Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 87

Cả hai đứng đối diện nhau — Leyla run lên vì giận, còn Matthias chỉ lặng lẽ nhìn cô, dáng điệu bình thản đến mức gần như thờ ơ. Cuối cùng, anh khẽ thở dài, nhét một tay vào túi quần, rồi đưa tay còn lại vuốt mái tóc khỏi trán, dường như nhớ ra nội dung trong bức thư.

“À, em nói đến cái đó à.” Anh chậm rãi lên tiếng, phá tan bầu im lặng giữa hai người. Một tiếng thở ra khẽ vang lên, rồi môi anh cong lên thành một nụ cười nửa miệng đầy giễu cợt. Anh đưa tay lên, khẽ nâng cằm cô, nắm chặt khi cô cố hất ra. “Đó còn chẳng phải là một lời đe dọa,” anh nói nhẹ nhàng.

Đôi mắt Leyla mở to đầy kinh ngạc, rồi bật ra một tiếng cười khô khốc.

“Nếu đó không phải là đe dọa thì tôi phải hiểu nó là gì đây?!”

Matthias nhún vai.
“Có thể là một lời khuyên?” anh đáp bình thản. “Hoặc là một lời nhắc nhở?” Anh hờ hững trầm ngâm, trong khi Leyla cười lên, gần như bật ra tiếng cười điên dại vì không tin nổi sự trâng tráo của anh.

Những ngày qua, cô đã sống rất yên bình — kể từ khi rời xa anh. Ngày hôm nay vốn bắt đầu thật đẹp, trời xanh, không khí dễ chịu hiếm có giữa mùa đông lạnh.

Cô làm việc cả buổi sáng, thu hoạch ít ngải đắng khô tốt nhất, rồi về nhà nướng bánh. Sau bữa ăn đơn giản, cô dọn bếp, mở cửa sổ để hương bánh mới nướng lan ra ngoài — một ngày nhẹ nhõm, hiếm hoi không bị ai quấy rầy.

Cho đến khi chiếc xe lạ dừng lại trước cửa nhà. Ngay khi trông thấy người tài xế bước xuống, tim cô lập tức nhói lên — đó là người của Đức công tước.

Cô đã cố tự lừa mình rằng đó chỉ là ảo giác. Nhưng khi tiếng gõ cửa vang lên, mọi nghi hoặc đều tan biến.

“Chào cô Lewellin,” người tài xế nói lịch sự khi cô mở cửa. “Đức công tước yêu cầu tôi đưa cô đến gặp ngài — càng sớm càng tốt.”

“Cái gì cơ?”

“Cô có thể chuẩn bị một chút, nhưng e rằng chúng ta không có nhiều thời gian.” Giọng ông ta nhã nhặn, nhưng tim Leyla đập loạn.

“Ngài muốn gặp tôi ở đâu?” cô hỏi nhanh, ánh mắt cảnh giác.

“Tại thành phố. Ngài đang ở đó, và đã gửi tôi đến đón cô.”

Leyla lập tức lắc đầu.
“Không,” cô thì thầm, rồi nói lớn hơn, “Không! Tôi không đi đâu hết! Tôi không đi với ông!”

Người tài xế chỉ khẽ cúi đầu, rồi rút từ túi áo ra một phong bì niêm phong, đưa cho cô.
“Ngài còn dặn tôi chuyển lại bức thư này cho cô.”

Leyla run run mở phong bì, mắt lướt nhanh qua những dòng chữ — chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng như bóp nghẹt cả trái tim cô.

“Vì ông Remmer.”

Một cơn giận dữ, nhục nhã và tủi hổ trào lên. Anh ta đang ép buộc cô, lợi dụng người chú mà cô yêu quý nhất — như thể cô chỉ là một món đồ trong tay anh ta, bị điều khiển theo ý muốn.

Cô muốn chống lại, muốn khiến anh ta phải đợi trong vô vọng. Nhưng rồi…

“Vì ông Remmer.”

Cô không có lựa chọn nào khác. Vì chú Bill, cô phải đi. Dù nhục nhã đến mấy, cô vẫn phải bước lên xe.

