Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 98

“Uống chút trà đi, ông Remmer.” Matthias mời, khẽ ra hiệu cho ông cầm tách trà. Anh nhận thấy Bill có vẻ căng thẳng, nhưng người làm vườn già chỉ cứng nhắc gật đầu, lập tức với lấy tách trà. Hành động đó khiến Matthias hơi khó hiểu.

Anh quan sát Bill nhấp từng ngụm nhỏ cẩn trọng, rồi cũng làm theo, nhấp một ngụm trà của mình. Khi cảm thấy người làm vườn đã thư giãn đủ, anh mới lên tiếng.

“Trước hết, ta muốn cảm ơn ông vì đã làm việc chăm chỉ cho chúng ta suốt thời gian dài.”

“À, đó là vinh hạnh của tôi, công tước.” Bill lắp bắp, cố trấn tĩnh trước người đàn ông đã tha cho mình. “Tôi thật sự biết ơn vì ngài vẫn cho phép tôi ở lại Arvis để chuộc lại sai lầm mình đã gây ra. À, nhưng tôi không nói vậy để lấy lòng ngài đâu!” Ông đỏ mặt, “Thật lòng mà nói, tôi vô cùng cảm kích ngài, thưa công tước.”

Bill cúi đầu cung kính trước Matthias. Suốt đời ông sẽ không quên ân huệ mà công tước đã ban cho — ông đáng lẽ đã phải mục rữa trong tù vì sự bất cẩn của mình, vậy mà người đàn ông này lại ngăn điều đó xảy ra, cho ông cơ hội sửa sai.

Làm sao ông có thể đền đáp được ân tình này đây?

“Vậy thì, ông nghĩ sao nếu tiếp tục làm việc cho chúng ta sau khi hoàn thành công việc ở nhà kính Arvis? Chẳng hạn, tại dinh thự Herhardt ở thủ đô?” Matthias hỏi thẳng, không vòng vo.

Anh đã suy nghĩ rất lâu, và biết rằng đây là cách duy nhất để Leyla chịu chuyển đến sống ở dinh thự tại thủ đô Ratz.

Bill Remmer là người gắn bó suốt đời với cô; cô sẽ không bao giờ rời xa ông ấy. Vì vậy, nếu anh có thể thuyết phục ông Remmer chuyển đến Ratz, thì Leyla chắc chắn sẽ đi theo, chỉ để được ở bên bác mình.

Bill nhìn vị công tước trẻ, vừa bối rối vừa ngạc nhiên.

“Công tước, chuyện này… là vì vụ tai nạn sao?” ông dè dặt hỏi. “Không phải là tôi không biết ơn vì cơ hội được tiếp tục làm việc, nhưng tôi nghĩ, sau khi hoàn thành xong nhà kính, ngài sẽ cho tôi rời đi chứ?”

“Đúng vậy,” Matthias khẽ hừ một tiếng, đặt tách trà xuống bàn, đan hai tay lại nhìn thẳng Bill, “Nhưng không chỉ vì vụ việc đó mà ta muốn chuyển ông.”

Bill càng thêm căng thẳng.

“Ta nhận thấy khu vườn ở Arvis quá rộng. Ta lo rằng, theo năm tháng, ông sẽ càng khó duy trì được nó như hiện nay.”

“Ồ, không hẳn là—”

“Thêm nữa,” Matthias ngắt lời, ánh mắt thoáng vẻ không hài lòng vì bị cắt ngang, “Khu vườn ở dinh thự Ratz nhỏ hơn nhiều, dễ chăm sóc hơn. Ta muốn nó đạt được vẻ đẹp tương đương với Arvis.” Anh nói dứt khoát.

Bill muốn phản đối rằng mình vẫn còn đủ sức làm việc ở Arvis, nhưng ông không thể phủ nhận lời công tước. Dù vẫn còn đang ở tuổi trung niên, việc duy trì cả khu vườn rộng lớn đó đúng là ngày càng khó khăn.

“Thật lòng, tôi cảm tạ ngài vì cơ hội này, nhưng tôi không biết liệu bản thân có xứng đáng với lòng tin của ngài hay không.” Bill thú nhận.

“Vậy thì, ông chỉ cần tiếp tục làm việc cho Herhardt là đủ.” Matthias đáp ngắn gọn.

Bill cúi đầu, nhìn xuống tách trà, thấy trong đó phản chiếu đôi mắt mệt mỏi của mình.

“Công tước Herhardt,” ông nói khẽ, “từ khi ngài cho tôi cơ hội thứ hai, tôi đã biết mình không thể tiếp tục ở lại Arvis. Thực ra, tôi đã dự định rời đi cùng Leyla ngay sau khi hoàn tất nhà kính. Đó là lẽ phải — sau khi nhận được lòng nhân từ của ngài.”

Ánh mắt Matthias chợt tối lại.

“Ông Remmer, ta không tha cho ông vì lòng nhân từ.”

Giọng hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng lạnh lẽo. Bill run lên, đặt tách trà xuống và ngẩng đầu nhìn hắn.

