Dịch Novel: Hãy khóc và cầu nguyện đi

Lịch trình ban đầu được sắp xếp để hoàn tất trong ít nhất bốn ngày, nhưng Công tước Herhardt đã xử lý xong tất cả chỉ trong ba ngày. Để làm được điều đó, anh phải làm việc dồn dập trong khoảng thời gian ngắn hơn, gần như không nghỉ ngơi suốt vài ngày qua.

Mark Evers chưa bao giờ thấy mình kiệt sức như lúc này, khi anh ta ngồi phịch xuống chiếc ghế bọc nhung trong sảnh khách sạn, chờ chủ nhân của mình — người đang tham dự buổi họp trưa cuối cùng.

Anh lơ đãng nhìn qua khung cửa sổ hành lang, ra quang cảnh bên ngoài.

Công tước đã nhận được hết lời mời này đến lời mời khác từ những doanh nhân và quý tộc có tiếng trong thành phố. Điều lạ là, anh đặc biệt dặn họ chừa trống thời gian của mình sau khi kết thúc công việc. Và Mark chẳng mất bao lâu để đoán ra chủ nhân định làm gì trong khoảng thời gian rảnh ấy…

Hay đúng hơn, định ở bên ai.

Câu trả lời luôn hướng về Leyla Lewellin.

Sáng nay, Mark nhận được lệnh từ Công tước: phải gửi xe đến Arvis, bí mật đưa cô con nuôi của người làm vườn đến gặp ngài. Không ai biết để làm gì — và Mark cũng chẳng dám hỏi. Làm vậy là vô lễ.

Giờ này, chiếc xe hẳn đã tới Arvis. Vậy nên chẳng mấy chốc nữa, Leyla sẽ đến.

Mark không hiểu vì sao phải kín đáo như vậy, và anh cũng không muốn suy đoán. Nhưng càng nghĩ, anh càng thấy bất an về tình thế mong manh mà mình đang bị kéo vào.

Bill Remmer là người đáng gờm, và Mark vẫn luôn kính nể ông ta. Nhưng anh tin rằng người làm vườn ấy không hề biết cô con gái nuôi của mình đang dây vào chuyện gì. Cũng giống như các bà vợ trong nhà Herhardt — phu nhân Norma, phu nhân Elysee — hay vị hôn thê tương lai, tiểu thư Brandt.

Tất cả những việc gần đây thật sự khiến người ta toát mồ hôi lạnh.

Nếu chuyện này bị lộ thì sao? Anh phải làm gì? Có nên nói không? Hay im lặng giả như không biết gì hết?!

Điều đáng sợ hơn cả là, có vẻ Công tước chẳng hề lo lắng bị phát hiện. Dù bảo Mark phải “kín đáo”, nhưng khi ra lệnh, anh vẫn bình thản, thậm chí thư thái. Leyla đã tự đẩy mình vào chuyện gì thế này?

Mark biết những chuyện kiểu này xảy ra thường xuyên trong giới quý tộc. Nhưng biết là một chuyện, còn bị kéo vào một cách bất đắc dĩ chỉ vì công việc — lại là chuyện khác hẳn. Huống hồ, người đó là Matthias von Herhardt!

Ngài ấy luôn là quý ông hoàn hảo, danh tiếng không tì vết. Ấy vậy mà giờ Mark lại đang chứng kiến một vụ bê bối đang hình thành ngay trước mắt. Anh đã từng tin tuyệt đối rằng chẳng có gì phải lo lắng cho danh dự của chủ nhân, nhưng giờ thì…

Mark khẽ cười khổ. Đúng là bước vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Anh ngả đầu ra sau ghế, nhìn trân trân lên trần nhà.

Công tước chắc chắn sẽ không sao. Nhưng nếu vụ việc bại lộ, người hứng chịu dư luận đầu tiên sẽ là Leyla. Nếu Công tước thật sự định để lộ mối quan hệ ấy, vậy ngài ấy định xử lý cô gái đó thế nào?

Mark cúi người về phía trước, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, mắt nhìn lơ đãng quanh sảnh — những cột cẩm thạch, những bức tượng trắng muốt. Ánh mắt anh dừng lại ở một chậu hoa trong vườn: những chiếc lá non xanh mướt vẫn nảy lên tươi tốt giữa mùa đông.

Bill Remmer cũng tầm tuổi cha anh. Họ không thân, nhưng Mark biết những người hầu khác đều kính trọng ông ấy. Và dĩ nhiên, họ cũng yêu quý Leyla chẳng kém.

Giữa đám người hầu, cô được mệnh danh là đứa con được yêu quý của Arvis.

