Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

Khi người đưa thư đến phát thư, Bill ra ngoài để nhận. Ông lật xem qua từng phong bì, rồi bắt gặp một bức thư khác gửi từ Kyle. Chỉ khác là—bức thư này dày hơn những bức trước.

“Ông định làm gì với cái đó, ngài Remmer?” người đưa thư hạ giọng hỏi. Suốt cả mùa thu lẫn mùa đông năm qua, anh ta đã là đồng phạm của Bill trong việc ngăn những bức thư của Kyle đến tay Leyla. Vì thế, tội lỗi của anh ta cũng chẳng kém Bill là bao.

“Ông không thể giấu chúng mãi được đâu,” người đưa thư khẽ nhắc. Bill thở dài, đặt lá thư vào chồng thư của mình rồi gật đầu với anh ta.

“Tôi biết chứ.” Ông nhìn ra con đường phía xa, hít một hơi sâu, mắt dõi theo hướng về phía trường học của Leyla. “Tôi sẽ nói với con bé sớm thôi.” – Ông thú nhận, khiến người đưa thư thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt. Cũng nên để chính miệng ông nói ra. Tôi hứa sẽ không tiết lộ gì đâu.”

“Cảm ơn anh,” Bill đáp, giọng chân thành. “Xin lỗi vì đã lôi anh vào chuyện này.”

“Không sao đâu, tôi biết ông chỉ muốn tốt cho Leyla thôi.” người đưa thư an ủi, nở nụ cười buồn. “Chắc chuyện này khiến ông khổ tâm lắm.”

Anh ta tự cho rằng mình hiểu Bill hơn ai hết ở Arvis. Suy cho cùng, chính anh là người đã đưa cô bé Leyla Lewellin đến Arvis khi còn nhỏ. Anh đã thấy Bill thay đổi từng ngày khi có Leyla bên cạnh. Tình thương dành cho đứa trẻ ấy khiến Bill trở nên hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Họ chào tạm biệt nhau, để Bill quay trở lại căn nhà gỗ của hai người. Leyla đã đi làm từ sớm, nên lúc này trong nhà chỉ còn mình ông.

Bill đặt bức thư lên bàn, nhìn nó thật lâu, rồi như bị thôi thúc, ông lôi toàn bộ thư của Kyle ra—những bức thư bị buộc chặt thành từng bó. Nhiều đến mức ông biết rằng khi Leyla phát hiện ra, con bé chắc chắn sẽ giận dữ và mất lòng tin ở ông…

Nhưng giờ, điều đó không còn quan trọng nữa. Dù Leyla phản ứng ra sao, ông không thể tiếp tục dối con bé thêm được nữa. Cảm giác tội lỗi vì che giấu, vì lừa dối, đã trở thành gánh nặng quá lớn.

Vì vậy, Bill ngồi xuống, tháo chồng thư ra, sắp xếp lại theo thứ tự ngày tháng, rồi thêm bức thư mới nhất vào. Sau đó, ông cẩn thận buộc lại, đặt chúng ở mép bàn.

Xong. Ít nhất, khi nhìn thấy nó, ông sẽ nhớ đến tội lỗi của mình—và không thể tự bào chữa thêm lần nào nữa.

Trước đây, ông từng cố an ủi bản thân rằng làm vậy là để tốt cho Leyla. Nhưng thật ra, người duy nhất có quyền lựa chọn điều gì tốt cho cô bé chính là Leyla. Và dù con bé chọn thế nào, ông cũng sẽ ủng hộ.

Sau khi đã quyết định, Bill đứng dậy, khóa cửa rồi đi ra ngoài. Ông đến chuồng gà, quan sát một lượt để chọn con cho bữa tối, rồi hướng về phía nhà kính của công tước. Vừa bước vào, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Chào Bill!” – người trông coi sở thú gọi, đang khom lưng bên luống hoa chuẩn bị cho công việc trong ngày.

Hai người đã làm việc cùng nhau lâu rồi, Bill xem anh như một người bạn. Ông vẫy tay đáp lại, nhìn lướt qua những luống hoa rồi tiếp tục đến nhà kho để chẻ củi.

Chẳng bao lâu sau, người trông coi cũng bước đến.

“À Bill này, quản gia dặn đừng chất củi ngay cạnh máy phát điện nhé.” – Anh ta nhắc, khiến Bill nhíu mày khó chịu. Ông càu nhàu mấy câu về việc mấy cái máy mới này chỉ khiến công việc thêm phiền phức.

Máy phát điện là thiết bị mới được lắp đặt để cung cấp thứ gọi là điện năng cho dinh thự. Bill chẳng hiểu thứ đó là gì, chỉ biết rằng nó thật rắc rối và ồn ào.

