Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 77

Khi Leyla được chính phu nhân Elysee von Herhardt đích thân triệu vào dinh thự Arvis, cô gần như chết điếng — trong đầu chỉ có một ý nghĩ: họ đã phát hiện ra rồi. Nhưng hóa ra, lý do lại hoàn toàn khác. Claudine cần một người hầu tạm thời, vì người hầu riêng của cô vừa bị thương cách đây không lâu.

Phu nhân Elysee ngay lập tức nói rõ Leyla phải làm gì và làm vào lúc nào, song Leyla hầu như chẳng nghe lọt được mấy lời. Mọi thứ như trôi qua tai cô, cô chỉ biết gật đầu theo phản xạ mà chẳng thật sự hiểu gì.

“Thế là xong,” Elysee khẽ hắng giọng, “Cô chỉ cần giúp Claudine những việc cô ấy yêu cầu. Đừng lo, đây là công việc có trả lương.”

“Thưa phu nhân, tôi… thật ra không có kinh nghiệm…” — Leyla yếu ớt đáp, nhưng Elysee chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Cô chẳng phải từng giúp Claudine trước đây sao?” bà cắt ngang, giọng gay gắt. “Ta biết chắc là hai đứa từng chơi cùng hồi nhỏ. Việc này chẳng có gì khó. Cô chỉ cần phụ giúp cho đến khi người hầu kia lành tay là được.”

Sự chán ghét hiện rõ trên khuôn mặt phu nhân Herhardt. Có vẻ như bà đã không vui ngay từ lúc gọi Leyla tới đây.

“Chẳng lẽ cô lại từ chối một ân huệ thế này sao?” — Elysee nhướn mày, giọng đầy mỉa mai. “Dù sao thì Claudine cũng đã rộng lượng bỏ qua chuyện chú cô làm nổ tung nhà kính — nơi vốn được chọn làm địa điểm tổ chức lễ cưới của họ.” Bà nói thêm, như để cố tình khiến Leyla thêm nhục nhã. “Hãy coi đây là cách để cô trả ơn đi.”

Cách Elysee nhắc đến Bill – bác của Leyla – khiến cô hiểu rằng phu nhân vẫn chưa hề tha thứ. Giữa lúc ấy, những lời thì thầm bắt đầu vang lên giữa các quý bà đang có mặt:

“Bà ấy nói đúng, chẳng phải bác của cô ta là người làm vườn đó sao?”

“Trời ạ, nếu là tôi thì chẳng bao giờ để người nhà ông ta làm việc cho mình đâu.”

Claudine liếc qua họ bằng ánh nhìn hờ hững, rồi bước đến bên Leyla, đặt một bàn tay nhẹ lên vai cô như để an ủi, rồi lại rời đi, đứng cạnh mẹ chồng tương lai của mình.

“Cô có thể giúp tôi được chứ, Leyla?” — Claudine cười dịu dàng, giọng ngọt ngào mà như có dao ẩn sau. “Tôi hứa là sẽ không làm cô vất vả đâu. Chỉ là vài việc lặt vặt thôi, còn lại cô vẫn có thể đi lại trong dinh thự tự do.”

Trong khi Leyla đang im lặng suy nghĩ, Claudine lại tranh thủ quan sát cô. So với lần trước, Leyla trông nhợt nhạt hơn, song vẫn giữ vẻ ngoan hiền, không chút tham vọng. Khi Leyla vẫn không trả lời, Claudine quyết định dồn cô vào đường cùng.

“Ổn chứ, Leyla?” — Claudine hỏi, giọng nhẹ nhàng mà mang sức ép rõ ràng. Ở phía xa, Riette cố bắt gặp ánh mắt cô, nhưng Claudine giả vờ không thấy, ánh nhìn dán chặt vào tình nhân của vị hôn phu mình.

Nếu Leyla thực sự định ở lại bên Matthias, thì Claudine phải học cách sống chung với điều đó — và cũng là cơ hội để cô ta xem xét Leyla kỹ hơn, đảm bảo rằng người phụ nữ ấy sẽ không dám nảy sinh mơ tưởng gì trong tương lai.

