Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 64

Tuyết vừa bắt đầu rơi thì đã rơi nặng hạt. Con đường phủ đầy sương trắng, khiến bánh xe ngựa lăn đi chậm chạp. Leyla không kìm được mà ngó ra ngoài cửa sổ, nét lo lắng hiện rõ trên gương mặt.

“Không cần phải lo lắng quá đâu, cô bé.” – một giọng nói dịu dàng, ấm áp cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Leyla quay lại, thấy phu nhân Norma Catharina von Herhardt đang mỉm cười nhìn mình. Đôi mắt hiền từ của bà hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác, nhưng ánh nhìn lại chan chứa thiện ý.

“Ồ, không, không phải vậy ạ, cháu chỉ là…” – Leyla ấp úng, song phu nhân Norma khẽ bật cười, cắt lời cô một cách nhẹ nhàng.

“Ta biết có lẽ cháu thấy hơi gượng gạo, nhưng đừng quá căng thẳng. Ta không muốn chuyến xe này khiến cháu thấy nặng nề, nhất là khi chính ta là người mời con đi cùng.”

Trước sự ân cần của vị phu nhân đáng kính, Leyla không thể nào thấy khó chịu được. Bà tỏa ra thứ cảm giác ấm áp đến mức Leyla cũng dần thấy lòng mình dịu lại. Phu nhân Norma khẽ thở dài rồi liếc ra ngoài cửa sổ.

“Vừa mới ngày đầu tuyết rơi mà đường đã dày đến thế này rồi. Ta nghĩ mùa đông năm nay chắc sẽ lạnh hơn đấy, con không nghĩ thế sao, Matthias?” – bà quay sang hỏi đứa cháu trai của mình.

Leyla cũng nhìn theo ánh mắt ấy. Khi chạm phải ánh nhìn của công tước, tim cô chợt đập mạnh trong lồng ngực.

“Cháu cũng nghĩ vậy, thưa bà.” – Matthias đáp ngay. Leyla nhanh chóng nhận ra phu nhân Norma là người rất khéo léo trong trò chuyện. Bà dẫn dắt câu chuyện tự nhiên, hỏi han Leyla về công việc ở trường, khen ngợi buổi từ thiện vừa qua – và rồi, như cô e sợ, cuộc nói chuyện cuối cùng cũng chuyển đến vở kịch của lớp cô.

“Cháu trông có vẻ bối rối trên sân khấu, nhưng ta phải nói là cháu diễn rất tuyệt.” – phu nhân Norma nói, ánh mắt ánh lên niềm thích thú khi nhớ lại cảnh đó. Leyla đỏ bừng cả mặt vì lời khen. Không hiểu sao, lời khen của bà khiến cô thấy dễ chịu hơn bất kỳ lời tán dương nào khác trước đó.

“Cháu cảm ơn bà rất nhiều ạ.” – Leyla đáp rối rít. Hai má cô nóng bừng, vành tai cũng đỏ lựng, khiến làn da trắng muốt của cô như phủ lên sắc hồng của trái chín.

Matthias cố nén cười trước vẻ mặt ấy. Biểu cảm đó khiến anh nhớ lại dáng vẻ của cô trên sân khấu – cứng nhắc mà đáng yêu đến buồn cười. Leyla chẳng giỏi che giấu cảm xúc chút nào, càng không biết nói dối, nên cũng chẳng ngạc nhiên khi phần diễn của cô trở nên hài hước đến vậy.

Anh ngả lưng ra ghế, duỗi chân ra một chút, khẽ để mũi giày chạm vào gót chân cô một cách kín đáo để bà nội không phát hiện. Leyla cảm nhận được sự tiếp xúc ấy, liền dịch chân ra xa, nhưng anh thì không có ý định dừng lại.

Cỗ xe khẽ lắc lư trên con đường phủ tuyết, khiến Leyla muốn bật khóc. Cô cố né tránh, nhưng trong không gian chật hẹp thế này, chẳng còn chỗ nào để trốn. Giờ thì đôi chân anh đã ép sát vào chân cô. Cái chạm tưởng như vô tình ấy lại khiến Leyla có cảm giác như bị anh lột trần giữa mùa đông lạnh giá.

