Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 91

Kyle vẫn ngồi lại trong quán cà phê rất lâu sau khi Claudine rời đi. Anh ngồi đó, lặng im, để mặc cho những lời của cô vang vọng trong đầu mình. Người phục vụ tiến đến, lặng lẽ lau sạch mặt bàn và mang đi tách cà phê thứ ba mà Kyle đã gọi nhưng chưa hề chạm đến.

Anh ta liếc nhìn Kyle, thấy khuôn mặt anh trắng bệch như tờ giấy, trong lòng không khỏi lo lắng.

“Đừng nghe lời Claudine.” Kyle đã tự nhủ đi nhủ lại như thế trong lúc cô nói. Anh cố thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là bản tính của Claudine — cô ta vẫn luôn ghét Leyla, từ trước đến nay vẫn vậy. Cô ta chỉ đang cố bôi nhọ hình ảnh của Leyla…

Thế nhưng, điều khiến anh sợ hãi là chính bản thân mình lại bắt đầu tin cô ta.

Ngay sau đó, anh lại gượng nhắc nhở chính mình — đó là Leyla! Cô không phải người sẽ dấn thân vào một mối quan hệ mờ ám với một người đàn ông đã đính hôn! Không thể nào Claudine nói thật được!

Nhưng ý nghĩ “nhỡ như…” vẫn cứ đeo bám anh. Nếu Claudine thực sự nói đúng thì sao? Anh đã thấy ánh nhìn mà Công tước dành cho Leyla — rõ ràng điều đó không thể chỉ là ảo giác của anh. Một luồng khí lạnh lan khắp bụng anh, nỗi lo lắng và tuyệt vọng dần chiếm trọn đầu óc.

Nếu Công tước thật sự có tình cảm với Leyla, thì họ có thể… Kyle dừng lại, vội lắc đầu, xua tan ý nghĩ khủng khiếp ấy.

“Mối quan hệ giữa họ bắt đầu nảy nở ngay sau khi anh rời thủ đô, Kyle, anh có biết không?”

Claudine từng nói câu đó một cách thản nhiên, trong khi nhấp một ngụm cà phê. Kyle biết rõ — anh không nên tin vào từng lời cô nói. Anh biết chứ.

Nhưng cách cô nói khiến anh không thể gạt bỏ hoàn toàn. Trong giọng Claudine có điều gì đó thật — một thứ hận thù sâu sắc, khiến anh nghĩ rằng có lẽ cô ta không bịa đặt hoàn toàn.

Dù Claudine ghét Leyla đến mấy, cô ta cũng không phải kiểu người sẽ tung tin sai sự thật nếu không nắm chắc. Nếu vu khống mà bị lộ, danh dự và lòng kiêu hãnh của cô sẽ sụp đổ. Claudine sẽ không mạo hiểm như thế, nhất là khi nói về vị hôn phu của mình và một cô gái như Leyla — trước mặt một người chỉ là con trai của bác sĩ.

Không, không thể. Claudine đang nói dối. Cô ta phải đang nói dối! Kyle lại tự mắng bản thân, cố khắc ghi trong đầu rằng người Claudine đang vu khống không ai khác chính là Leyla.

Anh đứng dậy, đôi chân run rẩy, rồi lảo đảo bước ra khỏi quán. Ánh mắt anh nhìn thẳng phía trước, nhưng không thật sự thấy gì. Gió lạnh quất qua khiến mặt anh tê cứng, nhưng anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: anh phải gặp Leyla.

Mỗi lần nhắm mắt, cảm giác đau nhói lại tràn về. Tim anh co thắt, hơi thở nặng nề, nhưng anh biết chỉ có Leyla mới có thể đem lại cho anh sự thật — và sự bình yên.

Anh phải gặp cô. Nhưng… làm sao để nói ra điều ấy với cô đây?

.·:·.✧.·:·.

