Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 88

Làm sao anh ta lại có thể khiến cô trải qua nhiều cảm xúc đến thế?

Chỉ cần anh ở đó thôi, những bức tường cô dựng lên quanh mình liền sụp đổ, để lộ ra những xúc cảm mà cô ra sức chôn giấu.

Bất chợt, Leyla thấy cổ họng mình nghẹn lại, một cảm giác muốn khóc dâng trào. Cô không muốn là người lên tiếng trước, cũng không muốn phá vỡ khoảng lặng này giữa hai người. Chỉ cần nghĩ đến việc bản thân đã hành xử đầy sợ hãi trước mặt anh cũng đủ khiến trái tim cô đau nhói vì nhục nhã.

Vậy mà Matthias lại nhìn thấu cô, như thể anh có thể bóc tách từng lớp vỏ trong trái tim, nhìn rõ những điều cô cố giấu.

Ánh mắt anh dừng lại nơi chiếc nĩa rơi dưới đất, nơi còn dính chút kem, rồi lại nhìn sang chiếc bánh ăn dở trên bàn. Anh bật cười khẽ.

Anh đã tự hỏi vì sao khi mình tỉnh dậy cô lại cầm nĩa trên tay — hóa ra là cô cuối cùng cũng chịu ăn miếng bánh anh bảo người chuẩn bị riêng cho cô. Chỉ một điều nhỏ nhặt ấy thôi cũng đủ xua tan hết những nghi ngờ, khiến lòng anh nhẹ nhõm đến lạ.

Những ngày vừa qua, khi không có cô ở bên, quả thực là một cơn điên dại. Anh chẳng thể ngừng nghĩ đến cô — rằng cô thế nào, cô đang làm gì. Sáng, trưa, tối, hình bóng cô phủ kín tâm trí anh. Chính vì thế anh cố gắng kết thúc công việc thật nhanh, cắt giảm nghỉ ngơi chỉ để có thêm thời gian ở cạnh cô.

Anh sẵn lòng làm mọi thứ, mua bất kỳ thứ gì cô thích, chỉ để giữ cô bên mình. Và khi thấy cô ăn món bánh mà anh đã đặc biệt chuẩn bị, lòng anh dâng lên một cảm giác thỏa mãn lạ lùng. Thế nên thay vì hỏi vì sao cô không đánh thức mình như đã dặn, anh chỉ khẽ kéo cô lại gần và hôn lên môi cô.

Vị ngọt của bánh vẫn còn vương nơi đầu lưỡi cô, và dù anh vốn ghét đồ ngọt, lần này lại thấy nó ngọt đến nao lòng.

Anh vốn không định trước sẽ làm gì khi cô đến. Anh chỉ muốn ở bên cô. Chỉ muốn cùng cô làm những điều bình dị — đi dạo trong rừng, cùng ăn một bữa tối trong nhà hàng xinh đẹp, hay chỉ đơn giản ngồi uống trà cho ấm bụng.

Nghĩ lại thì thật buồn cười: đã vất vả đưa cô đến tận đây mà lại chẳng có kế hoạch gì cho cô cả. Nhưng thay vì đặt câu hỏi, anh chỉ muốn tập trung vào cô —

Vào cảm giác khi chạm vào cô, vào vị ngọt còn sót lại nơi đầu môi.

Nụ hôn giữa hai người trở nên sâu hơn khi Matthias siết chặt vòng tay, kéo cô sát lại, để cơ thể cô nằm gọn trong lòng anh.

Trong cái ôm ấy, anh cảm thấy một điều gì đó lắng xuống sâu trong tim — như thể mọi khoảng trống khi cô vắng mặt đều được lấp đầy. Anh chỉ muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi, chỉ cần có cô là đủ.

Với anh, Leyla không còn là “ai đó”. Cô là tất cả.

Cô là của anh — chú chim nhỏ của anh.

Cuối cùng, anh buông môi cô ra. Leyla thở hổn hển, ngực phập phồng cùng nhịp với anh. Khuôn mặt cô ửng đỏ, đôi má rực hồng khiến cô càng thêm đáng yêu trong mắt anh…

Anh bật cười, một tiếng cười nhẹ đầy vui sướng không kìm được.

“Tại sao anh lại cười?” Leyla bối rối tự hỏi. Cô vừa lo lắng, vừa sợ hãi, nhưng không dám mở mắt nhìn anh, chỉ mong mọi chuyện mau kết thúc.

