Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 84

Nhà bà Grever nằm cách thủ đô một quãng khá xa. Khi khu vực này được quy hoạch và phát triển nhanh chóng, phần lớn xung quanh đã biến thành một vùng ngoại ô yên bình với những con đường lát đá phẳng phiu, thuận tiện cho việc đi lại. Hai bên đường là những dãy nhà gỗ nhỏ xinh, được dựng lên bằng khung gỗ và ốp ván bóng loáng, tạo nên vẻ đẹp yên ả của miền quê.

Hôm nay, Leyla quyết định là một ngày thích hợp để đến thăm bà. Cô mang theo một bó hoa tươi rực rỡ cùng một hũ mứt được làm từ những loại trái cây mùa hè ngon nhất ở Arvis – món quà nhỏ thay cho lời chào.

Càng đến gần trung tâm đại lộ, Leyla càng dễ dàng nhận ra căn nhà mái xanh quen thuộc của bà Grever. Cô bảo người lái xe dừng lại cách đó vài dãy nhà, rồi tự ôm quà bước đi nốt đoạn đường ngắn còn lại.

Đến trước cửa, Leyla nhấn chuông. Sau vài tiếng động nhỏ vang lên từ bên trong, cánh cửa mở ra, và gương mặt hiền hậu của bà Grever xuất hiện, sáng bừng niềm vui.

Ôi, Leyla! Ta mừng quá, cuối cùng cháu cũng đến rồi! – bà hồ hởi nói. – Từ khi nghe cháu bảo sẽ ghé thăm, bà dậy sớm hơn mọi khi đấy. Nếu bà có hơi mệt thì mong cháu thông cảm nhé.

Leyla mỉm cười dịu dàng, rồi nhìn quanh căn nhà thân thuộc.

Cháu là người đến sau cùng sao ạ? – cô hỏi, hơi bối rối nhìn đồng hồ đeo tay. Theo giờ hẹn, cô thậm chí còn đến sớm hơn mười phút. Nhưng bà Grever chỉ xua tay, giọng vui vẻ:

Không sao đâu, cháu đến đúng giờ đấy. Chỉ là mấy người khác đến sớm quá thôi. Ai cũng nôn nóng muốn nghe cháu kể về chuyến viếng thăm của Thái tử cả.

Leyla thoáng khựng lại, rồi nhoẻn cười khi được dẫn vào phòng ăn. Ở đó, các cô giáo trẻ khác đã tụ tập quanh bàn, ríu rít chuyện trò. Thấy Leyla, ai nấy đều vui mừng đứng dậy chào hỏi, nhường chỗ cho cô ngồi.

Ngay cả bà Grever cũng có vẻ háo hức mong chờ câu chuyện về Thái tử và phu nhân của ngài. Leyla thấy hơi choáng trước sự mong đợi ấy — thật ra, cô đâu có chú ý nhiều đến Thái tử, ánh mắt cô khi ấy chỉ dõi về một người khác…

Nói cho bọn tôi nghe đi, cô có gặp Thái tử thật không?

Còn phu nhân của ngài thì sao, cô ấy có đẹp như lời đồn chứ?

Tôi nghe nói họ có hai đứa con sinh đôi! Có đi cùng không?

Ước gì tôi cũng được đến đó, Leyla, cô thật may mắn quá!

Phải đó, tôi chỉ thấy ảnh trên báo thôi, chắc ngoài đời trông hoành tráng lắm nhỉ!

Những câu hỏi dồn dập vang lên như bầy chim non ríu rít. Leyla bật cười, giơ hai tay ra hiệu họ bình tĩnh lại.

Tôi e là chẳng giúp được mấy đâu, vì tôi chỉ đứng khá xa đoàn rước thôi. – cô nói, rồi cầm tờ báo có in ảnh buổi đón tiếp trên bàn lên. – Ảnh chụp trong này còn rõ hơn cả những gì tôi thấy đấy.

Ôi, thôi nào! – một cô giáo trẻ nũng nịu. – Dù sao cô cũng có mặt ở đó cơ mà!

Phải đấy, được chứng kiến tận mắt còn gì bằng!

Mà này, nghe nói công tước và Thái tử là bạn thân hả?

Câu hỏi ấy khiến Leyla thoáng cứng người, một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống thái dương. May mà bà Grever nhanh chóng đưa cho cô một ly nước. Cô nắm chặt ly, hạ mắt xuống, cố che giấu sự bối rối khi nhấp một ngụm.

Câu chuyện vẫn tiếp tục rộn ràng, lan sang cả chuyện về Công tước và Hầu tước Lindman.