Một danh xưng có phần quá lớn với một cô gái mồ côi được người làm vườn nuôi nấng — nhưng chẳng ai thấy phiền lòng cả. Dù sao, Leyla cũng không phải đứa trẻ duy nhất lớn lên trong khu điền trang, nhưng chẳng ai trong số họ được mọi người quý mến như cô.

Họ từng lớn lên cùng nhau, chạy đua, chơi đùa trong bùn đất, tắm sông, chạy qua những cánh đồng Arvis. Leyla xinh đẹp, và Mark có đôi lần ngờ rằng cô giống một nàng tiên nhỏ giữa khu vườn.

Anh còn nhớ, đã từng tự hỏi liệu cô có hạnh phúc khi đính hôn với Kyle không? Cô sẽ hạnh phúc chứ, nếu sống làm vợ cậu ta? Nhưng rồi mọi chuyện đổ vỡ, hôn ước bị hủy bỏ.

Khi đó, anh có hỏi Hessen:

“Ông nghĩ sao về chuyện của họ?”

Hessen chỉ khẽ nói:

“Evers, hãy cẩn trọng lời nói. Chúng ta không có quyền phán xét hành động của chủ nhân.”

Mark im lặng từ đó.

Chẳng lâu sau, anh được bổ nhiệm làm cận vệ riêng của Công tước, nhờ chính Hessen đề cử. Và khi chính thức gặp người, Mark đã hiểu tại sao.

“Chỉ làm đúng phần việc của cậu, Evers.” Hessen từng dặn. “Không hơn, không kém.”

Lời cảnh báo ấy vẫn vang trong đầu anh đến tận bây giờ.

Phải chăng Hessen đã biết trước? Đây có phải là điều ông ấymuốn nói, khi bảo Mark đừng hỏi gì cả?

Đúng lúc đó, nhóm quý ông mà Mark đang chờ bước vào sảnh. Anh ta lập tức đứng nghiêm, tiến nhanh đến bên Công tước. Buổi họp cuối cùng đã xong.

Công tước cũng có vẻ mệt mỏi, dù vẻ ngoài vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh. Anh quay sang Mark, nhướng mày như ra hiệu hỏi tình hình.

“Thưa ngài, tôi đã cho xe đến đón cô Lewellin trước bữa trưa,” Mark đáp khẽ. “Họ sẽ đến vào tầm giờ trà.”

Công tước gật đầu. Mark còn thoáng thấy sắc hồng quay lại trên má anh, dù không dám chắc.

“Tôi sẽ đưa cô ấy lên gặp riêng ngài ngay khi họ đến,” Mark nói thêm. “Có lẽ ngài nên nghỉ ngơi đôi chút trong lúc chờ.”

Matthias khẽ gật đầu, chào tạm biệt những người còn lại rồi đáp:

“Đưa cô ấy lên phòng ta. Ta sẽ đợi ở đó.”

“Vâng, thưa ngài.”

Cả hai quay về phòng. Mark vừa đi vừa thấy xấu hổ vì những nghi ngờ trước đó. Có lẽ đây chỉ là một cuộc gặp bình thường giữa hai người quen cũ thôi chăng?

Dù sao, đây là Công tước Herhardt và Leyla — những người đáng kính. Nghĩ họ có quan hệ mờ ám thật là xúc phạm.

“À phải rồi, Evers.”
Công tước bỗng cất tiếng, kéo Mark ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh ta nhanh chóng đi tới gần hơn.
“Ta còn một việc muốn nhờ cậu.”
*.·:·.✧.·:·.*

Đôi mắt Leyla lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ ngay khi chiếc xe dừng lại. Cô vốn đã đoán rằng khi Công tước trở về, thế nào cũng có chuyện xảy ra, nhưng không ngờ lại là chuyện anh sai người đến đón mình đi.

Người tài xế mang theo chỉ thị của Mark Evers — phải đưa cô đến gặp ngài ấy ngay lập tức. Vì vậy, khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta lái xe hết tốc lực về Carlsbar, cố gắng không thu hút sự chú ý của người qua đường khi vận chuyển “hàng hóa” của mình…

Và “hàng hóa” ấy chính là Leyla.

Khi anh ta vừa đến nơi, Leyla đã chuẩn bị tinh thần để tranh cãi, thậm chí còn từ chối đi theo vài lần. Nhưng đáng tiếc, anh ta lại mang theo một bức thư từ Công tước — thứ khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài phải nghe theo.

Điều mà cả Mark Evers lẫn người tài xế không biết, là nội dung trong bức thư ấy, và lý do vì sao nó có thể khiến Leyla chấp thuận đến gặp anh.

Ban đầu, người tài xế cũng thấy tò mò, nhưng rồi anh ta chẳng còn tâm trí để nghĩ gì nữa khi đang vội vã len lỏi giữa dòng xe cộ đông đúc trên đường trở lại Carlsbar. “Càng sớm càng tốt” — nhưng bao nhiêu thì được xem là “quá sớm”? Mark Evers đã không nói rõ.