Nhưng đồng thời, cô cũng thấy… lạ.

Anh không giống như mọi khi. Thông thường, anh sẽ thô bạo, cuồng nhiệt — nhưng giờ đây, anh chỉ nhẹ nhàng đặt những nụ hôn khẽ lên khuôn mặt cô: lên má, lên chóp mũi, và rồi dừng lại.

Bàn tay anh không hề đi quá giới hạn, vẫn chỉ đặt nơi eo cô.

Anh nghiêng đầu, khẽ hôn sau tai cô — một cái chạm nhẹ thôi mà khiến cả cơ thể cô run lên. Hơi thở họ hòa vào nhau, anh vẫn nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm ấy.

“Đừng như thế,” cô thì thầm, giọng run rẩy. Hai bàn tay đặt trên ngực anh, cố đẩy ra, “Đừng kỳ lạ như vậy nữa… anh cứ như mọi khi đi.”

Cô nhìn anh bằng ánh mắt vừa hoang mang, vừa sợ hãi. Anh đang làm những điều cô không thể hiểu nổi — và điều đó khiến cô càng sợ hơn.

Matthias dừng lại, im lặng nhìn cô thật lâu. Trong ánh mắt ấy, cô thấy anh đang do dự. Một khoảng lặng nặng nề trôi qua… rồi anh khẽ cắn nhẹ vành tai cô — một cú chạm khiến cô bật ra tiếng thở đứt quãng giữa đau và run rẩy…

Rồi mọi thứ xung quanh dần chìm vào bóng tối, chỉ còn lại hơi thở gấp gáp hòa quyện giữa hai người.
*.·:·.✧.·:·.*

Claudine nằm trên chiếc giường dành cho khách, đôi mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà phía trên, ánh nhìn cứng cỏi. Ký ức năm mười ba tuổi – cái tuổi chỉ vừa bước qua thời niên thiếu – bỗng ùa về, sống động đến mức như thể đang tái diễn ngay trong khoảnh khắc ấy.

Hôm đó là mùa hè, khi người ta quyết định rằng cô sẽ trở thành Nữ công tước tương lai của Arvis — Nữ công tước Herhardt.

Đó không phải lần đầu tiên cô đến dinh thự Arvis, cũng chẳng phải lần đầu cô gặp gia đình Herhardt. Nhưng hôm ấy, mẹ cô lại tỏ ra cực kỳ cầu toàn, đặc biệt chú trọng đến vẻ ngoài của con gái, muốn chắc chắn rằng Claudine sẽ hoàn hảo tuyệt đối khi xuất hiện.

“Con không còn là một đứa trẻ nữa, Claudine,” mẹ cô nói bằng giọng nghiêm khắc khi kéo mạnh lược qua mái tóc, “Từ bây giờ, con phải là một quý cô đúng mực. Hiểu chưa?” Bà hỏi, tay vẫn không ngừng chải mạnh, gỡ đi những lọn tóc rối một cách không mấy nhẹ nhàng.

Sau khi được các hầu gái giúp chuẩn bị, hai mẹ con lên xe ngựa mà không chậm trễ thêm. Bàn tay mẹ siết chặt vai cô, đến mức Claudine thậm chí tưởng như móng tay bà có thể cắm sâu vào da thịt, nếu như bà không lo sợ con gái sẽ trông nhếch nhác vì vấy máu.

Càng gần đến Arvis, cái siết ấy càng chặt hơn. Claudine ngước lên, và thấy trong mắt mẹ ánh lên những giọt lệ chưa kịp rơi.

Vài ngày trước đó, mẹ cô đã dạy cô một khóa học cấp tốc về ý nghĩa thật sự của việc trở thành “quý cô trong xã hội thượng lưu”.

Claudine hiểu rằng mình còn quá trẻ để thấu suốt hết trọng trách mà danh vị ấy mang lại, nhưng cô không ngốc. Cô có thể đoán ra điều đó qua cách mẹ nói chuyện, qua những lần trách mắng nghiêm khắc, và qua từng bài học khắc nghi sâu trong trí nhớ suốt những năm tháng trưởng thành.

Cô đủ thông minh để nhận ra rằng, hôn sự giữa cô và Matthias là điều không thể tránh khỏi.