Và cô cố tình mặc như vậy — áo choàng cũ, tạp dề dính bột, giày sờn bẩn. Cô muốn anh ta nhìn thấy mình trong bộ dạng nghèo hèn nhất, để anh ta sớm chán ghét mà buông tay. Đó là chút kiêu hãnh cuối cùng cô còn lại.

Nhưng cô cũng sợ… sợ anh ta sẽ chỉ cười, thích thú trước sự thảm hại của cô.

“Anh là quý tộc mà lại không hiểu thế nào là danh dự, lòng tự trọng hay sự tử tế ư?!” cô gào lên, giọng run rẩy vì phẫn uất. “Anh thật tàn nhẫn! Lấy bác Bill ra để uy hiếp tôi sao?!”

Matthias vẫn chỉ nhìn cô, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh lùng.

“Nếu ta không nhắc nhở,” anh nói chậm rãi, “em sẽ chẳng bao giờ bước lên chiếc xe đó để đến gặp ta.” Ánh mắt anh, dịu nhưng sâu thẳm, vẫn dán vào cô. “Leyla, đó không phải là đe dọa. Chưa từng là.”

“Oh, tha cho tôi vì đã hiểu lầm anh nhé!” cô bật ra giọng mỉa mai. “Anh thật là một quý ông tuyệt vời khi ‘nhắc nhở’ tôi như thế!”

Matthias bật cười, nhàn nhạt nhìn cô từ đầu đến chân.
“Em đúng là một quý cô đặc biệt đấy, thưa tiểu tình nhân của ta,” anh nói khẽ, giọng trầm khàn, “Thế thì, ta cũng nên cư xử như một quý ông hoàn hảo chứ nhỉ?”

Leyla giận đến muốn đá vào chân anh cho hả.

Cô siết chặt cổ tay anh, nhìn thẳng vào mắt anh, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì tiếng gõ cửa vang lên. Cô hoảng hốt, định trốn đi, còn Matthias chỉ bình thản nói:

“Vào đi.”

Một cô hầu bước vào, đẩy theo xe thức ăn. Thấy Leyla, cô thoáng đỏ mặt vì ngạc nhiên trước vẻ nhếch nhác của khách, nhưng vẫn không nói gì, chỉ nhanh chóng bày thức ăn rồi rút lui.

Leyla nhìn bàn ăn, cau mày.
“Cái này là gì vậy?”

“Còn là gì nữa?” Matthias đáp, nhướng mày. Trên bàn là ấm trà ấm, vài món ăn được bày tinh tế, và một phần bánh nhỏ phủ kem hồng nhạt, viền trắng trang trí tỉ mỉ. Anh lấy chiếc bánh ra, đưa cho cô.

“Cho em.” Anh nói gọn. “Nhớ ăn hết lần này.”

Leyla ngẩn người cầm lấy, trong khi Matthias đã ngả người nằm lại trên ghế sô-pha.

“Anh đang làm gì thế?” cô hỏi.

“Đánh thức ta sau hai tiếng.” Anh ra lệnh, giọng mệt mỏi.

“Cái gì cơ?”

Không có câu trả lời. Cô bước lại gần, cúi xuống nhìn — anh đã nhắm mắt, một tay che trán.

“Anh đang nói linh tinh gì thế hả?” cô gắt.

“Vì em là tiểu thư xinh đẹp của ta hôm nay, nên ta phải đối xử như với một quý cô.”

“Tôi không muốn làm quý cô của anh!”

“Nhưng nghĩ vậy cũng hay mà, đúng không?”

“Anh chẳng nói cái gì ra hồn cả!”

“Nếu em đã không muốn làm quý cô của ta, vậy thì ta cũng chẳng cần đóng vai quý ông nữa. Quy tắc giữa chúng ta vẫn là thế mà.” Anh mở một mắt, nhìn thẳng vào cô.

Leyla bất giác đứng chết lặng. Dù anh đang nằm đó, yếu thế hơn, nhưng ánh mắt anh vẫn khiến cô nghẹt thở.