Mark lúc này đang bồn chồn chờ đợi, thắc mắc sao họ vẫn chưa quay lại. Khi trông thấy chiếc xe tiến vào sân, anh lập tức chạy xuống bậc thềm đón. Người tài xế nhanh chóng bước ra khỏi xe.

“Crook, tôi bắt đầu lo rồi đấy — anh về trễ quá!” Mark nói dồn dập, rồi hỏi ngay sau đó: “Leyla đâu rồi?”

Người tài xế chỉ cúi đầu xin lỗi.

“Thật xin lỗi, ngài Evers.” Anh ta mở cửa xe — để lộ Leyla đang ngồi ở ghế sau.

Leyla ngước lên, ngỡ ngàng trước cảnh tượng xa hoa trước mắt. Cô nhanh chóng cảm ơn người tài xế vì đã mở cửa, rồi lại tiếp tục nhìn quanh, như đang đi lạc vào một thế giới khác.

Còn Mark thì suýt nữa thì thét lên trong đầu.

Cô ăn mặc quá tệ!

Trời đang giữa mùa đông, lạnh đến cắt da, vậy mà cô lại không mặc áo khoác — chỉ quấn hờ một chiếc khăn choàng mỏng manh quanh vai! Chưa kể cái tạp dề… đừng nhắc đến cái tạp dề ấy nữa — vải trắng đã ngả vàng, còn lấm lem những vệt bẩn sẫm màu!

Thậm chí người lái xe cũng lộ vẻ xấu hổ khi nhìn cô ăn mặc như vậy để đi gặp Công tước, nên cố tránh ánh mắt của Mark.

“Cô Lewellin…” Mark nghẹn lời, không tin nổi vào mắt mình. Nhưng Leyla dường như chẳng hề bận tâm, cô chỉ lạnh lùng nhìn anh ta.

“Đây là nơi ngài ấy muốn tôi đến sao?” cô hỏi, giọng dửng dưng. “Tôi… có được phép vào chứ?”

Mark đành miễn cưỡng gật đầu, lòng vẫn đầy lo lắng.

“Vậy thì, còn chờ gì nữa?” Leyla nói, chẳng hướng đến ai, rồi tự bước lên bậc thềm. Mark gần như muốn khóc vì tuyệt vọng, vội vã chạy theo sau.

“Khoan đã, cô Lewellin!” anh ta gọi lớn, và tiếng gọi ấy khiến người gác cửa quay lại — đôi mắt ông ta mở to vì kinh ngạc khi thấy cách ăn mặc của Leyla.

Mark không kịp nghĩ, liền cởi phăng áo khoác dài của mình và khoác vội lên vai cô. Không phải vì Leyla trông tầm thường — mà vì cô đang ăn mặc hoàn toàn không phù hợp để bước vào nơi này.

Anh vốn nghĩ ít nhất cô cũng sẽ thay bộ đồ làm việc trước khi đến đây, như thế mới phải phép chứ! Dẫu sao, khi khoác áo anh lên người, cô trông cũng… đỡ hơn một chút.

Người gác cửa, may mắn thay, vẫn giữ được phép lịch sự — ông ta không nói gì, chỉ nhìn Mark bằng ánh mắt đầy ẩn ý khi cho họ đi qua. Mark cúi đầu xin lỗi rồi nhanh chóng dẫn Leyla đi, cố né khỏi ánh nhìn tò mò của người khác.

Leyla bước đi trong nỗi lo lắng, dù tim cô run lên vì sợ, nhưng cô biết mình không thể lùi bước trước Matthias.

Mark thành thục dẫn đường, luồn qua các hành lang và những khúc ngoặt để tránh người qua lại, làm sao cho ít ai có thể nhìn thấy họ nhất. Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước phòng khách sạn của Công tước.

Mark chỉnh lại dáng đứng, rồi gõ nhẹ lên cửa.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến.” Anh nói khẽ, rồi nghiêng tai lắng nghe. Có tiếng động mơ hồ vang lên bên trong. “Thưa ngài?” anh gọi thêm lần nữa, hơi lớn hơn, nhưng vẫn đủ giữ lịch sự để không làm phiền khách ở gần đó.

“Vào đi.” — giọng Công tước vang lên từ trong phòng.

Mark thẳng lưng, dùng chìa khóa phụ mở cửa, và họ bước vào.

Công tước Matthias đang nằm dài lười biếng trên ghế sô pha, mắt nhắm lại, trước khi hé mở để nhìn thấy vị khách mới. Mark có thể đoán ngài vẫn còn hơi ngái ngủ.