“Vậy có nghĩa là con và Matthias sẽ sớm kết hôn ạ?” cô từng hỏi mẹ trong một buổi học. Đó là tuần đầu tiên họ ở Arvis, và chẳng hiểu sao câu hỏi ấy cứ bật ra trong lúc hai người đang ở phòng khách.

Bà bá tước Brandt đỏ mặt vì sự thẳng thắn của con, vội nắm chặt cánh tay Claudine và kéo cô vào phòng riêng. Khi cánh cửa khép lại, bà lắc vai cô thật mạnh, bắt cô ngẩng đầu lên.

“Đúng, đó là điều đã được thỏa thuận,” bà thì thầm, giọng hạ thấp đầy nghiêm khắc, “Nhưng con cũng phải biết chấp nhận hôn ước này. Hiểu chưa, Claudine? Khi con làm được điều đó, mọi người sẽ phải công nhận con là ứng viên hoàn hảo nhất cho vị trí Nữ công tước Arvis! Không ai có thể sánh được với con!”

Claudine nhớ lại mình khi ấy đã phụng phịu đáp:

“Nhưng con đã là người thông minh nhất trong nhóm bạn rồi, mẹ ạ. Thầy cô cũng luôn nói như vậy. Con tinh ý đến mức chẳng bỏ sót điều gì cả!” Cô tự hào nói, “Cả những điệu nhảy lẫn phép xã giao người ta dạy, con đều thuộc lòng hết!”

“Phải, phải, mẹ biết rồi, nhưng điều đó không phải điều quan trọng nhất, Claudine!” mẹ cô cắt lời, khiến nụ cười kiêu hãnh trên môi cô bé vụt tắt, “Từ giờ, điều con cần chú tâm nhất là làm sao để hòa hợp với Matthias. Con nghe rõ chưa? Đó mới là điều quan trọng nhất.”

Cô bé Claudine khi ấy chợt cảm thấy lúng túng — hóa ra bấy lâu nay cô đã ưu tiên sai điều rồi sao? Nếu có thể quay ngược thời gian, Claudine của hiện tại chắc chắn sẽ trấn an đứa trẻ trong ký ức rằng cô không sai. Cô chỉ là một cô gái, và đó là vai trò người ta đã định sẵn cho cô từ khi sinh ra.

Vì thế, Claudine quyết tâm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Matthias, để khi hôn lễ diễn ra, mọi thứ sẽ thuận lợi. Nhưng khác với những cậu bé khác mà cô từng dễ dàng thu phục, Matthias lại hoàn toàn khác.

Trước hết, anh đã là Công tước — ở tuổi còn rất trẻ. Mọi cô gái trong đế quốc đều ao ước có được anh. Không phải cô ghét anh — ngược lại, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Claudine đã thấy anh là một chàng trai tuyệt vời, tuấn tú như viên ngọc sáng nhất của nhà Herhardt.

Nhưng… cô chưa bao giờ thấy mình có thể hạnh phúc bên anh.

Matthias khi đó đang bước vào tuổi trưởng thành, dù hai người gần tuổi nhau. Mỗi khi anh nhìn cô, Claudine đều cảm thấy mình nhỏ bé, kém cỏi. Anh khác hẳn với những người cùng lứa — lịch thiệp, điềm tĩnh, nhưng ánh mắt anh chưa từng thật sự dừng lại trên cô.

Và cô ghét cảm giác ấy.

Gánh nặng từ kỳ vọng của mẹ ngày càng lớn. Claudine không còn “muốn” trở thành người giỏi nhất nữa — cô “phải” là người giỏi nhất.

“Hãy cho tất cả thấy rằng chỉ có con, con gái duy nhất của Bá tước Brandt, mới là người xuất sắc nhất! Khiến họ quên đi lũ con trai của cha con đi!”

Bởi mẹ cô, dù là vợ hợp pháp của bá tước, nhưng không phải người phụ nữ duy nhất sinh con cho ông ta. Những người đàn bà khác sinh cho ông những người con trai, còn mẹ cô lại bị xem thường vì chỉ sinh được một đứa con gái.

“Vậy… nếu con trở thành Nữ công tước Arvis, con sẽ là người phụ nữ quyền lực nhất trong đế quốc sao?” Claudine từng hỏi.

Trong mắt mẹ cô khi ấy ánh lên niềm kiêu hãnh rạng rỡ.
“Không nghi ngờ gì cả, con yêu. Con sẽ thuộc về tầng lớp thượng lưu, và ai ai cũng sẽ phải ngưỡng mộ con!”

