Người chồng độc ác -A Wicked Husband - Chương 18

Tại sao cô ta lại nhìn Aileen rồi hát đúng bài đó — Aileen không sao hiểu nổi. Cô chớp mắt đầy bối rối, khẽ quay sang Cesare.

Anh lại mỉm cười, như thể thấy trò này thú vị. Cánh tay anh vòng qua eo cô.

“Lại đây, em sẽ đụng vào người ta đấy.”

Anh kéo Aileen sát lại, ôm chặt cô trong lòng và dìu cô xuyên qua đám đông vào sâu bên trong. Khi họ bước qua tấm rèm dày, giọng hát của Malena dần tan vào không khí.

Lối đi phía sau hẹp đến mức cô vẫn phải đi sát người anh. Cesare vừa dẫn đường vừa thản nhiên hỏi:

“Người quen à?”

Aileen cẩn thận đáp, cố gắng không để lộ biểu cảm:

“À… không.”

Malena từng dùng tên giả, cũng chưa bao giờ nói về nghề nghiệp của mình. Chắc hẳn cô ấy có lý do để muốn giữ bí mật. Aileen nói dối để bảo vệ cô ta, nhưng trong lòng không chắc lời nói của mình có qua được Cesare hay không.

Anh nhìn cô, khẽ bật cười, rồi không hỏi thêm gì nữa.

Hai bên hành lang có những cánh cửa, và từ bên trong vọng ra những tiếng rên rỉ mơ hồ. Cô không dám đoán người ta đang làm gì để phát ra những âm thanh đó — càng không dám hỏi.

Không biết họ đi bao lâu trong mê cung hành lang ngoằn ngoèo ấy, Cesare bỗng dừng lại. Anh quay sang Aileen, giọng trầm thấp:

“Em thật sự muốn gặp ông ta chứ?”

Nếu cô bảo anh đưa cha mình về, Cesare sẽ làm. Nhưng Aileen muốn tận mắt nhìn thấy.

Cô biết cha vẫn lang thang làm những chuyện vô ích, nhưng chưa bao giờ biết rõ là gì.
Lần này, cô không thể chịu đựng nổi nữa. Suýt chút nữa cô đã bị bán sang nước ngoài — vì chính ông ta. Aileen muốn tự mình chứng kiến tất cả và chấm dứt mọi thứ.

“Vâng.”

Giọng cô chắc nịch. Cesare gật đầu, dẫn Aileen đi sâu hơn.

Hành lang mỗi lúc một rối rắm. Khi cô vừa nghĩ nếu đi một mình chắc chắn sẽ lạc, Cesare bỗng dừng lại, rồi không kịp để Aileen chuẩn bị, anh đột ngột mở cửa.

Aileen chết sững trước khung cảnh hiện ra. Từ trần đến sàn, những tấm màn vải đỏ trong suốt rủ xuống khắp nơi, khẽ lay động theo làn khói mờ.

Trên những chiếc ghế dài bọc nhung, đàn ông và đàn bà trần truồng quấn lấy nhau, rên rỉ và cười khúc khích. Aileen chết lặng, rồi vội đưa tay che mũi và miệng.

“Ư…”

Cô không biết họ đốt thứ gì, nhưng mùi hương xộc lên vừa nồng, vừa ngấy, khiến đầu óc quay cuồng.

Run rẩy, cô nhìn Cesare. Anh chỉ khẽ ra hiệu đi tiếp. Aileen cứng người, rồi chậm rãi bước lên, từng bước một.

Cố không nhìn xung quanh, cô tập trung vào tiếng động phía trước — nơi sau tấm màn đỏ còn vang lên những hơi thở dồn dập.

“Ha, haaa… đừng cho gì vào rượu đấy nhé…”

Giữa những tiếng thở nặng nề, những câu nói tục tĩu xen lẫn. Aileen run run vén tấm màn đỏ ra — và cứng đờ.

Cha cô đang ở đó. Đang trần truồng trên người một người đàn bà.

“Haa… sắp xong rồi… hộc, rượu này… không có gì đâu chứ?”

Khuôn mặt ông ta đỏ gay, nhe răng cười, miệng thở hổn hển. Ông ta hoàn toàn không nhận ra cô gái đang đứng chết lặng ở cửa.

Một cơn buồn nôn dâng lên tận cổ. Cô muốn kêu, nhưng không phát ra nổi âm thanh nào. Tiếng mẹ cô, trong ký ức, bỗng vang vọng bên tai —

“Mùi nước hoa đàn bà! Ông đi đâu suốt đêm hả? Ông không thèm ngủ với tôi nữa!”

Tiếng hét chói tai, tiếng khóc nức nở, tất cả hòa vào nhau, xoáy sâu trong đầu.

Một cánh tay từ phía sau vươn ra, bàn tay mang găng da nhẹ nhàng vuốt lấy các ngón tay Aileen đang nắm chặt tấm rèm. Tấm vải đỏ tuột xuống, che khuất cảnh tượng trước mắt.

“Aileen.”

“…”

Cô chỉ thở dốc, không trả lời nổi. Cesare xoay người cô lại, bế bổng lên.

Aileen nằm trong vòng tay anh, cuộn người lại, đôi tay run rẩy bấu lấy vạt áo anh.

