Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 67

Norma dõi theo Elysee von Herhardt – mẹ của Matthias – khi bà ấy đi đi lại lại trong phòng, không ngừng chỉnh chăn, đệm và gối cho bà, lo lắng kiểm tra từng chi tiết nhỏ để chắc rằng bà được thoải mái.

“Ta thấy tội cho Bill quá,” Norma khẽ nói, khiến Elysee quay phắt lại, sững sờ trước lời của mẹ chồng mình.

“Tội cho ông ta ư?” Elysee hỏi lại, khó tin đến nỗi giọng cũng cao vút. Bà ngồi xuống mép giường, không giấu được vẻ phẫn nộ. “Mẹ nói thế nào được? Chính mẹ là người bị thương vì sự cẩu thả của ông ta! Nhà kính thì bị phá hủy!”

Bình thường Elysee chẳng bao giờ dám to tiếng trước Norma — bà luôn kính trọng vị mẫu thân của dòng họ Herhardt. Nhưng lần này, Elysee không thể kiềm chế được.

“Ta đâu bị thương nặng lắm,” Norma dịu giọng nói, khiến Elysee bật cười đầy bực bội.

“Không nặng ư? Mẹ gãy xương đấy! Suýt thì mất mạng! Nếu người hầu không chắn cho mẹ, chuyện còn thảm khốc hơn nhiều.” Bà nói, rồi đứng dậy, đi đến bàn trang điểm để chuẩn bị thuốc cho Norma, vai căng cứng vì tức giận.

“Hơn nữa, Hessen đã cảnh báo nhiều lần không được chất củi quá gần máy phát điện, vậy mà ông ta lại làm ngược lại!”

“Ông ấy đâu phải nhân viên mới, Elysee. Chúng ta quen biết ông ấy bao năm nay rồi,” Norma nói chậm rãi. “Cả mẹ lẫn con đều biết rõ đây chỉ là tai nạn thôi.”

Elysee bực tức đáp: “Tai nạn ư? Tai nạn ấy đã giết hết lũ chim của con, phá hỏng một nửa vườn cây quý của mẹ! Rất may là không có ai chết, chứ mẹ cũng có thể nằm trong số đó. Giờ thì tiệc cuối năm ở Arvis cũng đổ bể rồi — máy phát điện nổ tan tành!”

Trong đại sảnh và phòng tiệc, giờ người ta phải thắp đèn dầu kiểu cũ để soi sáng. Điện trong dinh thự gần như không còn, bởi phần lớn hệ thống chiếu sáng đều đã đổi sang dùng điện, và giờ tất cả đều vô dụng.

“Ta đã nói rồi, cái thứ điện đóm thô kệch ấy chẳng cần thiết đâu,” Norma hừ nhẹ. Từ đầu bà vốn phản đối việc thay đổi nếp sống truyền thống của nhà Herhardt. Giờ mất máy phát, bà gần như thấy nhẹ nhõm.

“Mọi thứ trước đây đều ổn cả, chẳng việc gì phải thay đổi,” bà nói thêm, rồi khẽ thở dài. “Elysee, ta hiểu cảm giác của con, nhưng trừng phạt người làm vườn vì chuyện chẳng thể cứu vãn thì có ích gì? Dù con có phạt ông ấy, điện cũng chẳng có lại, nhà kính cũng chẳng dựng lại được. Thôi hãy thả ông ấy đi. Ông ta nghèo, chẳng thể bồi thường cho chúng ta đâu.”

“Không phải vì tiền!” Elysee nói gay gắt, “Đây là chuyện trách nhiệm, là để những người hầu khác biết sợ mà tuân lệnh.”

Căn phòng chìm trong im lặng. Elysee cố điều hòa hơi thở, trong khi Norma chỉ lặng lẽ suy nghĩ.

“Vậy con định cho Bill Remmer vào tù thật sao?” Norma hỏi, Elysee chỉ thở dài, nhún vai.

“Nếu tòa phán ông ta có tội, thì ông ta sẽ phải chịu,” Elysee đáp, giọng điềm tĩnh.

“Elysee,” Norma khẽ gọi, “Bill đã làm việc cho nhà ta bao năm, còn trước cả khi Matthias ra đời. Ông ấy gần như người nhà rồi. Nghĩ đến Leyla nữa — giờ ông ấy đi rồi, con bé biết phải làm sao?”

Elysee khẽ lắc đầu: “Leyla đã trưởng thành, nó có thể tự lo được. Với lại, nó cũng không thể ở mãi Arvis như khách trọ được.” Rõ ràng Elysee đã quyết, chẳng lời nào có thể lay chuyển.

