Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 17

Aileen há hốc miệng, rồi bật ra một tiếng ngắn, “À.” Cô bối rối vì cách xưng hô đột nhiên thay đổi ngay sau khi anh nói sẽ cưới cô.

“Còn chưa…”

Cô buột miệng nói ra suy nghĩ trong đầu, quá đỗi sửng sốt.

Cesare bật cười, như thể chẳng biết nói gì hơn. Thay vì đáp lại, anh nắm lấy tay Aileen, dẫn cô băng qua phòng khách.

Khi mở cửa, Sonio đang đứng chờ bên ngoài lập tức giữ cửa cho anh. Dù Cesare bất ngờ xuất hiện, gương mặt ông vẫn bình thản.

“Chúng ta sẽ ra ngoại ô, chuẩn bị xe ngựa.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Nhận lệnh xong, Sonio nhanh chóng biến mất. Cesare dẫn Aileen đến phòng thay đồ, và cảnh tượng trước mắt khiến cô giật mình.

Bên trong là đủ loại váy áo, trang sức, mũ nón, giày dép – tất cả đều thuộc về phụ nữ. Một nơi như thế rõ ràng chẳng hợp với dinh thự của một người đàn ông độc thân. Trong lúc Aileen còn đang ngẩn ngơ quan sát, Cesare đã nhanh chóng chọn ra vài món.

Một chiếc váy đơn giản, áo blouse, găng tay và mũ được đặt lên sofa. Cuối cùng, anh lấy thêm một món trang sức cho tóc, rồi ra hiệu cho cô lại gần. Aileen do dự bước đến.

Cesare dùng trâm cài tóc vén mái cô ra sau và cố định lại. Rồi anh nhẹ nhàng tháo kính của Aileen xuống.

Aileen đưa tay sờ lên khuôn mặt trần của mình. Cảm giác trống trải khiến cô thấy vô cùng lúng túng.

“Chúng ta đi như thế này nhé?”

“Nhưng mà…”

“Đến đó mà mang kính sẽ càng khiến người ta chú ý hơn.”

Cesare dịu giọng trấn an, rồi rời đi, bảo cô thay đồ.

Ở lại một mình trong phòng thay đồ, Aileen ngập ngừng cởi bộ đồ cũ. Cô cẩn thận gấp chúng lại, đặt sang một góc rồi mặc bộ quần áo anh đã chọn. Lạ lùng thay, mọi thứ đều vừa khít như được may riêng cho cô. Chất vải mềm mại lướt qua tay khiến cô phải khẽ trầm trồ, rồi vô thức ngẩng đầu nhìn vào gương.

“…Ư.”

Aileen nhắm chặt mắt. Cô không thể đối diện với hình ảnh trong gương — khuôn mặt trần trụi ấy gợi lại quá nhiều ký ức khó chịu.

“Đồ kinh tởm!”

Khi nổi giận, mẹ cô thường nhìn thẳng vào mắt Aileen mà hét lên như vậy. Bà thậm chí từng cầm kéo giơ ngay trước mặt cô. Những lúc bình thường, ánh mắt bà cũng thường chợt biến đổi, xen lẫn khinh ghét khi nhìn con gái.

Một ngày nọ, mẹ tặng cô một cặp kính. Từ hôm đó trở đi, Aileen luôn đeo kính dù thị lực không hề kém, và để tóc mái dài che khuôn mặt “đáng ghét” của mình. Khi rửa mặt, cô cũng cố tránh nhìn vào gương, làm mọi việc thật nhanh.

Cô đã sống như thế suốt bao năm, vậy mà giờ lại buộc phải đối diện với chính mình. Aileen quay lưng lại, đội mũ lên đầu, rồi vội vàng mang găng và giày để hoàn tất.

Cô chạy ra khỏi phòng thay đồ như trốn chạy, bắt gặp Cesare đang nói chuyện với một người hầu. Cả hai quay lại khi nghe tiếng cửa mở.

“…!”