“Cháu thật giỏi khi dạy lũ trẻ như thế.” – phu nhân Norma khen ngợi, khiến Leyla vội ngẩng lên. Dù muốn tránh sự đụng chạm đang khiến mình nóng bừng, cô vẫn cố giữ vẻ bình thản để phu nhân không nghi ngờ.

“Cháu thích trẻ con chứ, Lewellin?”

“Dạ, tất nhiên rồi ạ.” – Leyla đáp thành thật. Nếu không yêu trẻ, cô đã chẳng chọn nghề giáo.

“Vậy thì ta tin cháu sẽ là một giáo viên tuyệt vời.” – bà mỉm cười, dựa lưng ra sau, “Cháu vừa thông minh lại vừa yêu trẻ, đó là hai điều quan trọng nhất. Cháu nghĩ sao, Matthias?”

“Cháu hoàn toàn đồng ý, thưa bà.” – Matthias đáp, liếc nhanh về phía Leyla rồi quay lại, tiếp tục trò chuyện với vẻ lễ độ đến lạ thường.

Leyla cảm thấy thật kỳ lạ. Hôm nay anh cư xử khác hẳn mọi khi – lễ phép, nhẹ nhàng, không hề lạnh lùng như cô vẫn biết. Nhưng khi ánh mắt anh lại trượt về phía cô, Leyla khẽ giật mình.

“Kỳ nghỉ sắp tới, cô Lewellin định làm gì?” – anh hỏi, giọng điềm nhiên.

“À… dạ, tôi định giúp bác Bill một chút…” – cô lúng túng đáp, thì bất chợt cảm thấy mũi giày anh khẽ trượt lên chân mình. Cô suýt bật kêu, nhưng cố giữ bình tĩnh, “V-và… chuẩn bị cho học kỳ mới nữa ạ.” – giọng cô cao lên ở cuối câu vì quá xấu hổ.

Phu nhân Norma bật cười vì dáng vẻ ngượng nghịu của cô gái trẻ. Bà nhận ra Leyla đang cố làm ra vẻ nghiêm túc, khiến bà càng thấy đáng mến hơn.

“Những việc ấy thật tuyệt vời đấy, cô Lewellin. Bill Remmer quả là đã dạy dỗ cháu rất tốt.” – bà nói, khiến Leyla càng đỏ mặt hơn vì tự hào.

“Cháu cảm ơn bà ạ.” – Leyla đáp nhỏ, giọng như muốn chui xuống đất.

Matthias ngồi bên cạnh, khoanh chân lại, nhìn Leyla với nụ cười khó đoán.

“Phải, cô sẽ là một giáo viên giỏi thôi, cô Lewellin. Ta mong được thấy cô tiến xa hơn nữa.” – anh nói, giọng đầy ẩn ý.

Leyla muốn giẫm mạnh lên chân anh cho hả giận, nhưng đành nín nhịn. Cô chỉ đáp lễ phép: “Cảm ơn lời khen của ngài, công tước.” Rồi quay mặt nhìn ra cửa sổ, quyết không nhìn anh thêm lần nào nữa. Nhưng trong chiếc xe nhỏ bé này, điều đó gần như là không thể.

Khi ánh mắt họ vô tình chạm nhau thêm lần nữa, Leyla khẽ run lên. Đôi mắt anh giờ đây đã trở nên lạnh lẽo, như thể cố xóa đi mọi biểu cảm ban nãy.

Đôi mắt ấy…
… giống hệt ánh nhìn trong buổi chiều mùa hè năm đó, khi dòng sông nuốt chửng lấy cô.

Cuộc hành trình về kéo dài gấp đôi thời gian, tuyết rơi dày đặc khiến bánh xe ngựa lăn nặng nề. Bên trong xe giờ yên ắng, chỉ còn tiếng vó ngựa và tiếng lách cách khe khẽ. Phu nhân Norma đã ngủ thiếp đi, còn Matthias thì hướng ánh nhìn về phía Leyla — và thấy cô cũng đang ngủ say.

