Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 75

Matthias tỉnh dậy bởi tiếng hót trong trẻo của chú chim hoàng yến. Đôi mắt anh khẽ hé mở, khẽ nheo lại vì ánh sáng chói lòa, rồi dừng lại trên hình ảnh con chim nhỏ đang tung tăng trong chiếc lồng tinh xảo, hót một cách vui vẻ.

Hôm nay có vẻ nó rất vui, Matthias thầm nghĩ, nằm yên trên giường, để mặc cho bản thân thưởng thức khoảnh khắc yên bình ấy. Con chim sà xuống cạnh bát nước, chấm nhẹ mỏ vào mặt nước vài lần rồi nhúng cả thân mình vào, tắm một cách hứng khởi.

Khi nó bay trở lại, đứng trên mép bát nước và rũ mình, những giọt nước li ti văng tung tóe, Matthias khẽ mỉm cười. Anh ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường, vẫn dõi theo con chim nhỏ đang rỉa lông rũ cánh, mỏ lướt nhẹ qua từng sợi lông vàng mượt.

Anh chợt nhớ đến người phụ nữ của mình.

Khi con chim hót xong và trở về tổ, Matthias quyết định cũng nên dậy. Anh cầm chiếc chuông trên bàn cạnh giường, rung nhẹ để gọi Hessen.

Không lâu sau, người quản gia bước vào, mang theo khay bạc có cà phê và thư từ buổi sáng. Matthias ngồi vào bàn làm việc, đợi Hessen đặt cà phê xuống. Sau đó, ông ta bắt đầu báo cáo tình hình chuẩn bị cho chuyến viếng thăm của Thái tử và phu nhân, cùng danh sách khách mời sẽ đến dự.

“Thưa ngài, tôi cũng nhận được tin rằng tiểu thư Brandt sẽ đến vào chiều nay,” Hessen nói thêm, khay bạc đã được ông gác gọn sang bên. Matthias nhấp một ngụm cà phê, gật đầu nhẹ.

“Ta biết rồi.”

“Còn Hầu tước Lindman thì báo sẽ đến muộn hơn, khoảng chiều mai. Vì tôi biết ngài sẽ vắng mặt trong vài ngày tới, nên tôi đã chủ động báo trước cho cả hai gia đình rằng ngài sẽ không thể đích thân tiếp đón họ.”

Matthias đáp lại bằng một nụ cười lịch sự, mở tờ báo sáng. Anh thoáng nghĩ — Thái tử, Riette và anh đều cùng tuổi. Thật chẳng lạ gì khi họ thân thiết hơn so với những công tước hay quý tộc khác trong triều.

Còn Claudine — cô cũng là một trong số ít những quý cô thân thiết với Thái phi, điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ lưu lại Arvis lâu hơn trong dịp hoàng gia đến thăm.

“Thưa ngài, tôi có nên chuẩn bị cho chuyến đi của ngài không? Nếu ngài rời khỏi đây vào khoảng mười giờ, ngài sẽ kịp chuyến tàu,” Hessen gợi ý.

“Được, chuẩn bị đi,” Matthias trả lời, vẫn giữ nụ cười nhẹ. Hessen cúi đầu chào, lùi lại vài bước rồi đứng sang một bên để Matthias đi trước.

Vì chuyến thăm của Thái tử sắp diễn ra, Matthias phải nhanh chóng hoàn tất công việc tại thủ đô, khiến lịch trình của anh càng thêm dày đặc.

Sau khi tắm rửa, anh được Hessen giúp mặc trang phục, từng động tác đều nhanh gọn và chỉn chu.

Tin tức Kyle Etman trở lại Arvis lan đi như lửa cháy rừng, đến tai Matthias chỉ trong chưa đầy một ngày. Anh không cần ai chính thức báo tin — chỉ nghe đám người hầu thì thầm với nhau cũng đủ biết.

Matthias khẽ nhếch môi cười nhạt. Sự trở về của Kyle khiến anh thấy khó chịu không rõ lý do. Anh chẳng bận tâm tại sao Kyle lại chọn lúc này để quay lại Arvis, cũng chẳng quan tâm liệu giữa Kyle và Leyla có còn vướng víu tình cảm hay không.

Dù sao thì, Leyla đã thuộc về anh. Và chính vì thế, Matthias biết chắc rằng dù Kyle có quỳ xuống cầu xin, Leyla cũng sẽ không bao giờ quay lại với cậu ta. Anh hoàn toàn tự tin khi để Leyla ở lại phía sau.

Khi cúc áo cuối cùng được gài, khóe môi Matthias khẽ nhướng lên một nụ cười mỉa mai. Hessen cúi xuống cài khuy tay áo cho anh, gắn thêm cặp khuy măng sét tinh xảo, khiến anh càng thêm toát lên vẻ quý tộc lạnh lùng.

