Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

Trong giây lát, cả hai đều im lặng.
Kyle quá đỗi vui mừng khi được gặp lại cô sau một thời gian dài, trong khi Leyla thì bàng hoàng, không biết phải cảm thấy thế nào khi đối mặt với anh.

“Tớ nghe chuyện xảy ra với bác Bill rồi.” Cuối cùng Kyle cũng lên tiếng, phá tan bầu không khí căng thẳng giữa họ. Leyla nuốt khan, rồi khẽ gật đầu.

“Ra vậy…” cô đáp khẽ, giọng nhỏ như hơi thở, rồi lại cúi xuống nhìn mặt bàn trước mặt. Kyle nhìn cô một lúc, vẫn đứng lúng túng giữa quán cà phê, rồi mới kéo ghế ngồi xuống đối diện. Anh thấy rõ Leyla đang cố tránh ánh mắt mình, nhưng anh biết cô quá rõ để bị đánh lừa.

“Tớ xin lỗi,” Kyle nói tiếp, khiến Leyla buộc phải ngẩng đầu nhìn anh. Ánh mắt cô ẩn sau vành kính, như muốn hỏi anh đang xin lỗi vì điều gì. Cảnh tượng ấy khiến Kyle thấy lòng mình nhói lên – cảm giác quen thuộc mà anh đã quên mất suốt thời gian xa cách.

“Lẽ ra tớ nên quay về sớm hơn, có lẽ đã có thể giúp cậu đỡ gánh nặng phần nào.” Anh nói, hai bàn tay vô thức chà vào đùi vì căng thẳng. “Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra cho đến gần đây, và như một thằng ngốc, cứ tiếp tục gửi thư cho cậu… có lẽ làm cậu phát mệt vì quá nhiều.” Kyle bật cười gượng, nhưng Leyla chẳng sao nặn ra nổi một nụ cười.

“Đâu phải lỗi của cậu, Kyle, cũng không phải của ai cả,” Leyla nói nhỏ, “Vả lại, chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu, sao tớ lại mong cậu biết được chứ. Dù sao thì giờ mọi chuyện cũng được giải quyết rồi, cậu không cần phải lo nữa.”

Kyle gật đầu, môi mấp máy, lại liếm môi như một thói quen khi căng thẳng.

“Vậy… vậy là giờ ổn hết rồi à? Cậu và bác Bill đều bình an?”

“Ừ.” Leyla khẽ mỉm cười. “Thật ra ông đang khôi phục lại nhà kính, trông ông vui lắm.” Cô cố nói ra như thế, dù biết rõ bác Bill vẫn đang chật vật xoay xở khoản nợ cũ.

Leyla kéo nhẹ tay áo len, ánh mắt lại rơi xuống bàn, tránh ánh nhìn của Kyle. Anh quan sát cô thật lâu — cô gầy đi, sắc mặt nhợt nhạt, không còn là Leyla mà anh nhớ.

“Cậu biết không, Leyla,” Kyle nói khẽ, “Cậu có thể nhờ tớ giúp bất cứ lúc nào. Tớ sẽ làm mọi thứ có thể để giúp cậu, hy vọng cậu hiểu điều đó.”

Leyla cắn chặt môi, giọng anh khiến cô nghẹn lại.

“Tại sao cậu cứ phải nói những lời đó mãi vậy?” Cô bật ra, giọng lạnh hơn cô dự định. Ánh mắt cô ánh lên một tia giận dữ. Kyle vẫn nhìn cô bình tĩnh.

“Vì tớ biết cậu không ổn, Leyla.” Anh đáp đơn giản. Leyla hít sâu, cố giữ bình tĩnh. “Cậu quên rằng tớ hiểu cậu à? Dù chúng ta không còn như trước, nhưng điều đó không có nghĩa tớ thôi quan tâm đến cậu.”

Càng ở cạnh cô, Kyle càng nhận ra cảm giác bất an trong lòng mình là thật — Leyla đang có điều gì đó giấu kín, điều gì đó khiến cô khổ sở.

