Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 78

Đêm đã buông xuống, và cuối cùng Leyla cũng có thể trở về với nỗi cô độc quen thuộc của mình.
Cô ngồi trên giường, căn phòng chỉ sáng bởi ngọn đèn bàn duy nhất, ánh sáng vàng nhạt hắt lên gương mặt trầm lặng trong màn đêm dày đặc.

Đêm đã khuya lắm rồi, nhưng Leyla lại chẳng thấy buồn ngủ. Trước đó cô đã cố ép mình chợp mắt, nhưng chỉ càng khiến thân thể trằn trọc, xoay trở vô ích. Trong cơn bứt rứt ấy, đầu óc cô lại trở nên sáng tỏ lạ thường.

Một cơn gió mạnh thổi qua làm cửa sổ rung lên bần bật, khiến cô giật nảy người, quay đầu nhìn về phía đó đầy cảnh giác, tim đập dồn dập vì sợ điều tệ nhất.

Trong khoảnh khắc, cô tưởng Phoebe lại đến, mang theo một mảnh giấy của công tước — cho đến khi lý trí trỗi dậy nhắc cô rằng điều đó là không thể. Công tước đã đi vắng rồi, Phoebe không thể nào xuất hiện ở biệt thự vào lúc này được.

Một luồng nhẹ nhõm lan khắp lồng ngực, cô đứng dậy, quấn thêm chiếc khăn mỏng quanh cánh tay gầy. Hơi lạnh khiến môi cô run lên khẽ khàng, và Leyla thoáng tưởng tượng cảnh tượng nếu lúc này bác Bill trở về, liệu ông sẽ thấy mình trông thế nào.

Cô cảm thấy thật lạc lõng. Mới chỉ hai ngày kể từ khi chú đi, vậy mà cô đã thấy cô đơn đến mức này. Cô không dám nghĩ hai tuần tiếp theo sẽ còn dài và nặng nề đến thế nào.

Cô bước đến bên cửa sổ, kiểm tra kỹ lại chốt khóa trước khi ngồi xuống bàn ăn, hai tay ôm chặt tách trà nóng.

“– chắc là khó khăn lắm với cô nhỉ.”

Giọng Claudine vang lên trong đầu, lấn át cả tiếng gió ngoài kia. Trong sự im ắng đặc quánh của căn phòng, Leyla gần như nghe được tiếng ù trong tai mình. Cô đặt tách trà xuống, chẳng còn tâm trí nào để uống nữa. Cái lạnh len sâu vào tận xương tủy.

Cô muốn làm gì đó. Muốn hét thật to, muốn đá tung vài hòn đá, muốn đập vỡ một thứ gì đó — bất cứ thứ gì!

Nhưng khi đi trên con đường trở về căn nhà gỗ nhỏ, dưới ánh trăng nhợt nhạt, đầu cúi thấp nhìn bóng mình trải dài trên đất, cô lại chỉ thấy tội lỗi và hổ thẹn. Cho dù Claudine có cố tình châm chọc hay không, Leyla vẫn cảm thấy mình chẳng có quyền nổi giận với cô ta.

Dù sao thì — cô vẫn đang ngủ với vị hôn phu của Claudine.

Cô chỉ có thể an ủi bản thân rằng ít ra Matthias đã đi vắng, không tận mắt thấy cảnh cô ngoan ngoãn, nhẫn nhịn đến đáng thương như vậy. Nếu hắn chứng kiến, hẳn sẽ cảm thấy vô cùng hả hê — và Leyla tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Cô dốc cạn tách trà đã nguội, rót thêm từ ấm còn ấm, rồi tháo kính xuống, xoa nhẹ hai mắt, bóp sống mũi, thở ra một hơi dài mệt mỏi. Bàn tay cô vuốt qua mặt, luồn lên tóc.

Cô hiểu mơ hồ vị trí thật sự của mình trong lòng Matthias là gì.

Trước mặt người khác,anh ta luôn giữ dáng vẻ quý ông hoàn hảo — điềm đạm, lịch thiệp, đáng kính. Nhưng khi chỉ còn hai người, trong căn phòng của hắn, khi cô ở bên anh… anh mới để cô thấy được phần bóng tối ẩn sâu trong con người mình.

Leyla nghi ngờ rằng ngay cả Claudine, dù có cưới anh ta, cũng sẽ không bao giờ được biết đến mặt đó.

Ánh nhìn sắc lạnh lướt qua mắt cô khi cô uống cạn tách trà thứ hai. Đặt nó xuống bàn, Leyla bật dậy, đi kiểm tra lại khóa cửa lần nữa. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ — thế giới bên ngoài tối om, im lìm đến đáng sợ.