Cá nhân tôi thấy trong ba người, Công tước là người phong độ nhất. – bà Grever hóm hỉnh nói. – Cháu thấy có đúng không, Leyla?

Hả?… – Leyla giật mình, nhận ra tất cả đang chờ câu trả lời của cô.

Ta nói Công tước là người tuyệt nhất trong ba vị, cháu đồng ý chứ?

Ờ… bây giờ nghĩ lại, hình như Leyla là người duy nhất trong chúng ta từng gặp cả ba rồi đấy!

Phải ha! Vậy cô kể đi, giữa Thái tử, Công tước Herhardt và Hầu tước Lindman, ai nổi bật hơn?

Leyla cười gượng, lúng túng như con nai bị ánh đèn chiếu thẳng.

Tôi… tôi…

Thôi nào, ý kiến của Leyla chắc chắn thiên vị rồi. – một cô giáo khác cười – Dù sao Công tước cũng là người từng cứu chú cô ấy còn gì.

Leyla gật đầu theo cho qua, cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng nặng trĩu. Họ không biết rằng “ân nhân” ấy đã huỷ hoại cô nhiều hơn cả việc cứu giúp.

Cứu tinh ư? – cô cay đắng nghĩ. Giá mà họ biết vì sao anh ta lại tha cho bác mình…

Phần còn lại của buổi gặp gỡ diễn ra suôn sẻ. Khi câu chuyện chuyển sang học sinh và trường lớp, Leyla cũng dần thả lỏng, cười nói cùng mọi người. Đến lúc chia tay, ai nấy đều vui vẻ, hẹn sẽ sớm gặp lại.

Trên đường về, Leyla ghé vào một cửa hàng tạp hoá nhỏ để mua ít đồ dùng. Khi bước qua cửa, cô thấy ngay tờ báo hôm nay được bày trang trọng trên giá trước cửa – vẫn là tiêu đề lớn về buổi đón tiếp Thái tử.

Nhưng lần này, bức ảnh trên trang nhất khiến tim cô khẽ thắt lại.

Ở trung tâm bức hình, Thái tử và Công tước Herhardt đang bắt tay, cùng hướng nụ cười về phía ống kính. Bên cạnh Thái tử là phu nhân của ngài – và bên cạnh Công tước… là tiểu thư Brandt.

.·:·.✧.·:·.

Những ngày Thái tử và phu nhân lưu lại Arvis trôi qua giữa hàng loạt yến tiệc và buổi chiêu đãi. May thay, ngài tuyên bố sẽ không tham dự thêm tiệc nào cho đến bữa tối được tổ chức tại dinh thự Herhardt, nên bầu không khí trong thành mới phần nào lắng xuống.

Buổi trưa hôm đó, Thái tử cùng Công tước Matthias và Riette ngồi chuyện trò.

Thái tử kể cho họ nghe về những vùng đất ngài vừa ghé thăm trong chuyến công du, còn Riette thì nằm dài trên ghế sofa, lắng nghe chăm chú. Một lúc sau, anh ta lên tiếng:

Thứ lỗi cho tôi cắt ngang, thưa ngài – Riette nói, được Thái tử gật đầu cho phép – Nhưng tôi nhận thấy hầu hết các gia tộc quý tộc trong lục địa đều có quan hệ huyết thống với nhau.

Đúng vậy. – Thái tử gật đầu.

Vậy thì đáng lẽ mâu thuẫn giữa họ phải dễ giải quyết hơn chứ? – Riette nghiêm túc hỏi.

Thái tử khẽ cười buồn. – Lý lẽ là thế, nhưng thực tế lại trái ngược hoàn toàn. Trong suốt lịch sử, những cuộc xung đột đẫm máu nhất đều bắt nguồn từ chính các mối quan hệ thân tộc ấy.

Ngài thở dài, liếc nhìn về phía Công tước. Matthias im lặng từ nãy, chỉ ngồi tựa ghế, ánh mắt trầm ngâm nhìn ngọn lửa trong lò sưởi. Tiếng nhạc valse nhẹ vang quanh phòng, và ngón tay anh nhịp đều theo điệu nhạc.

Nhưng Thái tử tinh ý – ngài biết càng im lặng, tâm trí Matthias càng rối bời.

Còn cậu nghĩ sao, ngài Herhardt? – Thái tử cất tiếng.

Matthias ngẩng lên, ánh mắt điềm tĩnh.

Tôi nghĩ lần này sẽ không dễ dàng như những lần trước. – anh đáp chậm rãi. – Mâu thuẫn giữa Berg và Lovita tuy đơn giản, nhưng quy mô chiến tranh sẽ không nhỏ đâu.