“Và tất cả những thứ này… sẽ là của con?” cô hỏi nhỏ.
“Đúng vậy! Toàn bộ Arvis sẽ là của con!” mẹ cô đáp, phấn khởi đến mức gần như run rẩy.

…

Hiện tại, Claudine bật dậy khỏi giường, ánh mắt nhìn xa xăm qua khung cửa sổ. Trước mắt cô là những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng, những khóm hoa đủ sắc màu nở rộ, kéo dài bất tận trên vùng đất rộng lớn của Arvis.

Cô đã từng đứng ở chính vị trí này, năm mười ba tuổi.

“Con thích Arvis, mẹ ạ!” cô bé Claudine khi ấy nói với nụ cười rạng rỡ. “Con sẽ làm được, mẹ đừng lo!”

Mẹ cô ôm lấy cô, khen ngợi rằng cô là “đứa con gái tốt nhất”, và từ đó Claudine học cách hoàn hảo trong từng cử chỉ, lời nói — cho đến khi giấc mơ ấy sắp trở thành hiện thực. Giấc mơ của riêng cô.

Vậy mà giờ đây, vị hôn phu của cô lại dám phản bội như thế sao?!

Không thể ngủ nổi, Claudine khoác áo ngủ, vòng tay ôm lấy cơ thể mình rồi đi đi lại lại trong phòng.

Khi Mary quay lại lần thứ hai trong ngày để mời cô gái nhà quê kia, cô vẫn trở về một mình. Đến lúc này, Claudine có thể khẳng định rằng Matthias đã hoàn toàn phát điên vì con bé đó!

Mỗi hành động gần đây của anh càng chứng minh điều đó rõ ràng hơn.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện hai người ở cùng nhau thôi, Claudine đã thấy máu sôi sục. Chắc chắn anh ta đã cho gọi Leyla đến nơi anh đang ở.

Nếu người anh ta để ý là ai khác — một tiểu thư tầm thường nào đó, hoặc ít ra có xuất thân tương xứng — thì cô còn có thể bỏ qua. Nhưng thay thế cô, Claudine von Brandt, bằng một đứa mồ côi ư?!

“Sao anh ta dám sỉ nhục ta như thế này chứ?!” Claudine nghiến răng, giận dữ nghĩ.

Thế nhưng, cô chẳng thể làm gì được. Chừng nào Matthias còn sủng ái con bé đó như tình nhân, cô vẫn phải chịu đựng. Cô không cần tình yêu của anh, cô chỉ cần địa vị.

Chỉ cần giữ được vị trí là vợ anh — và mẹ của người thừa kế — thì anh có thể vui thú với bất kỳ ai cũng được. Matthias chắc chắn cũng chẳng mấy quan tâm cô làm gì.

Nhưng cảm giác bất an cứ như bóng đen không chịu tan khỏi Claudine. Cô biết, có một mối đe dọa đang dần nuốt chửng giấc mơ của mình, và cô không thể chỉ đứng nhìn.

Rạng đông ló rạng, ánh sáng xua tan màn đêm, và một ký ức khác lại ùa về.

Trong bữa tiệc tối ở Arvis — bữa tiệc chào đón Thái tử — Matthias đã hành xử thật lạ. Khi cô nhìn anh, ánh mắt anh nhìn cô như thể là lần đầu tiên anh trông thấy cô, khiến Claudine rùng mình bất an.

Anh chưa từng dịu dàng với cô, trừ những khi có người khác hiện diện. Nhưng ánh mắt ấy… khác lắm. Và ngay lúc đó, Claudine sợ hãi — sợ rằng anh sẽ hủy bỏ hôn ước.

Sợ rằng anh sẽ bỏ rơi cô vì một đứa con gái hạ tiện. Nhưng rồi cô lại tự trấn an — Matthias là Công tước Arvis, anh sẽ không dại gì đánh mất danh dự chỉ để cưới tình nhân của mình.

Nhưng đó là Matthias trước kia.
Còn người đàn ông bây giờ — cô chẳng thể nào hiểu nổi nữa.

Claudine khẽ thở dài, trong đầu lóe lên một ý nghĩ hiểm độc. Cô không thể ngăn Matthias, nhưng có lẽ… cô có thể xử lý Leyla.

Leyla phải biến mất — để cô có thể giữ được vị trí của mình. Nhưng làm sao để ép con bé đến đường cùng, khiến nó tự rời bỏ Công tước?

