Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 63

Vở kịch của các học sinh lớp dưới vừa kết thúc, thu hút sự chú ý và tiếng cười của hầu hết khán giả. Mọi người vỗ tay rào rào khi bọn trẻ cúi chào trên sân khấu cùng cô Lewellin, rồi tất cả rời đi để nhường chỗ cho lớp trên biểu diễn.

Mỗi đứa trẻ lập tức chạy về chỗ gia đình. Những ai có anh chị lớn hơn thì ở lại xem nốt các tiết mục còn lại, còn những đứa nhỏ phải về nhà đi ngủ, khiến khán phòng thị trấn dần thưa bớt người.

“Chúng tôi thật sự xin lỗi vì hành vi của Monica!” Cha mẹ cô bé nhỏ cúi đầu xin lỗi liên tục, trong khi Leyla đang tiễn họ ra xe ngựa.

“Xin đừng bận tâm!” Leyla vội trấn an, “Là giáo viên của các em, chăm sóc và giúp đỡ các em là bổn phận của tôi.”

“Nhưng vì Monica không thể tiếp tục diễn, nên cô Lewellin phải chịu cảnh bị cười nhạo trên sân khấu,” bà ngoại của Monica xen vào, đầy ái ngại.

Nhắc đến sự bẽ mặt vừa rồi khiến Leyla hơi giật mình, nụ cười thoáng tắt. Cả cô lẫn cha mẹ Monica đều im lặng, không ai biết phải nói gì thêm. Cuối cùng, họ lên xe ngựa, chào tạm biệt cô. Khi chiếc xe khuất dần, Leyla mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cô Lewellin, chúng ta đi uống một tách cà phê nóng nhé?” Bà Grever bước lại gần, mỉm cười thân thiện. Sự xuất hiện đột ngột khiến Leyla khẽ giật mình, nhưng rồi cô lắc đầu nhẹ, đáp lễ bằng một nụ cười lịch sự.

“Cảm ơn bà, nhưng tôi ổn. Tôi nghĩ mình nên ra ngoài hít thở một chút.”

“À, cũng phải thôi,” bà Grever gật đầu, rồi vỗ nhẹ vai cô, nắm chặt vai như để an ủi, “Dù sao thì, cô làm một nàng tiên trông rất đáng yêu đấy. Tôi thật sự thích vở diễn hôm nay hơn nhờ có cô.”

Leyla bật cười khẽ. “Lời khen đó… chẳng giúp tôi thấy khá hơn mấy đâu ạ.”

Cả hai cùng cười.

“Tôi biết nghe có vẻ chẳng an ủi được bao nhiêu, nhưng tôi nói thật đấy,” bà Grever tiếp lời. “Thường thì những quý tộc đến dự mấy buổi thế này hiếm khi thật sự chú ý, hoặc vui vẻ gì, nhưng nhờ cô mà họ đã cười, đã tận hưởng. Cô khiến buổi diễn trở nên thật sự sống động chứ không chỉ là màn diễn lấy lệ.” Bà khẽ siết tay Leyla, “Cô đã làm rất tốt hôm nay.”

Những lời ấy lẽ ra phải khiến Leyla thấy ấm lòng, nhưng lần này thì không. Trong đầu cô chỉ hiện lên một khuôn mặt duy nhất giữa hàng ghế khán giả…

“Chắc anh ta vui lắm khi xem cảnh đó… trời ơi.” – Leyla thầm rên trong tuyệt vọng.

“À, nhờ cô mà hiệu trưởng dự đoán quyên góp năm nay sẽ tăng đấy. Bà ấy mừng lắm.” Nghe nhắc đến hiệu trưởng, Leyla khẽ rên một tiếng.

“Ugh, tôi thật sự không muốn nghe tên bà ấy lúc này.” – Cô than thở, rồi cả hai cùng cười khẽ. Họ đều biết rõ hiệu trưởng có thể “đè nặng” người khác thế nào khi hài lòng. Sau đó, Leyla nói bà Grever cứ quay lại trong khi cô muốn ở một mình một lúc.

Khi chắc chắn không còn ai đến bắt chuyện, Leyla đi men theo công viên phía sau tòa thị chính. Cô cần chút yên tĩnh. Mỗi hơi thở như cuốn đi từng mảnh tâm hồn, hòa vào không khí đêm lành lạnh.

Công viên hoàn toàn vắng người. Cô ngồi xuống một chiếc ghế đá gần nhất, cẩn thận tháo giày ra.

“Mình vừa làm gì thế này…” – cô nghĩ, xoa bóp hai bàn chân đau nhức. Hơi thở trắng phả ra khi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, rồi cô thở dài thật sâu.

Không hiểu sao, cô vẫn còn sống sót sau cảnh tượng xấu hổ kia. Một cơn tức nghẹn đang dâng lên trong ngực, như sắp bùng nổ—

“AAAAHHHHH!” Cô hét thật lớn giữa không trung, hơi thở tan ra trắng xóa như linh hồn đang bay đi.

