Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 89

Khi Matthias mở mắt, điều đầu tiên anh nhìn thấy là Leyla. Ngay lập tức, tâm trí anh chợt nhớ về khoảnh khắc khi cô lần đầu tiên nhìn thấy tuyết rơi. Nhưng khung cảnh trước mắt này lại có một điều gì đó khác — tựa như có thứ ánh sáng huyền ảo len lỏi giữa hai người họ.

Cảm giác lạ lùng ấy lại ùa về trong Leyla, khiến cô bối rối né tránh ánh nhìn của anh. Nhưng khi bàn tay anh khẽ nâng lên, chạm vào má cô, không cho cô quay đi — cô chỉ có thể nín thở.

Nỗi sợ thoáng hiện trong mắt Leyla. Cô tưởng rằng anh lại định làm như đêm qua. Nhưng điều đó không xảy ra.

Anh chỉ giữ cô lại, ánh mắt dừng mãi trên gương mặt cô, khiến Leyla cảm thấy những xúc cảm xa lạ dâng lên trong lồng ngực. Những ngón tay anh khẽ lướt trên làn da cô, vuốt ve nhẹ nhàng, mềm mại đến mức khiến cô cứng đờ. Họ nhìn thẳng vào nhau, hơi thở hòa quyện trong không gian mỏng manh giữa hai người.

“Tại sao anh ta lại đối xử với mình như thế?” Leyla tự hỏi, trái tim đập loạn.

Cô nghiêng đầu, ngỡ ngàng nhìn Matthias — người vẫn không nói một lời, chỉ nhìn cô chăm chú như đang tìm kiếm điều gì. Ánh mắt ấy như muốn tìm một câu trả lời mà ngay cả Leyla cũng chẳng biết câu hỏi là gì.

Cảm giác ấy khiến Leyla nhớ đến buổi sáng đầu tiên của mùa đông, khi ánh sáng tinh khôi phủ lên đồng tuyết trắng phau — một vẻ đẹp mênh mông, trong trẻo đến nỗi khiến người ta muốn lặng yên mà nhìn mãi.

Mặt trời bắt đầu len qua rèm cửa, những tia nắng vàng chạm lên làn da họ, bao phủ cả hai trong sắc sáng ấm áp. Ánh nắng trượt qua, phản chiếu trong đôi mắt xanh biếc của Matthias, làm Leyla thấy mình như bị hút vào.

Đối với anh, đôi mắt ấy — dù ẩn chứa sợ hãi — vẫn là một báu vật.

Nhưng khi không tìm được câu trả lời, Matthias khẽ bật cười, nụ cười không chút vui vẻ. Rồi anh luồn tay vào mái tóc vàng của cô, cảm nhận từng sợi óng ánh như tơ trời.

Leyla cau mày, nghi ngờ trước cử chỉ ấy — cô luôn cảnh giác, luôn nghi ngờ anh. Nhưng chính cách cô giãy nhẹ trong vòng tay anh lại khiến Matthias gần như mất kiểm soát—

“Tôi… tôi đói rồi!” Leyla đột ngột bật thốt, giọng run run, vừa lúc bàn tay anh chạm vào lưng trần cô. Matthias khựng lại, nhíu mày:

“Gì cơ?”

“Tôi nói là… tôi đói.” Leyla nhấn mạnh, rồi hất bàn tay anh ra, vẻ mặt vừa cứng rắn vừa xấu hổ.

Thực ra, cô chẳng hề đói. Nhưng đó là cái cớ duy nhất mà cô có thể nghĩ ra lúc này. Dù lời nói ấy có buồn cười đến đâu, cô vẫn thà chịu ngượng còn hơn để chuyện kia tiếp tục.

“T-Tôi muốn ăn sáng.” Cô nói thêm, giọng cao hơn một chút, cố giữ vẻ bình tĩnh trong khi Matthias nhìn cô đầy sửng sốt.

Leyla nuốt khan. Liệu cô có vừa khiến anh tức giận không? Sự im lặng kéo dài khiến cô lo sợ.

Nhưng rồi, tiếng cười bật ra — trong trẻo, vang vọng trong căn phòng — khiến Leyla tròn mắt nhìn anh. Dù đã nghe tiếng cười ấy nhiều lần, mỗi lần nó vẫn khiến cô ngẩn người.

Thật kỳ lạ, nụ cười ấy khiến anh trông không giống con người lạnh lùng, tàn nhẫn mà cô biết.

Matthias cười ngả lưng xuống giường, tay ôm bụng, đầu ngả ra sau, tiếng cười tràn ngập không gian. Nếp nhăn bên khóe mắt anh hằn rõ khi anh cười đến mức nước mắt dâng lên.

Leyla chợt thấy bối rối.

Anh ta đang cười nhạo mình sao?