Phần còn lại trong ngày của họ trôi qua trong những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng. Phần lớn thời gian là Matthias gợi chuyện, còn Leyla chỉ đáp lại ngắn gọn, đúng mực.

Thỉnh thoảng, cô cũng hỏi lại anh vài câu, nhưng không nhiều — và phần lớn mang tính xã giao hơn là quan tâm thật lòng. Dù vậy, Matthias vẫn thấy hài lòng.

Cô đang nhìn anh, đang nói chuyện với anh — không sợ hãi, không giận dữ. Cô thực sự đang lắng nghe. Anh không biết điều gì khiến cô thay đổi như thế, nhưng anh muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi.

Được nhìn cô như vậy — đôi mắt xanh ngọc long lanh, làn má ửng hồng dịu nhẹ — khiến anh ngây ngất.

Anh nhận ra từng chuyển động nhỏ của cô: ánh sáng lóe lên trong mắt khi nói về loài chim, cách bờ vai dần thả lỏng theo từng phút trôi qua. Anh thu hết tất cả vào mắt mình, như kẻ khát nước không ngừng uống, càng nhìn càng muốn nhiều hơn.

Cảm giác ấy thật điên rồ — cô khiến anh mất kiểm soát. Anh không hiểu nổi chính mình nữa, chỉ biết hơi thở dần trở nên gấp gáp, còn trong người như có thứ gì đang cuộn lại, sẵn sàng bùng nổ.

Và anh lại thấy thích điều đó.

“Chúng ta quay về rồi sao?” Leyla dè dặt hỏi khi thấy anh liếc đồng hồ. Giọng cô nhỏ, nhưng trong mắt lại ánh lên sự mong chờ.

“Được.” Matthias khẽ đáp, giọng trầm thấp, đè nén khát vọng muốn kéo dài buổi chiều này thêm một chút nữa.

Nếu được, anh muốn khoảnh khắc giữa họ dừng lại mãi ở đây.

Leyla khẽ thở ra nhẹ nhõm, khép mắt, như cảm ơn một ai đó đang ở trên cao đã giúp cô thoát khỏi tình thế này. Thấy phản ứng đó, Matthias lại thấy khó chịu — như thể việc cô thở phào khi được rời đi là một sự xúc phạm.

Và anh lại không thể rời mắt khỏi cô.

Ánh nhìn của anh khiến cô rùng mình, bất giác liếm môi. Hơi thở hai người hòa vào nhau trong im lặng.

“Chuyện giữa chúng ta… anh sẽ giữ bí mật, phải không?” Leyla hỏi, giọng run nhẹ.

Matthias nhướng mày. “Bí mật? Với ai?”

“Với bác Bill.”

Lại là cái tên đó. Bill Remmer. Matthias thấy vị đắng nơi cuống họng. Cô nói nhẹ như gió thoảng, nhưng ánh mắt lại kiên quyết lạ thường. Rõ ràng, người cô muốn giấu nhiều nhất chính là ông ta.

“Xin anh, Công tước, bác ấy không được biết chuyện này!” — giọng cô nghẹn lại, đầy van nài.

Matthias khẽ cau mày, rồi lấy lại vẻ lạnh lùng thường thấy.

“Em nghĩ mình có thể giấu ông ta chuyện của chúng ta suốt đời sao?”

Giọng anh đều đặn, nhưng hàm chứa điều gì đó sâu hơn.

Leyla tròn mắt nhìn anh, như thể anh vừa nói điều khủng khiếp. “Suốt đời” — hai chữ ấy khiến tim cô chao đảo. Anh sắp kết hôn với Claudine! Giữa họ chỉ là một thỏa thuận tạm thời, một mối ràng buộc vì sự tự do của chú cô! Làm sao anh có thể nói như thể muốn giữ cô mãi bên mình?

Cô siết chặt tay, run rẩy.

“Mãi mãi”… — cô nghĩ cay đắng. — Thật là một từ đáng sợ để nói trong mối quan hệ này.