“Như ta đã nói, ông đã phục vụ gia đình ta nhiều năm, kỹ năng và kinh nghiệm của ông là điều khó ai sánh kịp,” Matthias tiếp tục, “Vì vậy, ta muốn ông đến Ratz — để phát huy năng lực của mình ở đó. Ông không cần cảm thấy mắc nợ ta.”

Bill vẫn còn vẻ ngập ngừng.

“T-tôi hiểu, thưa công tước,” ông nuốt khan, “Nhưng… tôi làm sao có thể chuyển đi xa như vậy, bỏ lại con bé Leyla một mình được?”

Matthias nhấc tách trà lên, che giấu nụ cười đắc thắng sau vành sứ.

“Vậy thì mang cô ấy theo.”

“Đưa Leyla đi cùng tôi ư?” Bill ngạc nhiên.

“Sao lại không?” Matthias khẽ cười, đặt tách trà xuống. “Thực ra, sao ta không trở thành người bảo trợ cho cô Lewellin khi cô ấy ở đó?”

Bill càng sững sờ.

“Người bảo trợ?” ông lặp lại, rồi đôi mắt mở to, “Ý ngài là… ngài sẽ tài trợ cho việc học của Leyla sao?”

“Đúng vậy.” Matthias gật nhẹ. “Thật đáng tiếc về vụ trộm năm ngoái, nhưng bà tôi từng bày tỏ ý định tài trợ cho cô Lewellin học đại học khi ấy.”

Anh giải thích rằng vì sự việc khi đó quá rối ren nên chưa thể thực hiện được. Nay, nếu Leyla thi lại và đỗ, cô sẽ chính thức được nhà Herhardt bảo trợ, theo ý nguyện của anh và cả bà nội anh.

Bill gần như không thể tin nổi — ông đã gây rắc rối cho họ, vậy mà họ vẫn đối xử với ông và Leyla tốt đến thế!

Ông cảm thấy mình thật may mắn khi được làm việc cho một gia đình rộng lượng và nhân hậu như vậy.

Matthias nhìn ánh sáng hy vọng bừng lên trong đôi mắt người làm vườn già và biết rằng — anh đã thành công.

“Vậy thì sao, ông Remmer?” Matthias hỏi với vẻ bình thản, “Ông có sẵn lòng chấp nhận cơ hội này chứ?”

“Bác ơi!” Leyla reo lên, nửa mừng nửa xúc động khi trông thấy ông.

Điều đầu tiên cô nhận ra là gương mặt ông trông hồng hào, khỏe mạnh hơn. Bill mỉm cười hiền hậu, bật cười khi Leyla ôm chầm lấy ông thật chặt.

“Ối chà, con bé này, còn nhỏ nhít gì nữa đâu!” Bill đùa, chỉnh lại chiếc khăn quàng, “Ta đã bảo là sẽ gặp cháu ở nhà rồi mà, sao lại đứng đợi ngoài này hả?”

Ông xoa đầu cô đầy yêu thương như khi cô còn nhỏ, Leyla chỉ khẽ cười, rồi ôm lấy cánh tay ông, tựa đầu lên vai ông nhẹ nhõm.

‘Bác vẫn chưa biết gì cả…’

Hai bác cháu đi cạnh nhau giữa con đường yên ả, Leyla thấy lòng mình bớt cô độc hơn.

Về đến căn nhà nhỏ, Leyla mở cửa cho ông, để ông trầm trồ khen ngợi bữa cơm cô đã chuẩn bị. Ông bảo cô hâm nóng lại đồ ăn, còn mình đi thay đồ.

Khi hai người ngồi vào bàn, Bill vừa xúc cơm vừa nói với vẻ hồ hởi:

“À, Leyla, công tước vừa cho ta một cơ hội tuyệt vời đấy!”

Nụ cười trên môi Leyla hơi khựng lại.

“Cơ hội ạ?” cô khẽ hỏi, cố giữ giọng vui vẻ.

“Ngài ấy bảo ta sẽ được chuyển đến dinh thự ở Ratz làm việc.”

Rồi ông kể lại hết mọi chuyện — về lời mời của công tước, về việc được mang cô theo, và đặc biệt là chuyện tài trợ cho việc học của Leyla.

“Và điều tuyệt vời nhất là,” ông cười rạng rỡ, “ngài ấy sẽ là người bảo trợ cho cháu! Họ sẽ cho cháu học ở trường mà cháu hằng mơ ước, tuyệt vời phải không nào?”

“Bảo trợ…” Leyla lặp lại, như lạc giọng.

Bill hiểu nhầm sự ngạc nhiên đó là xúc động.

“Dĩ nhiên, cháu vẫn phải thi lại, nhưng ta tin cháu làm được. Đây vốn là ý của bà công tước Norma, mà Công tước cũng ủng hộ hết lòng. Hai người đều nói con rất có năng khiếu.”

Leyla chỉ có thể nghĩ — điều này sẽ càng khiến cô rơi sâu hơn vào tay anh.

“Cháu nghĩ ta có nên nhận không, Leyla?” Bill hỏi, ánh mắt vừa hy vọng vừa ngập ngừng.