Cô kéo chăn quấn quanh người, chỉ chừa lại đôi mắt lấp ló sau lớp vải. Khi Matthias dừng cười, anh ngồi dậy, nhìn cô với nụ cười dịu dàng.

Ánh sáng buổi sáng rọi xuống khuôn mặt anh — những đường nét sắc sảo được ánh nắng ôm lấy, một nửa sáng rực, nửa kia chìm trong bóng tối — khiến anh đẹp đến nghẹt thở, như một bức tượng cẩm thạch sống động.

Tim Leyla chợt lỡ một nhịp.

“Được thôi,” Matthias khẽ nói, nụ cười vẫn thoáng trên môi, “chúng ta cùng ăn sáng nhé.”

Anh bước đi, vẫn còn cười nhẹ một mình. Leyla nhìn theo, lòng rối bời. Làm sao một kẻ tàn nhẫn như anh lại có thể cười đẹp đến vậy?

Trong khoảnh khắc đó, anh trông chẳng khác gì một người đàn ông bình thường — không phải công tước, không phải kẻ quyền thế, không phải con người khiến cô khiếp sợ. Và chính điều ấy khiến Leyla rùng mình.

Anh quá lạ lùng, quá khó đoán. Gần đây anh hành động như một người khác, và điều đó khiến Leyla càng hoang mang.

Cô siết chặt tấm chăn, trùm kín đầu, cố không nhìn về phía anh nữa. Nhưng tiếng cười của Matthias vẫn vang mãi trong tâm trí, khiến cô bối rối đến lạ.

Cô bắt đầu thấy sợ… và cũng không hiểu nổi cảm xúc đang nảy nở trong lòng mình.
*.·:·.✧.·:·.*

Kyle đứng trước quán cà phê đắt đỏ nhất thành Carlsbar, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Anh hít sâu một hơi, khẽ gật đầu cảm ơn người gác cửa rồi đảo mắt tìm kiếm khắp các bàn. Quán cà phê đông nghịt những quý ông, quý bà sang trọng — điều này cũng chẳng lạ gì với danh tiếng lẫy lừng của nó. Hơn nữa, nơi đây nằm ngay trung tâm thành phố, nên hiển nhiên thu hút rất nhiều khách ghé qua.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở lý do khiến mình phải đến đây.

Anh đã nhận được một lời mời từ tiểu thư Brandt — mà nói đúng hơn là một mệnh lệnh yêu cầu anh phải đến gặp ở thành phố. Và đúng như cô ta viết, Claudine đang ngồi bên khung cửa sổ tầng hai, vị trí có thể bao quát toàn bộ không gian bên trong quán.

Nơi đó yên tĩnh hơn hẳn, lại có thể nhìn xuống khu mua sắm sầm uất và công viên tuyệt đẹp của thành phố.

Kyle nhanh chóng bước đến chỗ cô ta, chỉ mong cuộc gặp này sớm kết thúc. Anh còn nhiều việc quan trọng hơn là lãng phí thời gian với Claudine Brandt.

Thấy anh đến, Claudine tươi cười rạng rỡ, nở nụ cười ngọt ngào thường thấy.

— “A, Kyle! Thật vui vì anh đã nhận lời mời của tôi.” — Cô ta chào anh bằng giọng dịu dàng. Kyle chỉ khẽ cúi đầu, rồi ngồi xuống đối diện.
— “Tôi đã nghĩ là anh sẽ không đến cơ đấy.” — Claudine nói, ánh mắt dò xét anh.

— “Xin lỗi vì đã đến trễ,” — Kyle đáp bằng một nụ cười gượng gạo. — “Nhưng trong thư, cô không ghi rõ giờ hẹn, nên tôi sợ mình đã lỡ mất.”

Lời anh nói có vẻ lịch sự, nhưng Claudine vẫn nghe thấy chút chán ghét ẩn trong giọng điệu ấy.

— “Vậy, hôm nay cô mời tôi đến đây có việc gì, thưa tiểu thư Brandt?” — Kyle đi thẳng vào vấn đề, dáng ngồi căng cứng. Claudine chỉ khẽ “tsk” một tiếng, tỏ vẻ không hài lòng vì sự thẳng thừng ấy.

— “Giữ giọng đi nào, Kyle,” — cô ta nhẹ nhàng cảnh cáo. — “Ở đây có rất nhiều ánh mắt dõi theo. Ai biết được họ sẽ thêu dệt những lời đồn gì khi thấy chúng ta ngồi cùng nhau chứ?”

— “Nếu cô sợ người khác chú ý như thế,” — Kyle cau mày hỏi lại, — “vậy sao còn hẹn tôi ở đây?”