Ánh trăng mờ chiếu qua cửa sổ, phản chiếu trên sợi dây chuyền nơi cổ cô, rồi dừng lại nơi đôi môi khẽ hé, hơi thở đều đặn, và đôi chân nhỏ nhắn trong đôi giày cao gót. Bàn chân ấy bé đến nỗi khi đặt cạnh chân anh, trông như của một con búp bê. Anh bất giác thấy ngạc nhiên – không hiểu sao một cơ thể mảnh mai như vậy lại có thể gánh vác một tâm hồn mạnh mẽ đến thế.

Cỗ xe đột ngột dừng lại, kéo Matthias ra khỏi dòng suy nghĩ.

“Bill! Ông làm gì ngoài này thế?” – bác đánh xe Pat kêu lên khi thấy bạn mình đứng trong tuyết.

“Tôi thấy thời tiết xấu đi nên lo cho Leyla.” – Bill đáp.

“Cô ấy ổn mà, đang ngồi trong xe với phu nhân Herhardt đấy. Tôi chắc chắn phu nhân đã chăm sóc cô ấy rất chu đáo.”

“Ồ, ra vậy à? Con bé đi cùng họ sao?”

Tiếng trò chuyện bên ngoài vọng vào, đánh thức phu nhân Norma. Thấy bà tỉnh, Leyla vội chỉnh lại tóc áo rồi mỉm cười nhẹ:

“Thưa bà Norma…” – cô khẽ gọi. Bà chỉ cần nhìn đã hiểu cô muốn nói gì, khẽ gật đầu.

“Vậy là đến lúc chia tay rồi. Đi đi, Leyla. Bill đang đợi cháu.”

Leyla cúi đầu chào hai bà cháu rồi xuống xe.

“Con bé thật may mắn khi được Bill Remmer nuôi dạy.” – Norma nói khi xe bắt đầu lăn bánh trở lại.

“Cháu đồng ý, thưa bà.” – Matthias đáp, mắt vẫn dõi theo dáng Leyla đang chạy đến ôm chầm lấy bác mình. Bóng dáng cô dần nhỏ đi trong tầm mắt, nhưng trong lòng anh lại dấy lên cảm giác như vừa để rơi mất điều gì đó quan trọng.

“Thật ngạc nhiên, Bill cũng có một mặt dịu dàng như vậy.” – phu nhân nói tiếp, “Ta còn chẳng thể đối xử với con trai mình ân cần như thế. Có lẽ ngay cả Chúa cũng không ngờ ông ta lại có khía cạnh này.”

Matthias im lặng, không biết phải đáp thế nào.

“Bà vẫn hy vọng con bé sẽ ở bên Bill mãi, nhưng không ngờ nó lại muốn rời khỏi Arvis.”

Matthias lập tức quay sang nhìn bà.

“Chuyển đi sao? Leyla Lewellin muốn chuyển trường?”

“Phải, ta nghe nói con bé xin được chuyển đến thành phố khác, nói là để ‘mở rộng kinh nghiệm’.” – Norma khẽ thở dài, “Con gái trẻ thời nay chẳng bao giờ chịu yên một chỗ. Họ không biết rằng nhà mới là nơi tốt nhất cho họ ư?”

Matthias chỉ lặng im, nhưng trong lòng bắt đầu dậy sóng.

“Ta biết chuyện này từ hiệu trưởng. Cô ấy đã cố khuyên Leyla ở lại, nhưng con bé nhất quyết đi.” – Norma kể, “Mọi người đều quý mến nó – cả học sinh lẫn phụ huynh!”

Càng nghe, nét mặt Matthias càng sa sầm.

“Có lẽ chuyện này liên quan đến việc nó hủy hôn với Kyle Etman. Ta hiểu điều đó, nhưng không rõ vì sao nó lại muốn đi xa đến thế khỏi Bill.” – Norma kết lại, và Matthias siết chặt nắm tay, đôi mắt lạnh đi.

“Ra vậy…” – anh khẽ nói, giọng thấp.

“Dù sao thì hiệu trưởng cũng nói với nó rằng nếu đổi ý, cứ báo lại bất kỳ lúc nào.” – Norma thêm vào, rồi chợt nảy ra một ý: “À, nhắc mới nhớ, hiệu trưởng có người họ hàng xa ở thị trấn – chủ cửa hàng tạp hóa lớn dưới phố. Bà ấy bảo nếu Leyla gặp và hợp với anh ta thì thật tuyệt!”