“Cô Claudine đang hỏi đấy, sao còn không trả lời?” — một quý bà lớn tuổi gắt lên, liếc Leyla đầy khinh bỉ. Leyla ngẩng đầu, ánh mắt hoang mang, yếu ớt như đứa trẻ lạc đường — cầu xin Claudine buông tha cho mình.

Claudine nhìn lại, tự hỏi phải chăng chính đôi mắt ấy đã khiến một người đàn ông lạnh lùng như Matthias động lòng? Cô biết rõ mình muốn nghe câu trả lời gì, và đủ kiên nhẫn để chờ đến khi Leyla nói ra.

Không lâu sau, Leyla hiểu rằng cô không được phép từ chối.

“Vâng… thưa tiểu thư,” — cô đáp nhỏ, cúi đầu nhìn xuống đất. Hai bàn tay đan chặt trước người, như đang cố giấu đi nỗi run rẩy.

“Ôi, cô thật tốt bụng quá, Leyla!” — Claudine tươi cười rạng rỡ, “Cảm ơn cô nhiều nhé!”

Leyla cố gượng nở một nụ cười nhạt đáp lại, lòng trĩu nặng như vừa ký vào bản án cho chính mình.

Trong khi đó, Matthias đang ở Ratz trong chuyến công tác kéo dài bốn ngày, với lịch trình kín đặc từ sáng đến tối.

Hầu hết các doanh nghiệp thuộc đế chế Herhardt đều đặt trụ sở ở Carlsbar, nhưng Ratz cũng là trung tâm quan trọng, nơi anh phải thường xuyên duy trì quan hệ với hoàng gia, giới quý tộc và chính trị thủ đô.

Điều đó đồng nghĩa rằng một nửa thời gian trong năm, Công tước Arvis đều ở Ratz. Dù sắp kết hôn và có người thừa kế, chuyện này cũng chẳng thay đổi.

Ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Matthias — có lẽ anh nên đưa Leyla theo sang Ratz. Ý tưởng đó quả thật hấp dẫn. Anh ngả người ra sau ghế, ngước nhìn trần văn phòng.

Không ai lạ gì chuyện dinh thự Herhardt ở Ratz luôn là nơi cư ngụ của nhân tình các đời công tước. Cha anh cũng từng có người đàn bà như thế. Khi còn nhỏ, Matthias vẫn thường gặp người phụ nữ đó mỗi khi đến thủ đô. Mẹ anh và chính anh đều biết rõ bà ta tồn tại, nhưng cha anh vẫn đối xử đúng mực với họ — như một người chồng, một người cha danh chính ngôn thuận.

Người tình ấy không bao giờ dám vượt quá giới hạn, và Matthias cũng không xem bà ta là mối đe dọa. Ở nhà Herhardt, mọi thứ luôn được duy trì theo “trật tự” ấy.

Anh khẽ nhếch môi. Nếu vậy thì có Leyla cũng chẳng phải điều xấu.

Dù sao, anh cũng chẳng có ý định từ bỏ cô sớm. Nếu các công tước đời trước đều có người tình riêng, thì anh chỉ đang “noi gương truyền thống” mà thôi. Để Leyla sống mãi ở Arvis khi anh đã kết hôn là điều vô lý.

Nhưng liệu Leyla có chịu nghe theo không?

Cô gần đây ngày càng bướng bỉnh, thậm chí dám nhìn thẳng anh bằng ánh mắt thách thức.

Chắc chắn cô sẽ từ chối, nếu hiểu rằng việc rời khỏi Arvis đồng nghĩa chấp nhận thân phận “tình nhân”. Hơn nữa, Leyla không phải kiểu người có thể giữ im lặng lâu. Cô sẽ sớm kể hết mọi chuyện cho bác Bill — người mà cô luôn chọn đứng về phía, thay vì anh.

“Haiz, Leyla…” — Matthias khẽ thở dài, lẩm bẩm tên cô.Anh luồn tay qua tóc, rồi xoa mặt, vẻ bực bội.

Sự ngang ngạnh ấy, ban đầu khiến anh thích thú — nhưng càng về sau lại thành nỗi phiền toái. Anh không hiểu vì sao cô cứ phải chống đối, trong khi anh có thể cho cô mọi thứ trên đời.