.·:·.✧.·:·.

Matthias tìm thấy Leyla đúng nơi anh đã dự đoán.

Anh biết chắc, sau khi bị bẽ mặt như thế, cô sẽ tìm chỗ vắng người để trốn. Thêm vào đó, cô đi giày cao gót—sẽ không thể đi xa, và sẽ tìm nơi có chỗ ngồi. Lại thêm tính nhút nhát vốn có, cô sẽ chọn chỗ vẫn có ánh sáng, không quá xa người khác—mà chỉ có công viên sau tòa thị chính là hội đủ những điều đó.

Quả nhiên, cô đang ngồi đó, ngẩng đầu nhìn trời, trông như đang chìm trong suy nghĩ. Cô đi chân trần, đôi giày đung đưa trên ngón tay. Cô ngồi trên ghế bên gốc cây lớn, dưới ánh đèn đường vàng dịu.

Anh bước đến thật khẽ, gần như không phát ra tiếng động, cho đến khi cái bóng của anh phủ lên người cô.
“Ta đoán là cô sẽ ở đây,” anh cất tiếng, khiến cô giật thót.

Leyla quay phắt lại, mắt mở to khi thấy anh ở ngay trước mặt.

“Ngài–ngài làm sao biết được…” cô lắp bắp, liếc quanh trong hoảng hốt. Cô lập tức cầm chặt đôi giày, vội vàng xỏ vào, nhớ lại chuyện anh từng giật mất giày cô.

Matthias khẽ nhếch môi khi thấy vẻ cảnh giác ấy. Anh nhìn xuống đôi giày cô đang buộc dây, khẽ hừ giọng, rồi bước thêm một bước.

“Cô thật nghĩ đi giày lại sẽ ngăn ta lấy chúng lần nữa sao?” Anh trêu chọc. Leyla chỉ thở ra một hơi, nhanh tay cài chặt quai, rồi bật dậy, như trút được gánh nặng khi đã xỏ xong.

Nhìn cô lúc này, anh nhận ra mình chẳng cần lo lắng về vết thương nữa – cô di chuyển nhanh nhẹn, chắc chắn đã khỏi hẳn.

“Đừng đứng dậy chỉ vì ta,” Matthias nói nhẹ, ra hiệu cô ngồi xuống, nhưng Leyla lắc đầu, đứng thẳng cạnh cột đèn.

“Không sao, tôi ngồi đủ lâu rồi.” – cô lịch sự từ chối.

Matthias nheo mắt, cố nén bực bội trước sự cứng đầu ấy. Ánh đèn hắt lên người cô như ánh sáng sân khấu lúc nãy.

Cảnh tượng này… cũng chẳng tệ. Anh thả ánh mắt trượt theo từng đường nét của cô.

“Cô đáng ra nên làm diễn viên, Leyla,” anh nói, khóe môi cong lên, “Ta chưa từng thấy ai có thể khiến cả khán phòng cười vang như thế chỉ trong một buổi diễn.”

Leyla siết chặt tay, ánh mắt cúi xuống, môi run nhẹ. Cô nuốt xuống sự tổn thương, cố gắng đáp lại thật lễ phép.

“V-vâng, diễn xuất của tôi thật vụng về, phải không?” – cô cười gượng.

“Có lẽ chính vì thế mà ngài tìm tôi tối nay, đúng không?” – cô nghĩ, cay đắng, nhưng không nói ra.

“Hừm, cũng hơi vụng thật,” anh bật cười nhỏ, nhìn cô đang run rẩy vì xấu hổ. Leyla lúng túng chuyển người, rồi lấy hết can đảm nói:

“Vậy… tôi xin phép đi trước, thưa ngài…”

“Đẹp thật.” – lời anh khẽ thốt ra khiến cô khựng lại, ngẩng lên, sững sờ nhìn anh. Má cô đỏ lên trong cái lạnh, không rõ vì thời tiết hay vì lời khen ấy.

Ánh mắt anh dõi theo từng cử động của cô – từ đôi má ửng hồng, xuống chiếc cổ trắng, rồi dừng lại ở sợi dây chuyền ngọc lục bảo lấp lánh. Anh mỉm cười hài lòng.

“Bác Bill mua cho tôi đấy,” Leyla vội nói, cố giữ khoảng cách. Có lẽ anh không nói cô đẹp, mà là nói về chiếc dây chuyền. Đúng, hẳn là thế.

Anh khẽ gật, rồi hỏi:
“Cô thích nó chứ?”

“Hả?”

“Dây chuyền,” anh ra hiệu, mắt vẫn không rời cô, “Cô có thích nó không?”

Leyla cau mày, không hiểu sao chuyện đó lại quan trọng.
“Tất nhiên là thích.” – cô đáp thật thà.