Cô thật sự ghét anh.

Tất cả — mọi cảm xúc chất chứa trong lòng suốt ngày hôm nay, mọi dằn vặt, đau khổ, sự hỗn loạn trong tâm trí…

Tất cả đều là vì anh. Và cô sẽ hận anh mãi mãi vì điều đó.

Có thể nói thế là hơi bất công, bởi nỗi đau hôm nay không hoàn toàn do một mình công tước gây ra. Anh đâu bắt cô phải tự tay xé nát trái tim Kyle vào buổi chiều nay. Cô đã tự làm điều đó. Nhưng ngay cả thế, cô vẫn muốn đổ lỗi cho anh.

Sau khi kiểm tra cửa nẻo, Leyla quay lại phòng, co người lại trên giường trong tư thế cuộn tròn. Khi bình minh vừa hé, một ý nghĩ vụt đến trong đầu cô.

Nếu anh ta trở về sớm hơn thì sao?
Ít ra khi đó, cô có thể trút hết cơn giận này lên người đã khiến cô khổ sở.
Phải, như thế sẽ tốt hơn.

Và chỉ như vậy thôi — Leyla lại mong Matthias sớm quay về.

————————————–

Khi bác sĩ Etman đến thăm bà Norma, ông dẫn Kyle đi cùng. Vừa thấy con trai của vị bác sĩ, Catharina liền rạng rỡ hẳn lên, và Kyle cũng đáp lại bằng nụ cười ấm áp, lịch thiệp với vị phu nhân già của nhà Herhardt.

“Ôi, Kyle! Thật tốt khi được gặp cháu! Cháu lớn nhanh quá, ta suýt chẳng nhận ra!” bà vui vẻ nói, khiến Kyle bật cười ngượng ngùng. Bà quay sang bác sĩ, “Thật chu đáo khi ông đưa cậu ấy đến cùng hôm nay.”

“À, không phiền gì đâu thưa phu nhân,” bác sĩ Etman đáp, “Hơn nữa, hai cha con chúng tôi rất vui được ghé thăm bà, đúng không con?”

“Vâng, tất nhiên rồi.” Kyle nhanh chóng phụ họa, nở một nụ cười trấn an, hy vọng làm dịu ánh nhìn sắc lạnh mà cha vừa liếc sang. Rất may là bà Norma chẳng nhận ra chút căng thẳng giữa hai cha con, mà chỉ vui vẻ cười tươi khi nghe cậu xác nhận.

Từ khi nghe tin Kyle trở lại Arvis, bà vẫn mong được gặp cậu. Và thật đúng lúc, bác sĩ Etman lại đề nghị đưa con trai đi cùng trong lần thăm khám tiếp theo — chính là hôm nay.

Bà vừa mới bị cảm nhẹ không lâu, may thay không gây biến chứng gì nghiêm trọng, nên buổi điều trị diễn ra nhanh chóng. Thời gian còn lại, ba người ngồi chuyện trò, hỏi thăm, kể lại vài mẩu chuyện đời thường.

Kyle vốn chẳng có tâm trạng cho mấy cuộc thăm hỏi này, nhưng vì quý mến phu nhân Catharina, anh vẫn cố giữ phép tắc, nhẹ nhàng, vui vẻ như trước. Dù sao, bà vẫn luôn thương anh như cháu ruột — anh không muốn làm bà thất vọng.

Thế nhưng, trong đầu Kyle lúc nào cũng đầy ắp hình ảnh Leyla. Chỉ cần nghĩ đến cô thôi là anh đã phải cố hết sức để kìm nước mắt.

Cậu biết cô đã nói dối. Chắc chắn là vậy. Đó là điều duy nhất có lý. Những lời cô nói, ánh mắt khi rời đi, cả khi cô bật khóc tưởng anh không đuổi kịp — tất cả đều như lưỡi dao cứa sâu vào tim anh.

Kyle chỉ muốn tìm cách thoát khỏi cha ngay khi kết thúc buổi thăm. Anh cần gặp lại Leyla, dù cô đã nói không muốn thấy mặt anh nữa. Anh cần biết lý do thật sự vì sao cô lại phải nói dối.

May mắn là sau khi uống thuốc, bà Norma bắt đầu thấy buồn ngủ — một tác dụng phụ quen thuộc. Bác sĩ Etman quyết định để bà nghỉ ngơi, cả hai cha con cùng đứng dậy cáo từ, hứa sẽ quay lại khi bà khỏe hơn.

Kyle vội vã chào tạm biệt, định lén đi trước cha, nhưng chưa kịp bước xa thì một cô hầu gái của dinh Arvis đã xuất hiện, đứng chờ sẵn bên ngoài phòng.