Thế mà cô vẫn từ chối, chỉ vì điều đó đến từ anh.

Anh biết rõ bản thân có thể kiểm soát cô, nhưng nhiều lúc lại cảm thấy chính mình mới là người bị cô chi phối. Anh đã không ít lần thay đổi kế hoạch, chỉ vì một câu nói, một ánh nhìn của cô.

Matthias nhận ra rằng mình đã quá quen với việc nghĩ về Leyla — bất cứ khi nào có thời gian rảnh, cô luôn xuất hiện trong đầu anh. Và càng nghĩ, anh càng chẳng thể hiểu nổi thứ cảm xúc đó là gì.

Anh nhớ cô từng giây từng phút.

Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Mark Evers bước vào, cúi chào, rồi báo tin:

“Thưa ngài, đại tá Farrell đã đến.”

Matthias gật đầu, đứng dậy chỉnh lại trang phục, chuẩn bị đón khách. Khi đi ngang qua Mark, người hầu liền nói tiếp:

“Thưa ngài, tôi cũng vừa nhận được tin từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Người đã chạm khắc mô hình pha lê hình chim trên trần chính là một thương nhân tên Kraken. Ngoài việc cung cấp cho bảo tàng, ông ta còn là người chuyên làm trang sức cho hoàng gia.”

“Gửi lời đến hắn,” Matthias ra lệnh, “Ta muốn đặt một tác phẩm tương tự như ở bảo tàng.”

“Ngài muốn có sự khác biệt nào chứ ạ?”

“Cho đôi cánh thành màu vàng.”

Mark ghi chép cẩn thận, còn Matthias tiếp tục bước đi, không dừng lại nữa.

Trong tâm trí anh thoáng hiện lên hình ảnh Leyla, khi cô ngước nhìn trần bảo tàng hôm họ đến đó — đôi mắt tròn xoe, ngập tràn kinh ngạc, bàn tay với cao cố chạm vào những chùm pha lê hình chim. Khi ấy, cô rạng rỡ đến mức khiến tim anh siết lại.

Anh muốn nhìn thấy ánh mắt ấy thêm lần nữa.

Cô đã rất hài lòng trong suốt thời gian tham quan bảo tàng, và dành phần còn lại của ngày hôm đó chỉ để viết, quan sát và chiêm ngưỡng từng hiện vật trong bảo tàng. Có lẽ cho cô cơ hội học tập tại Ratz bây giờ cũng không phải là một ý tưởng tồi.

Ý nghĩ tặng cô một món đồ trang trí chợt lóe lên trong đầu anh khi anh đi ngang qua Bảo tàng trong thời gian ở Ratz. Đó là lý do duy nhất khiến anh tìm đến nhà điêu khắc và dặn người hầu đặt làm một món đồ trang trí cũng hoành tráng không kém.

Điều đó thực sự không giống anh chút nào.

Cuối cùng anh cũng đến được cửa phòng tiếp khách thì chợt nghĩ đến việc cô sẽ học cùng trường với Kyle. Nỗi bực bội trào dâng như núi lửa, rồi nhanh chóng lắng xuống khi anh nhớ ra Leyla đã là của mình.

Đúng vậy, cô sẽ không bao giờ rời bỏ anh để đến với Kyle, nhất là trong thời gian tới.

Và thế là, ông bước vào phòng với tâm trạng thoải mái hơn nhiều và diễn xuất hoàn hảo vai diễn Công tước Herhardt hoàn hảo, có ảnh hưởng, anh đưa nét mặt trở lại vẻ bình thản.

*.·:·.✧.·:·.*

“Ồ, Leyla, cô có nhớ nơi này không?” Claudine hỏi khi ngồi đối diện với người phục vụ mới, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn xung quanh, “Đây chính xác là nơi chúng ta gặp nhau lần đầu!” cô ta vui vẻ nhớ lại.

“Tôi nhớ rõ, thưa Tiểu thư.” Leyla đáp lại, trông cô cứng đờ trên ghế khi nhìn xung quanh một cách lo lắng.

Làm sao cô có thể quên được nơi mà hồi còn trẻ cô Claudine đã kéo cô vào và cuối cùng bỏ rơi cô?