Claudine chỉ mỉm cười, nhấp một ngụm trà nhỏ rồi nói:

— “Bởi vì ngồi ở đây, tôi có tầm quan sát hoàn hảo nhất.” — Cô ta nói một cách thản nhiên. — “Với lại, gặp nhau ở một nơi sang trọng thế này sẽ ít gây nghi ngờ hơn là chọn một chỗ tăm tối mà chẳng ai biết tới. Cứ nghĩ đến vụ tai tiếng thôi cũng đủ đau đầu rồi.”

Kyle chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng.

Anh chẳng muốn ở đây chút nào. Nhưng Claudine là người duy nhất có thể cho anh câu trả lời cho những nghi ngờ của mình — và cô ta biết điều đó. Anh biết, bởi bức thư mời đã được người hầu thân cận của cô ta đích thân mang đến.

[Tôi cần nói chuyện với anh.]

[Anh có bao giờ thắc mắc vì sao Leyla thay đổi đến vậy sau khi anh rời đi không?]

[Ngày mai, gặp tôi tại quán cà phê trước ga trung tâm thành Carlsbar. Tôi sẽ đợi anh.]

Những dòng chữ ấy đã khiến anh tò mò. Anh không tin rằng tiểu thư Brandt — người từ bé đã luôn khinh ghét Leyla vì lý do chẳng ai hiểu nổi — lại có thể hiểu Leyla hơn chính anh.

Điều đó khiến anh bất an.

Lẽ ra anh có thể phớt lờ cô ta, vì giữa anh và Leyla chẳng còn ràng buộc nào nữa. Nhưng anh vẫn muốn giúp cô — dù có phải hạ thấp bản thân, đối diện với vị hôn thê tương lai của Công tước Arvis.

Như thể Claudine nhận ra sự yếu lòng trong mắt anh, nụ cười cô ta càng thêm đắc thắng.

— “Tôi biết ngay anh sẽ đến mà,” — Claudine ngân nga, — “Dù sao, anh cũng yêu cô ta quá nhiều để có thể làm ngơ trước chuyện quan trọng thế này.”

— “Xin hãy nói thẳng đi, tiểu thư Brandt,” — Kyle giục, giọng đã pha chút bực bội. — “Tôi muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt.”

— “Ồ?” — Claudine nhướng mày đầy thách thức, — “Thật là bất lịch sự nếu tôi không hỏi thăm anh vài câu trước khi nói chuyện chính nhỉ?”

Kyle nghiến chặt hàm, cố kiềm chế để không bật lại. Claudine tỏ vẻ chẳng bận tâm, khẽ ra hiệu cho người phục vụ gần đó. Không cần lời nói nào, người hầu lập tức hiểu ý, rồi nhanh chóng mang đến khay bạc với hai tách cà phê.

Khi họ vừa được phục vụ xong, Kyle lên tiếng, giọng khô khốc:

— “Tin tôi đi, tiểu thư Brandt. Tôi sẽ không trách cô vì thất lễ, miễn là cô nói thẳng ra bây giờ.”

— “Được thôi.” — Claudine mỉm cười, ánh mắt lóe lên vẻ chiến thắng.

Cô ta đã cân nhắc kỹ lưỡng chuyện này. Cô muốn vạch trần chuyện vị hôn phu của mình — Công tước Arvis — có quan hệ mờ ám với Leyla, nhưng phải chọn người biết quan tâm đến Leyla, và có chút ảnh hưởng với cô ấy.

Và Kyle là người hoàn hảo nhất cho việc đó.

— “Trước hết, cho phép tôi xác nhận vài điều,” — Claudine mở lời.

— “Tiểu thư Brandt, tôi yêu cầu—”

— “Anh có phải đã quay về Arvis với hy vọng nối lại tình cảm với Leyla không?” — Claudine cắt ngang, khiến Kyle khựng lại.

Anh im lặng. Claudine khẽ cười, giọng đầy thương hại:

— “Ồ, tội nghiệp anh. Nhìn phản ứng của anh thì… Leyla từ chối anh rồi, đúng không?”

Kyle vẫn im lặng, chỉ nhìn cô ta lạnh lùng.

— “Phải rồi, cô ấy từ chối anh,” — Claudine tiếp lời, giọng như dao cứa. — “Nhưng cũng dễ hiểu thôi. Làm sao cô ấy có thể chọn giữa hai người đàn ông đang tranh giành mình cùng lúc chứ?”

Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào Kyle. Anh không muốn tin, nhưng nụ cười nhếch mép của Claudine khiến anh cảm thấy câu chuyện này không phải bịa đặt.

— “Anh nói xem, Kyle,” — Claudine nghiêng người về phía trước, chống cằm lên hai tay, — “Giờ anh còn vội rời đi nữa không?”

— “Ai?” — Kyle khàn giọng hỏi, gần như không thở nổi.

Đôi mắt Claudine lạnh đi, nhưng nụ cười trên môi vẫn còn đó.