Người hầu trố mắt nhìn cô, đôi mắt mở to đến mức tưởng như sắp rơi ra, miệng cũng há hốc. Cảm thấy không thoải mái, Aileen khẽ tránh ánh nhìn đó.

Ước gì mình được đeo kính…

Cô lúng túng đưa tay lên sờ quanh mắt, nhưng Cesare nắm lấy cổ tay cô, ra hiệu đừng chạm nữa — bởi mắt cô vẫn còn đỏ vì khóc.

Aileen cúi đầu, bước sát sau lưng anh đi ra ngoài. Suốt quãng đường đến cửa lớn, cô chỉ dám nhìn xuống đất.

“Aileen.”

Trước khi lên xe ngựa, Sonio gọi cô lại. Aileen ngập ngừng ngẩng lên nhìn. May mắn thay, khi thấy khuôn mặt trần của cô, ông không tỏ ra ngạc nhiên hay lạ lẫm gì cả — chỉ mỉm cười hiền hậu như mọi khi.

Phải rồi, Sonio đã nhìn thấy mình từ nhỏ mà.

Ông đã thấy cô từ thời còn là một đứa bé vô tư chạy nhảy quanh dinh thự, nên khuôn mặt thật này hẳn không lạ gì với ông.

“Cô chưa kịp ăn bánh hôm nay, tôi sẽ gửi tới sau.”

“Không cần đâu ạ.”

“Không được từ chối. Cô định để ông già này mất ngủ vì lo sao?”

Ông gần như dọa cô, nói rằng sẽ trằn trọc cả đêm nếu Aileen không chịu ăn bánh. Cuối cùng, cô đành miễn cưỡng gật đầu, và Sonio mới chịu yên lòng.

“Cô nhớ đến chơi thường xuyên nhé, Aileen.”

“Đừng lo, Sonio. Từ giờ ông sẽ được gặp cô ấy thường xuyên thôi.”

Cesare trả lời thay Aileen, khẽ gật đầu.

“Ta có thể về muộn.”

“Vâng, thưa Điện hạ. Tôi sẽ chuẩn bị chu đáo.”

Được Sonio tiễn, Aileen cùng Cesare lên xe ngựa. Chiếc xe nhanh chóng lăn bánh, băng qua những con phố đông đúc, hướng về ngoại ô thủ đô.

Đó chính là con phố mà Aileen từng đến tìm cha mình — một nơi dân chúng gọi là Phố Fiore, dù nó chẳng có tên chính thức nào.

Phố Fiore tập trung vô số quán rượu, sòng bạc, nhà chứa; thậm chí còn có cả những kẻ buôn lậu và lời đồn về nơi nhận giết người thuê. Dĩ nhiên, tất cả vẫn chỉ là tin đồn chưa ai kiểm chứng.

Mình đã đến đây… lần thứ hai rồi.

Cô gái từng sống tách biệt hoàn toàn với thế giới như Fiore nuốt khan, khẽ bấu lấy tay Cesare.

Khi xuống xe ở đầu phố, Cesare để cô khoác tay mình như một quý ông hộ tống phu nhân. Anh bước đi thản nhiên, chẳng bận tâm đến những tiếng mời mọc khắp nơi.

Anh đi quá tự nhiên khiến Aileen lại thành người quan sát xung quanh. Cesare liếc nhìn cô, hỏi khẽ:

“Sao thế?”

“Em chỉ đang nghĩ… liệu có ai nhận ra ngài không.”

Nhờ sự nổi tiếng của Đại công tước, việc nhuộm tóc đen đang trở thành trào lưu khắp đế quốc. Trên phố, đâu đâu cũng thấy những người đàn ông nhuộm tóc đen tuyền.

Nhưng dù giữa vô số mái tóc ấy, Cesare vẫn nổi bật. Mái tóc đen ánh xanh như lông quạ của anh — sắc màu mà thuốc nhuộm không thể tái tạo.

“Có nhận ra cũng không sao. Họ chỉ nghĩ ta đến uống rượu cùng người tình thôi.”

