Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 92

Leyla quỳ gối trên sàn gỗ của căn nhà nhỏ, ra sức chà rửa những tấm ván đã sẫm màu vì bụi bẩn. Sau khi lau đi mồ hôi trên trán, cô khẽ thở dài, ánh nắng xiên qua ô cửa sổ, hắt lên những hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không khí.

Cái lạnh cũng dần tan đi, báo hiệu mùa đông sắp hết.

Dù vậy, Leyla vẫn không ngừng nghĩ về thái độ kỳ lạ của Kyle hôm cô trở về Arvis từ Carlsbar. Chỉ cần nhớ lại vẻ mặt ấy thôi cũng khiến cô bối rối — anh đã hành động khác hẳn mọi khi.

Đã mấy ngày trôi qua, nhưng cô vẫn chưa thể hiểu được nguyên nhân.

Hôm đó, cô đã thành công thuyết phục vị công tước thả cô xuống ở Carlsbar để có thể tự về nhà. Trên đường về, cô gặp Kyle đang chuẩn bị rời khỏi Arvis.

“Leyla…” Anh gọi cô bằng giọng khàn khàn. Trông anh có vẻ bình tĩnh, nhưng trong tiếng gọi lại chứa đựng nỗi nghẹn ngào như thể sắp bật khóc.

Cô muốn chạy đến hỏi thăm anh, nhưng khi cúi xuống nhìn đôi giày mình đang mang — đôi giày mà vị công tước đã mua cho cô — cô đành kìm lại. Nó nhắc cô nhớ vì sao cô phải tránh xa Kyle.

Anh gọi tên cô thêm vài lần nữa. Nhưng cảm giác lại như thể anh không thật sự nhìn thấy cô — ánh mắt anh trống rỗng, lạc lõng. Rồi anh đưa tay vuốt mặt, những ngón tay run rẩy, không rõ vì lạnh hay vì nỗi đau nào khác. Sau đó, anh bỏ đi, không nói thêm lời nào, cũng chẳng ngoái đầu lại.

Vài người qua đường dừng lại nhìn hai người, tò mò bàn tán. Khi thấy đôi mắt đỏ hoe của Kyle, họ lại quay sang Leyla với ánh nhìn đầy thắc mắc.

Cô chỉ có thể đoán anh đến tìm cô vì chuyện gì đó, như những người kia vẫn nghĩ — nhưng có lẽ, với Kyle, đó chẳng phải lần cuối anh tìm đến Leyla.

Kyle — người từng là mối tình đầu đổ vỡ của cô, trước đó còn như một người anh trai, một người bạn thân thiết. Nhưng giờ đây, khoảng cách giữa họ sâu thẳm đến mức Leyla không còn hiểu nổi anh nữa.

“Leyla!” Một giọng nói vang lên, kéo cô ra khỏi dòng ký ức.

Cô giật mình, đặt cây chổi xuống rồi chạy ra cửa. Là người đưa thư! Leyla nhanh chóng mở cửa, chạy ra nhận bức điện tín từ tay ông, không quên cúi đầu cảm ơn. Khi người đưa thư rời đi, cô lập tức xé phong bì, mắt lia nhanh qua dòng chữ bên trong — và tất cả lo lắng trong cô tan biến ngay tức khắc.

Chú Bill sẽ trở về Arvis trong hai ngày nữa!

.·:·.✧.·:·.

Bữa trưa ở dinh thự Arvis luôn tĩnh lặng — ngay cả khi Claudine tạm thời ở lại, điều đó cũng không thay đổi. Tiếng dao nĩa chạm nhẹ vào đĩa vang lên lẫn với tiếng trò chuyện khẽ khàng của ba người phụ nữ trong nhà.

Không khí trong phòng ấm áp và dễ chịu. Ánh nắng rực rỡ hắt qua khung cửa, khiến cả căn phòng như ngập tràn hơi thở mùa xuân, dù mùa đông mới chỉ vừa bắt đầu.

“Ta rất thích những lúc Claudine ở lại đây,” phu nhân Elysee mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn cô gái sẽ trở thành con dâu tương lai, “Arvis như tràn đầy sức sống mỗi khi có con ở quanh.”

