Hãy khóc và cầu nguyện đi - Cry, Even Better if you Beg - Chương 99

Matthias không khỏi ngạc nhiên tột độ khi cánh cửa mở ra ngay sau tiếng gõ nhẹ. Anh đứng lặng nơi ngưỡng cửa, ánh mắt mở to, sững sờ nhìn cô từ đầu đến chân.

Đó không phải là Leyla mà anh vẫn quen thuộc.

Cô xuất hiện trước mặt anh, khoác lên người những bộ quần áo và món quà anh từng tặng—những thứ cô đã thề sẽ không bao giờ chạm đến nữa.

“Tôi có thể vào không?” Giọng cô nhẹ nhàng, dè dặt nhưng lại ngân lên một âm sắc đầy mê hoặc. Cô ngẩng lên nhìn anh qua hàng mi cong, khẽ chớp mắt, khiến anh không thể rời mắt.

Cuối cùng, Matthias bước sang một bên, mở rộng cửa cho cô đi vào.

“Đợi một chút.” Anh nói khẽ, rồi quay người bước vào phòng khách. Anh có thể cảm nhận Leyla lặng lẽ đi theo sau mình.

Khi bước vào, Leyla nhìn thấy bàn làm việc ngổn ngang những tờ giấy và tài liệu. Một chồng hồ sơ khác được xếp ở góc phòng, chứng tỏ anh đang bận rộn với công việc.

“Anh hẳn rất bận rộn.” Cô khẽ nói, mắt đảo quanh căn phòng. Matthias chỉ liếc nhìn cô, rồi bắt đầu sắp xếp gọn lại đống giấy tờ.

“Cũng không hẳn.” Anh đáp gọn.

“Nếu vậy, có lẽ tôi nên quay lại sau.” Cô dịu dàng đề nghị, nhưng Matthias chỉ nhếch môi cười nhạt, rồi ngả người thoải mái xuống ghế sofa.

Anh vắt chéo chân, đặt tay lên thành ghế, ánh mắt sắc lạnh ánh lên màu xanh lam, rồi thong thả mở tập hồ sơ trước mặt.

“Không cần đâu.” Anh nói, “Em có thể nghỉ ở đây nếu muốn.”

Leyla khẽ nheo mắt nhìn anh. “Tôi không cần nghỉ.” Cô ngồi xuống chiếc sofa đối diện, mái tóc khẽ lay động theo từng cử chỉ duyên dáng. “Tôi có thể chờ anh làm xong.”

Thế là cô cứ thế ngồi im lặng, nhẫn nại, dáng vẻ đoan trang. Matthias không thể ngừng liếc nhìn cô, vẫn say đắm với hình ảnh Leyla trong những món đồ anh đã từng tặng.

Cô trông chẳng còn giống Leyla trước kia nữa. Không yếu đuối, không cam chịu. Có gì đó mạnh mẽ, tự chủ trong cô—một Leyla hoàn toàn khác.

Cái tên Kyle thoáng lướt qua tâm trí anh. Anh muốn nói ra, muốn xem phản ứng của cô nếu anh nhắc đến cái tên ấy. Nhưng rồi anh lại thôi. Anh không muốn phá vỡ hình ảnh Leyla dịu dàng đang tự nguyện ở bên anh lúc này.

Anh quay lại với đống giấy tờ, môi khẽ cong lên, nụ cười thoáng hiện.

Tiếng giấy lật đều đều vang lên, hòa với tiếng củi cháy tí tách trong lò sưởi. Bầu không khí tĩnh lặng, gần như yên bình.

Nhưng Leyla không dám để bản thân thả lỏng quá lâu. Cô cố kìm nỗi bồn chồn, nhặt tờ báo bên cạnh lên đọc. Một bài viết về thị trường nguyên liệu đang biến động do tình hình quốc tế bất ổn.

Chẳng mấy chốc, cô thấy lòng mình dịu lại. Cô gấp tờ báo, ngẩng đầu lên quan sát Matthias. Ngọn lửa trong lò hắt ánh sáng ấm áp lên khuôn mặt anh, khắc họa từng đường nét hoàn hảo.

Anh trông như một người sinh ra đã được cả thế giới dâng lên dưới chân. Và anh đang nắm giữ nó thật sự.

Leyla đan chặt những ngón tay, cắn nhẹ môi, tim đập loạn.

“Mình có thể làm được không?”

“Liệu mình có đủ sức hạ gục người đàn ông quyền lực này không?”

