Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 15

“Sonio!”

Aileen vui mừng cất tiếng chào, còn Sonio thì khẽ mỉm cười. Mái tóc hoa râm cùng hàng ria mép gọn gàng khiến ông toát lên vẻ nghiêm nghị và cẩn trọng, nhưng trước mặt Aileen, ông luôn mang dáng vẻ ấm áp như cơn gió mùa xuân.

Trước kia, Sonio từng là tổng quản trong cung điện hoàng gia. Khi Cesare trở thành Đại công tước, ông rời hoàng cung để theo hầu ngài. Vì vậy, ông và Aileen vốn đã rất quen biết nhau.

“Xin được hộ tống tiểu thư vào trong.”

Sonio lễ phép nói rồi dẫn đường cho Aileen.

“Trong lúc chờ, tiểu thư có muốn dùng chút trà ở phòng khách không?”

“Vâng, tôi… à, không biết ngài Đại công tước…”

Khi cô dè dặt hỏi về Cesare, nét mặt Sonio thoáng trầm xuống. Ông trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, đầy lịch sự.

“Thật xin lỗi, hôm nay có lẽ ngài ấy sẽ không thể gặp tiểu thư.”

“…À.”

Nhìn vẻ áy náy của ông, cô lập tức hiểu ra. Cesare đã nói trước với Sonio rằng không muốn gặp cô.

Trước khi đến đây, Aileen đã tưởng tượng ra đủ loại tình huống — chỉ trừ việc bị từ chối gặp mặt.

Cô đã quá xem mọi thứ là đương nhiên.

Sự quan tâm và yêu chiều của Cesare không phải là điều bất biến. Giống như ngọn nến, nó có thể cháy sáng rực rỡ, nhưng cũng có thể vụt tắt chỉ bằng một hơi thở.

Cesare không phải người thất thường, nhưng chỉ cần một nguyên cớ nhỏ cũng đủ khiến lòng anh nguội lạnh.

Chẳng lẽ… anh ấy đã hết hứng thú với mình rồi sao?

Khoảnh khắc ý nghĩ ấy lóe lên, tất cả như chìm vào bóng tối. Mối quan hệ giữa họ vốn là một chiều, và Aileen luôn là người yếu thế hơn. Nếu Cesare mất đi hứng thú, cô sẽ chẳng bao giờ được gặp anh nữa.

Nghĩ lại, trong thời chiến cũng vậy…

Khi Cesare không liên lạc, cô chẳng thể làm gì ngoài việc chờ đợi.

Khi thấy sắc mặt Aileen dần ảm đạm, Sonio liền lên tiếng trấn an:

“Tôi có mua bánh ngọt ở một tiệm mới mở. Mời tiểu thư dùng cùng trà nhé.”

Ông nhận lấy áo choàng của cô, rồi nhẹ nhàng dẫn cô đến chiếc ghế sofa trong phòng khách. Aileen ngồi xuống, thất thần, rồi đặt chiếc hộp đồng hồ mà cô ôm chặt suốt nãy giờ bên cạnh.

Khi mua ở cửa hàng, cô từng thấy món quà ấy thật sang trọng, tinh xảo. Nhưng đặt nó trong phòng khách của dinh thự Đại công tước, bỗng nhiên nó trở nên nhỏ bé, tầm thường đến lạ. Cả cô, lẫn chiếc hộp ấy, dường như đều không thuộc về nơi này.

Trong lúc Aileen cố nén tiếng thở dài, Sonio đã nhanh chóng mang trà và bánh ngọt đến. Tất cả đều là những món đúng với khẩu vị của cô.

Trà sữa pha ngọt dịu, bánh kem phủ đầy kem tươi, và vô số loại bánh quy khác nhau.

Đây đều là những món Aileen yêu thích. Bình thường cô sẽ vui vẻ cầm nĩa nếm thử, nhưng hôm nay, dù hương ngọt lan tỏa khắp phòng, cô vẫn chẳng thấy ngon.

Nghĩ đến công sức của Sonio, cô gắng xé một miếng nhỏ bánh kem đưa vào miệng, nhưng vị ngọt lại nhạt nhẽo vô cùng. Cuối cùng, Aileen đặt nĩa xuống.

“…”

Cô chẳng thể giữ nổi vẻ mặt bình thản. Dù cố gắng nở nụ cười, đôi môi vẫn như đông cứng lại.

Thực ra, việc cô chưa khóc òa lên ngay lúc này đã là một điều đáng mừng. Aileen cắn chặt môi, nuốt ngược những giọt nước mắt đang dâng lên.

Sonio, nhìn thấy vậy, khẽ đặt một chiếc khăn tay lên bàn, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng khách. Chính sự tinh tế ấy lại khiến Aileen càng muốn khóc hơn. Mũi cay xè, cô siết chặt khăn tay và ngửa đầu ra sau.

Cô nhớ đến lão già đã gọi mình là “cô dâu”. Nghĩ đến việc phải kết hôn, phải hôn người đàn ông ấy trong khi vẫn còn hình bóng Cesare, mọi thứ trong tầm mắt cô đều tối sầm lại.

Nếu muốn có con, cô còn phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn thế. Cảm giác ghê tởm khi ông ta tùy tiện gạt tóc mái cô vẫn còn nguyên như vừa mới xảy ra.

Nhưng điều khiến cô đau đớn nhất… lại là ý nghĩ rằng có thể cô sẽ không bao giờ được gặp Cesare nữa.

Vì hắn nói sẽ “ra nước ngoài”, nên chắc chắn là quý tộc ngoại quốc. Nếu bị ép theo sang nước khác, ngay cả tin tức về Cesare cô cũng chẳng còn được nghe.