“Ta cũng thấy vậy,” bà Norma gật gù, mỉm cười với cô cháu dâu tương lai, trong khi Claudine duyên dáng đặt dao nĩa xuống và khẽ lau miệng, “Có con ở đây khiến ta rất yên tâm.”

“Con thật vui vì hai phu nhân nghĩ vậy,” Claudine nhẹ nhàng đáp, “Đã có lúc con lo mình làm phiền khi ở lại Arvis quá lâu.”

“Vớ vẩn, Claudine,” Norma nói, liếc sang người cháu trai đang im lặng dùng bữa, “Nếu không phải vì lễ cưới bị hoãn do vài chuyện bất ngờ, thì giờ con đã là người nhà rồi. Phải không, Matthias?”

Nghe đến tên mình, Matthias ngẩng đầu lên, thoáng nhìn Claudine, rồi nở nụ cười lịch sự — kiểu cười Claudine quá quen thuộc. Một nụ cười không chứa chút ác ý nào, nhưng lại khiến người đối diện lạnh sống lưng.

Anh không trả lời ngay. Chỉ chậm rãi cầm ly nước, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống. Không khí bàn ăn thoáng lặng đi, và câu chuyện chuyển hướng, nhưng Claudine không thôi cảm thấy bất an.

Cô thầm nghĩ đến Kyle — liệu anh ta đã làm gì với thông tin mà cô đưa cho chưa? Sao đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì?

Bàn tay Claudine, giấu dưới gầm bàn, siết chặt chiếc khăn ăn, bóp đến nhăn nhúm. Và rồi câu chuyện xoay sang một chủ đề khác — tin đồn về Leyla.

“Có vẻ như sau chuyện đó, cậu con trai bác sĩ và cô gái mồ côi của người làm vườn mãi chẳng thể dứt nhau ra được.” Elysee nói với giọng nhàn nhạt.

“Ý con là Kyle và Leyla ư? Trời ơi, nếu không có vụ đó thì hai đứa giờ đã thành một đôi đẹp biết bao.” Norma cảm thán, “Nếu bà Etman không hành xử như thế thì chắc bây giờ chúng đã cưới rồi.”

“Tôi còn nhớ hồi nhỏ, hai đứa nó quấn nhau lắm, nhìn mà thích.”

“Ta cũng nghĩ vậy,” Elysee gật đầu, “Thế giờ cậu ta định cãi lời mẹ để bỏ trốn cùng cô gái đó sao?”

“Không nên như vậy,” Norma chau mày, “Kyle còn trẻ, hãy cho cậu ấy thời gian. Tình cảm đầu đời đâu phải thứ đáng đánh đổi cả tương lai.”

Claudine ngạc nhiên hỏi:
“Cháu tưởng phu nhân thích cô Leyla mà?”

“Ta quý cô bé ấy chứ,” Norma mỉm cười, “Nhưng hôn nhân và cảm tình là hai chuyện khác nhau. Ta thích cô ấy thì sao? Con dâu nhà Etman không thể là một cô gái mồ côi.”

Claudine khẽ liếc sang Matthias, nhưng anh chỉ mỉm cười bình thản — nụ cười hoàn hảo đến mức chẳng ai nhìn ra nổi điều gì phía sau.

Hôm qua, Claudine cùng hai vị phu nhân tình cờ trông thấy Leyla đang lén đi trong rừng, rõ ràng là để tránh bị phát hiện — chỉ để gặp vị công tước. Cảnh tượng đó khiến Claudine vừa khinh bỉ, vừa thấy thương hại.

Liệu cô có hạnh phúc không, Leyla? Cô thầm nghĩ. Hay anh ta có thật sự biết yêu một ai không?

Trong khi Claudine âm thầm quan sát, Matthias vẫn điềm nhiên, chẳng buồn can dự vào câu chuyện. Anh biết rõ những gì bà nội nói là sự thật — cũng chính vì vậy mà anh muốn Leyla trở thành tình nhân, chứ không phải vợ.

Anh chỉ đang làm điều anh cần phải làm.

Bữa trưa kết thúc trong yên ắng. Claudine ở lại dùng trà với hai vị phu nhân, còn Matthias thì lấy cớ ra ngoài đi dạo trong rừng.

Chiều ở Arvis, tiếng chim ríu rít vang vọng giữa khu rừng tĩnh mịch, ánh nắng ấm áp chiếu vàng mọi thứ.