Cô nuốt khan. Matthias ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt cô. Leyla khẽ giật mình, nhưng không trốn tránh.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Matthias mỉm cười—và ngay giây phút đó, Leyla cảm thấy một tia hy vọng lóe lên trong lòng.

Cô có thể làm được.

Bởi dù cô yếu đuối, cô vẫn nhận ra—Công tước Herhardt cũng đang khát khao giữ cô bên mình. Một sự chiếm hữu bệnh hoạn, nhưng là thứ cô có thể lợi dụng.

Càng khiến anh si mê cô bao nhiêu—thì nỗi đau cuối cùng sẽ càng sâu bấy nhiêu.

Cô chợt nhận ra: dục vọng của anh là một con dao hai lưỡi. Nó làm cô tổn thương, nhưng cũng có thể là thứ vũ khí duy nhất của cô.

Anh đã cướp đi mọi “lần đầu tiên” của cô.

Khi anh cưỡng hôn cô, chưa đầy một tuần sau anh đã đính hôn với Claudine. Dù khi đó cô vẫn là vị hôn thê của Kyle, trái tim cô vẫn nhói đau.

Chưa dừng lại ở đó—anh chính là kẻ khiến cuộc hôn nhân của cô tan vỡ, bằng những thủ đoạn hèn hạ nhất. Và giờ, anh lại sắp cưới một người phụ nữ xinh đẹp tàn nhẫn như chính anh.

Hai kẻ đó quả thật sinh ra để dành cho nhau.

“Em đang nghĩ gì thế?” Matthias hỏi, nụ cười vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt trở nên sắc bén. Leyla ngẩng lên nhìn anh, rồi hít sâu một hơi.

Đã đến lúc.

“Tôi nghe nói anh đã điều bác Bill đến Ratz, và muốn tôi đi cùng ông ấy.”

Matthias không chối, chỉ gật đầu, tiếp tục với chồng tài liệu.

“Anh chỉ gợi ý thôi.” Anh nói dửng dưng.

“Tôi không nghĩ thế.” Cô đáp lại, giọng điềm tĩnh. “Anh biết rõ ‘gợi ý’ đó là mệnh lệnh trá hình. Anh dùng bác Bill để buộc tôi phải ở bên anh—ngay cả khi anh cưới tiểu thư Brandt.”

Matthias bật cười khẽ, ánh mắt lấp lánh. “Đó là điều em nghĩ sao?”

“Anh thật đáng khinh.” Leyla khẽ nói, giọng run lên.

Matthias đặt tập hồ sơ xuống, nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt chứa đựng một thứ thích thú khó hiểu.

“Anh có biết mình đáng khinh đến mức nào không?” Leyla hỏi, nước mắt rưng rưng.

Anh không trả lời.

“Anh có biết tôi ghét anh đến mức nào không?” Cô đứng dậy, từng bước tiến lại gần. Ánh lửa hắt lên đôi mắt long lanh. Matthias bật cười khẽ, vừa buồn bã, vừa mê đắm.

Rồi, đột ngột, cô thì thầm—

“Anh có biết yêu một kẻ như anh khó đến nhường nào không?”

Matthias sững người. “Cái gì cơ?”

Anh nhìn cô, thấy rõ nỗi tổn thương thật sự trong đôi mắt đó. Không, cô không thể đang giả vờ.

“Tôi đã cố phủ nhận, cố trốn tránh,” cô nói, giọng nhỏ như hơi thở, “nhưng tôi lại không thể ngừng nghĩ về anh.”

Matthias chết lặng. Một thứ gì đó trong anh lay động.

“Những gì tôi nói với Kyle… không phải là dối trá.” Cô tiếp tục, “Tôi yêu ngài, yêu đến mức tôi ghét chính điều đó.”

Cô tự hỏi trong đầu, “Mình có đang lừa được anh ta không?”

Cảm xúc thật và giả hòa lẫn trong nước mắt, khiến lời nói của cô trở nên chân thật đến đau lòng.

“Vì vậy… tôi sẽ đi cùng chú Bill đến Ratz.” Cô nói dứt khoát. “Tôi đã quá xấu hổ vì tình cảm của mình, chỉ muốn chạy trốn khỏi sự thật đó… nhưng càng ngày tôi càng không thể.”

Matthias dán chặt mắt vào cô, rồi đứng bật dậy, ép cô lùi dần đến mép bàn.