Về phần Leyla — anh thực lòng ngưỡng mộ cái gọi là “chính trực” trong cô, dù theo anh, đó là thứ đạo đức ngu ngốc. Và chính vì thế, việc chiếm hữu cô là quyết định khôn ngoan nhất anh từng làm.

Khi bước ra khỏi phòng, Matthias đã tự kết luận: Không cần phải nghĩ đến Kyle Etman nữa. Anh sẽ quẳng hình bóng đó ra khỏi tâm trí, và tận hưởng nốt chuyến đi này trong yên bình.

---

Tại Arvis, đám người hầu túm tụm lại trong phòng khách, bàn tán rôm rả. Dù bận rộn chuẩn bị cho chuyến thăm của Thái tử, họ vẫn không kiềm được hứng thú khi nghe tin Kyle và Leyla tái ngộ.

“Thật sự là vì Leyla sao?”
“Cậu ta quay về để gặp cô ấy à?”
“Chắc chắn còn có lý do khác chứ!”

“Tôi nghe nói cậu ấy định đi công tác ở Nam châu cơ mà.”
“Vậy thì đúng là vì Leyla rồi! Tôi biết mà, họ không thể chia tay dễ dàng thế đâu!”
“Phải đó, hai người họ lớn lên cùng nhau, trời sinh một đôi còn gì!”

Những tiếng xuýt xoa vang lên, ai nấy đều mơ mộng về chuyện tình cũ được nối lại. Họ đã chứng kiến cả hai từ nhỏ đến lớn, thân thiết bao năm, nên niềm hi vọng đó không chỉ là lời đồn – mà còn là ước mong thật lòng.

“Có lẽ lát nữa ta nên ghé qua chỗ Leyla,” bà Mona – đầu bếp trưởng trong bếp, vừa khuấy nồi súp vừa lẩm bẩm. Bà vốn nổi tiếng giỏi nấu ăn, mà cũng chẳng kém phần lanh chuyện. Tin tức gì mới, bà đều biết đầu tiên.

Từ ngày ông Remmer bị bắt, bà Mona vẫn lo cho Leyla sống một mình, nên cũng có cớ để mang chút đồ ăn qua thăm cô.

“Phải rồi, nhìn tận mắt thì ta mới yên tâm được.” – bà thì thầm, tiếp tục công việc trong bếp.

---

Leyla ngồi trong căn nhà gỗ, thẫn thờ suốt cả ngày. Trời dần tối, nhưng cô chẳng buồn làm gì.

“Leyla!” – tiếng gọi quen thuộc vang lên ngoài sân, kéo cô về thực tại. “Leyla, cháu có ở nhà không?!”

“Dạ, có ạ, bà Mona!” – cô đáp vội, sửa sang lại dáng vẻ rồi mở cửa.

Bà Mona tươi cười khi thấy cô, hai người chào hỏi qua loa rồi Leyla mời bà vào nhà.

“Cảm ơn cháu yêu!”
“Cháu pha trà cho bà nhé?”
“Ồ, được lắm, cảm ơn cháu.”

Khi Leyla vừa đun nước, bà Mona liền lên tiếng:

“Cháu không sao chứ? Trông cháu nhợt nhạt quá.”

Leyla cười gượng, đáp nhẹ: “Cháu vẫn ổn mà, chỉ là mấy hôm nay khó ngủ thôi.”

“Lại thức khuya học nữa à? Học thì tốt, nhưng cũng phải nghỉ ngơi chứ,” bà nói giọng trách yêu. Leyla chỉ mỉm cười, không giải thích thêm.

“À, ta có mang bánh cho cháu này!” – bà Mona nói, bắt đầu cắt bánh chia ra hai phần. Khi Leyla bưng trà ra, hai người cùng ngồi uống.

“Cháu phải chăm sóc bản thân hơn đấy, nếu không ông Remmer về thấy cháu như thế này, ông ấy sẽ buồn lắm.” – bà nói. “À, mà khi nào ông ấy trở lại?”

“Dạ, ông nói khoảng mười lăm ngày nữa.”

“Ừ, cũng phải thôi. Tìm lại mấy loài cây quý bị mất chắc vất vả lắm. Nhưng mà thật tốt khi Đức công tước đã rút lại cáo buộc, cho ông Remmer làm việc ở Arvis lần nữa.”

“Vâng… quả thật là rất tốt bụng.” – Leyla gượng cười, giọng nghẹn lại.

“Nếu là quý tộc khác thì chắc ông Remmer đã bị giam rồi đấy!” – bà Mona cười nói, không hề nhận ra Leyla đang lặng người.

Cô chỉ im lặng ăn bánh, miệng chẳng còn vị gì.