Matthias nhún vai, giọng trầm lạnh:

“Ta chỉ nói rằng sớm muộn gì ông ta cũng sẽ biết thôi. Em nên chuẩn bị tinh thần.”

“Không!” — Leyla bật ra, cố kìm giọng, nhưng nỗi giận và sợ hãi vẫn tràn trong mắt. — “Tôi sẽ không để ai, kể cả anh, nói với bác ấy!”

Cô thề sẽ rời đi trước khi anh có thể trói buộc cô mãi mãi. Cô thà làm mọi thứ anh muốn, chỉ cần ông Bill không bao giờ biết cô đã phải đánh đổi điều gì.

Cô không thể khiến chú đau lòng thêm nữa.

“Công tước…” — giọng cô run run. — “Xin anh…”

Matthias nhìn cô thật lâu, ánh mắt lạnh lùng dần trở nên sâu thẳm. Trong đôi mắt ấy, nỗi sợ của cô hòa cùng thứ cảm xúc khác — thứ khiến anh nghẹt thở.

Cô đẹp quá. Quá mức để anh có thể buông tay.

Và rồi, anh thầm tự hỏi — mình thực sự có được cô chưa?

Anh biết rõ — cô ở đây, trong tầm tay anh, vì bị ràng buộc. Nhưng trong ánh mắt cô, vẫn không có anh.

Với giấc mơ được rời khỏi Arvis, kết hôn với một người đàn ông xa lạ đang dần tan biến, Leyla chẳng còn nơi nào để đi ngoài việc tiếp tục ở lại Arvis — nơi Matthias có thể nhìn thấy cô bất cứ khi nào hắn muốn. Cô đã cam tâm để anh chiếm lấy mình hết lần này đến lần khác, như thể củng cố rằng bản thân là người của anh, là thứ thuộc về anh, để anh sử dụng tùy ý.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như anh dự tính. Giờ đây, anh chỉ cần làm điều mình muốn, và không hơn thế.

Thở ra một hơi mệt mỏi, Matthias khẽ gật đầu với Leyla, như ngầm hứa rằng bất kỳ tin tức nào đến tai Bill Remmer về chuyện giữa họ sẽ không bao giờ xuất phát từ anh. Dù anh biết chỉ là chuyện sớm muộn thôi — nhưng Leyla không cần phải biết rằng anh đã định để mọi người quanh họ đều nhận ra cô là của anh.

Khi nào chuyện đó xảy ra, anh cũng chẳng thể nói rõ.

Điều duy nhất anh biết là — anh không muốn buông cô ra. Và đó chính là điều khiến anh bối rối nhất. Anh không thể hiểu nổi nỗi ám ảnh của mình với cô. Giữa vô số phụ nữ ngoài kia, vì sao anh lại chọn một người chẳng là gì như Leyla?

Anh thật sự đã hóa điên rồi sao? Hay là vì cô luôn khó nắm bắt, khiến anh càng say mê dù đã nếm được hương vị của cô? Đến bao giờ cô mới thôi giày vò anh như thế này?

Leyla hoàn toàn không hay biết đến cơn giằng xé đang dấy lên trong lòng anh. Khi Matthias khẽ gật đầu, cô thở ra một hơi nhẹ nhõm. Cô lúc nào cũng thấy bất an khi ở cạnh anh— thậm chí là sợ hãi — nhưng hôm nay, dường như thứ khí chất đe dọa bao quanh anh lại biến mất.

Thay vào đó, trong lồng ngực cô dường như có điều gì đó đang khẽ nở hoa — một cảm xúc lạ lẫm mà cô hiếm khi cảm thấy.

Bất chợt, Matthias đứng dậy, bước lại gần. Leyla khẽ ngẩng đầu nhìn anh, chưa kịp hiểu chuyện gì thì anh cúi xuống, đưa tay nắm lấy cằm cô. Hành động đột ngột ấy khiến cô sững người.