“Em đứng đấy làm gì?” Matthias nói khẽ, giọng châm chọc. “Tính giết ta khi đang ngủ à?”

“Tôi đang nghĩ đến chuyện đó đấy.”

“Vậy nhớ giết cho thành công nhé,” anh nói nhỏ, khóe môi cong nhẹ. “Vì nếu em thất bại, đến lượt ta ra tay.”

Nói rồi, anh nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ. Ánh hoàng hôn len qua khung cửa, rọi lên gương mặt anh — dịu dàng mà khó hiểu.

Leyla chỉ biết đứng đó, nhìn anh say ngủ mà lòng rối bời. Cô chẳng bao giờ hiểu nổi con người này — lời nói, hành động, tất cả đều vượt khỏi lý trí của cô.

Anh là người gọi cô đến. Anh nhắc cô vì ai mà cô phải đến. Rồi lại bày ra bàn ăn đầy thức ăn cô thích nhất… để rồi ngủ say như chẳng có chuyện gì.

Cô ngờ rằng đây lại là một trò chơi khác của anh, nhưng hơi thở đều đặn của Matthias khiến cô chần chừ. Có lẽ… anh thật sự đã ngủ.

Một người không thể tin nổi.
*.·:·.✧.·:·.*

Claudine ngồi một mình cùng cô hầu, tay khéo léo thêu những mũi chỉ đều đặn. Việc lặp đi lặp lại ấy khiến cô cảm thấy yên lòng phần nào, dù tâm trí vẫn như cuộn bão ngầm. Một lát sau, bàn tay cô dừng lại giữa không trung — một ý nghĩ mới vừa nảy ra.

“Mary,” cô cất giọng nhẹ như gió, “ta quyết định rồi. Ta sẽ đi gặp Leyla.”

Đôi mắt cô hầu mở to kinh ngạc trước lời chủ nhân. Claudine đặt khung thêu sang bên, hai tay chắp lại ngay ngắn trên đùi, ra hiệu cho Mary nói ra điều cô nghĩ.

“Nhưng… để làm gì ạ, tiểu thư?” Mary hỏi, giọng đầy lo lắng. “Cô ấy lại gây ra chuyện gì sao?”

Claudine mỉm cười, khẽ lắc đầu.
“Không, cô ấy chẳng làm gì cả,” cô dịu dàng đáp, rồi vỗ nhẹ lên tay cô hầu để trấn an. “Ta chỉ muốn mời cô ấy đến — để xin lỗi.” Giọng cô ấm áp, nhưng ánh mắt lại lạnh đến buốt người.

Bởi cái ý nghĩ ấy cứ bám riết lấy cô không buông.

Công tước đã công khai làm cô mất mặt, chỉ vì cô cho Leyla làm trợ lý tạm thời. Có thể người khác không nhận ra, nhưng Claudine biết rất rõ — anh ta cố tình muốn sỉ nhục cô. Và giờ đây, dù bên ngoài vẫn giữ vẻ lễ độ, thái độ của anh đối với cô đã lạnh nhạt đi nhiều.

Nếu Matthias thật sự chán cô rồi, anh ta đã chẳng cần bày ra trò hạ nhục ấy. Điều đó chỉ khiến cô tin chắc hơn rằng — anh ta đã nhận ra tình cảm của mình dành cho cô gái đó.

“Hãy mời cô ấy đến uống trà cùng ta,” Claudine nở nụ cười dịu dàng. “Ta muốn đích thân xin lỗi về chuyện lần trước.”

“Nhưng thưa tiểu thư, tôi đã thay người gửi lời rồi mà! Người không cần phải tự hạ mình vì cô ta—”

Claudine giơ tay ra hiệu im lặng.
“Mary, hãy hiểu cho ta.” Cô nắm lấy tay hầu gái, ánh mắt khẩn khoản. “Làm ơn giúp ta việc này, được không?”

Mary ngước nhìn chủ nhân, cố tìm trong ánh mắt ấy điều gì chưa nói thành lời. Cuối cùng, cô hiểu ra. Tất cả sự phản đối liền tắt ngấm, thay vào đó là một cái cúi đầu đầy cung kính.