Cô cúi mặt xuống, hy vọng tránh được bất kỳ sự căng thẳng nào giữa họ.

Ít nhất thì Claudine cũng không nói dối khi nói rằng công việc sẽ đơn giản. Ngoại trừ vài việc lặt vặt, công việc cô phải làm hầu như chỉ là chuyện nhỏ so với công việc giáo viên của cô. Cô chủ yếu chỉ là một người bạn đồng hành được tôn vinh, một người mà Claudine có thể tâm sự mỗi khi cô buồn chán hay bồn chồn một mình.

Thực sự thì nó không có gì khác biệt so với cách họ tương tác khi còn là trẻ con.

“Cảm giác như mới hôm qua thôi, nhưng khi nhìn thấy cô, tôi lại nhớ ra thời gian đã trôi qua thật nhanh!” Claudine rên rỉ với vẻ tiếc nuối. Leyla không biết nên bắt chuyện thế nào.

May mắn thay, đúng lúc đó, người hầu bị thương của Claudine chạy vào, nhắc nhở cô chủ trẻ rằng đã đến lúc họ phải chuẩn bị cho một bữa tiệc trà, vì việc thay quần áo như thế là cần thiết.

Leyla lặng lẽ đóng sách lại, ngoan ngoãn đi theo hai người vào trong, trở lại phòng ngủ dành cho khách, nơi Claudine đang ở. Bộ quần áo và phụ kiện tiếp theo của cô đã được chuẩn bị xong, chỉ cần đưa chúng cho Claudine là xong.

Leyla cũng được vinh dự hỗ trợ Claudine trong việc này, khi cô hầu gái khoe rằng cô có thể làm việc đó ngay cả khi nhắm mắt. Tiếc thay, đây lại là một trong những việc Leyla gặp khó khăn. Cô không biết một nửa số quần áo đó là gì, trong khi nửa còn lại thì cô không thể cố định đúng vị trí.

Người hầu gái liên tục mắng cô mỗi khi cô mắc lỗi, khiến Claudine phải đưa tay xoa dịu người hầu gái đang tức giận của mình, trong khi nở một nụ cười rạng rỡ để đền bù cho Leyla.

“Ta chắc là mọi chuyện đều ổn thôi, Maria,” Claudine nói, trước khi quay sang Leyla, “Cố lên, Leyla, cô làm được mà.” cô động viên.

Có vẻ như Phu nhân Brandt không hề có ý định gọi thêm người giúp việc. Leyla phải tự mình chịu đựng khó khăn khi mặc đồ cho cô. Nếu là người giúp việc khác, Claudine hẳn đã mặc xong rồi.

Phải mất hơn một tiếng đồng hồ Leyla mới xong, vậy mà cô chẳng nghe thấy tiếng rên rỉ hay tiếng phàn nàn nào từ cô chủ tạm thời. Cô đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn cứ lóng ngóng cho đến khi mọi chuyện trở nên thảm họa! Thậm chí cô còn không thể cài corset cho đúng cách!

Claudine liếc nhìn bộ đồ của mình trong chiếc gương dài đặt trên sàn phòng, khẽ thở dài khi nhìn thấy mình. Sau đó, cô đưa tay ra và tháo những phụ kiện Leyla đang đeo trên người, bao gồm mũ, găng tay, khăn choàng, và thậm chí cả vòng cổ.

Cô ấy chắc chắn cảm thấy mát mẻ và nhẹ nhõm hơn nhiều so với trước đây.

“Ôi trời, chắc hẳn cô phải vất vả lắm,” Claudine thở dài, cẩn thận không để lộ chút bực bội hay thất vọng nào trong giọng nói, “Cô chắc chắn đã có khoảng thời gian khó khăn vừa rồi.” Cô ấy kết thúc câu nói, nở một nụ cười thương hại với Leyla.

Giờ không cần phụ kiện, Leyla chắc chắn sẽ đẹp hơn trước rất nhiều. Cô không khỏi ngượng ngùng vì thất bại của mình. Nhìn cách Claudine nhìn mình, cô không khỏi cảm thấy mình như một đứa trẻ.