Ngay lập tức, cô rút lại suy nghĩ rằng hôm nay mình không sợ anh. Bởi lúc này, nỗi sợ đang lan khắp cơ thể cô. Cô cố rụt người lại, nhưng bàn tay anh chỉ siết chặt hơn, không cho cô nhúc nhích.

Ánh mắt anh dán chặt lên cô — sâu đến mức như nhìn thấu cả tâm hồn. Cuối cùng, anh buông tay, rút lại, để cô được tự do.

Leyla khẽ thở dốc, ánh nhìn đầy căng thẳng. Cô đưa tay xoa cằm, vẫn còn cảm nhận được vệt ấm từ ngón tay anh lưu lại. Cô tự hỏi anh vừa nghĩ gì trong khoảnh khắc ấy mà lại nhìn cô như thế — khiến tim cô bỗng lỡ nhịp mà chẳng hiểu vì sao.

Cô chỉ hy vọng anh không nhận ra cô đang bối rối đến nhường nào.

“Đi thôi.” – anh nói, chìa tay ra trước mặt cô. Cảm nhận ánh mắt mọi người xung quanh đang dõi theo, Leyla miễn cưỡng đặt tay mình lên tay anh. Vừa đứng dậy, bàn tay anh lập tức siết chặt, khiến cô khẽ nhăn mặt. Anh  kéo cô đi, gần như nửa ép buộc.

Cắn chặt môi, Leyla cúi gằm đầu, cố bước nhanh để theo kịp nhịp chân anh. Cô muốn hét lên, muốn phản kháng, nhưng cổ họng nghẹn lại.

Thế nên, cô chỉ biết nhìn những sợi dây giày — chính tay anh đã buộc — đung đưa theo từng bước chân của mình.

Kyle trở lại Arvis ngay khi hoàn hồn sau cơn choáng váng. Anh bước nhanh, không muốn lãng phí một giây ánh sáng nào còn lại trong ngày. Khi đến ngã rẽ dẫn đến phố Etman, anh hoàn toàn bỏ qua nó.

Anh chỉ tập trung duy nhất vào việc phải đến Arvis càng sớm càng tốt. Mọi thứ khác đều không quan trọng. Vì quá mải mê, anh chẳng để ý chiếc xe lướt qua mình là của ai.

Matthias nheo mắt khi nhìn thấy Kyle qua khung cửa xe. Gương mặt chàng trai lộ rõ vẻ cương quyết, đôi mắt nhìn thẳng phía trước, và Matthias có thể đoán được lý do.

Ngoài những chuyến đi cùng cha đến dinh thự Herhardt, còn lý do gì khiến Kyle quay lại Arvis nếu không phải vì Leyla?

Matthias khẽ hít sâu, rồi nhìn sang chỗ ngồi trống bên cạnh mình.

Ban đầu,anh định đưa Leyla thẳng về căn nhà gỗ của cô, nhưng cô nài nỉ xin được xuống ở khu trung tâm Carlsbar, lấy cớ rằng mình chợt nhớ ra có việc cần làm. Cuối cùng,anh đành miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng anh biết rõ — đó chỉ là cái cớ để cô tránh xa anh.

Ánh mắt lo lắng, sợ hãi của cô khi cầu xin anh dừng xe ở đó hiện lên rõ mồn một. Nhưng rồi Matthias nhận ra, vẻ mặt ấy giờ đây chẳng còn khiến anh thích thú như trước.

Trước kia,anh từng cảm thấy khoái trá khi nhìn cô khóc, khi cô cầu xin anh với vẻ tuyệt vọng đến nao lòng. Nhưng giờ, ngay cả niềm vui méo mó ấy cũng không còn.

Điều đó khiến anh tự hỏi — rốt cuộc anh muốn gì ở cô, nếu không phải là để hành hạ cô?