“Nếu đó là điều tiểu thư mong muốn,” Mary đáp khẽ, “tôi sẽ đi ngay.”

Claudine mỉm cười hài lòng, nhìn theo bóng cô hầu khuất dần sau cánh cửa, rồi lại cầm khung thêu lên.

Matthias có thể khó đoán, nhưng Leyla thì dễ nắm bắt hơn nhiều. Cô ta bộc lộ mọi cảm xúc trên khuôn mặt — rõ ràng đến mức khiến ai nhìn cũng bị thu hút. Một kẻ hoàn toàn trong suốt. Claudine gần như mong chờ được gặp lại cô ta.

Khi Mary quay lại, Claudine ngẩng đầu lên, đặt khung thêu xuống, ánh mắt dò hỏi. Nhưng Mary trông đầy áy náy.

“Xin lỗi tiểu thư,” cô cúi đầu, “tôi không thể đưa cô ấy đến được. Có vẻ như cô Lewellin không có ở nhà.”

“Ồ?” Claudine hơi nhướng mày.

“Tôi đã gõ cửa rất lâu mà không ai đáp lại,” Mary giải thích. “Sau đó tôi đi vòng ra sau, nghĩ rằng có thể cô ấy ở ngoài vườn, nhưng căn nhà hoàn toàn trống không.”

Gương mặt Claudine thoáng tối lại, rồi cô mỉm cười dịu dàng, che giấu sự khó chịu.

“Vậy ra cô ấy thật sự đi vắng rồi.” Claudine tựa lưng ra ghế, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn. “Thôi được, em có thể thử lại sau, khi cô ấy quay về thì mời đến.”

“Thưa tiểu thư, người thật sự muốn gặp cô ấy hôm nay sao?”

“Phải.” Câu trả lời bật ra lạnh lẽo bất ngờ, rồi Claudine mỉm cười gượng gạo, nói lại chậm rãi, “Phải. Nếu cần, tối nay ta cũng sẽ gặp cô ấy.”

Một ý nghĩ thoáng qua khiến lòng cô thắt lại. Nếu Leyla vẫn chưa trở về dù đêm đã xuống, thì cô còn có thể nghĩ gì khác đây?

“Matthias sẽ không trơ trẽn đến mức đó… Anh ta không thể nào!” Claudine nghiến răng thì thầm, bàn tay nắm chặt tay ghế.

.·:·.✧.·:·.

Trong khi Claudine còn mải băn khoăn, thì Leyla đã ngủ thiếp đi ngay sau khi Matthias chìm vào giấc ngủ.

Khi cô choàng tỉnh, căn phòng đã tối om. Cô chắc chắn rằng hai tiếng mà anh bảo cô đánh thức anh đã trôi qua từ lâu.

Cẩn thận đứng dậy khỏi ghế đối diện, cô bước khẽ tới bên chiếc đèn bàn. Do dự một lát, cô mới bật đèn lên, nheo mắt khi ánh sáng đột ngột hắt vào.

Khi đôi mắt dần quen với ánh sáng, cô nhìn thấy Matthias vẫn đang ngủ say, dáng nằm không khác gì lúc cô vừa chợp mắt. Ánh sáng mờ phủ lên gương mặt anh, khiến đường nét thêm dịu đi.

Cô phân vân — có nên đánh thức anh không?

Liếc nhìn đồng hồ treo tường, Leyla khẽ thở dài rồi ngồi lại xuống ghế. Cảm giác chờ đợi khiến cô bứt rứt, nhưng cô cũng không muốn phá vỡ khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi này.

Lặng lẽ, cô tháo chiếc tạp dề đang buộc ở eo, gấp gọn để sang bàn bên cạnh. Căn phòng lạnh buốt, hơi thở cô tan ra thành khói mỏng. Cô khoanh tay ôm lấy người, cố xua đi cái lạnh đang len dần vào da thịt.

Ánh mắt cô dừng lại trên bàn ăn — thức ăn đã nguội ngắt, trà cũng lạnh tanh.