“Bác à…”

“Thật ra ta thấy cũng hơi ngại, nhưng nếu đây là điều cháu muốn, thì ta sẵn lòng.” Ông mỉm cười, “Ta chỉ mong cháu được sống với ước mơ của mình.”

Leyla cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Làm sao cô có thể nói “không” với người đàn ông nhân hậu ấy?

Cô nâng cốc nước lên, tìm cách trì hoãn câu trả lời. Nhìn gương mặt hạnh phúc của chú khiến mắt cô cay xè.

Cô không nỡ phá tan nụ cười đó.

Trong đầu cô chợt hiện lên cái ngày Claudine vạch trần tất cả — về công tước, về trò dối trá của hắn. Leyla không nhớ nổi mình đã lê bước thế nào về đến nhà, chỉ nhớ rằng cô đã gục xuống, khóc đến cạn nước mắt.

Cô đã muốn tin Claudine nói dối. Nhưng rồi cô tìm đến Daniel Rayner để xác nhận.

“Chỉ cần anh trả lời một điều thôi!” cô cầu khẩn, “Chỉ một điều thôi, anh nợ tôi câu trả lời này!”

Và khi Daniel, sau một hồi lưỡng lự, đáp lại “Phải…”, thế giới của Leyla sụp đổ.

Anh tránh nhìn cô, nhưng Leyla biết anh nói thật. Tất cả đều khớp với những gì Claudine kể.

Tiền học phí của cô — chính Matthias là người đã khiến nó biến mất.

Cô lảo đảo rời đi, tai ù lên, lòng tan nát.

Cô hiểu rồi — Claudine không hề nói dối.

“Leyla?” Giọng bác Bill kéo cô về thực tại.

“Nếu cháu cần thêm thời gian suy nghĩ, ta hiểu.”

“Vâng, cháu nghĩ… cháu cần chút thời gian, bác ạ.” Leyla gượng cười.

“Nhưng hãy suy nghĩ kỹ nhé, Leyla.” Ông nắm tay cô. “Ta biết ta không thể cho cháu cuộc sống mà cháu xứng đáng có. Công tước muốn cho cháu đôi cánh mà ta không thể trao.”

Leyla nghẹn lời. Bác ơi… nếu bác biết rằng chính anh ta là người đã bẻ gãy đôi cánh ấy thì sao?

Họ ăn tối trong yên lặng, rồi ngồi ngoài hiên, uống cà phê dưới bầu trời không sao.

Khi bác Bill đi nghỉ, Leyla ở lại, mắt nhìn vô định vào bóng đêm.

Trong lòng cô, ngọn lửa phẫn nộ đang âm ỉ cháy. Và khi nhìn thấy Phoebe trở về, mang theo một tờ giấy nhỏ có dấu ấn của công tước, cô không hề run rẩy nữa.

Đúng như cô đoán — là mệnh lệnh gọi cô đến với anh.

Nhưng lần này, Leyla không còn sợ hãi. Tâm trí cô sáng suốt hơn bao giờ hết.

Cô sẽ thoát khỏi nanh vuốt của bọn họ — của cả công tước và nữ công tước Herhardt.

Cô xé nát bức thư, ném vào ngọn lửa. Rồi bước đến tủ quần áo, lấy ra bộ váy và đôi giày anh từng mua cho mình.

Ngồi trước bàn trang điểm, cô cẩn thận tết tóc, khẽ mỉm cười trước hình ảnh phản chiếu của mình.

“Giờ thì, tôi sẽ làm đúng như anh dạy tôi, Matthias Herhardt — kiên nhẫn chờ thời.”

Cô tô son thật khẽ, nhìn vào gương và nở nụ cười quyến rũ.

“Lần này, đến lượt tôi chơi trò của anh. Tôi sẽ quyến rũ anh, khiến anh si mê, rồi nghiền nát trái tim anh trong tay.”

Một cảm giác hứng khởi lan khắp người cô — thứ hưng phấn lạ lùng chưa từng có.

“Đến lúc cho anh nếm thuốc của chính mình rồi, thưa công tước.”

Cô mỉm cười, cuối cùng cũng quyết định.

Cô sẽ là tình nhân hoàn hảo của anh, mang đến cho anh những khoái cảm mà anh khao khát, và thể hiện mình thật xinh đẹp trước mặt anh. Cô sẽ ngừng đấu tranh với anh, và khiến anh cảm thấy được trân trọng. Cô sẽ trao cho anh những lời hứa mà cô không bao giờ muốn giữ, trước khi cô chỉ đơn giản là…

Và tàn nhẫn thay…

Xé nát trái tim anh thành hàng triệu mảnh nhỏ.

Leyla lặng lẽ bước ra khỏi nhà gỗ, kinh nghiệm tích lũy nhiều tuần đã giúp cô dễ dàng hơn nhiều so với trước đây khi giờ đây cô không còn sợ hãi khi phải gặp anh nữa.

Rốt cuộc, làm sao cô có thể sợ hãi khi nghĩ đến cảnh anh quỳ gối?

Làm sao cô có thể sợ hãi khi nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ thấy anh đau khổ và khốn khổ như anh đã làm với cô?