“Cảm ơn đã nhắc tôi,” Bill đáp, thở dài, “Tôi lo được, anh cứ về làm việc đi.”

Ông trở lại nhà kho, kéo cửa mở ra—và lập tức bị tiếng rền ù ù vang lên khiến cả sàn nhà rung chuyển. Bill cau mày, rủa thầm, rồi bước vào trong, vừa đi vừa lấy tay bịt tai.

“Chết tiệt, ồn như quỷ!” – Ông lầm bầm, ném ánh nhìn khó chịu về phía cái máy. Mọi thứ đã dễ dàng biết bao khi chưa có đống thiết bị rắc rối này!

Bill vốn chẳng ưa gì công nghệ mới—cũng như bà Norma, phu nhân của nhà Herhardt.

Ông thở dài, nhớ lại thời mình làm việc trong yên tĩnh, chỉ có tiếng gió và tiếng củi khô. Ngẩng đầu lên, Bill giật mình khi thấy bà Norma đang đi dạo gần đó. Ông cúi đầu chào, và bà khẽ hỏi ông về công việc hôm nay.

“Không có gì nhiều đâu, thưa bà,” Bill đáp, “Chỉ là cái máy này hôm nay nó kêu to hơn bình thường.” – vừa nói, ông vừa bắt đầu chất củi cạnh bên.

Có lẽ nếu dựng một hàng củi ngăn giữa mình và cái máy, tiếng ồn sẽ bớt đi đôi chút. Nghĩ vậy, Bill tiếp tục bưng thêm củi vào, chất thành đống ngay sát máy phát.

“Ngày xưa, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều.” – Bà Norma thở dài. Bill gật đầu, đồng ý từ tận đáy lòng.

Trong lớp học của Leyla, âm thanh huyên náo vang lên khắp nơi. Những đứa trẻ chia thành từng nhóm—đứa cười nói, đứa òa khóc. Giữa đám trẻ đang ủ rũ ấy là bé Monica.

Leyla vừa thông báo với bọn trẻ rằng cô sẽ chuyển công tác, nên hôm nay đến để chào tạm biệt. Cô lo cho Monica nhất—cô bé có vẻ đau lòng hơn ai hết. Nhưng Leyla biết, tốt hơn hết là để bọn trẻ có thời gian chuẩn bị cho cuộc chia tay này, dù cô vẫn còn vài tháng nữa mới rời trường.

Sau khi chắc chắn rằng học sinh của mình đều hiểu cô chỉ chuyển đi, chứ không bỏ rơi chúng, Leyla mới yên tâm thu dọn đồ đạc. Buổi học đã kết thúc, giờ cô chỉ cần trở về nhà chuẩn bị bữa tối.

Có lẽ tối nay cô sẽ làm món gà nướng cho hai người.

Vừa chuẩn bị rời trường, Leyla vừa nghĩ xem nên mua cho chú Bill món quà gì: một đôi tất mới, một chiếc áo len, hay một chai rượu ngon để cùng thưởng thức. Cô vừa đạp xe vừa mỉm cười, tưởng tượng vẻ mặt chú khi nghe tin cô sắp chuyển đến thành phố khác.

“Chắc bác sẽ buồn lắm,” cô nghĩ, “Vậy thì chai rượu sẽ là món an ủi dễ chịu nhất.”

Khi thay giày ở tủ, giọng nói của Matthias trong buổi dạ tiệc hôm đó chợt vọng lại trong tâm trí cô.

“Cô nghĩ như thế là đủ để ngăn ta sao?”

Leyla khẽ nhíu mày. Cô vẫn không thể tin nổi anh ta lại nói những lời đó. Matthias chưa bao giờ là người buông ra những lời hăm dọa rỗng tuếch. Cô luôn nghĩ anh sẽ mãi giữ vẻ điềm đạm, lạnh lùng ấy cho đến tận khi chết.

“Có phải vì mùa đông khiến anh ta thay đổi không?” – Leyla thầm nghĩ. “Hay cái lạnh khiến tâm trí anh ta bất ổn?”

Từ khi mùa đông bắt đầu, cô gần như không gặp anh ta lần nào. Ban đầu, Leyla rất lo lắng, nhưng dần dần cô lại thấy nhẹ nhõm khi có được sự bình yên này. Cô chỉ mong mọi chuyện mãi như vậy—để một ngày nào đó, mối quan tâm của ngài công tước dành cho cô sẽ tan biến như sương mù, và cuộc sống của cô có thể trở lại như trước.