Lần đầu tiên thấy Kyle, câu hỏi tương tự cũng đã nhen nhóm trong đầu anh. Hình ảnh Leyla bên cạnh Kyle cứ bám riết lấy anh, gieo rắc trong tâm trí anh một rừng những hoài nghi, ám ảnh ngày đêm.

Anh từng thấy họ cười nói bên nhau, thoải mái và bình yên đến mức khó tin — cho đến khi lễ đính hôn bị hủy bỏ. Khi ở bên Kyle, Leyla luôn nở nụ cười rạng rỡ nhất.

Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, cổ họng Matthias đã khô khốc, buộc anh phải nuốt xuống nỗi bực bội đang trào dâng.

Cô từng nhìn Kyle bằng ánh mắt dịu dàng, từng trao đi nụ cười và tình cảm chân thành nhất — không một chút do dự, dù Kyle chẳng thể cho cô thứ mà Matthias có thể. Dù thế nào đi nữa, cô vẫn ở bên Kyle, dành trọn thời gian và tâm trí cho anh ta.

Matthias tự nhắc mình rằng giờ đây anh không cần phải bận tâm đến Kyle nữa. Leyla đã là của anh — theo cách mà Kyle vĩnh viễn chẳng thể có được. Anh biết về Leyla những điều mà Kyle không bao giờ biết. Cô sẽ không dám rời bỏ anh để quay lại với người cũ.

Thế nhưng, sự thật ấy cũng chẳng khiến anh thấy thỏa mãn. Bởi Leyla chưa từng tự nguyện chấp nhận anh như cách cô từng dành trọn trái tim cho Kyle. Có lẽ vì thế mà sự tồn tại của Kyle khiến anh bất an — vì Kyle từng có được Leyla theo cách anh khao khát nhất.

Càng nghĩ, anh càng thấy bứt rứt. Anh biết rõ rằng giữa họ sẽ chẳng bao giờ tồn tại thứ tình cảm như thế, nhưng lại không thể thôi mong mỏi. Matthias muốn xóa đi quá khứ, bắt đầu lại, muốn rút lại mọi việc mình đã làm — nhưng điều đó là không thể.

Khi xe dừng trước dinh thự Herhardt, mọi dao động trong mắt anh lập tức tan biến. Matthias bước xuống xe, gương mặt lại trở về vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng thường thấy.

“Chào mừng công tước Herhardt trở về!” Claudine tươi cười, bước ra đón anh. Matthias khựng lại giây lát, ngạc nhiên vì thấy cô ở đây — trong khi lẽ ra Claudine đã phải quay về điền trang Brandt cùng các vị khách khác.

“Thưa tiểu thư,” anh nở một nụ cười điềm đạm, “Tôi không biết cô lại chờ tôi ở đây.” Anh khẽ hôn lên má cô như một nghi thức xã giao, rồi lùi lại, ánh mắt ẩn chứa một câu hỏi thầm lặng:

“Sao cô lại ở đây?”

“À, tôi muốn đợi ngài trở về.” Claudine mỉm cười đáp, “Tôi muốn được ở cạnh ngài lâu hơn một chút, nên chờ ở dinh thự của ngài là hợp lý nhất.”

Đôi mắt Claudine ánh lên vẻ dò xét. Cô rút tay khỏi tay hắn, khẽ đan hai bàn tay lại trước ngực, giữ tư thế đoan trang khi đối diện với ánh nhìn thăm dò của Matthias.

“Ngài không nhớ tôi sao, trong khi ở xa như thế?” – cô hỏi bằng giọng dịu dàng, ánh mắt lướt ra sau lưng hắn, nhìn chỗ ghế sau trống không, rồi lại quay lại với một cái nhìn đầy ẩn ý.

Matthias chỉ nở một nụ cười rộng hơn, như thể hoàn toàn hài lòng với câu hỏi của cô.

“Tất nhiên rồi,” – hắn đáp.