“Xin chào bác sĩ Etman, và cậu Kyle.” cô khẽ cúi đầu, liếc nhìn Kyle rồi quay lại phía người cha. “Tôi xin lỗi vì sự đột ngột này, nhưng tiểu thư Brandt gửi lời mời hai vị dùng trà cùng cô ấy, nếu có thời gian.”

Đôi mắt bác sĩ Etman sáng lên đầy ngạc nhiên vui mừng, ông trao đổi một ánh nhìn với Kyle rồi gật đầu đồng ý ngay.

“Thật vinh hạnh được đồng hành cùng tiểu thư Brandt.” ông đáp. Cô hầu lập tức dẫn đường, còn Kyle chỉ lặng lẽ theo sau, có cảm giác rằng dù cha có từ chối, cô hầu ấy cũng sẽ không để họ rời đi được.

—————————————–

Sáng hôm đó, tiểu thư Elysee quyết định ra thành phố, dàn tùy tùng lập tức đồng thuận đi theo. Claudine vì thế ở lại dinh Arvis, thong thả ngồi trong phòng khách, trước lò sưởi ấm.

Cô đang khâu thêu, còn Leyla — như thường lệ — ngồi đối diện, lặng lẽ đọc sách. Claudine biết hôm nay bác sĩ Etman đến thăm bà Catharina, và biết cả việc ông mang Kyle đi cùng. Có lẽ họ cũng sắp về rồi.

Cô liếc về phía cửa, rồi lại nhìn người đối diện. Leyla vẫn chăm chú đọc, khuôn mặt bình thản đến khó chịu. Claudine nhìn cô với ánh mắt pha lẫn thích thú và khinh thường — như người mẹ khó chịu nhìn đứa con nhút nhát, chẳng biết điều.

Cô biết Matthias sẽ trở về vào ngày mai. Và tất nhiên, cô không ngây thơ đến mức tin rằng anh ta chỉ đơn giản là xong việc sớm. Anh ta trở về sớm — bởi anh nhớ tình nhân của mình quá thôi.

Claudine siết chặt kim thêu, môi cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

Phải rồi, đây là ngày cuối cùng cô có thể ở riêng với Leyla. Cô nên tặng cho “cô gái đáng thương” ấy một món quà nho nhỏ. Một món quà thật… ý nghĩa.

Dù sao thì — cô cũng đã làm tốt vai trò của một người hầu, ngoan ngoãn và cần mẫn suốt mấy ngày qua. Ngoại trừ vụ thay quần áo vụng về hôm trước, Leyla nhìn chung làm khá ổn.

Nhưng dù sao, cô ta vẫn chỉ là một đứa trẻ mồ côi — một kẻ hạ tiện, cố vươn đầu khỏi bùn lầy mà vẫn không biết thân phận mình ở đâu. Claudine chưa từng thấy cô ta tỏ ra hối lỗi hay xấu hổ vì đang là tình nhân của vị hôn phu người khác. Vẫn giữ cái vẻ khiêm nhường, điềm tĩnh đến đáng ghét ấy.

Cô ta thật trơ trẽn. Nhưng cũng thật thú vị.

Có lẽ nếu Leyla tiếp tục làm việc tốt, Claudine sẽ cân nhắc giữ cô ta lại sau khi cưới, thậm chí cho cô trông coi đứa con của cô và Matthias cũng nên.

“Cô biết không, tôi vẫn thấy tiếc vì hôn sự giữa cô và con trai bác sĩ Etman không thành.” Claudine cất giọng, phá vỡ sự im lặng. Leyla ngẩng đầu, đôi mắt hoang mang sau tròng kính.

“D- dạ?” cô khẽ đáp.

“Hôn sự giữa cô và… hm, cậu ta tên gì nhỉ? Kyle phải không?” Claudine giả vờ nghĩ ngợi, rồi mỉm cười. “Đúng rồi, Kyle. Tôi nhớ ra rồi.”

Cô ta gật đầu khẽ, xác nhận.

“Phải, tôi thật sự mong hai người đã lấy nhau. Hãy tưởng tượng xem — hai người ở thủ đô, cùng học đại học, sống một cuộc đời thanh bình, hẳn sẽ rất tuyệt đẹp.” Claudine nói rạng rỡ, đôi mắt sáng long lanh một cách giả tạo.

Leyla cau mày. “Thưa tiểu thư—”

“Cả hai trông rất đẹp đôi nữa chứ,” Claudine ngắt lời, “Tôi chưa từng thấy cô hạnh phúc như thế với ai khác.”