Leyla khoác áo, ôm hộp đồ cá nhân trong tay, rồi đẩy cửa ra, đi đến chỗ chiếc xe đạp. Cô cẩn thận buộc đồ vào giỏ xe rồi bắt đầu đạp về nhà, ghé qua chợ mua thêm ít đồ ăn.

“Cho tôi gửi lời hỏi thăm ông Remmer nhé!” – ông chủ tiệm gọi với theo.

“Vâng, tôi sẽ nói lại. Cảm ơn bác!” – cô đáp.

“Nhớ cẩn thận đó! Nếu chai rượu vỡ ra là ông Bill khóc mất đấy!”

“Vâng, cháu biết rồi, tạm biệt!” – cô cười, vẫy tay chào.

Trời lạnh nhưng ánh nắng vẫn còn đủ ấm. Khi hoàng hôn buông xuống, ánh sáng vàng rực nhuộm cả con đường, Leyla tăng tốc, lòng nhẹ tênh. Một ngày yên bình, chẳng có gì khác thường.

Ít nhất là cho đến khi cô đi vào con đường dẫn đến Arvis.

“Leyla! Leyla!” – một giọng hét hoảng loạn vang lên, khiến cô giật mình phanh xe lại, đúng lúc đoàn cứu hỏa lao vụt qua, hướng thẳng về phía dinh thự của công tước. “Leyla!”

Cô quay lại, thấy bà Mona – người đầu bếp, đang chạy đến, mặt đẫm nước mắt, nắm chặt tay cô như bấu víu. Leyla hoảng sợ.

“Bà Mona, có chuyện gì thế ạ? Sao lại có xe cứu hỏa?!” – cô lắp bắp, mắt nhìn theo làn khói đang cuộn lên phía xa…

Và tim cô như thắt lại khi nhận ra khói bốc lên từ khu nhà kính của công tước.

“Không thể nào…!” Leyla thốt lên, “Nhà kính cháy ạ?!”

“Không chỉ cháy thôi đâu, Leyla ơi!” – bà Mona khóc òa – “Ta nghe nói máy phát điện phát nổ, phá hủy cả nửa khu nhà kính!” Leyla sững sờ. “Tệ hơn nữa, người ta bảo chính ông Bill Remmer là nguyên nhân!”

“Cái gì?!” – Leyla há hốc miệng. “Sao lại là bác ấy?! Chuyện gì đã xảy ra?!”

Bà Mona vừa nức nở vừa kể—bà không hiểu hết, chỉ biết người ta nói Bill đã làm gì đó với máy phát khiến nó nổ tung. Nhưng điều tồi tệ nhất không phải vụ nổ…

Mà là Bà Norma có mặt ở đó khi tai nạn xảy ra.

“Bà ấy chỉ bị thương nhẹ thôi, may mắn lắm đấy,” bà Mona nói giữa tiếng nấc, “Nhưng cả dinh thự đang hỗn loạn! Cảnh sát đang lục soát khắp nơi để—”

“Bác Bill!” – Leyla kêu lên, cắt ngang, khi thấy ông bị cảnh sát áp giải. Cô chạy tới, nhưng bị họ chặn lại. “Bác! Bác có sao không?!” – cô hét, nước mắt chực trào.

Bill quay lại, toàn thân phủ đầy muội than, quần áo cháy sém, vài vết cắt rớm máu. Leyla chết lặng.

“Bác ơi, họ nói là lỗi của bác, có đúng không?!” – cô nghẹn ngào. “Không thể nào, chắc chắn có nhầm lẫn!”

Bill cố gắng mỉm cười trấn an, dù khuôn mặt ông lấm lem.

“Không sao đâu, Leyla, chuyện này rồi sẽ qua thôi.” – ông nói dịu dàng. “Bác sẽ trở về sớm, được chứ? Bác—”

“Đi thôi.” – một cảnh sát ngắt lời, kéo Bill đi. Leyla vùng vẫy, nhưng bị đẩy lùi lại, ngã vào vòng tay bà Mona đang cố giữ cô.

“Bác Bill!” – tiếng cô nghẹn lại khi họ nhét ông vào xe, đóng sầm cửa lại. Bill chỉ kịp nhìn cô qua ô cửa kính, vẫn mỉm cười an ủi cho đến khi xe khuất dần.

Leyla khuỵu xuống đường, nước mắt trào ra như vỡ đê. Mọi người quanh đó vội đỡ cô dậy, nhưng cô chỉ run rẩy, nức nở không thành tiếng. Tiếng khóc đau đớn của cô vang vọng khắp đêm đông ở Arvis, trước khi hòa lẫn vào âm thanh hỗn loạn quanh dinh thự.