Chỉ khi ở lại Đế quốc, cô mới có thể đọc được tên anh trên báo, hoặc có cơ hội gặp lại — dù chỉ một thoáng.

Nếu mình có thể trở thành Đại công tước phu nhân…

Ít ra, còn tốt hơn là không thể trở thành gì cả. Nghĩ đến đây, Aileen lại tự hỏi, liệu Cesare có lạnh nhạt vì cô cứ than phiền không muốn lấy chồng không?

Cô hối hận, nhưng giờ đã quá muộn. Không biết làm sao để cứu vãn nữa.

Aileen lau khô nước mắt, gấp lại chiếc khăn tay, đặt ngay ngắn trên bàn.

Nhưng thôi, ít nhất cũng phải tặng quà rồi về.

Cô đã đến tận đây, dẫu thế nào cũng phải trao chiếc đồng hồ ấy. Cô vốn chọn nó để dùng trong công việc, nên dù trông có vẻ giản dị cũng chẳng sao.

Nếu may mắn, có lẽ Cesare sẽ mềm lòng đôi chút khi nhận quà — dù điều đó rất khó xảy ra, bởi anh là người luôn dứt khoát.

Dẫu vậy, Aileen vẫn nắm lấy tia hy vọng mong manh. Cô nghĩ nếu giao lại cho Sonio, ông ấy sẽ chuyển giúp, rồi đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phòng khách có khung cửa sổ lớn hướng ra sân trong. Ngoài kia, giữa khu vườn xanh mướt, là một cây cam trĩu quả.

Aileen như bị thôi miên, bước đến gần cửa sổ.

Cô không ngờ trong dinh thự của anh cũng có trồng cam. Cảnh tượng ấy khiến cô nhớ về cây cam trong khu vườn ngôi nhà gạch cũ.

Ngày ấy, Cesare trồng cây cam ấy cho cô… chỉ vì vụ bắt cóc.

“Giờ thì em chẳng cần tò mò nữa, đúng không?”

Khi biết cô bị bắt chỉ vì tò mò vị kẹo cam, anh liền trồng cây đó trong vườn. Quả cam đầu tiên chín trên cây, anh chia đều cho mẹ, cho Aileen, và cho chính mình.

Đang mải đắm chìm trong ký ức, Aileen bỗng thấy một bóng người bước chậm rãi qua hành lang phía đối diện.

Bóng anh ẩn hiện giữa những tán cây, nhưng chỉ một thoáng, cô đã nhận ra ngay. Aileen vội mở cửa sổ, định gọi tên anh —

“…”

— nhưng tay cô khựng lại trên chốt. Cô không thể mở miệng, cũng chẳng thể đẩy khung cửa.

Cesare đã nói rõ rằng không muốn gặp cô. Nếu cô tự ý đến làm phiền, sẽ chẳng khác nào một đứa trẻ nông nổi. Cô sợ anh sẽ ghét mình hơn.

Khi cô định lặng lẽ lùi lại, Cesare bỗng quay đầu. Ánh mắt đỏ thẫm xuyên qua vòm lá xanh, bắt gặp cô.

Anh mặc bộ lễ phục, khoác áo choàng dài — có lẽ đang chuẩn bị ra ngoài. Giờ hai ánh nhìn đã chạm nhau, cô chẳng thể giả vờ như không thấy. Aileen cúi đầu thật thấp.

Cesare nhìn cô không nói gì, rồi khẽ nhếch môi. Nụ cười thoáng qua như vẽ, anh bước thẳng qua vườn, càng lúc càng gần. Aileen đứng bất động bên cửa sổ, hai tay luống cuống chẳng biết phải làm sao.

Cộp, cộp. Cesare đã dừng ngay trước cửa sổ, gõ nhẹ lên lớp kính. Tiếng gõ vang trầm, vì anh đang đeo găng da.

Aileen ngập ngừng rồi mở chốt, nhẹ đẩy khung cửa. Chỉ vừa hé một chút, bàn tay to lớn của anh đã nắm lấy mép cửa, kéo bật ra.

Làn gió ngoài trời ùa vào, lay động những tán lá, vang lên như tiếng sóng vỗ. Mùi hương mát lạnh, nồng đậm hơi thở của anh, trùm lấy Aileen.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, mắt mở to. Rồi khẽ gọi, giọng run rẩy:

“Đại công tước…”

Cesare cúi xuống nhìn cô, giọng trầm thấp:

“Có chuyện gì vậy, Aileen?”

Chỉ vừa nghe tiếng anh, cô đã muốn khóc. Suốt quãng thời gian kiềm chế, đến khi đứng trước mặt anh, mọi cố gắng đều trở nên vô ích. Cô gắng nuốt nước mắt, cố gắng nói:

“Em… em muốn tặng ngài một món quà… Không có gì đặc biệt, chỉ là… để chúc mừng chiến thắng của ngài thôi…”

Giọng cô run lên, câu nói dang dở. Cô đưa ra chiếc hộp đồng hồ, tay khẽ run. Vì ôm chặt quá lâu, mặt nhung đỏ đã in dấu bàn tay nhỏ. Aileen vội chà nhẹ để xóa đi, rồi đưa hộp cho anh.

Cesare lập tức mở ra. Bàn tay anh khựng lại khi thấy món quà bên trong. Một lúc lâu, anh không nói gì.

Cô ấy… đang nghĩ gì thế nhỉ?

Ngay khi Aileen bắt đầu cắn môi vì lo lắng, giọng trầm của Cesare vang lên, khẽ như gió:

“…Vốn dĩ, nó đã có hình dạng như thế này.”

Giọng anh thật lạ — như thể anh đã biết từ trước về chiếc đồng hồ bạch kim ấy.