thậm chí còn đeo giữa chốn đông người. Như thể cô đang tuyên bố với cả thế giới rằng mình thuộc về anh.

Anh tựa lưng vào ghế, nụ cười thoáng qua nơi khóe môi. Cô là của ta, Leyla Lewellin.

Rồi anh quay lại nhìn sân khấu. Bọn trẻ trong vai những nàng tiên nhỏ bắt đầu xuất hiện, đôi cánh mỏng ánh lên dưới ánh đèn. Cả khán phòng tràn ngập tiếng xuýt xoa.

Anh nhận ra vài đứa trong số đó — chính là những học sinh từng đi dã ngoại cùng Leyla ở Arvis.

Ánh mắt anh tìm đến cô một lần nữa. Cô ngồi ở hàng dưới, chăm chú dõi theo học trò mình, mỉm cười khích lệ mỗi khi một đứa nhỏ bối rối.

Bất chợt, tiếng khóc nức nở vang lên.

Một cô bé nhỏ nhất bật khóc giữa sân khấu, khiến cả hội trường im bặt. Matthias nhận ra đó chính là cô bé từng làm đổ kem lên váy Leyla hôm dã ngoại.

“Xem cô xử lý thế nào đây, Leyla?” – anh nghĩ, mắt nheo lại, quan sát từng cử động của cô.

Leyla vội đứng lên, khẽ ra hiệu cho cô bé bình tĩnh. Nhưng đứa trẻ càng khóc to hơn, vừa khóc vừa gọi: “Cô ơiiiii!”

Cả sân khấu rối loạn. Hiệu trưởng nhanh chóng tiến lại thì thầm gì đó bên tai Leyla. Cô lắc đầu liên tục, nhưng cuối cùng vẫn phải bước lên sân khấu.

Matthias nhìn thấy cô cúi xuống dỗ dành cô bé, lau nước mắt, rồi nhẹ nhàng kéo bé ra sau bụi hoa giả trên sân khấu.

Khi hiệu trưởng đưa kịch bản cho cô, Leyla trông như chết lặng. Cô muốn phản đối, nhưng cuối cùng vẫn phải cầm lấy xấp giấy, hít một hơi thật sâu.

“Hmm, hình như ta nhận ra cô giáo đó.” – Norma khẽ nói, nheo mắt nhìn kỹ – “Phải rồi, đó là con nuôi của Bill Remmer mà.”

Leyla ngồi xổm sau bụi hoa, lật nhanh từng trang kịch bản, rồi ngẩng lên nhìn khán giả với khuôn mặt đỏ ửng.

“Ơ… m-mọi người nhìn xem… Những b-bông hoa thật là đẹp!” – cô nói, giọng run rẩy, cố gượng cười.

Cả khán phòng bật cười rộ lên.

Nhưng chính điều đó lại khiến lũ trẻ tự tin hơn. Chúng dần diễn tiếp, thoát khỏi sự bối rối ban đầu.

Mỗi lần đến lượt Leyla nói, tiếng cười lại vang lên. Cô ngượng đỏ mặt, cố diễn nghiêm túc nhưng càng làm khán giả cười nhiều hơn.

Đến cuối cùng, một người trong đám đông bật cười lớn, và như hiệu ứng dây chuyền, cả hội trường nổ tung tiếng cười. Ngay cả bà Norma cũng phải bật cười theo.

Matthias nhìn Leyla, chống cằm, khóe môi nhếch nhẹ.

Trên sân khấu, cô bé đã thôi khóc, ngồi cạnh cô giáo. Cô bé tháo vòng hoa trên đầu, đội lên tóc Leyla như một lời cảm ơn.

Leyla không để ý, vẫn tiếp tục đọc lời thoại, cố nở nụ cười:

“Đây là một bữa tiệc tuyệt vời quá! Ha ha ha!” – cô cười gượng gạo, giọng run nhưng ánh mắt vẫn sáng.

Matthias không kìm được nữa, bật cười thành tiếng.

Cả gương mặt Leyla đỏ rực như những bông hồng trên vòng hoa cô đội, nhưng vẫn tiếp tục diễn đến khi vở kịch kết thúc.

Khi màn hạ xuống, khán phòng nổ vang tiếng vỗ tay. Leyla cúi đầu, mỉm cười gượng gạo, rồi nhanh chóng rời khỏi sân khấu.

Matthias cũng vỗ tay — lần này, không phải vì phép lịch sự, mà vì thật sự bị cuốn hút.

Tối nay, “nàng tiên hoa” Leyla Lewellin đã vô tình trở thành ngôi sao của buổi diễn ấy.