— “Còn ai khác nữa đâu,” — cô ta gần như gằn giọng, — “Vị hôn phu của tôi — Matthias von Herhardt, Công tước Arvis.”

Buổi sáng hôm ấy, mọi việc đều diễn ra đúng như Matthias mong đợi.

Bữa sáng của họ thật tuyệt vời — còn hơn cả tưởng tượng của anh. Mỗi khoảnh khắc ở bên Leyla đều khiến anh thấy hứng khởi đến khó tin.

Chỉ có một điều khiến anh không hài lòng — cô tránh nhìn anh suốt cả buổi. Trong khi Leyla cố tỏ ra bình thản, tránh ánh mắt anh, thì Matthias lại chẳng ngừng dõi theo cô.

Anh ngắm làn da ửng hồng của cô dưới ánh sáng sớm, mái tóc óng ánh như vầng hào quang, đôi môi mềm ướt khi khẽ cắn vì lo lắng… Tất cả khiến anh chỉ muốn nuốt chửng cô ngay tại chỗ.

Cô ấy — Leyla đáng yêu của anh — vẫn thế, ngượng ngùng, e dè, khiến lòng anh dậy sóng vì thỏa mãn.

Anh bật cười vui vẻ, chẳng bận tâm nếu có ai cho rằng mình điên.

Mỗi lần cô ngước nhìn lên, bắt gặp ánh mắt anh, Leyla lại hoảng hốt quay đi, mặt đỏ bừng. Matthias thích điều đó — thích cái cách cô phản ứng chỉ vì anh.

Rồi anh khẽ chỉ tay vào khóe môi mình, ra hiệu cho cô. Leyla cau mày, chưa hiểu anh muốn nói gì.

Mãi đến khi nhận ra, cô vội vã lấy khăn giấy lau vội mấy vụn bánh trên môi. Càng luống cuống, má cô càng đỏ, đỏ đến tận cổ.

Anh bật cười, khiến Leyla càng cúi gằm xuống, chẳng dám nhìn nữa.

Sau bữa sáng, họ chẳng làm gì ngoài việc ở cùng một phòng — nhưng thế thôi cũng đủ khiến Leyla rối bời.

Matthias thảnh thơi nằm trên giường, còn cô cứ đi qua đi lại, thì thầm tự trấn an mình. Cô không hiểu vì sao tim mình lại đập nhanh đến thế — là vì sợ anh, hay vì… điều gì khác?

Khi Leyla ngẩng lên, Matthias đã thay áo, mái tóc còn vương ướt — có vẻ anh sắp ra ngoài.

Tốt quá! — cô thầm nghĩ, rồi ngồi xuống bên cửa sổ, mở tờ báo sáng lên đọc.

Nhưng anh không đi. Anh đứng sau lưng, cúi xuống nhìn tờ báo cô đang cầm.

Matthias chớp mắt khi nhận ra cô đang đọc một tiểu thuyết đăng dài kỳ trên báo — loại truyện mà anh chưa từng quan tâm.

Leyla giật bắn người khi biết anh đã đứng đó nãy giờ. Cô vội ném tờ báo xuống, trông chẳng khác gì đứa trẻ bị bắt quả tang đang giấu kẹo.

Matthias bật cười thành tiếng. Ai ngờ cô gái nghiêm túc, chuẩn mực như Leyla Lewellin lại có thể đọc những dòng tiểu thuyết “đầy kích thích” ấy với vẻ mặt bình thản như vậy?

Cô nhìn anh như thể anh phát điên, còn anh thì thấy… có điên cũng đáng.

Đến trưa, họ cùng rời khách sạn.

Leyla ban đầu phản đối, nhưng Matthias vẫn kiên quyết. Anh ra lệnh cho người hầu mang thêm một chiếc áo khoác, rồi tự tay choàng áo của mình lên vai cô.

Người hầu Mark Evers chưa bao giờ biến mất khỏi tầm mắt nhanh đến thế.

Chiếc áo khoác rộng thùng thình, gần như quét xuống tận sàn, nhưng Matthias thích điều đó. Anh thích nhìn cô trong trang phục của mình.

— “Chúng ta đi đâu vậy?” — Leyla hỏi nhỏ khi họ bước ra khỏi sảnh chính. Matthias không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi. Cô buộc phải chạy theo.

Họ dừng lại trước một cửa hàng sang trọng nhất khu trung tâm. Leyla cau mày:

— “Không.Tôi không muốn.”

Nhưng Matthias chỉ nhìn cô im lặng, ánh mắt kiên định. Dù Leyla lắc đầu phản đối, anh vẫn không nhượng bộ.

Cuối cùng, cô đành chịu thua.

Khi hai người bước vào, chuông cửa vang lên khe khẽ, báo hiệu có khách mới. Và ngay lập tức, mọi ánh nhìn trong cửa hàng đều đổ dồn về phía họ.