Matthias bật cười khẽ, khiến cô càng bối rối. Tiếng cười trầm thấp, mượt mà như lụa, khiến cô bất giác cảnh giác hơn.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, không khí giữa họ như căng ra, im ắng đến nghẹt thở—

Một tiếng kêu chíp! vang lên, và một con chim vỗ cánh bay khỏi cành cây gần đó. Leyla giật mình kêu khẽ, quay lại theo bản năng, vừa lúc nhìn thấy nó biến mất vào màn đêm.

Cô biết mình phải tránh xa anh ngay, trước khi có ai trông thấy hai người cùng đứng đây. Nhưng khi quay đi, chân cô vô tình vấp, xoay lệch một cách vụng về.

Chưa kịp lấy lại thăng bằng, Matthias đã nhanh như chớp vòng tay qua eo, kéo cô sát vào người mình.

“Á!” Cô thốt lên, bị anh xoay người, lưng va vào trụ đèn lạnh toát. Cơ thể anh cao lớn, che phủ hoàn toàn ánh sáng.

“Tôi… tôi sẽ hét lên đấy,” cô run giọng, nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt, hai tay đẩy mạnh vào ngực anh.

“Cứ hét đi.” – anh nói khẽ, giọng trầm nhưng mềm, tay áp lên mặt cô, buộc cô nhìn thẳng vào mắt mình. “Cô giấu nó ở đâu?”

“Giấu… gì cơ?” – cô hoảng sợ, không hiểu anh nói gì. Cô cố đẩy anh ra, nhưng anh chỉ thở dài thất vọng.

Anh đã mong thấy lại thứ cảm xúc ấy trong mắt cô — nhưng nó biến mất quá nhanh. Thật đáng giận.

Ngón tay anh lướt dọc theo má, xuống cổ, chạm vào chuỗi ngọc. Cô nuốt khan, cổ họng khẽ run dưới đầu ngón tay anh.

Chỉ cần ấn mạnh hơn chút nữa thôi, anh có thể để lại dấu vết của mình. Hoặc… hôn xuống, thật sâu.
Từ đầu đến chân, chỉ cần một chút sức thôi, anh có thể khiến mọi người biết — cô thuộc về anh.

Nhưng rồi Matthias lại thở dài, rút tay về. Leyla thở phào nhẹ nhõm, song vẫn chưa kịp hoàn hồn thì anh lại đưa tay lên, chạm vào môi cô.

Ngón tay anh vuốt dọc theo làn môi ấm, ẩm ướt.
“Nếu ta chạm vào trong đó… liệu nó có mềm như thế này không?” – anh buột miệng nghĩ.

Leyla há miệng định phản đối, nhưng anh đã đưa ngón tay vào, chặn hết lời cô.

Cô run lên, tiếng thở hòa vào nhau. Cô cắn mạnh – nhưng anh chỉ cười.
“Cắn mạnh hơn đi, Leyla.” Anh thì thầm, hơi thở nóng phả lên má cô.

Hắn điên rồi. – Leyla nghĩ, kinh hoàng.

Khi anh rút tay ra, cô đứng bất động, chỉ muốn hét lên. Nhưng Matthias lại nhìn cô thật lâu, rồi… nới lỏng tay, từ từ buông cô ra.

Cô không bỏ chạy. Chỉ đứng đó, thẫn thờ nhìn anh, chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Rồi một giọt nước lạnh rơi xuống tay cô. Cô ngẩng đầu — và bông tuyết đầu tiên đang rơi.

.·:·.✧.·:·.

Khi phần hai của buổi diễn kết thúc, đêm đã xuống hẳn. Khán giả lần lượt ra về, nhân viên bận rộn thu dọn và kiểm tra lại mọi thứ.

Leyla gom hết đồ của mình, chào các đồng nghiệp, rồi nhanh chân rời khỏi tòa nhà. Đôi giày cao gót cọ vào lòng bàn chân đau rát, cô chỉ mong được ngồi lên xe để tháo chúng ra.

Vừa nhìn đồng hồ, cô nhận ra chuyến xe cuối sắp khởi hành, liền bước nhanh hơn.

“Cô Lewellin!” – một giọng gọi vang lên phía sau. Cô quay lại, nhận ra người gọi là ông Pat – bạn của chú Bill, cũng là người đánh xe của điền trang Arvis.

“Ôi, ông Pat!” cô ngạc nhiên.

“Xin lỗi vì thông báo gấp, nhưng cô được mời đi cùng xe với chúng tôi.” Ông chỉ về phía cỗ xe ngựa đang đỗ gần đó – chiếc xe mang huy hiệu của nhà Herhardt.

Leyla lập tức lắc đầu. “Không cần đâu, tôi—”

“Phu nhân Norma kiên quyết mời cô đấy, cô Leyla,” ông Pat mỉm cười hiền hòa.

“Bà nói vì cô cũng về Arvis, nên hãy đi cùng gia đình Herhardt tối nay.”Ông Pat nói xong và một lần nữa ra hiệu cho Leyla đi cùng họ.