Thái tử trầm ngâm gật đầu, không bất ngờ – hoàng thất đã tiên đoán điều đó từ trước.

Không khí trong phòng dần nặng nề, cho đến khi Riette cố pha trò:

Thôi nào, ngài đừng quá lo. Từ thời cha tôi đến giờ, người ta đã nói mãi về chiến tranh, nhưng có bao giờ nó thực sự xảy ra đâu. Chắc chúng ta sẽ lại già đi trong yên bình thôi! – anh cười, rồi hạ giọng. – Mà nếu thật sự nổ ra, ít nhất chúng ta cũng sẽ được phong anh hùng trận mạc!

Câu nói khiến Thái tử bật cười, xua tan phần nào sự u ám.

Họ lại đùa giỡn với nhau như những ngày còn nhỏ. Nhưng khi tiếng cười dần lắng, Matthias lại hướng ánh mắt ra cửa sổ.

Anh biết Leyla đã ra ngoài từ sáng, và trong lòng lại dấy lên một cảm giác lạ lùng – vừa trông ngóng, vừa bất an.

Cô ấy không thích món quà đó sao? – anh nghĩ, hàm siết chặt.

Món quà từng khiến anh mất ngủ cả đêm chọn lựa, vậy mà cô chỉ lặng im, không một lời cảm ơn.

Matthias hiểu rằng một tình nhân phải biết làm vui lòng người đàn ông của mình – nhưng Leyla thì hoàn toàn không như thế. Cô không cố gắng lấy lòng anh, không chiều chuộng anh, chẳng hề sợ hãi cũng chẳng nịnh bợ.

Và có lẽ chính điều đó mới khiến anh điên cuồng muốn giữ cô lại.

Anh không còn muốn phân tích lý do nữa. Chỉ biết rằng anh muốn có cô – dù cô ghét anh, dù phải nghe cô khóc, dù cô vùng vẫy đến đâu, anh vẫn muốn giữ cô lại bên mình… đến hơi thở cuối cùng.

Cô là của anh. Là con chim hoàng yến nhỏ của anh.

Một nụ cười u tối thoáng qua môi Matthias khi anh nhấp ngụm trà đã nguội. Anh nhớ rõ cảm giác những lọn tóc mềm mượt của Leyla trượt qua tay mình, nhớ dáng người run rẩy của cô dưới bàn tay anh, nhớ âm thanh những tiếng nức nở, thở dốc, gọi tên anh trong tuyệt vọng…

Càng hiểu Leyla, anh lại càng thấy cô đẹp – đặc biệt là khi cô khóc.

Đã lâu rồi anh chưa nhìn thấy cô khóc cho mình.

Ý nghĩ ấy khiến bàn tay anh siết chặt ly trà, ham muốn trỗi dậy dữ dội. Anh không hiểu vì sao mình lại ám ảnh đến thế – chỉ biết rằng, thiếu cô, anh như phát điên.

Trong đầu Matthias chợt thoáng qua hình ảnh lần đầu anh cắt cánh cho con chim hoàng yến nhỏ của mình. Nó run bần bật trong tay anh, rồi rơi xuống đất sau khi cố bay. Anh mỉm cười mãn nguyện khi thấy nó vẫn còn sống, chỉ là không thể bay xa nữa.

Từ đó, con chim ấy mãi quẩn quanh bên anh, hót cho anh nghe mỗi sáng. Nó đã quen với sự trói buộc, thậm chí còn xem anh là “nhà”.

Giá mà nó chẳng bao giờ mọc cánh trở lại thì tốt biết mấy…

“Thưa ngài?”

Giọng người hầu kéo Matthias về hiện tại. Anh quay lại, thấy các gia nhân đang cúi chào ở cửa – đã đến giờ ăn tối.

Anh đặt ly trà xuống, đứng dậy, chỉnh lại áo. Trước khi rời khỏi thư phòng, trong đầu anh lại vụt qua một ý nghĩ thoáng qua:

Leyla… đã về chưa?

Không hiểu sao, ý nghĩ rằng cô có thể không trở lại khiến anh thấy lạnh cả người. Nhưng rồi anh tự nhủ – cô sẽ không dám bỏ chú Bill lại một mình đâu.

Vừa thay đồ, Matthias vừa nghĩ đến buổi tối hôm nay, và đôi mắt vô thức lại liếc ra cửa sổ. Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng vàng cam tràn qua khung kính…

Nhưng con đường trước dinh thự vẫn vắng lặng.

Leyla… vẫn chưa quay về.