Cô lớn lên trong một môi trường chẳng mấy tốt đẹp, và chỉ khi gặp bác Bill, cô mới được yêu thương thật lòng. Nhưng bác Bill, dù tốt đến đâu, đôi khi cũng chẳng thể nhận ra những dấu hiệu nhỏ bé trong tâm trạng của Leyla. Và Kyle hiểu rõ rằng, dù kiệt sức hay đau đớn đến mấy, lòng kiêu hãnh của Leyla cũng chẳng bao giờ cho phép cô mở miệng cầu cứu.

Ngay từ khi còn nhỏ, khi Kyle dần hiểu được Leyla, anh đã hình thành thói quen chú ý đến những chi tiết nhỏ — mọi biểu hiện dù mơ hồ nhất để có thể hiểu cô hơn. Nhưng điều đó không có nghĩa cậu biết hết mọi thứ. Bởi theo thời gian, Leyla cũng dần trở nên giỏi trong việc giấu đi cảm xúc thật của mình.

Tuy nhiên, mọi cố gắng của anh không hoàn toàn vô ích — vì bằng linh cảm, anh biết rõ có điều gì đó không ổn. Chỉ là anh chưa thể nói ra được đó là gì.

“Vậy tại sao cậu không trả lời thư của tớ?” Kyle hỏi, đổi chủ đề, mong cô dễ mở lòng hơn. Leyla ngẩng cằm lên, nhưng vẫn không nhìn thẳng vào cậu.

“Con người thay đổi mà, Kyle,” cô nói, “Tớ… không biết phải trả lời thế nào.”

“Nhưng tại sao?” Anh hỏi dồn. “Đây không giống cậu chút nào!”

Leyla chỉ thở dài, khẽ lắc đầu.
“Tớ chỉ không muốn thôi.” Giọng cô dứt khoát. “Chỉ vì tớ không giống trước kia, không có nghĩa là tớ không thể như bây giờ. Tớ đã thay đổi, Kyle. Cậu nên chấp nhận điều đó.”

“Vậy là hết sao?” Kyle nhìn cô không tin nổi. “Cậu thay đổi nhanh đến vậy à?”

Giữa hai người lại chìm trong im lặng. Rồi Leyla nhẹ giọng nói:
“Với tớ… quãng thời gian đó dài lắm rồi. Và tớ nói thật — chúng ta không thể quay lại như trước được nữa.”

Cô đứng dậy, định rời khỏi quán.

“Leyla!” Kyle gọi theo, giọng đầy tuyệt vọng. Nhưng Leyla quay phắt lại, đôi mắt rực lên tức giận.

“Tớ không trả lời cậu, Kyle — lẽ ra như thế đã đủ để cậu hiểu rồi!” cô bật nói. “Chúng ta kết thúc rồi. Đừng mong gì ở tớ nữa, vì tớ đã dừng lại, và tớ không muốn quay đầu.”

Giọng cô nhỏ lại, nhưng càng kiên quyết hơn.

“Tớ không còn cảm giác như cậu nữa, Kyle. Khoảng cách giữa chúng ta đã chứng minh điều đó.” Cô nói tiếp, “Dù mẹ cậu có đồng ý cho chúng ta đến với nhau, tớ cũng không muốn. Giờ tớ thậm chí còn không thể chịu nổi ý nghĩ phải rời khỏi đây để kết hôn với bất kỳ ai.”

Từng lời của Leyla như những nhát dao đâm vào tim Kyle. Nhưng cô vẫn tiếp tục.

“Tớ im lặng vì muốn cậu giữ lại ký ức đẹp về chúng ta, nhưng cậu đã buộc tớ phải nói ra điều này.” Cô dừng lại, giọng run rẩy nhưng dứt khoát. “Tớ ghét cậu, Kyle.”