Một nụ cười mảnh mai nhếch trên môi cô khi một cái tên xuất hiện trong đầu.

“Kyle Etman,” cô khẽ lẩm bẩm, hơi thở lạnh phả mờ mặt kính cửa sổ.

Leyla lơ mơ tỉnh dậy, toàn thân nóng rực, rồi đôi mắt cô dừng lại nơi người đàn ông đang ngủ bên cạnh. Cô cảm thấy bình yên một cách lạ lùng, muốn cứ thế tận hưởng chút tĩnh lặng ấy thêm nữa.

Hơi thở anh vẫn đều đặn, đôi môi hằn đỏ, sưng mọng vì những nụ hôn đêm qua. Dưới ánh sáng lờ mờ len qua khung cửa, đường nét gương mặt anh càng sắc sảo, đẹp đến mức khiến tim cô thắt lại.

Anh thật đẹp. Nhưng… có gì đó rất quen thuộc.

À, cô chợt nghĩ, nở nụ cười nhỏ, là ngài Công tước!

Cô nhớ ra rồi — anh từng đến trường cô! Cô vẫn nhớ rất rõ, nhớ cả cảm giác vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ khi lần đầu gặp anh trong khu rừng ấy.

Nhưng có gì đó không đúng. Leyla nhíu mày, khẽ nghiêng đầu nhìn anh — anh trông già dặn hơn trong trí nhớ của cô. Hay là do mệt mỏi?

Cô khẽ chui xuống chăn, để lộ khuôn mặt đỏ hồng và đưa tay chạm vào má anh. Làn da anh ấm nóng dưới lòng bàn tay cô. Cô bật cười khe khẽ khi chạm được vào anh, rồi vội cau mày — khoan, nếu đây là mơ, sao cô lại cảm nhận được chứ?

Đôi mắt Leyla chớp liên tục, tầm nhìn dần rõ hơn, và rồi — cô cứng người. Căn phòng này không phải phòng cô!

Cơn choáng tỉnh táo ập đến, cô rụt tay lại như chạm phải than hồng, vội định tránh xa anh — nhưng cánh tay Matthias siết chặt quanh eo cô.

Anh gác chân qua người cô, giữ chặt không cho cô cử động. Cô giãy giụa một hồi, nhưng vòng tay anh vẫn như gọng kìm không buông.

Từng hình ảnh đêm qua ùa về, khiến mặt Leyla trắng bệch. Cô cố xua chúng đi, nhưng chúng cứ tràn đến — giọng anh, ánh mắt anh, hơi thở anh.

Khi ấy, cô chỉ muốn trốn khỏi anh, tránh những cái chạm ngập tràn dục vọng của anh. Nhưng anh cứ tìm đến, kéo cô trở lại, mỗi lần cô lùi là một lần anh tiến gần hơn.

Một kẻ điên — trong mắt Leyla, Matthias chính là như vậy.

Vậy mà đêm qua, anh lại nhẹ nhàng hỏi cô thích gì, dịu dàng lạ lùng. Khi chiếm đoạt cô, anh cũng nhẹ nhàng, kiên nhẫn, như đang dỗ dành.

Cô không nhớ mình đã thiếp đi khi nào, cũng chẳng nhớ lúc kết thúc ra sao — chỉ nhớ giọng anh khàn khàn gọi tên cô, xen lẫn âm thanh da thịt va chạm trong đêm:

“Lewellin…”

Và rồi mọi ký ức chìm vào khoảng tối mịt mù.

Giờ đây, cô nằm yên trong vòng tay anh, không dám động đậy. Cô không còn ngủ được nữa, chỉ biết nhìn anh thật lâu, cho đến khi anh tỉnh dậy.

Nhìn kỹ lại, anh chẳng thay đổi là mấy, chỉ là những đường nét đã trở nên cứng rắn hơn. Ánh sáng bình minh rọi qua cửa sổ, khiến Leyla nhớ lại ngày đầu tiên cô đến Arvis — như thể mới chỉ hôm qua.

Cô khi ấy nhỏ bé, gầy gò, ngồi trên toa xe chở thư lắc lư tiến vào vùng đất xa hoa ấy. Và khi lần đầu nhìn thấy Matthias sau nhiều năm, cô đã vô thức nín thở.

Bởi đôi mắt anh — xanh thẳm như bầu trời đêm sâu thẳm.