Câu chuyện lại rẽ sang tin Thái tử sắp đến thăm, rồi tiệc tùng xa hoa – những điều xa vời với Leyla.

“À, cháu nghe tin Kyle chưa? Cậu ấy về rồi đấy!” – bà Mona hạ giọng, ánh mắt đầy ẩn ý.

Leyla khẽ ngẩng lên. “Dạ, cháu có nghe rồi.”

“Thì ai mà chẳng nghe! Cả Arvis đang bàn tán kia mà. Cháu đã gặp cậu ấy chưa?”

“Chưa, cháu chưa gặp.” – Leyla trả lời dứt khoát.

“Trời ơi, nếu ta là cháu thì đã trốn đi với Kyle từ lâu rồi.” – bà Mona buột miệng. Leyla ngẩng đầu, mặt thoáng sững sờ.

“Dĩ nhiên ta biết hai người đã chia tay,” bà tiếp tục, “nhưng rõ ràng cậu ta vẫn còn thương cháu. Sao không cho cậu ấy cơ hội chứ?”

Leyla siết chặt tay, cố giữ bình tĩnh. “Cháu và Kyle… không còn như trước nữa đâu, bà Mona.”

“Ta biết, nhưng cháu cũng hiểu mà – Kyle khác với những người đàn ông khác.” – bà nắm lấy tay cô, siết nhẹ. “Cậu ta thật sự tốt.”

Leyla chỉ đáp bằng một nụ cười gượng gạo.

Bà Mona tiếp tục nói, nhắc cả chuyện năm xưa ông Remmer từng bàn với bà về việc hai đứa chia tay. Cô im lặng, chỉ lắng nghe cho có.

Cô đã chọn con đường này, thì phải đi đến cùng.

Kyle trở về – vì cô, ai cũng nói vậy. Có lẽ đúng, vì cô từng đọc thư cậu gửi. Nhưng Leyla không thể quay lại như xưa.

Cô đã là tình nhân của công tước. Một người như cô, không còn chỗ bên cạnh Kyle.

Cơn đau nhói xé tim khiến cô nghẹn lại, hai nắm tay siết chặt trong lòng, khớp trắng bệch. Rồi cơn đau hóa thành hận thù, dồn hết về Matthias von Herhardt.

Khi bà Mona chào tạm biệt, Leyla tiễn ra tận cửa, nghe bà kể thêm chuyện tiểu thư Claudine Brandt sắp đến Arvis.

Khi bà khuất bóng, Leyla chỉ còn lại một mình giữa khu rừng phủ tuyết.

Cái tên Claudine khiến cổ họng cô khô khốc, cảm giác bức bối dâng tràn. Cô lặng lẽ quay vào, gắng nuốt miếng bánh còn lại, dù chẳng thấy ngon.

Cô phải ăn, phải sống, để khi chú Bill trở về, ông sẽ không phải lo lắng cho cô nữa.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến Matthias, cả người cô như nghẹt thở.

Cô ăn thêm, nuốt thêm, cho đến khi đĩa trống rỗng – như muốn đè nén nỗi nhục nhã vì những lời hắn từng nói về cơ thể mình.

Rồi cô rửa bát, dọn dẹp, và đọc sách để quên đi tất cả.

Ít nhất, Duke Herhardt đã rời Arvis đến cuối tuần. Cô có thể thở dễ hơn – dù lý do ấy chỉ khiến cô càng thêm cay đắng.

‘Bao giờ cơn ác mộng này mới kết thúc?’ cô tự hỏi.

Không gian quanh cô im ắng đến ngột ngạt. Hơi thở dồn dập. Tiếng thịt va vào da, những âm thanh rền rĩ… lại vang lên trong đầu.

Cô cảm nhận được tay hắn đang chạm lên người mình…

Không! Cô không chịu nổi nữa!

Leyla lao ra khỏi nhà, khoác vội áo, cầm xe đạp và đạp đi trong màn đêm giá lạnh – chỉ mong thoát khỏi nhà tù trong tâm trí mình.

Cô chạy qua những con đường, dừng trước thư viện để trả sách, rồi ghé tiệm tạp hóa mua vài thứ lặt vặt, thậm chí ghé quán cà phê uống cốc socola nóng. Hơi ấm dần quay trở lại trên đôi tay.

Cô khẽ mỉm cười, hít sâu hơi lạnh mùa đông. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô thấy mình thật sự thở được…

Cho đến khi ánh mắt cô chạm phải người mà cô ít muốn gặp nhất – chỉ sau Công tước Herhardt.

“Leyla…”

Giọng nói ấy, dịu dàng mà quen thuộc, cất lên như một cơn gió ấm.

Thế giới quanh cô như ngừng lại.

Trước mặt cô — chính là Kyle Etman, người đang nhìn cô, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến trái tim cô run lên.