Lúc đầu cô đã cố tình không đụng đến, như một cách phản kháng nho nhỏ. Nhưng giờ thì tất cả đã nguội lạnh.

Ánh mắt cô dừng lại ở miếng bánh nhỏ mà anh đã đặc biệt đặt ra cho mình. Trái tim cô khẽ run lên.

Rồi bụng cô réo khẽ — bữa sáng là thứ duy nhất cô ăn từ khi bị lôi đi khỏi Arvis. Cô có thể ra ngoài kiếm chút gì đó ấm bụng, nhưng cô đâu mang theo tiền…

Hơn nữa, cô chẳng quen thuộc nơi này chút nào. Ý nghĩ ra ngoài vì thế nhanh chóng bị loại bỏ.

Cô nhìn người đàn ông đang ngủ say, rồi lại nhìn miếng bánh. Anh đã bảo cô đánh thức anh sau hai tiếng — nhưng để làm gì? Cô tự hỏi, rồi lắc đầu.

Mắc mớ gì cô phải quan tâm chứ? Anh ta chưa từng bận tâm đến cô, chỉ biết làm khổ cô hết lần này đến lần khác. Nếu cô còn lo cho anh ta nữa, e rằng cô phát điên mất.

Bụng cô lại sôi lên, buộc cô cầm nĩa lên cắt một miếng nhỏ. Vị ngọt lan nơi đầu lưỡi khiến lòng cô mềm lại. Dù thế nào, ăn một ít cũng tốt hơn ngồi đây nghĩ vẩn vơ về anh.

Cô vừa ăn vừa liếc nhìn anh. Khi đưa lưỡi liếm lớp kem vướng trên môi, cô giật mình vì động tác ấy dường như… quá thân mật. Cô lập tức đặt chiếc bánh ăn dở xuống bàn.

Ngay lúc ấy, Matthias khẽ trở mình.

Leyla cứng người, nín thở nhìn anh. Một lát sau, thấy anh vẫn ngủ, cô mới thở phào nhẹ nhõm — nhưng vô tình đánh rơi chiếc nĩa. Tiếng kim loại chạm sàn vang lên khẽ khàng, khiến tim cô như ngừng đập.

Cô khẽ rủa bản thân, vội cúi xuống nhặt. Nhưng khi bàn tay vừa chạm sàn, cô bất giác ngẩng lên — gương mặt anh đang ngay trước mắt cô.

Đúng lúc ấy, đôi mắt Matthias khẽ mở ra.

Leyla chết lặng, bàn tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung.

Anh mở mắt, còn chưa hoàn toàn tỉnh, chỉ thấy Leyla đang quỳ ngay trước mặt, ngược sáng bởi ngọn đèn phía sau. Một khoảnh khắc mơ hồ, rồi anh nhận ra — trời đã tối.

Mày anh nhíu lại. Cô không đánh thức anh sao?

Phản ứng đầu tiên của anh là nắm lấy cổ tay cô. Leyla hoảng hốt kêu khẽ, vùng dậy theo bản năng, tay vẫn cầm chiếc nĩa như vũ khí. Kim loại lóe sáng trong mắt anh, rồi lại rơi xuống sàn.

Matthias vẫn không buông cô ra. Anh kéo mạnh, khiến cô loạng choạng ngã lên người anh. Trong giây lát, anh vòng tay qua ôm chặt lấy cô, hơi thở anh lướt qua bên tai, trầm thấp và thỏa mãn.

Leyla giãy giụa, thân thể cọ xát trong nỗ lực thoát ra vô ích. Nhưng anh càng siết chặt hơn. Một động tác xoay người — và cô bị ép nằm dưới, lưng dán chặt vào ghế sô-pha, còn anh đè lên trên.

Cô ngước lên, định nói thêm vài lời với anh, nhưng rồi lại im bặt trước ánh mắt mãnh liệt của anh. Cô cố gắng tránh ánh mắt anh, nhưng thật khó khăn, khi cô cứ bị thôi miên bởi đôi mắt xanh biếc của anh.