Matthias thở dài, ngồi dậy, luồn tay qua tóc như muốn xua tan cơn mệt mỏi. Khi ánh mắt anh chạm vào Leyla — anh lập tức cau mày.

Chiếc áo khoác của người đàn ông khác đang quấn quanh vai cô.

Mark cảm nhận được không khí trong phòng thay đổi, luồng căng thẳng vô hình khiến anh chỉ muốn biến mất khỏi đó.

Anh vội cúi đầu: “Thưa ngài, tôi xin phép rút lui.”

Nhưng trước khi anh kịp bước đi, Leyla gọi lại:

“Ngài Evers!”

Mark khựng lại, quay người — chỉ để thấy cô nhẹ nhàng tháo áo khoác và trao lại cho mình, cùng một nụ cười cảm ơn.

“Cảm ơn vì chiếc áo này.”

Mark như muốn bật khóc trong lòng. Anh đã cố hết sức để cô trông tươm tất hơn trước mặt Công tước — mà giờ thì vô ích.

“Rất hân hạnh, cô Lewellin.” anh đáp cứng nhắc, rồi nhanh chóng chuồn khỏi phòng, thoát khỏi thứ bầu không khí đặc quánh kia.

Khi chỉ còn lại hai người, Leyla chậm rãi quay lại đối diện với Matthias. Anh vẫn đang nhìn cô, ánh mắt mỗi lúc càng trầm hơn. Má cô nóng bừng, và cô phải siết chặt hai bàn tay trước ngực.

“Xin lỗi vì bộ dạng của tôi,” cô nói, cố giữ giọng kiêu hãnh, “nhưng anh bảo tôi đến ngay lập tức.”

Matthias ngả người ra sau ghế, tỳ tay lên cằm, im lặng ngắm cô.

Cô không chỉ ăn mặc xuề xòa — tóc cũng tết qua loa, vài lọn rối buông lơi. Chiếc tạp dề thì nhăn nhúm, bẩn thỉu, tương phản hoàn toàn với căn phòng sạch sẽ, sang trọng.

Ánh mắt anh lướt xuống chiếc váy nâu nhàu nát, đến đôi tất len xộc xệch quanh mắt cá chân, rồi dừng lại ở đôi giày da sờn cũ. Một tiếng cười khẽ bật ra từ môi anh.

Leyla khẽ run khi nghe tiếng cười ấy.

Matthias đứng dậy, bước về phía cô. Dù dáng đi có phần uể oải, nhưng mỗi bước của anh đều khiến Leyla thấy nghẹt thở.

“Em lúc nào cũng khiến ta ngạc nhiên, Leyla.” Anh nói, giọng khàn khàn, dừng lại chỉ cách cô một bước. “Đó là điều ta thích ở em.”

Ngọn lửa giận bốc lên trong mắt cô. Dù mặt cau lại khiến vẻ đẹp của cô kém đi, nhưng anh vẫn cảm thấy thích thú.

“Ngài thấy buồn cười lắm sao?!” Leyla rít lên. Matthias chỉ nhún vai, khẽ “ừm” đáp lại, môi cong lên.

Cô lập tức ném bức thư anh gửi thẳng vào mặt anh. Matthias lùi lại, nhìn phong thư rơi xuống sàn.

“Thôi nào, Leyla.” Anh tặc lưỡi, cười cợt. “Em đáng yêu nhất khi nổi giận đấy.”

“Đáng yêu ư?” Leyla thở dốc, run lên vì tức giận. Cô muốn xé nát nụ cười trên mặt anh.

Matthias bước tới, định chạm vào cô — nhưng cô hất mạnh tay anh ra!

“Đừng có chạm vào tôi!” cô gắt, lùi lại, đôi mắt ngân ngấn nước. Dù chính cô cũng kinh ngạc với phản ứng của mình, nhưng Leyla không cho phép bản thân lùi bước.

“Làm sao anh có thể đứng đó, mỉm cười với tôi như chẳng có gì xảy ra?! Làm như lời đe dọa trong thư chỉ là trò đùa thôi sao?!”

Matthias nhíu mày, cúi xuống nhìn bức thư nhăn nheo dưới sàn, rồi ngẩng lên, vẻ khó hiểu.

“Đe dọa? Em đang nói gì vậy?”

Leyla bật cười, giọng run rẩy như nức nở.

“Anh hỏi là đe dọa gì ư?” — cô nghẹn lời, đôi mắt rực sáng vì phẫn nộ. “Chính những lời đe dọa mà anh viết trong bức thư đó!”

Matthias chỉ đứng đó, lặng im nhìn người con gái đang run rẩy trước mặt mình — Leyla, trong cơn giận dữ đến tuyệt vọng.