Kyle lắc đầu, ánh mắt hoang mang, “K–không, cậu không thật lòng nói vậy đâu…”

“Tớ thật lòng.” Cô đáp, ánh mắt lạnh lùng. “Đó là câu trả lời duy nhất của tớ. Làm ơn, để đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau. Tớ không muốn nghe cậu nói về tình cảm của cậu nữa, cũng không muốn nghe ai khác nhắc đến chúng ta. Tớ mệt mỏi rồi.”

Cô thở dài nặng nề, giọng khẩn cầu: “Hãy để tớ được yên, Kyle.”

Kyle ngồi lặng, chết lặng như hóa đá. Cuộc gặp tưởng chừng là một giấc mơ đẹp cuối cùng lại biến thành cơn ác mộng — nhưng không, đây không phải là mơ.

Khi không tìm được lời nào để nói, Leyla lặng lẽ thu dọn đồ, rồi rời khỏi quán, cánh cửa bật mở, tiếng chuông leng keng vang lên đánh thức Kyle khỏi cơn bàng hoàng.

“Leyla, chờ đã!” anh gọi, vội vàng gom đồ rồi chạy theo. Anh suýt vấp ngã vài lần, nhưng cuối cùng cũng kịp nắm lấy vai cô ngay trước khi cô leo lên xe đạp.

Khi Leyla quay lại, đôi mắt cô đỏ hoe, như chỉ cần một lời thôi cũng khiến cô bật khóc. Kyle chết lặng, không thốt nổi một câu.

Anh không thể ép cô thêm được. Cô trông như sắp vỡ vụn nếu cậu còn cố bước thêm một bước nữa. Kyle chỉ đứng đó, để Leyla hất tay mình ra.

Cậu đứng giữa con đường vắng, nhìn theo bóng cô khuất dần, mãi đến khi không còn thấy nữa.

Trong lòng Kyle, chỉ còn một điều chắc chắn —
Leyla đang đau khổ, và có điều gì đó thật sự không ổn.

Dù là gì đi nữa, anh sẽ làm mọi cách để cứu cô.
Dù đó có là việc cuối cùng anh làm trong đời.

————————-

Khi Riette cùng Claudine đến xem công trình tái thiết nhà kính, anh ta không kìm được mà huýt sáo khe khẽ trước khung cảnh trước mắt. Anh ta nhìn quanh, không giấu nổi sự kinh ngạc trước khối lượng công việc khổng lồ đang chờ hoàn thành.

“Wow, đúng là một mớ hỗn độn khổng lồ thật đấy!” — anh ta thốt lên, vừa nói vừa bật cười đầy ngạc nhiên. Claudine liếc anh ta bằng ánh mắt lạnh nhạt, song Riette chỉ nhún vai, đã quá quen với thái độ thất vọng của cô.

“Cứ cười đi, đâu phải đây không phải một vụ tai nạn thảm khốc đâu…” Claudine khẽ ngân, giọng pha chút mỉa mai. “À mà đúng rồi, nó thật sự là một thảm họa đấy. Không ngờ anh lại có thể vô tâm đến thế.”

“Không phải tôi vô tâm,” Riette đáp, “chỉ là tôi thực sự kinh ngạc vì mức độ thiệt hại quá lớn thôi! Tôi chưa bao giờ nghĩ ở Arvis lại có thể xảy ra chuyện như thế này.”

Sự khác biệt so với lần ghé thăm trước đây hiện rõ mồn một. Khi đó, nhà kính vẫn là một tuyệt tác — ngập tràn những loài cây quý hiếm, sắp xếp tinh tế như một khu vườn thiên đường.

Còn bây giờ, nó chẳng khác gì bãi chiến trường sau cơn bão. Cây cối bị bật rễ, đất đai tung tóe, từng đống mảnh vỡ ngổn ngang khắp nơi, xen lẫn âm thanh búa đập và cưa gỗ vang vọng.

“Tôi vẫn không thể tin Matthias lại rút hết cáo buộc,” Riette nhận xét, “thiệt hại nặng thế này cơ mà! Ấy vậy mà cậu ta còn cho hắn trở lại làm việc nữa chứ! Quả nhiên, được là người quyền lực nhất đất nước thì khác.”