Và ngay trước khi ngất đi, cô thề rằng mình đã thấy Công tước Herhardt đứng trên bậc thềm, nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh như thép.

Rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.
————————————–

Leyla đến Arvis với khuôn mặt phờ phạc, ánh mắt đờ đẫn nhìn trân trân con đường trước mặt. Ngay khi vừa tỉnh lại, cô lập tức chạy đến đồn cảnh sát, khẩn cầu được biết chuyện gì đã xảy ra với bác Bill – và liệu cô có thể làm được gì cho ông hay không.

Thế nhưng, câu trả lời của cảnh sát chỉ là một tiếng thở dài bất lực.

Vụ nổ xảy ra do đống củi chất bên hông nhà kính bốc cháy, khiến gần nửa công trình sụp đổ. Kính vỡ tung, mảnh vỡ văng ra khắp nơi, và không may thay, bà Norma – lúc ấy đang đứng ngắm vườn hoa bên cạnh – cũng bị cuốn vào trong vụ nổ.

May mắn là người hầu đi cùng đã che chắn cho bà phần nào, nhưng phu nhân Herhardt vẫn bị gãy xương do các mảnh vỡ văng trúng. Chưa kể, nhà kính vốn được ca tụng là đẹp nhất vùng, chứa vô số loài hoa quý hiếm, nay đã hoàn toàn bị phá hủy – không thể sửa chữa được nữa.

Cảnh sát xác nhận đây chỉ là tai nạn. Nhưng dù bác Bill không hề cố ý, vẫn phải có người chịu trách nhiệm, nhất là khi một nhân vật có địa vị trong vùng như bà Norma lại là người bị thương.

Họ thương hại cô, cho phép Leyla gặp bác Bill một lần. Nhưng cuộc gặp ấy chỉ khiến lòng cô càng nặng trĩu hơn, trước khi buộc phải nói lời tạm biệt.

“Nếu công tước chịu giảm nhẹ tội danh, ông ấy có thể được thả sớm hơn,” một viên cảnh sát nói khi Leyla sắp rời đi. “Nhưng hiện giờ, không còn cách nào khác ngoài việc ông ấy phải thụ án theo đúng mức phạt hiện tại.”

Leyla gục quỳ trên sàn, cầu xin họ tha cho bác, nhưng chẳng ai trong đồn dám nhìn vào mắt cô. Khi họ đỡ cô đứng dậy, Leyla biết – họ thực sự đã hết cách.

“Nếu bản án ấy là cuối cùng… chẳng lẽ bác thật sự sẽ phải vào tù sao?!” Cô tuyệt vọng nghĩ, đôi chân lảo đảo bước đi trên con đường vắng của Arvis.

Cô không hiểu rõ quy trình pháp lý của những vụ việc như thế, chỉ biết rằng để kiện tụng cần rất nhiều thời gian và tiền bạc – thứ mà cô hoàn toàn không có. Ngay cả tiền bảo lãnh cho bác Bill, cô cũng chẳng thể xoay nổi.

Cô không rõ mình đã đến Arvis bằng cách nào, chỉ biết rằng con đường duy nhất còn lại là cầu xin lòng thương của nhà Herhardt. Thế nhưng… làm sao cô có thể làm điều đó đây?

Phu nhân Norma là người bị thương, còn nhà kính – niềm kiêu hãnh của họ – đã tan tành. Nếu cô xuất hiện trước mặt phu nhân Elysee, vừa khóc vừa cầu xin, e rằng chỉ khiến tình hình của bác Bill thêm tệ.

Và rồi, giữa màn đêm, cô trông thấy căn biệt thự – nơi duy nhất còn sáng đèn trong khu phố tối om. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Leyla.

“Công tước Herhardt! Nếu là ngài ấy… có lẽ…”

Dù bước chân loạng choạng, cô vẫn bắt đầu chạy nhanh hơn. Dù người đàn ông ấy từng khiến cô sợ hãi, luôn dùng quyền lực mà trêu đùa và hành hạ cô, nhưng rốt cuộc… chính ngài mới là người có thể giúp.

Leyla chắp tay cầu nguyện khi băng qua khu vườn hoa hồng vẫn đang rì rào trong gió đêm, men theo con đường rừng nhỏ. Dòng sông réo rắt bên bờ, hơi thở cô dồn dập khi ánh sáng của biệt thự dần hiện rõ.

Từ xa, cô thấy khu nhà phụ vẫn còn sáng đèn.

Và thế là Leyla bắt đầu chạy, hướng về phía ánh sáng le lói – tia hy vọng cuối cùng của cô giữa đường hầm tuyệt vọng.