Bà bật cười, hoàn toàn không nhận ra vẻ mặt u tối của cháu trai.

“Nghĩ xem, tuy xuất thân bình thường, nhưng con bé vừa xinh đẹp vừa thông minh – ai mà chẳng muốn cưới chứ. Bây giờ chuyện hủy hôn chẳng có gì lạ. Có khi cưới được ai đó rồi, nó sẽ đổi ý.”

Matthias hít sâu, cố nén sự khó chịu.

“Dù Bill có phản đối, ta vẫn có thể nhờ Hessen giới thiệu cho một chàng trai trẻ, chưa vợ, sống gần đó. Cưới đi, ổn định lại, vừa dạy học vừa sống gần Bill – như thế là tốt nhất. Con có nghĩ vậy không, Matthias?”

Đúng lúc đó, xe dừng lại. Matthias lập tức mở cửa, bước xuống, chỉnh lại áo khoác, lấy lại vẻ bình tĩnh. Anh quay lại, đỡ bà xuống xe với phong thái chuẩn mực.

“Chúng ta vào thôi, thưa bà.”

“Cảm ơn, cháu ngoan.” – bà mỉm cười.

Tiếng giày họ vang lên nhịp nhàng trên sàn đá, tan vào không gian tĩnh mịch của tòa dinh thự.

Sau khi tiễn xe ngựa đi khuất, Leyla và Bill nắm tay nhau đi bộ về nhà. Trên đường, Leyla kể lại mọi chuyện ở buổi từ thiện, với điều kiện là Bill không được cười. Nhưng khi nghe đến đoạn cô phải lên thay vai diễn cho học sinh, ông đã bật cười lớn.

“Bác hứa là không cười mà!” – Leyla kêu lên, đỏ bừng mặt.

“Ta xin lỗi, nhưng ta tưởng tượng được cháu lúc đó trông thế nào!” – Bill vừa lau nước mắt vừa xoa lưng cô. “Thôi nào, Leyla, chắc chắn cháu trông rất đáng yêu bên lũ trẻ đấy.”

“Cháu nghi là khán giả không nghĩ vậy đâu.” – cô lẩm bẩm, dựa đầu lên vai ông. Dù mệt rã rời, nhưng chỉ cần có ông ở bên, Leyla thấy mọi thứ lại trở nên bình yên.

Đi được một đoạn, Bill ho khẽ rồi nhìn xuống chân cô. “Cháu muốn bác cõng không? Đi giày cao gót thế này chắc đau chân lắm rồi.”

“Gì cơ? Không cần đâu ạ!” – Leyla bật cười. “Cháu không còn là con nít nữa, bác à.”

“Cháu chắc chứ? Bác thấy cháu khập khiễng nãy giờ rồi.” – ông nói, rồi chẳng cần đợi cô trả lời, đã cúi xuống, ra hiệu cô leo lên.

“Bác…” – Leyla khẽ gọi, giọng nghẹn lại.

“Nào, nếu không chịu leo, bác sẽ vác cháu như bao khoai đấy.” – Bill nói đùa, khiến Leyla phải bật cười.

“Nhưng bác sẽ mệt mất.”

“Ta chưa già đến thế đâu, cô bé.” – ông cười, “Vẫn còn đủ sức vác được hai người như cháu cơ.”

Leyla đành nhún vai rồi trèo lên lưng chú. Ông đỡ lấy cô, bước đi vững chãi trên con đường rừng phủ tuyết. Cô tựa đầu vào vai ông, khẽ mỉm cười – cảm giác như mình lại trở thành đứa trẻ năm nào.

Cái lạnh khiến hơi thở cô hóa thành từng làn khói trắng. Bill nghe tiếng răng cô va vào nhau, bật cười to, khiến Leyla hờn dỗi đấm nhẹ vào vai ông. Nhưng ông chỉ cười lớn hơn, còn cô thì ép sát vào lưng ông, nhìn lại dấu chân họ hòa vào nhau trên nền tuyết trắng.