“Không biết là nhờ uy quyền… hay là nhờ ảnh hưởng của vị ‘tình nhân’ nữa đây.” Claudine khẽ nói nhỏ, giọng thấp đi như sợ có người nghe thấy. Cô mím môi, kìm lại những lời định thốt ra.

Riette khẽ hít một hơi, nhìn cô đầy ngạc nhiên.

“Không ngờ tiểu thư Brandt lại nghĩ như vậy đấy. Sao lại nói thế?” — anh hỏi, có chút lo lắng. Claudine thở dài, nỗi căng thẳng trong lòng tan bớt.

“Không có gì đâu, Riette. Tôi chỉ lỡ lời thôi,” cô xin lỗi, “chẳng có lý do gì cả.”

“Thôi nào, không cần phải xin lỗi.” — Riette dịu giọng, đặt nhẹ tay lên khuỷu tay cô, mỉm cười trấn an. “Thật ra, tôi thấy dáng vẻ ghen tuông của cô trông cũng hợp lắm đấy, tiểu thư.” — anh trêu, khiến Claudine bật cười khẽ, quay đi.

“Tôi? Ghen? Nực cười thật.”

Họ cùng bật cười, rồi không khí dần lắng lại trong sự im lặng dễ chịu khi cả hai tiếp tục dạo quanh nhà kính. Đây chính là lý do Claudine mời Riette đi cùng — cô biết chỉ có anh mới khiến lòng mình dịu lại. Anh biết cách khiến cô quên đi mọi lo toan, chỉ bằng vài câu đùa bâng quơ.

Hai người dừng lại ở khu vườn nhỏ bên cạnh, nơi đã chuẩn bị sẵn trà chiều. Từ xa, họ có thể nghe thấy tiếng nói cười rộn ràng của gia đình Herhardt, dù người đứng đầu vẫn còn đang đi công tác.

Chỉ một cái chớp mắt, họ lại trở về vai diễn quen thuộc — vị hôn thê của Công tước và người anh họ của ngài. Không hơn, không kém.

Trong buổi trà chiều, Claudine nhiều lần bắt gặp ánh nhìn của Riette. Mỗi khi ánh mắt họ giao nhau, anh lại khẽ nháy mắt trêu chọc khiến cô không khỏi bật cười. Thỉnh thoảng, cô lại tự hỏi — có lẽ nếu ngày đó chọn Riette thay vì Matthias, mọi chuyện đã khác.

Nhưng ngay lập tức, lý trí lại kéo cô về thực tại. Cô đã cân nhắc kỹ từ lâu. Cha mẹ cô chọn Matthias không chỉ vì danh tiếng, mà còn vì tương lai bền vững của dòng họ. So với việc trở thành phu nhân của một hầu tước như Riette, danh hiệu Nữ công tước Herhardt rõ ràng là lựa chọn đúng đắn hơn.

Giới quý tộc đang dần mất vị thế, nhưng nhà Herhardt vẫn sẽ tồn tại qua mọi biến động. Claudine biết điều đó — và cô muốn trở thành một phần của lịch sử ấy.

Dù hạnh phúc của bản thân phải là cái giá phải trả.

Một quý bà trong buổi tiệc bỗng lên tiếng:
“Tôi mong nhà kính sẽ kịp tu sửa trước lễ cưới của Claudine.”

Câu nói khiến mọi người lập tức bàn tán sôi nổi về hôn lễ sắp tới — sẽ diễn ra vào mùa hè năm sau. Claudine mỉm cười dịu dàng, đáp lễ từng người, thỉnh thoảng cúi đầu ra dáng e lệ. Mỗi khi liếc sang, cô lại bắt gặp ánh mắt ấm áp của Riette — đôi mắt nâu mềm mại ấy luôn khiến lòng cô xao động.

Từ nhỏ đến giờ, cô vẫn thích cảm giác ấy. Nhưng giờ đây, cô đã chọn Matthias. Không còn đường quay lại nữa.