“Tiểu thư—”

“Tôi vẫn cho rằng bà Etman thật quá đáng với cô.” Claudine tiếp tục, cố tình không nghe thấy, “Bà ta có quyền gì mà quyết định hôn nhân của con trai mình chứ, cô thấy tôi nói đúng không?”

Lần này, cô dừng lại, chờ Leyla trả lời. Cô gái khẽ nuốt xuống, mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay đang siết chặt cuốn sách.

“Chuyện cũ rồi, thưa tiểu thư,” Leyla nói khẽ, giọng run nhẹ, “Giờ có nhắc lại cũng vô ích thôi. Giữa tôi và Kyle… sẽ chẳng bao giờ quay lại được nữa.”

“Tôi biết,” Claudine ngân nga, đôi môi cong thành nụ cười thoáng qua, “Chỉ là tôi tiện miệng nói thế thôi.”

Cô ta thưởng thức rõ rệt vẻ đau đớn thoáng hiện trên mặt Leyla — thứ khoái cảm độc ác của kẻ nắm quyền hành trong tay.

Cô biết, dù Kyle có muốn, Leyla cũng không thể trở lại nữa. Cô ta đã chìm quá sâu vào tay Matthias rồi. Đã bị hắn bẻ gãy đôi cánh. Và kẻ gãy cánh… chỉ còn biết lê bước trong tuyệt vọng mà thôi.

Claudine khẽ thở ra, đổi nét mặt sang dịu dàng, thương hại giả tạo.

Một tách trà cùng Kyle — đó sẽ là “phần thưởng” hoàn hảo cho người tình đáng thương của công tước. Một món quà nhỏ, trước khi Matthias trở về.

Tiếng ồn ào nổi lên giữa đám người hầu khi quản gia Hessen vội tập hợp họ lại trước sảnh chính. Ông vốn định chuẩn bị đón chủ nhân vào ngày mai, nhưng vừa nhận được tin — Công tước sẽ về ngay trong tối nay.

Tất cả lập tức vào vị trí, chỉnh trang gương mặt, giữ dáng nghiêm trang. Hessen đích thân chạy ra cửa khi xe ngựa dừng lại.

“Chào mừng ngài trở về, thưa Công tước!” ông cúi mình sâu, hơi thở gấp gáp vì vội.

Matthias chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt lạnh lẽo lướt qua đám người hầu, rồi sải bước vào đại sảnh. Hessen vội đi theo, vừa bước vừa báo cáo tình hình.

“Phu nhân Elysee đã ra thành phố cùng vài quý bà khác, còn phu nhân Catharina thì đang nghỉ trong phòng,” ông nói nhanh.

“Còn tiểu thư Brandt?”

“Cô ấy đang ở phòng trà tầng hai, thưa ngài. Trà vừa được dọn xong.”

Matthias khẽ hừ, đổi hướng, rảo bước lên cầu thang.

Hessen bắt đầu lo. Từ khi nghe tin Leyla được phân làm trợ lý cho tiểu thư Brandt, ông đã thấy bất ổn — nhưng đó không phải chuyện mà một quản gia có thể xen vào.

Giờ ông chỉ biết chạy theo, cố tìm cách báo cho ngài công tước biết Leyla đang ở đó — nhưng chưa kịp mở miệng thì Matthias đã đến gần phòng.

“Công tước Herhardt, chào mừng ngài trở về!” bác sĩ Etman gọi lớn, vừa đúng lúc đi ngang qua hành lang. Matthias dừng lại, khẽ gật đầu chào đáp, và khi ánh mắt hắn lướt qua người con trai đứng sau bác sĩ — Kyle — khóe môi hắn nhích nhẹ.

“Cảm ơn, tôi không ngờ được gặp ông ở đây.” Matthias nói, giọng nhã nhặn.

“À, tôi vừa thăm phu nhân Catharina xong thì được tiểu thư Brandt mời ở lại dùng trà.” bác sĩ Etman tươi cười giải thích.

“Vậy thì thật trùng hợp, chúng ta cùng đi luôn.” Matthias nói, nụ cười nhẹ vẫn còn trên môi, tay khẽ ra hiệu cho ông đi trước. Kyle cúi đầu, bước theo sau.

Hessen tái mặt khi thấy ba người cùng tiến vào phòng nơi Claudine và Leyla đang ngồi. Ông định mở lời ngăn lại, nhưng Matthias đã đẩy cửa bước vào —

Và ngay lập tức, cả bác sĩ Etman lẫn Kyle đều khựng lại. Matthias đứng yên, ánh mắt sắc như dao nhìn vào quang cảnh trước mặt.

“Ôi Chúa ơi…”

Hessen nuốt khan, lòng cầu nguyện cho buổi trà chiều ấy có thể kết thúc trong yên ổn.