“Còn nữa,” bà nói tiếp, “Con không thể không nghĩ đến cảm xúc của Claudine sau vụ nổ này. Con bé yêu nhà kính ấy, nó từng muốn tổ chức lễ cưới ở đó cơ mà.”

“Phải…” Norma trầm ngâm, khẽ nhăn mặt khi nghe nhắc đến hôn thê của cháu trai. Elysee đã cho người tu sửa nhà kính, nhưng sẽ chẳng kịp trước lễ cưới. Claudine quả thật rất yêu nơi ấy.

“Vì vậy, ông ta không chỉ gây rắc rối cho bản thân, mà còn khiến bao người khác bị ảnh hưởng,” Elysee nói dứt khoát. “Chúng ta không thể làm ngơ.”

“Ta hiểu,” Norma cuối cùng cũng thở dài, “nhưng trong lòng vẫn thấy không yên.”

Bà chậm rãi nằm xuống, Elysee ra hiệu cho người hầu giúp bà điều chỉnh gối và chăn. Khi Norma nằm yên, Elysee quay lại nghe bà nói nhỏ:

“Dù sao, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Matthias.” Norma nhìn sâu vào mắt bà con dâu, ánh nhìn chứa đầy ẩn ý. Elysee khẽ mím môi.

Dù thế nào, Matthias mới là người đứng đầu nhà Herhardt — và anh cũng chính là người nắm giữ vận mệnh của Bill Remmer.

“Vâng, con hiểu,” Elysee đáp, giọng nhẹ hơn, “Con sẽ không phản đối quyết định của nó. Mong rằng nó sẽ chọn đúng.” Nói rồi bà đứng dậy, chúc Norma ngủ ngon và rời khỏi phòng.

Leyla cuối cùng cũng đến được khu nhà phụ, lập tức đi thẳng đến phòng tiếp khách. Chẳng bao lâu sau, Mark Evers bước vào phòng Matthias, người lúc ấy vẫn đang nói chuyện điện thoại. Khi Mark thông báo Leyla muốn gặp, Matthias khẽ gật, ra hiệu cho anh ta ra ngoài rồi tiếp tục cuộc gọi.

Sau khi xác nhận Leyla thật sự chờ ngoài sảnh, Mark mời cô vào rồi lặng lẽ rút lui, để hai người lại trong phòng.

Leyla đứng trước bàn làm việc, bồn chồn nghe lỏm những mẩu đối thoại trong điện thoại — toàn là chuyện tu sửa nhà kính và thay máy phát điện sau vụ nổ. Tim cô thắt lại.

Khi Matthias gác máy, anh đan hai tay, tựa cằm lên ngón tay, ánh mắt lạnh nhạt nhìn cô. Leyla cúi đầu thấp, run rẩy.

“Có vẻ ngài rất bận,” cô cất tiếng trước, khẽ liếm môi vì hồi hộp.

“Nhờ ơn ông Remmer đấy,” Matthias đáp, giọng không mang chút cảm xúc nào. Leyla càng run hơn — anh đang giận, hay chỉ thương hại chú cô?

“Ngồi đi,” anh ra lệnh. Cô vội lắc đầu.

Matthias không ép. Anh ngả người ra sau, bắt chéo chân, còn Leyla tiến lên một bước, cúi người thật sâu.

“Thưa Công tước, tôi xin lỗi… về vụ tai nạn hôm nay,” cô run giọng nói, “xin ngài tha cho bác Bill, chỉ lần này thôi.”

Matthias nhìn cô im lặng, khiến Leyla càng hoảng hốt.

“Tôi biết bác Bill là người thế nào mà, thưa ngài,” cô vội nói tiếp, “chuyện này là tai nạn, bác ấy không hiểu rõ về điện hay máy phát, chỉ muốn sửa lại thôi. Bác ấy không cố ý làm hại phu nhân Norma hay phá hoại nhà kính đâu. Tôi xin ngài… tha cho bác ấy.”

Giọng Leyla run rẩy, cố giữ bình tĩnh để không bật khóc. Matthias vẫn chỉ ngồi yên, nghe cô nói hết.

“Xin ngài tha cho bác ấy… xin ngài…” cô cầu khẩn, quỳ hẳn xuống, trán gần chạm sàn.

“Leyla.” Matthias khẽ gọi. Giọng anh trầm, mềm và chậm rãi đến mức cô lập tức ngẩng đầu, mắt hoe đỏ.

“Vậy cô bảo ta phải tha thế nào? Cứ thế cho qua à?” Anh hỏi. Leyla gật đầu liên tục, nuốt nước mắt.

“Tha thứ, hm?” Anh khẽ nhắc lại, nhìn cô với ánh mắt khó đoán. Cô run lên, lùi lại, tay nắm chặt vạt váy.