Cesare ôm chặt cô bằng một tay, thở khẽ, rồi bất ngờ xé toạc tấm rèm đỏ, ném xuống đất. Anh sải bước vào trong, nhặt bình nước trên bàn và dội thẳng lên đầu người đàn ông kia.

“Uặc!”

Cha cô bật dậy, giãy giụa như cá mắc cạn. Người đàn bà hoảng hốt hét lên, vội kéo khăn che người rồi chạy trốn. Những kẻ còn lại, cảm nhận được khí lạnh lạ thường, lặng lẽ rút lui.

“Cái gì… hộc…”

Ông ta định chửi, nhưng vừa nhìn thấy Cesare liền cứng đờ.

“Không ngờ ngài Baron lại có hứng bán con gái mình rồi đến đây vui chơi đấy.”

Giọng Cesare vẫn nhã nhặn, nhưng từng chữ tuôn ra lạnh buốt. Mãi đến khi ông ta và cả Aileen nhận ra, thì mới hiểu rằng anh vừa chửi thẳng mặt.

Baron Elrod lập tức quỳ rạp xuống. Cesare lặng lẽ cúi mắt nhìn người đàn ông trung niên trần trụi, đang run rẩy dưới chân mình.

Ánh mắt anh khẽ nheo lại — Aileen hoảng hốt túm lấy anh. Cesare nhướng mày, rồi khẽ gõ mũi giày lên đầu gối người đàn ông kia.

Cộc, cộc.
Anh gõ nhẹ như đang nghịch một con sâu, giọng thản nhiên:

“Sống cho yên đi, được chứ? Gần đây ta dễ nổi nóng lắm. Biết đâu lại lỡ tay chặt mất cái đầu.”

Một tiếng nấc bị nghẹn bật ra. Baron Elrod không dám khóc lớn, chỉ run bần bật, nấc nghẹn trong cuống họng.

“Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, Baron Elrod.”

Cesare chẳng buồn chờ đáp, quay người đi thẳng. Anh biết chẳng cần nói thêm, kẻ hèn hạ đó cũng sẽ tuyệt đối nghe lời.

Aileen nhắm chặt mắt, để lại sau lưng tiếng nức nở đáng thương. Cô vùi mặt vào ngực Cesare, chỉ cố hít thở đều để không nghẹt thở.

Trong suốt quãng đường anh bế cô đi, qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, Aileen vẫn không mở mắt. Tiếng mẹ cô trong đầu vẫn vang vọng, đau nhói như kim đâm.

Cạch. Cửa khép lại. Cesare khẽ đặt cô xuống sofa, nhưng Aileen vẫn ôm cứng lấy anh, không thể buông. Bàn tay co giật vẫn bấu chặt vào áo anh.

Cesare ngồi xuống, ôm lấy Aileen trong lòng. Đôi môi khô khốc của cô khẽ mấp máy.

“Em xin lỗi…”

Tiếng nói yếu ớt, nặng nề như đè nặng cả căn phòng.

“Lẽ ra em nên nghe lời ngài…”

Cô đã nghĩ khi gặp cha mình, mình sẽ đủ mạnh mẽ để nổi giận, để chất vấn ông ta. Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Cảnh tượng trong đầu cô chỉ dừng lại ở việc xông vào một sòng bạc… không phải như thế này.

Cô biết cha mình ham mê đàn bà, nhưng khi tận mắt chứng kiến, đầu óc cô trống rỗng. Không thể khóc, cũng chẳng thể giận, chỉ có thể run rẩy trong vòng tay Cesare.

Aileen khẽ siết anh hơn, giọng run run:

“Em thật sự xin lỗi…”

Cesare không nói gì. Anh chỉ im lặng ôm cô. Nhờ vậy, Aileen mới có thể dần tìm lại hơi thở, ẩn mình trong lồng ngực anh cho đến khi tiếng gào khóc của mẹ trong đầu hoàn toàn biến mất.

Giữa những ngón tay Cesare, sợi dây đeo đồng hồ bạch kim khẽ đung đưa. Anh vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi đơn giản, như thể đó là vật quý giá nhất thế gian.

“Thưa Điện hạ, Baron Elrod đã được đưa về nhà.”

Rohan đứng trước mặt, liếc nhìn Aileen đang ngủ gục trên đùi Cesare, rồi nói tiếp:

“Còn cô Malena… xin được diện kiến ngài.”

“Không phải lúc này.”

Cesare khẽ mỉm cười, vuốt tóc Aileen.

“Như ngươi thấy đấy, ta đang bận.”

“…”

Rohan cúi đầu, im lặng một thoáng. Rồi giống như lần phản đối cuộc hôn nhân, anh lại nói thật lòng:

“Ngài ra tay hơi quá.”

“Ta đã kiềm chế lắm rồi.”

Trước cả khi Baron Elrod nói ra những lời điên rồ về việc bán con gái, Cesare đã biết tất cả — biết hắn đang giao dịch với quý tộc ngoại quốc nào, biết hắn nhận bao nhiêu tiền, biết khi nào người đó sẽ đến đòi Aileen.

Cesare hoàn toàn có thể ngăn chặn mọi chuyện. Nhưng anh đã không làm. Anh để mặc Aileen cho đến khi cô bị dồn đến đường cùng.

Để cô tự mình lựa chọn — kết hôn với anh.