“Em đang nói rằng…” Anh khẽ hỏi, giọng khàn, “em chấp nhận trở thành tình nhân của anh?”

Leyla đỏ mặt, tim đập loạn. Anh nắm cằm cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào anh.

Một giọt nước mắt rơi xuống, và cô gật đầu thật khẽ.

‘Làm ơn, để mình lừa được anh ta lần này…’ cô cầu nguyện thầm.

“Nhưng tôi có một điều kiện,” cô nói, giọng lấy lại sự vững vàng.

“Điều kiện?” Matthias nhướng mày.

“Anh từng nói sẽ không bao giờ chấp nhận một thỏa thuận mà mình không được lợi.” Cô đáp, “Vậy thì em cũng muốn một điều đổi lại.”

Anh nhìn cô một hồi, rồi ánh mắt dần dịu đi.

“Vậy, em nói đi.”

“Anh phải hứa trước.”

“Em muốn anh đồng ý mà không biết điều kiện là gì à?” Anh cười khẽ. “Em nghĩ mình là ai mà dám đòi hỏi điều đó?”

Leyla nghiêng người, nhẹ nhàng đặt tay lên má anh. “Tôi là Leyla,” cô khẽ nói, “Leyla của anh, chẳng phải sao?”

Anh bật cười, cúi đầu, giọng trầm ấm:

“Nói đi, Leyla.”

“Trước tiên, hãy hứa với tôi.”

Anh bật cười lớn, đôi mắt ánh lên niềm thích thú. “Như em muốn.” Anh nói, tay vuốt nhẹ gò má cô. “Anh hứa.”

Leyla khẽ thở phào, tim đập rộn ràng. Cuối cùng…

*.·:·.✧.·:·.*

Norma khựng lại một lúc, kinh ngạc nhìn sang đứa cháu trai. Ngay cả Elysee – người từ nãy vẫn đang ung dung ngồi một bên, lắng nghe nhạc cổ điển – cũng thoáng sững sờ.

Chỉ có Matthias là vẫn bình thản, dường như không hề bận tâm đến tin tức vừa nói ra.

“Cháu thật sự định cho Bill Remmer chuyển đến sống ở dinh Ratz của chúng ta sao?” Norma hỏi lại, giọng vẫn còn xen lẫn sửng sốt. Matthias chỉ khẽ ậm ừ, gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy.”

“Chuyện này đúng là bất ngờ đấy, Matthias,” Elysee lên tiếng, “Sao con lại quyết định đột ngột như vậy?”

Matthias quay sang phía mẹ, giọng điềm tĩnh:

“Con nhận thấy mẹ đã không còn vui khi phải trông thấy ông lão làm vườn đó kể từ sau vụ việc kia. Nhưng con cũng không thể phủ nhận rằng ông ta vẫn rất có ích trong việc chăm sóc khu vườn. Chỉ là, Arvis quá rộng, còn ông ấy thì đã có tuổi. Ratz sẽ dễ quản lý hơn nhiều.”

“Ừm, điều đó cũng đúng, nhưng mà…” Norma ngập ngừng, thoáng bất lực, giống hệt như con dâu mình. Cả hai vị nữ chủ nhân của nhà Herhardt đều rơi vào im lặng, trong khi Matthias thản nhiên nhấp một ngụm cà phê rồi đặt tách xuống.

Anh không thấy có lý do gì để trì hoãn thêm nữa — nhất là khi gần đây Leyla tỏ ra quá mức ngoan ngoãn. Và khi cô đã đưa ra quyết định của mình, anh cũng chẳng còn lý do nào để giấu giếm mối quan hệ ấy.

“Hãy biến tôi thành người tình của anh.”
Câu nói ấy vẫn vang lên rõ ràng trong đầu anh, ngay sau khi anh trao cô lời hứa.

“Ngay khi anh cưới Claudine, tôi sẽ không thể ở lại Arvis, nghĩa là cũng chẳng thể quay về nữa.” – Cô đã nói như vậy, giọng nghẹn ngào, tuyệt vọng.

Matthias vẫn nhớ rõ vẻ đau đớn trên khuôn mặt cô lúc ấy. Anh không thể phản bác. Arvis là dinh thự danh giá nhất của dòng họ Herhardt, nơi chỉ dành cho những thành viên hợp pháp — bao gồm cả Nữ công tước, người vợ chính thức của anh.