Matthias bước trên con đường quen thuộc, cảm giác bất an dâng lên trong lòng, như có điều gì đó đang thôi thúc anh — một ý nghĩ điên rồ: chấm dứt hôn ước với Claudine… và thay thế cô bằng Leyla.

Phía trước, căn nhà gỗ nhỏ dần hiện ra giữa ánh sáng nhạt của buổi chiều. Anh không định đến đây, nhưng cũng chẳng có ý quay lại.

Bước chân anh vững vàng hơn khi ánh nắng cuối ngày phủ lên vai.

Mùa xuân… sắp đến rồi.

.·:·.✧.·:·.

Khi Leyla trở về Arvis, bầu trời đã nhuốm sắc cam đỏ của hoàng hôn. Cô đạp xe thật nhanh, không muốn về muộn khi trời tối. Trên giỏ xe là túi giấy đựng nguyên liệu cho bữa tiệc đón chú Bill — chúng kêu sột soạt theo từng nhịp bánh xe.

Cô đã tưởng tượng ra cảnh hai bác cháu ngồi ăn tối, nghe bác kể chuyện sau những tháng ngày xa cách. Chỉ nghĩ đến thôi, tim Leyla đã rộn ràng hạnh phúc.

Và có lẽ, khi bác trở lại, cô sẽ đủ can đảm để thuyết phục ông rời khỏi Arvis cùng mình — bắt đầu lại ở một nơi khác, xa khỏi vị công tước.

Ý nghĩ đó khiến lòng cô nhẹ bẫng. Cô đã lên kế hoạch xin chuyển trường, bỏ đi những bộ quần áo và đôi giày mà Matthias từng tặng. Chúng không thuộc về cô, không phải “Leyla Lewellin”.

Cô chỉ muốn xóa sạch mọi dấu vết của đêm hôm đó — đêm mà anh bước vào đời cô, bằng nụ cười lịch thiệp và giọng nói của một quý ông…

Leyla khẽ mỉm cười khi thấy căn nhà gỗ hiện ra giữa rừng, tăng tốc hơn chút nữa. Cô dừng xe, mang túi đồ vào nhà — mà không hề nhận ra, trong bóng tối, có người đang đợi sẵn.

“Chào mừng em về nhà, Leyla.”

Giọng nói trầm lạnh vang lên phía sau khiến sống lưng cô lạnh buốt. Cô quay phắt lại, đánh rơi túi đồ khỏi tay.

Ngồi trên chiếc ghế của chú Bill — chính là Matthias. Anh ngả người ra sau, hai chân bắt chéo, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy cô như dã thú nhìn con mồi.

“Anh… sao anh lại ở đây!?” cô thốt lên, giọng run rẩy.

“Đây là tài sản của ta. Ta không được phép vào sao?” Anh hỏi, giọng mang chút thách thức.

“Nhưng đây là nhà của bác cháu tôi! Anh đã trao nó cho chúng tôi!”

“Thì sao nào?”

Leyla siết chặt tay, phẫn nộ. “Điều đó nghĩa là anh không thể tự tiện xông vào bất cứ lúc nào anh thích!”

Cô đặt túi đồ xuống bàn, chỉ tay về phía cửa. “Mời anh ra ngoài.”

Matthias chậm rãi đứng dậy, nụ cười nửa miệng nở trên môi. Anh tiến lại gần, từng bước một, ánh nhìn như muốn nuốt chửng lấy cô.

Ánh mắt anh thoáng tối lại khi nhìn xuống đôi giày cũ — đôi giày mà anh đã bảo cô vứt đi. Cả chiếc áo khoác cũng chẳng phải cái anh mua. Một cảm xúc mâu thuẫn dâng lên — vừa thích thú vì sự bướng bỉnh của cô, vừa tức giận vì cô dám chống lại mình.

Cô tưởng anh sẽ bỏ đi, nên nắm tay cầm cửa, chuẩn bị mở. Nhưng ngay khi cửa hé ra, anh bất ngờ quay người cô lại, ép cô dựa sát vào cánh cửa, rồi mạnh mẽ đóng sập nó lại.

Leyla sững sờ, hơi thở nghẹn lại. Và rồi —

Matthias cúi xuống, cướp lấy môi cô bằng một nụ hôn dữ dội.