Một cuộc hôn nhân thành công, đổi lấy bằng chính niềm vui của bản thân — đó là lựa chọn cô đã tự nguyện chấp nhận.

Khi câu chuyện chuyển sang chủ đề hôn nhân của Riette, Claudine khẽ xin phép rời bàn, lấy cớ bị đau đầu. Trở về phòng, cô ngồi trước lò sưởi, nhìn ngọn lửa đỏ nuốt dần khúc củi đang cháy dở.

Leyla Lewellin.

Cái tên ấy khiến cô mím môi. Ai mà chẳng biết Leyla — cô gái thông minh, xinh đẹp, được ngưỡng mộ khắp nơi. Nhưng cho dù được tôn trọng đến đâu, Leyla vẫn là con gái của một gia đình hèn kém. Một người như vậy… không thể mãi ở bên Công tước được.

Ít nhất, Claudine tự nhủ như thế.

Nhưng trong sâu thẳm, cô vẫn không thể phủ nhận nỗi lo mơ hồ rằng Leyla có thể chọn ở lại.

Khi người hầu của cô, Mary, mang thuốc vào, cô lơ đãng đứng dậy. Tiếc rằng Mary bất cẩn làm rơi khay — ly nước vỡ tan, mảnh thủy tinh bắn khắp sàn.

“Trời ơi, em có sao không?!” Claudine vội đỡ cô gái, hoảng hốt khi thấy máu rỉ ra từ lòng bàn tay.

“Không sao đâu, thưa tiểu thư! Chỉ là vết xước nhỏ thôi…” Mary lắp bắp, nhưng khi nhìn kỹ, Claudine thấy một mảnh kính cắm sâu trong da.

“Thôi nào, đừng cố,” Claudine khẽ quấn khăn tay lên vết thương, “Em nên nghỉ ngơi ít hôm đi, Mary.”

Mary ban đầu từ chối, song ánh nhìn nghiêm nghị của Claudine khiến cô im lặng gật đầu.

Khi yên tâm rằng Mary đã được băng bó tử tế, Claudine xuống sảnh. Ở đó, bà Elysee von Herhardt — phu nhân của dòng họ — vừa nghe tin liền bước tới.

“Ôi trời, ta nghe nói người hầu của cháu bị thương? Thật phiền phức quá. Mấy ngày tới hẳn sẽ khó cho cháu lắm. Hay để ta cho cháu mượn một người hầu của ta nhé?”

Claudine lễ phép lắc đầu:
“Cháu cảm ơn, nhưng cháu không muốn làm phiền. Dù sao, mọi người còn phải chuẩn bị cho chuyến thăm của Thái tử và phu nhân.”

“Thôi nào, đừng khách sáo. Ta khăng khăng đấy!” — Elysee mỉm cười, giọng không cho phép từ chối.

Claudine khẽ nghiêng đầu, nụ cười tươi tắn nở trên môi khi một ý nghĩ lóe lên.

“Nếu vậy… cháu xin phép được chọn Leyla làm người hầu tạm thời, được chứ ạ?”

Elysee sững lại.

“Leyla?” — bà nhắc lại, giọng chậm rãi. “Ý cháu là… Leyla Lewellin?”

“Vâng ạ.” — Claudine vẫn giữ nụ cười lịch sự. “Cô ấy là người cháu quen, lại đang được nghỉ học, chắc chắn sẽ không quá bận. Cháu nghĩ có cô ấy giúp đỡ sẽ tiện hơn cho mọi người.”

Ánh nhìn của Elysee thoáng tối sầm lại, hàm răng nghiến chặt sau nụ cười gượng gạo. Sau một thoáng im lặng, bà bấm chuông gọi hầu.

Một người hầu bước vào, đứng chờ mệnh lệnh.

Elysee nói qua kẽ răng, giọng lạnh như băng:
“Hãy cho gọi Leyla đến dinh thự. Ngay lập tức.”