Chính điều đó mới khiến Aileen lo lắng. Cô chẳng muốn làm dấy lên thêm lời đồn cho dân chúng vốn đã quá chú ý đến anh. Có lẽ cũng vì đi cùng Cesare mà cô cảm giác hôm nay ánh mắt người ta hướng về mình nhiều hơn hẳn.

Cô vô thức định đẩy kính lên, nhưng lại chỉ chạm vào khoảng trống trước mặt. Cố nén cảm giác muốn trốn, Aileen cúi đầu, bước tiếp.

Sau một lúc, họ dừng lại trước quán rượu lớn nhất phố Fiore. Trước đây từng có một quán còn hoành tráng hơn, nhưng chẳng hiểu sao nó đột ngột phá sản và biến mất chỉ sau một đêm.

Hai gã vệ sĩ to lớn đứng canh trước cửa. Khi thấy Cesare, họ lập tức dập tàn thuốc, đứng nghiêm chỉnh. Cesare ném cho mỗi người một đồng bạc rồi dẫn Aileen vào trong.

“Trời ơi…”

Aileen sững người, nắm chặt lấy tay áo anh. Cô từng nghe nói nơi đây rất nổi tiếng, nhưng quy mô thật sự vượt xa tưởng tượng.

Bên trong phủ đầy nhung đỏ, dưới trần nhà treo vô số đèn chùm lấp lánh, ở giữa là sàn khiêu vũ rộng lớn.

Các vũ nữ đang nhảy múa, những bộ váy bằng lụa đỏ và sa-tanh đen lấp lánh, đầu cài lông chim đỏ rực.

Mặt Aileen đỏ bừng khi thấy những khuôn ngực lộ ra và đôi chân để trần đến tận đùi. Mỗi khi tà váy tung lên theo nhịp điệu cuồng nhiệt, đôi chân thon mịn trong lớp tất bóng loáng càng thêm rõ rệt.

Ngoại trừ cô, tất cả mọi người đều đang say sưa tận hưởng. Khi bản nhạc kết thúc, giai điệu mới lại vang lên, và từ trần nhà, từng mảnh giấy lấp lánh rơi xuống.

Giữa cơn mưa ánh sáng ấy, một vũ công xuất hiện, đung đưa trên chiếc xích đu giữa không trung. Bộ trang phục phủ kim tuyến khiến cô tỏa sáng như viên ngọc dưới ánh đèn.

Chắc hẳn cô ta rất nổi tiếng, vì đám đông lập tức reo hò gọi tên:

“Malena!”

Malena xoay người trên không, tung những nụ hôn gió đáp lại tiếng gọi. Tà váy cô tung dài trong không khí. Khi tiếng nhạc dừng lại, cô chuẩn bị đáp xuống…

“…!”

Ánh mắt Malena và Aileen chạm nhau. Cả hai cùng sững lại.

Cô ta chính là khách hàng của Aileen — người từng đến mua thuốc tránh thai dưới cái tên Lena. Và hơn hết, cô ta đã từng thấy mặt thật của Aileen.

Malena thoáng nhìn sang bên cạnh, nơi Cesare đang đứng. Đôi mắt cô mở to hơn nữa khi nhận ra anh.

Biểu cảm ngỡ ngàng ấy chỉ kéo dài một giây. Ngay sau đó, Malena khéo léo che giấu, mỉm cười và bắt đầu hát. Dù bài hát này không nằm trong chương trình, dàn nhạc và các vũ công khác vẫn nhanh chóng bắt nhịp theo.

Malena vén mái tóc vàng óng, ánh mắt hướng thẳng về phía Aileen, giọng hát vang lên:

“Đàn ông, đàn ông, bọn đàn ông khốn kiếp. Người phụ nữ nào tin vào đàn ông là kẻ ngu ngốc. Dối trá tàn nhẫn, lời ngọt ngào giả dối, toàn lũ lừa lọc.”

Một bài hát đầy ẩn ý.