Ánh mắt anh liếc xuống đôi giày dính đầy bụi, rồi dừng lại ở cặp chân mảnh mai trong đôi tất xám. Từ từ, anh ngẩng lên, quan sát chiếc áo khoác ca rô, váy sẫm màu, và chiếc áo sơ mi để hở hai nút cổ, để lộ làn da trắng xanh vì sợ hãi.

“Ta phải tha cho ông ta vì lý do gì đây?” Anh hỏi, giọng thấp và lạnh, khiến Leyla cứng họng.

Matthias đứng dậy, bước chậm về phía cô, mỗi lời nói như một nhát dao:

“Máy phát nổ vì ông ta phớt lờ cảnh báo. Bà ta suýt chết. Tài sản thì tan tành.” Anh dừng lại, chỉ còn cách cô một bước. “Và cô muốn ta… tha cho ông ta?”

Leyla không trả lời, chỉ run rẩy, nước mắt thi nhau rơi.

“Cô nghĩ mình là ai mà đòi hỏi điều đó?” Anh gằn giọng, tay nắm chặt cằm cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mình.

“Thật sự… cô nghĩ mình là ai?” Anh hỏi, giọng lại bình thản như không có gì xảy ra.

Leyla ngây người. Những ký ức ùa về — những lúc anh mỉm cười, nói chuyện nhẹ nhàng, giữ lời hứa không làm hại ai. Cô từng tin anh không còn là kẻ lạnh lùng tàn nhẫn nữa. Nhưng giờ đây, nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy, Leyla thấy tất cả chỉ là ảo vọng.

“Gan thật,” anh nói, giọng khẽ hơn nhưng chẳng hề dịu dàng. “Muốn đổi lấy sự tha thứ mà chẳng có gì để trao đi.”

Cô khóc nấc, nhưng anh chỉ nhìn, lạnh lùng nói tiếp: “Ta không thích những giao dịch không mang lại lợi ích gì cho mình.”

“Thưa Công tước… xin ngài…” cô nghẹn ngào, nhưng anh ngắt lời:

“Đáng tiếc, nước mắt của cô không đủ để chuộc lại tự do cho Bill Remmer.”

Leyla run rẩy, khàn giọng: “Tôi…tôi không có gì, chỉ có lời xin lỗi này, xin ngài, chúng tôi rất nghèo—”

“Ta không nói đến tiền, Leyla.” Anh ngắt lời, giọng chậm rãi. “Một giao dịch có thể dựa trên bất cứ thứ gì — miễn là thứ đó có giá trị với bên còn lại.” Anh cúi xuống, khoảng cách giữa họ chỉ còn bằng một hơi thở. “Và ta sẵn sàng chấp nhận một giao dịch như thế.”

“Giao… dịch?” cô lập cập lặp lại, đôi mắt ướt đẫm.

“Phải. Một giao dịch.” Anh gật nhẹ, ánh nhìn lạnh như băng. Khi Leyla hiểu ra ẩn ý của anh, cô lập tức lùi lại, lắc đầu kịch liệt.

Anh buông tay, để cô loạng choạng lùi về phía sau, ánh mắt cô biến từ sợ hãi thành phẫn nộ.

“Không! Tôi sẽ không làm vậy!” cô bật khóc, tóc rối bù, đôi vai run lên. “Ngài đã đính hôn với tiểu thư Claudine! Ngài sắp cưới rồi!”

Matthias chỉ nhún vai, ánh mắt hờ hững: “Và điều đó thì có liên quan gì?”

Tiếng chuông điện thoại vang lên, phá tan bầu không khí ngột ngạt. Matthias thở ra một hơi mệt mỏi, bước qua cô để nhấc máy.

“Quyết định là ở cô,” anh nói, đặt tay lên ống nghe. “Từ chối cũng được — ta sẽ xem như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Trước khi Leyla kịp hỏi, anh đã nhấc máy, giọng nói lập tức trở nên nghiêm nghị, điềm đạm — của một Công tước đáng kính.

Anh hỏi thăm sức khỏe của bà nội, giọng bình thản như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì.

Leyla đứng lặng, ngực thắt lại, cảm thấy không khí quanh mình đặc quánh. Cô bước ra khỏi phòng, đi dọc hành lang sáng đèn — thứ ánh sáng quá yên bình so với cơn bão trong lòng.

Ra đến cầu thang dẫn lên tầng hai, Leyla ngồi sụp xuống, ôm lấy đầu gối, cố hít thở. Dưới ánh trăng hắt qua cửa sổ, dòng sông lấp lánh như ngân lên tiếng cười tàn nhẫn.

Cô cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài — một giấc mơ đẹp mà hóa ra lại là cơn ác mộng.