Từ trước đến nay, và mãi về sau, Arvis chưa từng có chỗ cho một tình nhân. Matthias hiểu điều đó hơn ai hết.

“Vậy nên… cho đến khi anh kết hôn, trong quãng thời gian còn ở Arvis này, hãy để tôi chỉ là người tình của anh,” Leyla khẩn cầu, “Trước khi anh giấu tôi vào trong bóng tối ở Ratz, hãy cho tôi được hít thở ánh sáng thêm một chút nữa.”

Matthias không thể hiểu nổi. Một người tình thì khác gì một kẻ tình nhân? Theo anh, chẳng có gì khác biệt cả. Nhưng với Leyla, có lẽ lại khác.

“Giấu tôi vào trong bóng tối…” – câu nói nghẹn ngào ấy vẫn vang vọng trong đầu anh. Có gì đó trong anh trỗi dậy — một nỗi khó chịu mơ hồ khi nghĩ đến việc phải giấu kín cô.

Cô không đáng bị giấu đi. Cô thuộc về ánh sáng. Cô tỏa sáng rực rỡ đến mức khiến anh từng mù quáng vì chính vẻ đẹp đó. Anh muốn giữ ánh sáng ấy mãi cháy lên… vì anh.

Nhưng cô đúng. Một người tình sẽ mãi chỉ là kẻ ẩn trong bóng của người vợ. Ý nghĩ đó khiến Matthias lần đầu tiên cau mày.

Cô có chịu đựng được không? Cô có thể tiếp tục tỏa sáng như bây giờ, nếu bị giam mãi trong bóng tối không?

Tối hôm ấy, anh đã ôm chặt cô trong vòng tay. Cô vừa vặn trong lồng ngực anh, như thể sinh ra để lấp đầy những khoảng trống ấy.

Nếu có thể, anh sẽ không bao giờ dập tắt ánh sáng đó. Anh sẽ để tất cả nhìn thấy cô – người con gái thuộc về anh.

Cô là của anh.

“Dù sao thì, ta cũng không thể phủ nhận lý do của con, dù nó hơi đột ngột,” Elysee trầm ngâm, “Nhưng nếu Bill đến Ratz, còn cô cháu gái nuôi của ông ấy thì sao?”

“Cô ấy sẽ đi cùng,” Matthias đáp ngay, “Con đã đề nghị tài trợ cho việc học của cô Leyla Lewellin, nhân danh gia tộc, ở ngôi trường đại học mà cô ấy định nộp đơn.”

“Con cho cô ấy học đại học sao?” Elysee thốt lên, gần như không tin nổi, “Lại còn dưới danh nghĩa nhà Herhardt!?”

“Đúng thế.” Matthias thản nhiên, rồi quay sang bà nội, “Con chỉ nhớ lại điều bà từng nói năm ngoái — rằng bà muốn bảo trợ cho cô ấy. Con chỉ là nối tiếp mong muốn ấy mà thôi.”

Norma khẽ chớp mắt, ngạc nhiên vì anh vẫn nhớ. Bà đã suýt quên rằng mình từng nói điều đó.

“Ừ, đúng là ta có nói vậy…” – bà thừa nhận, giọng dịu đi.

Khi nghe tin Leyla bị hủy hôn với Kyle và bị cướp mất quỹ nhập học, vị mẫu tộc nhà Herhardt từng bày tỏ ý muốn giúp đỡ cô gái trẻ ấy.

“Được thôi,” Norma nói, “Nhưng ta chỉ muốn nhấn mạnh — dù Bill và đứa con gái nuôi của ông ấy có quyết định thế nào, chúng ta cũng phải tôn trọng.”

Matthias mỉm cười nhẹ. Hai người phụ nữ đã nuôi nấng anh — mẹ và bà — liếc nhìn nhau, ngầm nhận ra điều gì đó trong nụ cười ấy, nhưng không ai nói ra.

“Con xin ghi nhớ lời hai người.” Anh đáp bình thản, cúi người chào, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách chung. Chiều nay anh vẫn còn nhiều việc phải làm.

Anh không hề hay biết rằng, ngay sau khi mình rời đi, mẹ và bà đã bắt đầu một cuộc trò chuyện riêng.

Còn anh, tâm trí vẫn bị ám ảnh bởi giọng nói của Leyla, vang vọng trong từng bước chân dội lại khắp hành lang vắng…

“Giấu tôi vào trong bóng tối…”

Không, câu nói đó thật chẳng hợp với cô chút nào.